Подведя Лу Цинцзюэ и её спутников к свободному столу, мальчик-официант провёл тряпкой по столешнице и скамьям — скорее для видимости, чем для чистоты — и, улыбаясь во весь рот, спросил:
— Чего изволите заказать, господа?
— Подайте все ваши фирменные блюда, — ответила Лу Цинцзюэ.
— Сию минуту! Господа, прошу немного подождать — еда уже идёт! — воскликнул мальчик, небрежно перекинул тряпку через плечо и бодро побежал на кухню распорядиться насчёт заказа.
Вань Мэн огляделась по сторонам и вдруг услышала, как за соседним столиком один из посетителей таинственно произнёс:
— Эй, слышали новость?
— Какую новость?
— Про семью Сунь из соседнего уезда Юнъань.
— Каких Сунь?
— Ну, тех, что владеют тканевой лавкой в Юнъане. Богачи местные.
— Что с ними?
— У них одна служанка умерла.
— Фу! — разочарованно махнул рукой собеседник, которому уже успели разыграть любопытство. — Умерла служанка — так в чём тут сенсация?
— Да не просто умерла! — заговорщик оглянулся по сторонам, понизил голос и ещё больше загадочничал: — Знаете, как она умерла?
— Ну, как? Говори скорее, не томи!
Тот продолжил:
— Говорят, она повесилась ровно в полночь на гвоздичном дереве во дворе дома Сунь, одетая с ног до головы в алый — и платье, и туфли — и лицом на восток. Такие, как она, умирают с великой обидой в сердце, и после смерти не находят покоя. Их души превращаются в злобных призраков, чтобы отомстить тем, кто причинил им зло при жизни!
— И что дальше? — нетерпеливо перебил слушатель. — Стал ли призраком и пошёл мстить?
— Не знаю, стал ли призраком, но слышал, что три дня назад семья Сунь пригласила даосского наставника, чтобы совершить обряд и сжечь тело служанки… и тут она ожила!
— Ожила?!
— Да! Прямо днём, при ярком солнце! Представляете, насколько это страшно? Даосский наставник сразу сбежал, а госпожа Сунь так перепугалась, что слегла с болезнью. Ни один лекарь не может её вылечить. А потом, в течение нескольких дней, несколько слуг и служанок в доме Сунь стали сходить с ума — бредят, не узнают никого.
Услышав это, соседние посетители пришли в ужас:
— В последнее время слишком много зловещих происшествий.
— Вот именно!
Услышав разговор за соседним столом, Лу Цинцзюэ и Вань Мэн переглянулись и подошли к трём мужчинам. Вань Мэн прямо спросила:
— Эй вы! Что там говорили про то, как служанка из дома Сунь в Юнъане оживала днём?
Трое мужчин, одетых как обычные горожане, удивлённо переглянулись, затем нахмурились и недовольно бросили:
— Вы кто такие? Почему подслушиваете чужие разговоры?
Вань Мэн, скрестив руки на груди, возмутилась:
— Кто подслушивает? Мы слушали открыто! Вы сами так громко болтали — разве нам теперь уши затыкать?
Родители Вань Мэн умерли рано, и с детства её воспитывала Линь Цяньму в секте Сюйянпай. Она росла среди учеников, которые всегда относились к ней с почтением и покорностью, ведь она была одной из любимейших прямых учениц самого главы секты. Поэтому в её речи неизменно звучала нотка высокомерия и властности.
Однако эти горожане не знали, кто она такая, и, услышав такой дерзкий ответ, разозлились ещё больше. Один из них громко хлопнул кружкой по столу, вскочил и, тыча пальцем в Вань Мэн, закричал:
— Ты кто такая, соплячка? Как ты смеешь так разговаривать?
Вань Мэн, привыкшая к подобному обращению лишь снизу вверх, не могла стерпеть, чтобы её назвали «соплячкой». Она пинком опрокинула табурет и возмутилась:
— Кто тут соплячка? Да вы вообще знаете, с кем имеете дело?
Мужчина закатал рукава и фыркнул:
— Мне плевать, чья ты дочь — хоть самого Небесного Владыки! Сегодня я проучу тебя, дерзкую девчонку!
Вань Мэн презрительно фыркнула:
— Посмотрим, кто кого проучит!
Когда дело дошло до драки, Лу Цинцзюэ поспешила вмешаться:
— Не надо драться! Успокойтесь, господа! Вы же взрослые мужчины — зачем цепляться к одной девочке?
Один из мужчин всё ещё злился:
— Мы спокойно пили вино, а эта соплячка сама пришла сюда задираться!
Лу Цинцзюэ улыбнулась и стала извиняться:
— Да-да, моя подруга с детства избалована, у неё ужасный характер. Прошу прощения за неё. Давайте так: ваш обед сегодня за мой счёт. Эй, мальчик! Ещё два кувшина вина!
— Сейчас подам! — мальчик быстро принёс два кувшина. — Приятного аппетита, господа!
Мужчины немного успокоились и сказали Лу Цинцзюэ:
— Ты-то, девушка, разумная.
Вань Мэн дёрнула Лу Цинцзюэ за рукав и нахмурилась:
— Лу Цинцзюэ, ты что творишь? Разве ты не слышала, как они меня обзывали? Ты не только не заступилась, но ещё и решила угостить их обедом?
Лу Цинцзюэ ответила:
— Да ладно тебе. Это ведь ты первой начала хамить.
— Я хамила? — возмутилась Вань Мэн. — Я всегда так разговариваю!
— Вот в этом-то и проблема, — вздохнула Лу Цинцзюэ. — Так нельзя. Надо меняться.
Налив вина в кружки мужчин, Лу Цинцзюэ, делая вид, что ей просто любопытно, спросила:
— Господа, расскажите подробнее: как это служанка из дома Сунь повесилась, а потом ожила днём, и теперь слуги сходят с ума?
Мужчина справа от неё взял палочками несколько хрустящих арахисин и, жуя, начал:
— Семья Сунь владеет тканевой лавкой. Глава семьи, Сунь Дафу, — богач уезда Юнъань. Но у него есть сын, Сунь Цян, — полный бездельник: только пьёт, играет в азартные игры и развратничает.
Семь дней назад в их доме повесилась одна служанка. И повесилась она в алой одежде и алых туфлях, лицом на восток, прямо на большом гвоздичном дереве. Говорят, такие умирают с огромной обидой и надеются после смерти стать злыми духами, чтобы отомстить своим обидчикам.
Семья Сунь сочла это дурным предзнаменованием и пригласила даосского наставника, чтобы провести обряд очищения и сжечь тело. Но вдруг поднялся сильный ветер, и тело ожило! Прямо днём, в самый час, когда ян в силе! Разве это не жутко и не зловеще?
Мужчина рассказывал с таким жаром, что слюни летели во все стороны. Лу Цинцзюэ, подперев щёки ладонями, слушала с живейшим интересом и кивала:
— Жутко! Очень жутко! Зловеще! Ужасно зловеще!
— А потом что? — спросила она. — Ведь наставник уже проводил обряд — как тело всё равно оживило?
— Вот именно! — подхватил мужчина. — Говорят, обида и ненависть в этом теле были настолько сильны, что обычный обряд не смог их усмирить. Поэтому тело и оживило днём.
Вань Мэн презрительно фыркнула:
— Всё это обман и шарлатанство! Наверняка тот даос — обычный мошенник!
Мужчина разозлился:
— Ты опять вставляешь свои замечания! Хочешь слушать или нет?
— Хотим, хотим! — Лу Цинцзюэ потянула Вань Мэн за рукав и подмигнула, затем снова наполнила кружку мужчины вином и улыбнулась: — Не сердитесь, господин. Рассказывайте дальше: что случилось после того, как тело оживило?
Мужчина бросил злобный взгляд на Вань Мэн, фыркнул и продолжил:
— Обида и ненависть в этом теле были слишком сильны, и обряд не помог. Тело превратилось в злобного мертвеца с огромной злобой и на месте свернуло шеи двум слугам Сунь.
Наставник Яньдао, который часто проводит обряды и видел много оживших тел, никогда не встречал такого свирепого мертвеца. Он сразу сбежал. Госпожа Сунь в обморок упала, а очнувшись, так и не пришла в себя — всё в бреду. Много лекарей лечили её, но ничего не помогает. Говорят, она подхватила зловредную энергию, и только когда мертвеца усмирят, её здоровье вернётся.
Лу Цинцзюэ кивнула, задумчиво подперев щёку, и вдруг спросила:
— В доме Сунь появился злобный мертвец, а люди в округе не паникуют?
Ведь Юнъань соседствует с Лянъанем — вдруг мертвец пришёл сюда? Но в уезде Лянъань всё спокойно и оживлённо, будто ничего не произошло.
Мужчина сделал глоток вина и равнодушно ответил:
— Как говорится: «Обида ищет своего виновника». Этот мертвец мстит именно семье Сунь.
— Откуда вы знаете? — удивилась Лу Цинцзюэ.
— Странно, но после того, как мертвец убил двух слуг в первый день, он больше никого не трогал. Однако в последние дни в доме Сунь один за другим слуги сходят с ума — не узнают никого, будто души у них украли. Все говорят, что мертвец мстит семье Сунь.
— Мстит? — переспросила Лу Цинцзюэ. — Значит, при жизни у него с семьёй Сунь была вражда?
Мужчина покачал головой:
— Этого не знаю. Но слышал, что служанка, когда повесилась, была на третьем месяце беременности. Как незамужняя девушка могла быть беременна?
Лу Цинцзюэ предположила:
— Неужели это связано с семьёй Сунь?
— Ах, — вздохнул мужчина с сочувствием и снова покачал головой, — сын Сунь Дафу, Сунь Цян, развратник и насильник. Часто посылает своих людей похищать добродетельных девушек. Скорее всего, ребёнок в утробе служанки был от него.
— Подлость чистой воды! — Вань Мэн громко хлопнула ладонью по столу, так что тот чуть не треснул, и с негодованием воскликнула: — Наверняка это Сунь Цян, мерзавец! Неудивительно, что служанка предпочла стать злобным духом и отомстить семье Сунь! Хозяин губит невинных девушек, а слуги ему потакают. Их нынешняя кара — заслуженное возмездие!
Её голос был громким, и все за соседними столиками обернулись.
Мужчина сказал:
— Ты, девушка, хоть и дерзкая, заносчивая и грубая, но, оказывается, у тебя есть чувство справедливости.
— Ты сейчас меня оскорбил?! — возмутилась Вань Мэн.
Лу Цинцзюэ положила руку ей на плечо и спросила мужчину:
— Но ведь злобный мертвец бродит днём по уезду — вы правда не боитесь?
Мужчина бросил в рот ещё несколько арахисин, сделал глоток вина и равнодушно ответил:
— Чего бояться? Мы ведь не убивали эту девушку. Как уже сказали: «Обида ищет своего виновника». Если она хочет мстить, пусть идёт к тем, кто её погубил. Да и мертвец уже несколько дней бродит, но никого из горожан не трогал.
Лу Цинцзюэ кивнула:
— Выходит, даже у злобного мертвеца есть принципы.
Другой мужчина покачал головой и вздохнул:
— Даже у мертвеца есть принципы, а некоторые живые — хуже мёртвых.
Вань Мэн не удержалась:
— Если мертвец так бушует, почему семья Сунь не пригласила больше наставников?
— Как не приглашали! Уже три-четыре раза вызывали, но этот мертвец не простой — обычные наставники с ним не справляются.
— А почему не обратились в ближайшие секты бессмертных?
Мужчина махнул рукой:
— Не говори. Пять великих сект — одни лишь пустые имена.
http://bllate.org/book/8467/778395
Готово:
