— Бегите!
— На князя напали!
— Кричали ещё что-то про его высочество Яньского князя…
Паника, начавшаяся у ворот храма, быстро перекинулась на ярмарочную площадь. Даже владелец лапшевой лавки забеспокоился.
Сюй Хань уже кое-что заподозрил и, вернувшись к группе, сказал:
— Похоже, сегодня Яньский князь тоже приехал в храм Хуго — и прямо внутри на него устроили покушение.
Но тут же нахмурился:
— Как такое возможно? Ведь Яньский князь — величайший полководец Цяньской империи, герой, которого чтит весь народ! Кто осмелится поднять на него руку?
— Боюсь, именно из-за того, что он слишком прославлен и могуществен… — пробормотал режиссёр, оглядываясь на окружающий хаос. Он не решился говорить громче и серьёзно добавил: — Нам тоже пора уходить, пока убийцы не вырвались наружу и не задели нас.
Все тут же бросили недоешенную лапшу и начали поспешно собирать вещи.
Однако выбраться оказалось непросто.
Люди в панике метались во все стороны: кто-то катил деревянные тележки, кто-то тащил тюки — толпа стала ещё плотнее, шумнее и беспорядочнее.
Члены съёмочной группы, обременённые своим снаряжением, еле продвигались вперёд, но их всё равно несло течением людской массы.
— Держитесь друг за друга! Не теряйтесь! — кричал режиссёр.
Его голос потонул в общем гвалте, и, как назло, группа тут же разделилась.
Первой оторвалась Яо Цзы. Она в отчаянии смотрела, как режиссёр и остальные уходят в другую сторону, но пробиться к ним не могла:
— Режиссёр! Я здесь!
В тот самый момент, когда в храме и вокруг него царили хаос и паника, из ворот храма в сопровождении доверенного стража незаметно вышел высокий мужчина — сам Яньский князь, переживший покушение.
Никто не радуется, когда на него нападают без предупреждения и чуть не лишают жизни. Князь не стал исключением.
Его лицо потемнело от гнева, узкие миндалевидные глаза сверкали яростью.
Он только что вернулся в столицу, никому не враг, да ещё и прославленный герой, любимец народа. Кто осмелится на такое? Разве что шпионы враждебных государств…
Но он знал врагов в лицо — их рост, манеру двигаться, стиль боя. Те убийцы явно не были иностранцами.
Кто в Цяньской империи посмел бы замышлять убийство князя? Кроме императрицы Ли, других кандидатур не было.
Они быстро вышли за ворота, но преследователи уже настигали их. Стражник оглянулся и в ужасе воскликнул:
— Пропали ваши кони!
Сегодня князь приехал просто отдохнуть и взял с собой лишь одного человека. Кто мог предположить, что случится нечто подобное!
Яньский князь холодно окинул взглядом толпу и приказал:
— Смешаемся с людьми!
Это могло запутать убийц, хотя никто не знал, нет ли среди толпы ещё и других наёмников… Но времени на раздумья не осталось. Оба нырнули в гущу толпы.
Преследовавшие их убийцы не раздумывая бросились следом.
Однако, оказавшись в паникующей массе, они словно увязли в болоте — продвигаться стало почти невозможно.
Оглянувшись, убийцы вдруг поняли: цель исчезла.
А Яньский князь, несмотря на давку, держался твёрдо, как скала, и сумел уйти от погони, постепенно удаляясь от храма.
Внезапно среди толпы он заметил знакомую фигуру — кожа белоснежна, лицо прекрасно, как цветущая пиония. Девушка выглядела совсем беспомощной, её то и дело толкали со всех сторон.
Взгляд князя потемнел. Пусть на него и напали, но если сегодня удастся завладеть такой красавицей, день всё же не будет потерян. Он направился к ней и в тот самый момент, когда она вот-вот упала бы, ловко подхватил её в объятия.
Тело её было нежным и мягким, будто без костей… Князю стало приятно.
Яо Цзы, которой за последние минуты уже успели «случайно» потискать, была вне себя от злости и, не раздумывая, пнула его ногой:
— Отвали, старикан!!
Она действовала быстро и без сожаления, но удар не достиг цели — её лодыжку схватила сильная рука с выступающими суставами.
Яо Цзы потеряла равновесие, а толчок из толпы окончательно прижал её к широкой груди мужчины.
— Раньше ты была такая кроткая и жалостливая, а теперь вдруг стала такой свирепой? — раздался над головой знакомый низкий, слегка раздражённый голос.
Яо Цзы подняла глаза.
…Это же тот самый лох, которого она когда-то обвела вокруг пальца! Чёрт, как раз сейчас с ним встретиться!
В душе она уже ругалась сквозь зубы, но на лице тут же расцвела улыбка:
— Ах, это вы, господин! Простите великодушно, просто в этой суматохе какой-то развратник пытался меня ощупать, вот я и…
Толпа снова толкнула её, и она невольно прижалась к мужчине. Улыбка на лице Яо Цзы начала дрожать, но она сдерживалась изо всех сил:
— Господин, сейчас не время разговаривать! Надо спасаться!
Она попыталась вырвать ногу — смысл был ясен: «Ты ещё долго держать собираешься?!»
Яньский князь заметил, как её прекрасные глаза вспыхнули гневом, а на лбу выступила испарина. Он засомневался: неужели она действительно так разволновалась?
Подобная мысль вызвала в нём жалость. Одной рукой он крепко обнял её за талию, а другой, неохотно отпуская лодыжку, всё же провёл пальцами по нежной коже — та оказалась гладкой, как нефрит.
По телу Яо Цзы пробежали мурашки. Она сдерживалась изо всех сил — сейчас было не время устраивать скандал, хоть ей и хотелось взвыть от бессильной ярости.
Давно она не чувствовала себя такой униженной.
Отлично. Ты только что разозлил меня по-настоящему, мужчина.
Она попыталась оттолкнуть его и найти режиссёра, но из-за этой задержки уже не видела своих.
Улыбка исчезла с её лица. Сжав зубы, она принялась отрывать его мощные пальцы:
— Господин, мне нужно найти своих…
Яньский князь, видя её раздражение, не отпустил, а наоборот прижал её ещё крепче и приказал:
— Здесь опасно. Я сначала выведу тебя отсюда!
«Шшш!»
Солнечный луч отразился от лезвия, и в воздухе вспыхнул кровавый след. Вокруг раздались пронзительные крики.
Яньский князь резко остановился, напрягся и весь изменился — теперь от него исходила ледяная, смертоносная аура.
Из-за задержки убийцы снова настигли их.
Люди вокруг падали один за другим, и вскоре перед ними возникли фигуры в масках с окровавленными клинками.
Яо Цзы: «!!»
Она побледнела. Хотя и видела многое в жизни, но сцены убийств — никогда!
«Почему именно мне так не везёт?!» — мелькнуло в голове, но в этот момент убийцы бросились не на неё, а на мужчину рядом.
Тот наконец отпустил её, оттолкнул в сторону и коротко бросил:
— Стой там и не двигайся!
Из ниоткуда в его руке появился меч, и он бросился навстречу нападающим.
Засверкали клинки, закружились тени. Толпа в ужасе отхлынула, и вокруг образовалось свободное пространство.
Яо Цзы, бледная как смерть, медленно пятясь назад, смотрела на сражение. Ноги её подкашивались.
«Стоять и не двигаться? Да ты издеваешься!»
Оставаться здесь — всё равно что ждать смерти! Да и мужчина этот явно не подарок. Пока он занят — самое время смыться!
Она развернулась и побежала прочь.
Но стоило ей двинуться — как один из убийц заметил её. Если она с князем, значит, надо убрать и её!
Яньский князь был силён, но противников было слишком много. Один из них отделился и настиг беглянку. Он схватил её и занёс меч.
В последний момент Яо Цзы резко отклонилась и чудом избежала удара, но убийца с силой швырнул её обратно.
От инерции она упала прямо на князя — и в этот самый миг лезвие врага вонзилось ей в спину. Боль пронзила всё тело, и кровь хлынула наружу.
Яо Цзы: «…Чёрт побери.»
Лицо её мгновенно посерело, и она без сил рухнула вниз.
— Ты!.. — Яньский князь подхватил её, потрясённый и недоверчивый.
На миг он отвлёкся — и клинок врага полоснул ему руку. Князь стиснул зубы, но тут же ответным ударом убил нападавшего.
Теперь оба были ранены: у неё — спина, у него — плечо. Кто хуже пострадал — вопрос спорный. Яо Цзы даже почувствовала лёгкое облегчение: разве несправедливо, если её ранили из-за него, а он остался цел?
Его страж Шао Гуан, увидев происходящее, побледнел и, убив своего противника, бросился к князю:
— Ваше высочество, ваша рана!
— Со мной всё в порядке! — холодно отрезал князь.
Он крепко прижал к себе обескровленную красавицу и, всё ещё в шоке, прошептал:
— Как ты могла быть такой глупой? Зачем бросилась под удар ради меня…
Яо Цзы: «…Да ты совсем с ума сошёл.»
За него? Да он вообще достоин такого подвига?
От неожиданности даже боль на время забылась.
Но раз уж она уже получила нож в спину, лучше использовать это с умом.
Она замолчала, обмякла в его руках, наполнила глаза слезами и, еле слышно, прошептала:
— Больно… Я умираю?
Князь быстро прижал пальцы к её спине, закрывая ключевые точки, чтобы остановить кровотечение, и успокоил:
— Нет. Это лишь поверхностная рана. Я позабочусь, чтобы тебя вылечили!
Рана и правда не касалась костей и была даже менее серьёзной, чем его собственная. Князь даже подумал, не пожалел ли убийца красавицу и не смягчил ли удар.
Услышав его слова, Яо Цзы слабо улыбнулась и, доверившись ему, «потеряла сознание».
Перед тем как провалиться во тьму, в голове мелькнула мысль:
«Он называет себя „я“? А сегодня покушались именно на Яньского князя… Значит, это он?»
«Отлично. Теперь я как следует с него взыщу.»
В этот момент к храму подоспели монахи-воины и патруль. Они окружили убийц, и ход сражения быстро изменился. Большинство наёмников были убиты или пленены, лишь немногим удалось скрыться.
Начальник патруля и старший монах-воин в страхе упали на колени перед князем, искренне раскаиваясь и прося о наказании.
Лицо Яньского князя было ледяным:
— Вы действительно заслуживаете смерти! Как только я вылечусь, лично разберусь с вами!
С этими словами он поднял раненую красавицу на руки и быстрым шагом направился прочь. За ним бросился Шао Гуан.
— Скачи в город! — приказал князь. — Приведи ко мне императорских лекарей. Пусть ждут меня во дворце!
Шао Гуан, всё ещё переживавший за рану князя, теперь увидел, что тот вовсе не думает о себе, а беспокоится лишь о девушке. Он не осмелился возразить и поспешил выполнить приказ.
«Похоже, во дворце скоро появится новая хозяйка», — подумал он про себя.
…
Тем временем режиссёр и остальные наконец выбрались из толпы.
Когда собрались вместе, стало ясно: беда.
— Плохо дело! Яо Цзы нет с нами! — побледнел режиссёр.
У всех лица стали серьёзными.
Если бы просто разошлись — ещё ладно, подождали бы, пока рассосётся толпа, и нашли бы. Но с такой внешностью… вдруг кто-то воспользовался моментом и похитил её!
Е Цинцин в отчаянии воскликнула:
— Это всё моя вина! Я должна была присматривать за Яо Цзы!
Сюй Хань попытался её успокоить:
— Не вини себя. В такой давке никого не удержишь. Главное — скорее найти её!
Режиссёр решительно заявил:
— Оставим вещи здесь. Сунь Дун, ты останься их сторожить. Остальные — ищем Яо Цзы! Максимум через час все возвращаются сюда, независимо от результата! И смотрите, чтобы снова никого не потерять!
Все кивнули и бросились обратно на площадь ярмарки.
http://bllate.org/book/8473/778841
Готово:
