Хотя в ломбарде сразу поняли, что вещь поддельная, они ведь и не утверждали обратного.
— Мы продаём идею, — заявили они.
— Посмотрите-ка: узор какой, фасон! Разве не чудо? Такого вы точно не видывали! Сделайте такие же из настоящего золота и белого нефрита — и каждая модель станет хитом! Бизнес взлетит, вы станете новой звездой ювелирного дела, шагнёте в авангард эпохи и зададите моду на золото, серебро и нефрит!
Яо Цзы появилась с ослепительной красотой, слегка улыбнулась — и хозяин ломбарда тут же растерялся. А когда она запустила свой волшебный язык и принялась его «промывать мозги», он в итоге даже выдал им немаленькую сумму.
Наняли две повозки, да ещё хватило денег на сытный обед и припасы в дорогу.
После таких трат они снова оказались нищими, но ничего страшного — живём сегодняшним днём, а завтрашние проблемы решим завтра!
Едва повозка Ван Вэньшаня тронулась, за ней медленно потянулись две грубые деревенские телеги, держась на почтительном расстоянии.
К счастью, дорога на этот раз не была такой пустынной, как накануне: то и дело попадались повозки, бычьи упряжки или пешие путники, так что их присутствие не бросалось в глаза.
Правда, впереди ехали чертовски медленно — чтобы не потерять их из виду, приходилось ползти черепашьим шагом.
Сначала все не придавали этому значения: мол, не выспались — так хоть в повозке доспим. Но позже это стало настоящей пыткой… Детали опустим.
К счастью, за эти изнурительные дни они постепенно разобрались в обстановке.
Например, узнали, что попали в государство Цянь — могущественную державу Поднебесной, славящуюся своей мощью и процветанием. По уровню развития оно напоминало несколько реальных китайских династий, но в настоящей истории Китая династии «Цянь» никогда не существовало.
Это привело режиссёра в уныние и отчаяние: как бы он ни знал историю вдоль и поперёк, с вымышленной эпохой ничего не поделаешь.
Режиссёр мрачно закурил и подумал: «Видимо, это и есть расплата за то, что я снял сериал о путешествиях во времени…»
Не спрашивайте, откуда у него сигареты — разве нельзя было положить пачку в карман перед переходом?
Кроме названия династии, они узнали, что сейчас двадцать третий год правления императора Куньюань. Старый император давно впал в маразм, наследный принц жесток и безжалостен, но, к счастью, есть ещё Яньский князь — энергичный и сильный, он командует армией и поддерживает стабильность и процветание государства Цянь.
Так, медленно продвигаясь вперёд, на третий день они наконец увидели высокие и величественные городские ворота.
Столица империи Цянь — Шэнцзин — наконец предстала перед ними.
Все мгновенно оживились.
Все обрадовались прибытию в столицу.
Но больше всех, конечно, радовался Ван Вэньшань.
Остальные члены съёмочной группы, включая Ли Лифаня, который сейчас ехал в повозке Ван Вэньшаня, испытывали лишь любопытство путешественников во времени к легендарному древнему городу, полному знати и процветания, да лёгкое тревожное предвкушение будущего.
А вот Ван Вэньшань был совсем другим.
Он сам родом из Шэнцзина, так что не чувствовал никакой тревоги — лишь воодушевление от того, что подобрал на дороге такого полезного красавца-юношу. Его надежды на будущее взлетели до небес, и в глазах уже мелькало возбуждение.
Надо сказать, Ван Вэньшань раньше служил в Министерстве ритуалов младшим советником пятого ранга. Хотя должность была невысокой и без особых полномочий, всё же быть чиновником в столице — звучит престижно и почётно.
Но три года назад умер его отец. Хоть он и не очень хотел, но как чиновник Министерства ритуалов не мог не соблюсти траур — пришлось уйти в отставку на три года.
Теперь срок траура истёк. Он только что завершил последние поминальные обряды у семейной усыпальницы на горе близ городка Дунмэн и возвращался в столицу. Однако его прежняя должность уже занята другим, и теперь ему предстоит ждать новой вакансии. За три года двор, вероятно, забыл о нём — мелком чиновнике без особых заслуг. Если просто ждать, неизвестно, сколько придётся томиться, да и связи за это время остыли — даже если появится вакансия, могут и не дать её ему.
Перед отъездом он тщательно всё разузнал: глава отдела церемоний в Министерстве ритуалов скоро уйдёт в отставку, и должность освободится. Этот пост соответствует пятому рангу, а он сам — младший советник пятого ранга, так что его назначение будет выглядеть вполне логичным и неприметным. Именно такой шанс ему и нужен, чтобы вернуться на службу.
Но, конечно, на эту должность претендуют не только он. А у него, только что вышедшего из траура и без влиятельного рода за спиной, шансов мало. От этого он изводил себя тревогой, мрачно размышляя, как бы наладить связи и перехватить вакансию, чтобы как можно скорее вернуться ко двору.
И тут на дороге он подобрал этого юношу с алыми губами и белоснежной кожей — настоящая удача! Тревоги мгновенно улетучились, и он сразу решил, как вернётся на службу.
Теперь он смотрел на Ли Лифаня так, будто тот — золотая курица, несущая яйца.
Хотя, пожалуй, «золотая курица» — не совсем верное сравнение: если план удастся, польза от этого юноши окажется куда ценнее простых денег.
У того высокородного господина есть тайная страсть, да и вкус у него изысканный — простых красавчиков он и в глаза не замечает.
А этот Ли-господин — не просто красив, у него черты лица настолько изысканны и гармоничны, что сложно определить пол, взгляд чист и невинен, и даже среди множества красавцев он был бы самым ярким. Подарит его тому господину — тот непременно обрадуется, а тогда он сам…
Полный радужных надежд на карьеру, Ван Вэньшань сиял от счастья.
Ли Лифань, хоть и не самый проницательный, всё же почувствовал, что этот толстяк что-то замышляет. Ему стало не по себе.
«Неужели он правда собирается меня продать?» — подумал он с ужасом.
Но тут же успокоился: ведь он не один — режиссёр Сюй Хань и вся съёмочная группа следуют сзади. Они точно не дадут ему попасть в беду.
С такой слепой уверенностью Ли Лифань спокойно последовал за Ван Вэньшанем в город. Повозка проехала по узким улочкам и остановилась у ворот особняка.
— Ли-господин, мы приехали. Это дом Вана, — улыбнулся Ван Вэньшань, когда повозка затормозила.
Разумеется, это не был настоящий княжеский дворец. Просто фамилия хозяина — Ван.
Обычно, чтобы избежать недоразумений и не оскорбить настоящих князей, такие дома называли просто «дом Ванов». Так и поступали раньше. Но сейчас Ван Вэньшань так возгордился, что позволил себе небольшую вольность.
«Всё равно этот Ли-господин из провинции, да ещё и из купеческой семьи, — подумал он. — Немного припугну его, дам понять, что лучше вести себя послушно».
С этими мыслями он с довольным превосходством посмотрел на юного Ли Лифаня, ожидая его реакции.
Но тот лишь равнодушно «охнул», любопытно выглянул из повозки и даже пожаловался:
— Наконец-то приехали.
Ему и вправду хотелось пожаловаться: всю дорогу трясло так, что спина заболела.
Он тайно надеялся, что постель в доме Ван Вэньшаня будет мягкой, а одеяло — уютным, чтобы хорошенько выспаться.
С этими мыслями Ли Лифань уже собрался вылезать из повозки, как вдруг заметил, что Ван Вэньшань всё ещё сидит внутри. Он удивлённо спросил:
— Господин Ван, разве мы не заходим?
В его голосе не было и тени робости или неуверенности — скорее, он сам стал хозяином положения.
У Ван Вэньшаня дёрнулся уголок рта, и он выдавил натянутую улыбку:
— Прошу вас, молодой господин Ли.
Ли Лифань не стал церемониться и первым спрыгнул с повозки, без стеснения потянувшись. При этом особенно бросались в глаза его тонкая талия и длинные ноги.
Ван Вэньшань иногда называл его «молодым господином Ли» не потому, что тот мал ростом — наоборот, у него широкие плечи, узкая талия и рост выше среднего, намного выше самого Ван Вэньшаня, который был коренаст и невысок.
Просто юноша выглядел очень молодо, сиял свежестью и жизненной энергией — на вид ему и шестнадцати не давали.
Всё дело в безупречной коже и юношеской ауре.
Ван Вэньшань лично проводил Ли Лифаня в гостевые покои и проявил необычайную заботу:
— Вы проделали долгий путь, наверняка устали и измучились. Предлагаю сначала искупаться, смыть дорожную пыль, а потом лечь отдохнуть.
Ли Лифань как раз об этом мечтал и тут же кивнул:
— Обязательно! Если не помоюсь, не усну.
Он похлопал себя по одежде: пыль — ладно, но запах пота внутри просто невыносим.
Снаружи он по-прежнему был в костюме для съёмок, а под ним — собственная белая футболка, спортивные штаны и кроссовки. Лишней одежды не было, да и боялся выдать себя, поэтому терпел несколько дней подряд.
Теперь же от собственного запаха ему стало стыдно даже за себя.
Ван Вэньшань махнул рукой, приказав слугам приготовить горячую воду, и с многозначительной улыбкой произнёс:
— Тогда, господин Ли, хорошенько вымойтесь.
Чем чище будете, тем больше понравитесь.
Затем он распорядился, чтобы слуги как следует прислуживали господину Ли при омовении, и приказал подать заранее сшитые для него роскошные одежды и пояс с нефритовыми вставками — всё было продумано до мелочей.
Беззаботный Ли Лифань на миг подумал, что, хоть Ван Вэньшань и замышляет что-то недоброе, в мелочах он всё же внимателен и заботлив.
Как только Ван Вэньшань ушёл, а слуги принесли горячую воду, Ли Лифань снял с себя всю одежду и с наслаждением принял горячую ванну, после чего рухнул на постель и проспал до самого вечера.
Пока у него всё шло гладко, у съёмочной группы возникли непредвиденные трудности.
Они держались далеко позади повозки Ван Вэньшаня, боясь, что их заметят, и не осмеливались приближаться.
Но у ворот столицы толпилось столько повозок, что они чуть не потеряли его из виду. Как раз собирались ускориться, чтобы не отстать, как вдруг раздался оглушительный топот копыт — стремительная конница неслась прямо на них.
Прохожие в ужасе бросились в стороны, лица их выражали благоговейный страх.
— Что случилось? Землетрясение? — забеспокоились члены съёмочной группы и выглянули наружу.
Перед ними промчался отряд чёрных всадников в полных доспехах, с копьями, сверкающими холодным блеском. Они неслись с такой яростью, что, несмотря на скорость, сохраняли строй — видно было, насколько строга их дисциплина.
От этого отряда веяло такой убийственной решимостью, что зрелище было поистине захватывающим.
Шумный и оживлённый район у городских ворот мгновенно замер — все затаили дыхание.
Только две телеги в хвосте колонны, ничего не понимая, тихо перешёптывались.
Сюй Хань с восторгом смотрел на мчащихся всадников:
— Это явно закалённые в боях профессионалы! Настоящие элитные воины!
В его голосе звучало такое возбуждение, будто он сам хотел вступить в их ряды.
Лицо режиссёра стало серьёзным:
— Да не просто элитные воины. У них такой убийственный аура — явно ветераны множества сражений. Такая дисциплина и решимость рождаются только на полях боя.
Яо Цзы зевнула от скуки:
— Ну и что в этом интересного? Драки — скучное занятие. Давайте скорее заедем в город, я хочу спать и есть.
Тем не менее, она тоже выглянула и сразу заметила впереди одного всадника — особенно статного. У него был такой же доспех, как у остальных, но на нём были выгравированы тонкие узоры, а за спиной развевался багряный плащ с изысканной вышивкой, выдававшей его высокое положение.
Она одобрительно цокнула языком:
— Должно быть, какой-нибудь генерал? Фигура — загляденье, просто клокочет мужской силой!
Е Цинцин, услышав это, загорелась интересом:
— Где, где? Покажи!
Яо Цзы уже протянула изящный палец, чтобы указать, как тот всадник вдруг почувствовал на себе взгляд и резко обернулся. Его глаза, острые, как соколиные, мельком скользнули в их сторону.
Яо Цзы вздрогнула, решив, что он услышал её слова, и уже собиралась спрятаться обратно в повозку, но он уже отвёл взгляд и умчался вслед за отрядом.
Эта конница внезапно появилась и так же стремительно исчезла, оставив за собой лишь облако пыли и сбив порядок въезда в город.
Как только они скрылись, вокруг снова поднялся гул — все начали обсуждать увиденное:
— Это же личная гвардия Яньского князя!
— Неужели Яньский князь вернулся в столицу?
— Как страшно выглядят!
— Чего страшного? Яньский князь — наш защитник, именно он хранит мир и стабильность в государстве Цянь.
Яо Цзы молча слушала и наконец поняла:
«Ага, значит, тот, кто скакал впереди с развевающимся плащом и ледяным взглядом, — сам легендарный Яньский князь?»
«Ну, не зря говорят, что он с поля боя — убийственная аура и вправду чувствуется».
Покончив с обсуждениями и восхищениями, колонна повозок снова выстроилась в очередь для въезда в город.
http://bllate.org/book/8473/778834
Готово:
