Ли Лифань почувствовал прилив бодрости: лишь бы дали поесть — всё остальное можно решить потом, как следует подкрепившись.
У него была склонность к гипогликемии, и при голоде голова сразу начинала кружиться, по телу расползалась слабость, а мысли будто застревали в густом тумане.
Он незаметно окинул взглядом юного наследника престола, мысленно сравнивая их рост и телосложение. Оба худощавы, но он всё же на целую голову выше. Если вдруг возникнет опасность… он просто не верил, что проиграет в драке этому мальчишке!
Он не из тех, кто увлекается мужчинами — ни за что! Он будет до конца защищать свою честь и целомудрие!
Пока он внутренне подбадривал себя, наследник опустился на стул рядом с ним, не разжимая пальцев на его руке.
Только теперь Ли Лифань осознал, что тот держал его всё это время. По коже пробежали мурашки. Он попытался вырваться, но безуспешно, и лишь слабо улыбнулся:
— Ваше высочество, я больше не стану перед вами преклонять колени. Можете меня отпустить.
— А, — наследник разжал пальцы.
Ли Лифань даже обрадовался, но не успел перевести дух, как тот тут же схватил его за ладонь.
Ли Лифань: «!!»
Наследник внимательно разглядывал его руку, поворачивая её то так, то эдак, затем поднял глаза и, сверкнув яркими чёрными очами, восхищённо произнёс:
— Ли Лифань, ты правда прекрасен!
По всему телу Ли Лифаня снова побежали мурашки. Он натянуто улыбнулся:
— Не сравниться мне с вашим высочеством… вы же истинный красавец… изящны, как нефритовое дерево… благородны и величественны… — он лихорадочно перебирал в уме все подходящие выражения.
Пэй Си нахмурился:
— Я говорю искренне. Я видел немало красавцев, но ты — самый ослепительный из всех.
В душе Ли Лифань возмутился: «Разве мужчину можно называть „прекрасным“? Это же „красивый“ или „статный“, чёрт возьми!»
Однако вслух он не посмел возразить и лишь сдавленно ответил:
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Я вовсе не так… прекрасен.
Он снова попытался выдернуть руку, но юный наследник держал крепко. Попытка лишь привела к тому, что тот сжал ещё сильнее, и лицо его потемнело:
— Почему ты постоянно избегаешь моих прикосновений? Ты меня ненавидишь?
Ли Лифань, конечно же, не смел этого допустить, и только жалобно покачал головой.
Но настроение наследника не улучшилось. Он стиснул руку ещё крепче и напряжённо произнёс:
— Ты хоть и качаешь головой, но внутри сопротивляешься. Я всего лишь хочу взять тебя за руку, а тебе и этого не хочется!
Юноша обладал недюжинной силой. Ли Лифань почувствовал, будто кости пальцев вот-вот хрустнут, и резко втянул воздух:
— Ай-ай-ай-ай! Больно, ваше высочество, очень больно!
Слёзы навернулись на глаза. Он торопливо прикрыл своей свободной рукой ту, что страдала, и, сквозь зубы, выдавил:
— Я согласен, ваше высочество! Я согласен! Давайте держаться за руки, только… чуть помягче, хорошо?
Пэй Си наконец удовлетворённо ослабил хватку, отстранил вторую руку Ли Лифаня и увидел, как та покраснела, контрастируя с белоснежной кожей. На миг в душе мелькнуло чувство вины, но он тут же подавил его и лишь фыркнул:
— Какая же ты неженка.
Ли Лифань в мыслях закричал: «Неженка твою бабушку!»
Пэй Си принялся растирать ему ладонь, но, взглянув на его лицо, заметил покрасневшие глаза и слёзы, будто подведённые алой румянцем, — невероятно соблазнительно. Невольно задержал взгляд подольше.
Кончики его ушей незаметно порозовели. Он отвёл глаза и буркнул:
— Прямо как девчонка — чуть что, и слёзы.
В голове мелькнула древняя фраза — «прекрасен, словно девушка».
Ли Лифань был одновременно зол и обижен: «Я же просто слёзы выступили! Где тут плач? Да ещё и „девчонкой“ обозвал!»
Его мучил только один вывод: «Этот наследник империи Цянь действительно жесток и деспотичен!»
Едва эта мысль пронеслась в голове, как «жестокий и деспотичный» наследник вновь заговорил:
— Ты ведь только что сказал, что согласен. Значит, после обеда ты ляжешь со мной спать!
Ли Лифань: «!!»
Он с ужасом уставился на юношу, чьи глаза горели искренним ожиданием и воодушевлением, и почувствовал, как душа уходит в пятки.
Именно в этот момент принесли еду. На стол стали ставить изысканные блюда одно за другим, и аппетитные ароматы заполнили комнату.
Но голодный до обморока Ли Лифань уже не решался есть.
Если съест — придётся идти «спать»! Как он может есть?!
Нет! Он скорее умрёт с голоду, потеряет сознание — но есть не станет!
* * *
Ясное небо, яркое солнце.
На южной улице Шэнцзина торговцы зазывали покупателей, прохожие сновали туда-сюда, шум и суета царили повсюду.
У прилавка с каллиграфией и картинами тринадцатилетний мальчик-слуга перебирал бумажные веера, но ничего подходящего не находил.
— У вас только такие? Нет ли чего-нибудь с более красивым почерком?
Хозяин прилавка — молодой учёный лет двадцати — явно привык к уважению и, судя по всему, торговал лишь из крайней нужды.
Услышав слова мальчика, он покраснел от обиды:
— Если не нравится — иди в другое место.
Слуга вытер пот со лба и нахмурился:
— На улице такая жара, а господин ждёт веер!
Он топнул ногой и раздражённо добавил:
— Если бы не пришлось идти сюда, я бы купил в книжной лавке на улице Чжуцюэ на востоке — там полно хороших работ!
Продавец ещё больше нахмурился:
— Ты, мальчишка, совсем невежлив! Не хочешь — уходи, зачем здесь издеваешься?
Слуга понимал, что был не прав — просто не хотелось бегать под палящим солнцем. Смущённо почесав затылок, он уже собрался уходить, как вдруг раздался голос:
— Скажи-ка, юноша, какой именно веер тебе нужен?
Оба удивлённо обернулись и увидели мужчину средних лет в простой серой одежде, неторопливо подходившего к ним. На лице играла лёгкая улыбка — видимо, он слышал их спор.
Слуга удивился:
— У вас же самого веера нет. Зачем тогда спрашиваете?
Мужчина невозмутимо улыбнулся:
— Просто скажи, какие стихи любит твой господин. Я напишу прямо здесь — посмотрим, понравится ли.
— Но у вас же ни чернил, ни кисти, ни бумаги! Где вы будете писать?
Спокойно улыбаясь, мужчина повернулся к продавцу и учтиво поклонился:
— Могу ли я одолжить у вас кисть, чернила и чистый веер?
Продавец, хоть и был одет скромно, но чувствовал в незнакомце благородную осанку и спокойную уверенность. Кивнул:
— Прошу, господин.
Тогда мужчина взял с прилавка чистый бумажный веер, расправил его на столе, окунул кисть в чернила и, улыбаясь, спросил мальчика:
— Решил уже? Какие стихи любит твой господин?
Слуга, видя его уверенность и не желая бегать под жарой, быстро ответил:
— Господин любит бамбук. Напишите что-нибудь про бамбук.
И тут же добавил:
— Но если напишете плохо — не куплю!
Мужчина кивнул:
— В торговле всегда важно взаимное согласие.
Затем, немного подумав, он взял кисть правой рукой, левой придержал рукав и, наклонившись над веером, начал писать.
Его движения были плавными и стремительными, как текущая река, без малейшего колебания. В мгновение ока на бумаге появились две строки иероглифов в стиле цаошу — чёткие, мощные, будто вырезанные в металле, полные внутренней силы.
Едва он закончил, продавец прочитал вслух:
— «Листья опадают, но корни крепки; сердце пусто, но узлы выше».
Глаза его загорелись:
— Какой великолепный почерк, господин!
Мужчина скромно улыбнулся, положил кисть и повернулся к слуге:
— Ну что скажешь, юноша?
Тот тоже оживился. Хотя он и не мог точно объяснить, почему, но чувствовал — почерк намного лучше, чем у продавца.
— Отлично! Господину обязательно понравится! Беру!
Так свеженаписанный веер, чернила на котором ещё не высохли, был радостно куплен за сто монет — настоящая «тяжёлая» сумма среди обычных цен в двадцать-тридцать монет за подобные товары.
Когда слуга ушёл, продавец с грустью посмотрел на свои работы и почувствовал, что они теперь кажутся ему жалкими и неумелыми. Он почтительно поклонился мужчине:
— Ваш почерк, должно быть, оттачивался десятилетиями! Я, ничтожный, осмелился выставлять свои детские каракули на показ. Благодарю за наставление — отныне буду усердно практиковаться!
Мужчина на миг замер, затем вновь принял своё невозмутимое выражение лица, покачал головой и положил на стол пятьдесят монет.
Продавец удивился:
— Господин, это что такое?
— Чернила и веер были ваши, — спокойно ответил мужчина. — Справедливо разделить доход пополам.
Продавец замахал руками:
— Как можно! Ваш почерк потряс меня до глубины души, словно просветление! Как я могу брать деньги? Да и материалы стоят совсем недорого…
Но мужчина ничего не стал объяснять. Положил деньги, слегка кивнул и легко ушёл прочь.
Его фигура, прямая и гордая, развевающиеся на ветру одежды — даже в простом платье он излучал обаяние истинного мудреца.
Продавец долго смотрел ему вслед, пока тот не исчез в толпе, и лишь потом хлопнул себя по лбу:
— Ах! Забыл спросить имя господина!
Тем временем «мудрец», режиссёр Чжан Чэн, завернув за угол, достал монеты и весело посчитал их.
Вся его «мудрость» и «величие» мгновенно испарились.
Его помощник Ма Досинь, одетый так же неприметно, но совершенно лишённый ауры «знаменитости», подошёл с другой стороны и одобрительно поднял большой палец:
— Режиссёр, вы просто молодец! Просто прогулялись по улице — и уже заработали!
Чжан Чэн не смог скрыть гордости:
— Ещё бы! В съёмках столько раз видел, как герои «крутят», теперь и сам могу лучше любого актёра!
Он вздохнул с сожалением:
— Не зря же в дорамах и сериалах о путешествиях во времени так любят «крутить» — это реально круто!
Ма Досинь весело рассмеялся:
— Но дело не только в «крутеже»! Вы ведь настоящий мастер — каллиграфия, живопись… Поэтому и получается так здорово. Вот и говорят: нужно иметь талант и навыки — тогда везде пробьёшься!
Режиссёр от этих слов расправил плечи и гордо выпятил грудь.
Чжан Чэн был не просто режиссёром. Он страстно увлекался традиционным искусством, его каллиграфия и живопись считались образцовыми — многие мечтали получить хотя бы один его автограф.
Раньше он снимал исключительно артхаусные фильмы — социально значимые или исторические картины, которые, хоть и не собирали кассу, но регулярно получали награды и пользовались большим уважением в профессиональной среде. Он всегда держался особняком от коммерческих режиссёров и считался «чистой водой» в индустрии.
Но из-за внезапных обстоятельств ему срочно понадобились деньги, и он вынужден был пойти на компромисс — впервые в жизни согласился снимать сериал о путешествиях во времени, полный клише и нелепостей.
И вот — первый компромисс, и сразу попал в другое время!
Другие снимали десятки таких проектов — никто не переносился.
Почему именно его?
Вспомнив своё жалкое положение, режиссёр тоскливо захотел закурить, но тут же спрятал деньги и спросил:
— А где Сюй Хань и остальные?
Ма Досинь указал в сторону:
— Там, демонстрируют боевые искусства.
Тогда режиссёр, заложив руки за спину, вместе с помощником направился к ним.
Столица империи Цянь, Шэнцзин, была устроена так же, как исторический Пекин: восток — богат, запад — знатен, юг — беден, а на севере располагался императорский дворец.
Вчерашним вечером вся съёмочная группа вошла в город, немного обошла его, разведала цены и решила временно остановиться в дешёвой гостинице на юге.
Но денег у них едва хватило на одну ночь. Пришлось немедленно искать способы заработка, иначе грозила участь ночевать под открытым небом и голодать.
Сегодня с утра все собрались и разделились: кто торговать, кто выступать, кто собирать информацию.
Ощущение, будто вернулись в прошлое, но, к счастью, были вместе и сохраняли боевой дух.
Режиссёр заработал первые пятьдесят монет.
Сюй Хань и Е Цинцин, выступая в паре, тоже собрали немного подаяний.
Остальные тоже кое-что заработали.
Цены оказались низкими: простая булочка стоила одну монету, с мясом — две. Так что прокормиться было возможно.
К полудню все собрались, купили большую связку булочек и вернулись в гостиницу. Усевшись в комнате, они принялись есть и делиться собранной информацией, обсуждая планы на будущее.
http://bllate.org/book/8473/778836
Готово:
