Руань Цинхуэй обняла его и молча слушала, как он, сдерживая рыдания, шептал сквозь слёзы:
— При жизни матушка так мечтала о внуках… Сколько раз просила меня об этом. Но будто бы небеса решили посмеяться над нами: при жизни ей не суждено было их увидеть, а вскоре после её ухода… они вот уже на пути…
Он поднёс рукав к лицу, чтобы стереть слёзы, и, повернувшись, крепко обнял её в ответ.
— Ахэнь, скажи… знает ли матушка на небесах?
— Конечно знает, — мягко ответила она. — И будет оберегать нашего ребёнка, даруя ему здоровье и силу.
Она взяла его руку и, спрятав под одеялом, переплела свои пальцы с его.
— Он обязательно вырастет таким же добрым и чутким, как его отец.
Его пальцы слегка дрогнули, и тёплая волна нежности мгновенно разлилась по сердцу. Шэнь Янь осторожно потянулся и прижал губы к её лбу.
Они крепко обнялись в темноте, желая лишь одного — чтобы все последующие дни их долгой жизни были подобны этому: рядом друг с другом, встречая рассвет и приветствуя новый день.
*
С тех пор как Руань Цинхуэй забеременела, Шэнь Янь не мог сосредоточиться даже на государственных указах. Написав два иероглифа, он тут же начинал беспокоиться: не тошнит ли её сегодня, понравился ли обед, не споткнулась ли, идя по дворцу. Ему хотелось быть рядом с ней каждую минуту.
Но императору всё же приходилось заниматься делами государства, и потому особенно досталось Чжоу Цюаньаню.
Шэнь Янь приказал ему неотлучно находиться рядом с императрицей и каждый час докладывать обо всём, что она сказала или сделала. Каждое слово, каждый шаг — всё должно было быть записано подробнейшим образом.
Так в палате Жэньмин появилась странная картина: Чжоу Цюаньань, держа в левой руке новую тетрадь, а в правой — кисть, следовал за Руань Цинхуэй по пятам, старательно записывая каждое её действие, каждое слово, время и место — всё, что происходило с ней.
Сначала ей было крайне непривычно, хотя и сейчас она до конца так и не привыкла. Однако, понимая волнение Шэнь Яня как будущего отца, она решила не возражать.
Пока однажды она не села в паланкин, собираясь отправиться в императорский сад за цветами для травяного чая…
— Прошу немного подождать, Ваше Величество, — почтительно поклонился Чжоу Цюаньань и махнул нескольким евнухам. Те немедленно исчезли.
Руань Цинхуэй недоумённо наблюдала за происходящим. Вскоре к ней подкатила повозка.
— Ваше Величество, — сказал Чжоу Цюаньань, — Его Величество сочли паланкин слишком опасным. Если один из носильщиков случайно подвернёт ногу — беда будет велика. Поэтому он приказал мне подготовить повозку на такой случай. Прошу вас воспользоваться ею.
— …
Она сидела в ещё не поднятой паланкине и внезапно пожалела, что позволила Шэнь Яню делать всё, что он хочет.
С трудом выдав улыбку, она попыталась договориться:
— Не стоит. Императорский сад совсем рядом. Да и кто вообще водит повозку во дворец? Если цзяньгуны узнают, завтра на заседании они будут клеймить именно меня.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Повозка прошла через ворота Лижэн. Кроме стражников у ворот и служб безопасности, никто её не видел.
Чжоу Цюаньань сделал шаг назад и пригласил её жестом:
— Прошу вас, садитесь. Я не смею ослушаться приказа Его Величества.
Выходило, что либо не идти вовсе, либо ехать на повозке. Раз Чжоу Цюаньань не может принять решение сам, спорить дальше значило лишь усложнить ему жизнь.
Руань Цинхуэй вздохнула и направилась к повозке. Ну что ж, поедет — а вечером поговорит с Шэнь Янем.
Вечером, после ужина, она действительно подняла этот вопрос, но он решительно отказался идти на уступки.
— Ахэнь, в этот раз ты должна послушаться меня. Что, если носильщик действительно подвернёт ногу? Тогда будет поздно сожалеть.
Он усадил её и начал массировать плечи.
— Но ведь рядом всегда есть слуги! Даже если я упаду, они меня подхватят.
— Ахээээнь! — протянул он, нарочито строго хмурясь, как старший наставник. — Как ты можешь так думать? Теперь, когда ты беременна, нужно быть осторожной во всём. Лучше перестраховаться!
— Но…
Она хотела возразить, но он перебил:
— Хватит об этом.
Достав из-за пазухи тонкий лист бумаги, он расправил его и, улыбаясь, протянул ей:
— Я подобрал несколько имён для нашей принцессы. Посмотри, какие два иероглифа тебе больше нравятся.
— Принцессы? — удивлённо взглянула она на него. — Живот ещё не набрался, откуда ты знаешь, что это девочка?
— Ах, неважно! Лучше заранее придумать имя. Если родится сын, академики из Академии Ханьлинь сами предложат тысячу вариантов. Мне не придётся ломать голову.
Он снова вернулся к листу:
— Так что скажешь? Какое имя выбрать?
На бумаге было написано всего двадцать с лишним иероглифов — самые лучшие, какие он смог найти, с самым прекрасным значением.
Руань Цинхуэй наклонилась и внимательно просмотрела список. Указав на один из иероглифов, она предложила:
— Как насчёт «Гу»? «Жэньхо Гу» — «добродетельный, как долина». Это из «Даодэцзина»: «простодушен, как неотёсанное дерево; безграничен, как долина». Значение прекрасное.
— Нет-нет, — замотал головой Шэнь Янь, нахмурившись. — Зачем девочке такая глубокая скромность? Она — моя дочь, принцесса по рождению. Ей полагается роскошь, любовь и свобода. Я не позволю ей выходить замуж по политическим соображениям и уж точно не сделаю из неё святую. Ей не нужно быть «безграничной, как долина».
Она глубоко вздохнула:
— Ваше Величество, она — старшая принцесса. Вы не можете так её баловать.
Шэнь Янь резко встал, глядя на неё с необычной серьёзностью, будто собирался вступить в спор до победного конца:
— Вот тут я с тобой категорически не согласен, Ахэнь. Если бы ты носила сына, которому суждено нести бремя государства, я бы никогда не позволял себе его избаловать.
— Но принцессе не суждено править страной. Почему бы мне не дать ей расти свободной, счастливой и беззаботной?
Заметив, что, возможно, заговорил слишком резко, он тут же смягчился, наклонился и бережно обхватил её лицо ладонями, улыбаясь:
— Не волнуйся, Ахэнь. Ты всегда останешься для меня самой важной. Если между тобой и дочерью возникнет разногласие, я, конечно же, буду на твоей стороне.
Она не удержалась от смеха — он так искусно перекрыл ей все пути к возражению.
Подумав, что в животе может быть и не девочка, она решила не спорить с ним о воспитании и вернулась к обсуждению имён.
— А какое имя выбрал ты?
Он взял листок и начал мерить шагами комнату, что-то бормоча себе под нос.
Через некоторое время внезапно остановился и, глаза его засияли, посмотрел на неё:
— Как насчёт Юэяо?
Руань Цинхуэй сразу поняла, что он имеет в виду, и приподняла бровь:
— Из стихотворения Ли Бо: «Если не встретишь её на горе Цюньюй, то непременно увидишь в лунном свете на террасе Яо»?
— Именно! Ахэнь, ты меня отлично понимаешь! — обрадованно вернулся он к ней, указывая на другой иероглиф. — А в качестве ласкового имени — Яо-яо, от «Персик цветёт, Яо-яо, вспыхнув огнём». Как тебе?
Как ей могло «не понравиться»?
Глядя на его взволнованное и счастливое лицо, она лишь улыбнулась и кивнула:
— Очень красиво. Пусть будет Юэяо.
Услышав одобрение, он был вне себя от радости. Ему не терпелось, чтобы дочь родилась уже завтра — он мечтал увидеть её румяные щёчки.
Когда она подрастёт, он заплетёт ей два маленьких хвостика, которые будут весело подпрыгивать при каждом шаге. А сам будет стоять неподалёку с раскрытыми объятиями, ожидая, когда она, пошатываясь, бросится к нему и звонким голоском произнесёт: «Папа!» Одна только мысль об этом заставляла его сердце таять.
Погрузившись в эти мечты, Шэнь Янь вдруг встал и опустился на колени перед ней, приложив ухо к её животу.
— Дай-ка послушаю, не пинает ли она тебя уже.
— Ваше Величество!
Ей стало неловко от такого положения. Оглянувшись на слуг, которые тут же опустили глаза, она покраснела:
— Ведь ещё так рано! Никаких движений быть не может. Вставайте скорее.
Она мягко оттолкнула его, и он, явно разочарованный, вернулся на место.
— А когда же начнутся шевеления? Я уже не могу ждать!
— Только через шесть месяцев, — с улыбкой ответила она. — Вам придётся подождать до лета, чтобы почувствовать, как она пинает меня.
Услышав это, он мгновенно обмяк:
— Целых сто восемьдесят дней… две тысячи сто шестьдесят часов, прежде чем я смогу почувствовать её первый толчок. Как же долго…
— Пф! — не удержалась она от смеха. — Не знала, что Ваше Величество так хорошо считает.
— Конечно! — гордо выпрямился он. — В детстве в императорской школе я был первым по арифметике.
— Правда? — приподняла она бровь, оперлась на ладонь и, улыбаясь, спросила: — А как обстояли дела с сочинениями? Как писал Ваше Величество?
Шэнь Янь замялся, отвёл взгляд и почесал висок:
— Ну… сочинения… Зачем мне учиться писать стихи и эссе? Я же не собираюсь сдавать экзамены и не стремлюсь к бессмертной славе поэта. В управлении людьми я, пожалуй, превзойду любого из министров.
— Конечно, конечно, — засмеялась она. — У Вашего Величества таланты непревзойдённы, никому не сравниться.
— Ты чего смеёшься? Это же правда…
Видя, что она всё ещё улыбается, он махнул рукой:
— Ладно, не стану оправдываться. Пора отдыхать.
С этими словами он поднял её на руки.
— Ваше Величество! — поспешно сказала она. — Я сама могу идти, опустите меня!
— Ни за что! — игриво подбросил он её и, прищурившись, прошептал ей на ухо: — Раз уж Ахэнь говорит, что мои таланты непревзойдённы, позволь сегодня продемонстрировать тебе мой самый выдающийся.
Её уши мгновенно покраснели, будто алые бусины. В голове всплыли четыре иероглифа: «пожинаю плоды».
— Ваше Величество… я же… я же беременна…
Он сделал вид, что не слышит, отослал всех слуг и решительно направился к ложу.
Аккуратно уложив её, он начал медленно раздевать её, потом себя, пока оба не остались в одном нижнем белье, как обычно.
Из горла Шэнь Яня вырвался тихий смешок. Он ласково ущипнул её за щёчку:
— Глупышка, я просто подшутил. Чего так нервничать? Неужели в глазах Ахэнь я только и думаю о плотских утехах?
Она облегчённо выдохнула, но тут же услышала:
— Хотя… если бы я действительно захотел, ты бы не стала сопротивляться?
Её лицо вмиг залилось румянцем. Она отвела взгляд в сторону и тихо пробормотала:
— Ну… я просто думала… если бы Ваше Величество действительно захотел… я могла бы… помочь вам, как в тот раз…
Шэнь Янь замер. Он вспомнил тот случай — его тогда под действием лекарства занесло в её покои, и он настоял на близости. Потом он был доволен, но каково было ей — стыдно и неловко.
Сердце его сжалось от нежности.
Он обнял её крепче и, поглаживая по волосам, тихо сказал:
— Нет. Больше никогда не заставлю тебя делать такое.
— Но ведь десять месяцев — это долго. Вашему Величеству некому будет прислуживать. Может, лучше…
— Ахэнь, — мягко прервал он. — Мне не нужны другие. Ты ведь знаешь: для меня в этом мире существуешь только ты.
Такие слова не оставили бы равнодушной никого, и Руань Цинхуэй — не исключение.
Хотя она постоянно напоминала себе, что она не только его жена, но и императрица, образец для всех женщин Поднебесной, и не должна руководствоваться лишь чувствами…
Но день за днём она ощущала всю глубину его любви — и неизбежно погружалась в это тёплое, нежное чувство, позволяя сердцу взять верх над разумом.
Она молча прижалась к нему, но вдруг подняла голову, тревожно спросив:
— Ваше Величество… а если у нас и правда родится принцесса… что скажут министры?
http://bllate.org/book/8471/778713
Готово:
