Янь Шаонинь провёл ладонью по лбу, стирая кровь, медленно стекавшую из уголка рта, и с трудом повернул голову. Скрежеща зубами, он прохрипел:
— Маленькая тётушка, здесь слишком опасно! Беги скорее, уходи отсюда!
Лу Цинцзюэ ответила твёрдо:
— Молчи. Сосредоточься. Соберись.
— Не получится, — покачал головой Янь Шаонинь. — Только что меня отбросило обратной волной злой энергии из барьера. Теперь я не могу собрать дух.
Без сосредоточения духа нефритовый чертог опустошается, основа культивации становится неустойчивой, и легко угодить в иллюзию. Лу Цинцзюэ приходилось одновременно заботиться о Яне Шаонине и Су Юэцзэ, не переставая тревожиться за Вэнь Цзинъэня. Сил не хватало. Видя, как Вэнь Цзинъэнь вот-вот провалится в центр массива и будет поглощён чёрной мглой, она метнула кнут «Суолин», чтобы хоть как-то удержать его и Линь Мяорун.
— Держись, Цзинъэнь! — крикнула она.
Вэнь Цзинъэнь чуть не расплакался:
— Маленькая тётушка, что нам теперь делать?
Не успел он договорить, как сила, тащившая Вэнь Цзинъэня и Линь Мяорун в центр массива, внезапно усилилась в несколько раз. Лу Цинцзюэ тоже потащило вперёд. Едва она приблизилась к центру, как почувствовала мощнейшую силу притяжения — будто её восприятие духа вот-вот втянет в сам массив.
И тут же, как и вчера, в уши хлынули резкие, пронзительные звуки — мужские, женские, старческие, детские. Крики, стоны, мольбы о помощи… Разные голоса, но все пропитаны одним и тем же ужасом и отчаянием.
Разница лишь в том, что вчера она была лишь наблюдателем, а сегодня оказалась внутри.
Голова Лу Цинцзюэ раскалывалась от боли. Пальцы разжались, и Вэнь Цзинъэнь с Линь Мяорун снова на несколько шагов приблизились к чёрной бездне.
Лу Цинцзюэ тут же вновь сжала рукоять кнута, стиснула зубы и изо всех сил рванула его наружу, отбросив Вэнь Цзинъэня и Линь Мяорун на несколько метров в безопасное место. Сама же она мгновенно оказалась втянутой в центр массива.
Вэнь Цзинъэнь перекатился по земле, а Линь Мяорун с силой ударилась о стену колодца и потеряла сознание.
Не чувствуя боли, Вэнь Цзинъэнь вскочил на ноги и, заливаясь слезами, закричал:
— Маленькая тётушка!
— Маленькая тётушка! — глаза Яня Шаониня и Су Юэцзэ тоже покраснели от слёз. Хотели спасти Лу Цинцзюэ, но сами еле держались на ногах, не имея даже сил защитить себя. Лишь благодаря двум нитям восприятия духа, которые Лу Цинцзюэ насильно выделила для их защиты, они не провалились в иллюзию.
— Ма-а-аленькая… тётушка! — Янь Шаонинь стиснул зубы, оперся на меч «Чэньгуан» и попытался встать, но тут же был сбит на колени мощной волной злой энергии.
Вань Мэн широко раскрыла глаза, словно не веря своим глазам, и прошептала:
— Лу Цинцзюэ…
В самый последний миг белая тень мелькнула в воздухе — Юнь Цзинсинь прорвался сквозь массив и вырвал Лу Цинцзюэ из лап чёрной мглы. В тот же миг защитный механизм шестиконечной звезды вновь активировался.
Атака этого механизма распространялась горизонтальными волнами, подобно поперечным сейсмическим колебаниям. Такой тип атаки мог за мгновение поразить всех без разбора в пределах заданного радиуса.
Сопротивляться подобному массовому удару в одиночку было почти бесполезно и чрезвычайно истощало запасы ци. Лучший способ — уйти из зоны поражения заранее. Поскольку радиус атаки был заранее определён, достаточно было просто оказаться за его пределами до активации.
Но колодец был слишком узок, да и все уже получили ранения, не имея возможности взлететь на мечах и выбраться на поверхность.
Бежать было некуда, укрыться — невозможно.
Юнь Цзинсинь произнёс:
— Защитные барьеры.
Услышав это, те, у кого ещё оставались силы, немедленно сели на землю и окружили себя слабым сиянием голубоватого защитного барьера.
Юнь Цзинсинь обнял Лу Цинцзюэ и прикрыл ладонью ей глаза, тихо сказав:
— Ничего страшного. Не бойся.
Лу Цинцзюэ на мгновение замерла. Прижатая к нему, она вдруг вспомнила сцену, случившуюся десятки тысяч лет назад, когда она проходила испытание небесными молниями. За тысячу лет до этого Юй Юэ с помощью искусства предсказания вычислил, что небесная трибуляция станет последним испытанием для Шэньинь — древней богини звуков. По воле небес, как только трибуляция настигнет её, Шэньинь должна была раствориться в первобытном хаосе, и её душа — исчезнуть без следа.
Но в момент испытания всё пошло иначе.
Когда на неё обрушились девятьсот девяносто девять молний, способных разрушить восприятие духа, повредить душу и истлить божественные кости, Фэн Линь — верховный бог древности и бог войны — прижал её к себе и принял весь удар на своё тело. Он пожертвовал десятками тысяч лет чистейшей культивации, чтобы удовлетворить волю небес.
Сейчас всё повторялось в точности, как тогда: Фэн Линь обнимал её и мягко улыбался:
— Ничего страшного. Не бойся.
— Седьмой брат, — уголки глаз Лу Цинцзюэ мгновенно покраснели. Она обняла Юнь Цзинсиня в ответ. — Я не боюсь.
Злая энергия, вырвавшаяся из всех шести лучей звезды, вновь взорвалась в колодце с ещё большей силой. Несмотря на защитные барьеры, молодые культиваторы, ослабленные ранениями, не выдержали — их барьеры лопнули, и всех швырнуло в разные стороны. К счастью, никто не погиб.
Юнь Цзинсинь лишь чуть заметно нахмурился и, казалось, с трудом сглотнул что-то в горле.
Отпустив Лу Цинцзюэ, он обернулся к остальным:
— Оставайтесь на месте, восстанавливайте ци. Не двигайтесь без необходимости — иначе снова активируете защиту массива.
Все немедленно сели, положили мечи рядом и начали медитацию.
Вэнь Цзинъэнь тихо спросил:
— Маленькая тётушка, с тобой всё в порядке?
Лу Цинцзюэ покачала головой:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. А с тобой?
— Со мной тоже, — ответил Вэнь Цзинъэнь, глядя на без сознания лежащую Линь Мяорун. — Но с этой госпожой Мяорун, кажется, всё плохо.
После того как они отдохнули в колодце около времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, все наконец смогли взлететь на мечах и вернуться на поверхность.
Янь Шаонинь, Су Юэцзэ и Вэнь Цзинъэнь, поддерживая друг друга, добрались до дома у входа в деревню, где Юань Кунъюэ уже давно стоял на пороге и тревожно вглядывался вдаль.
Увидев издалека группу людей во главе с Юнь Цзинсинем и Лу Цинцзюэ, он обрадовался и уже собрался замахать рукой, но вдруг заметил, что-то неладное.
— Юэцзэ, Шаонинь, Цзинъэнь! Что случилось? Почему вы в таком виде? — Су Юэцзэ был бледен как смерть, на его одежде пятна крови. Юань Кунъюэ бросился к нему, поддержал и, увидев остальных из Сюйянпая в ещё худшем состоянии, воскликнул: — Вы же пошли разрушать центр Массива остановки времени! Как вас так изувечило?
По логике, при Юнь Цзинсине такого просто не могло произойти.
Юнь Цзинсинь сказал:
— Кунъюэ, помоги им войти.
— Да, Учитель, — ответил Юань Кунъюэ.
Зайдя внутрь, Юань Кунъюэ не выдержал любопытства и тихо спросил Лу Цинцзюэ:
— Маленькая тётушка, что всё-таки произошло? После того как вы открыли барьер массива, столкнулись с каким-то особо злобным демоном? Как вас так избили?
И этот Цзун Янь из Сюйянпая — совсем никуда не годится! Всё-таки «божественный господин», а толку — ноль. По сравнению с моим Учителем он просто ничто: и в культивации отстаёт, и характером хуже. Просто небо и земля!
Лу Цинцзюэ ответила:
— Дело не в том, что Цзун Янь слаб, а в том, что твой Учитель, мой Седьмой брат, слишком силён.
Тот, кто спланировал эту ловушку, обладает невероятно высоким уровнем культивации. Обычный культиватор при первой же активации защитного механизма погиб бы на месте. Если бы я не выделила две нити своего восприятия духа для защиты Яня Шаониня и Су Юэцзэ, им тоже несдобровать.
Цзун Янь сегодня проявил себя достойно и не опозорил звание «божественного господина».
Юань Кунъюэ гордо вскинул брови:
— Конечно! Мой Учитель — первый среди всех сверстников в мире культивации! Даже перед старейшинами и наставниками других сект он не уступает.
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Ладно, не задирай нос. Иди скорее разноси лекарства, а то эти из Сюйянпая скоро рука об руку отправятся на дорогу мёртвых.
— Ой, — Юань Кунъюэ сделал несколько шагов, но тут же вернулся. — Маленькая тётушка, ты так и не сказала, с чем вы столкнулись после открытия барьера массива. Хотя… разве Хэлянь Цзюэ вчера не утверждал, что всех злых духов в Массиве остановки времени уже уничтожил? Неужели он нас обманул?
Лу Цинцзюэ ответила:
— Хэлянь Цзюэ не лгал. Мы не встретили ни одного злобного демона — мы даже не смогли открыть ни одного из шести барьеров лучей звезды.
— Что?! Ни одного барьера не открыли? Как такое возможно? — Юань Кунъюэ широко раскрыл глаза. — Учитель же уже определил расположение всех шести барьеров шестиконечной звезды! Достаточно было шести людям занять позиции на концах лучей и одновременно открыть барьеры — и массив был бы разрушен!
— Да, ты прав, — кивнула Лу Цинцзюэ. — Но это лишь идеальный сценарий. На практике невозможно гарантировать, что с каждым не случится непредвиденного. Как и во всём мире: можно предсказать будущее с помощью искусства предсказания, но невозможно учесть все переменные. Ведь «переменная» и есть то, что постоянно меняется.
С этими словами она похлопала Юаня Кунъюэ по плечу:
— Не стой столбом. Иди разноси лекарства. А я пойду проверю, как там Шаонинь и Юэцзэ.
Су Юэцзэ и Янь Шаонинь получили серьёзные ранения в массиве. Юнь Цзинсинь уже передал им немного своей ци, и сейчас они медитировали, восстанавливая силы.
Увидев это, Лу Цинцзюэ тихо закрыла дверь и направилась в комнату Юнь Цзинсиня.
— Седьмой брат, — она вошла как раз в тот момент, когда Юнь Цзинсинь, стоя спиной к двери, переодевался. Услышав шаги, он быстро натянул наполовину снятую верхнюю одежду.
Лу Цинцзюэ всегда была непринуждённой и вольной в обращении, никогда не придавала значения условностям между мужчиной и женщиной. Раньше на Чэньбайшане она не раз врывалась к нему в комнату, когда он переодевался, так что сейчас она и не думала смущаться. Спокойно взяв со стола чайник, она налила себе чашку остывшего чая.
— Сяо Цзюй, — Юнь Цзинсинь, закончив одеваться, обернулся и незаметно спрятал правый рукав за спину.
Перед ней по-прежнему стоял тот же Юнь Цзинсинь — чистый, как утренний ветерок, и ясный, словно лунный свет. Его осанка была безупречна, одежда — аккуратна, но Лу Цинцзюэ всё равно заметила пятно крови на рукаве — свежее, явно появившееся совсем недавно.
Она поставила чашку и нахмурилась:
— Седьмой брат, ты ранен?
— Ничего страшного, лишь небольшая царапина, — ответил он и тут же спросил: — А ты, Сяо Цзюй? Ты в порядке?
Едва он произнёс эти слова, снаружи раздался шум.
Юань Кунъюэ гневно кричал:
— Вы, люди из Сюйянпая, просто неблагодарные твари! Не забывайте, если бы не мой Учитель и Маленькая тётушка, вы бы сейчас были точно такими же, как жители деревни Чэньцзяцунь, которых вчера контролировали паразиты!
Юнь Цзинсинь слегка нахмурился и уже собрался выйти, но Лу Цинцзюэ остановила его:
— Седьмой брат, отдыхай. Это просто дети ссорятся. Я сама разберусь.
Юнь Цзинсинь кивнул:
— Только не устраивай беспорядков.
Лу Цинцзюэ весело улыбнулась:
— Не волнуйся, Седьмой брат, я знаю меру. Всё-таки я старшая!
А старшие всегда должны защищать своих!
Она вышла из комнаты и окинула всех взглядом:
— Что, мало вас избили? Ещё силы остались ссориться?
После событий последних двух дней те из Сюйянпая, кто раньше смотрел на Лу Цинцзюэ с презрением, теперь относились к ней с уважением. Увидев её, все встали и поклонились:
— Приветствуем Маленькую госпожу Лу!
— Маленькая тётушка! — Юань Кунъюэ тут же бросился к ней, как к спасительнице, и первым начал жаловаться: — Маленькая тётушка, вчера тебе не стоило спасать этих неблагодарных! Всё из-за того, что их госпожа Мяорун — слабая культиваторша, а теперь ещё и винят Цзинъэня, будто он плохо охранял массив!
Лу Цинцзюэ бросила взгляд на Вэнь Цзинъэня.
Тот стоял, опустив голову, весь в унынии.
Старший из молодых культиваторов Сюйянпая ткнул пальцем в Юаня Кунъюэ и закричал:
— Юань Кунъюэ! Как ты смеешь так оскорблять госпожу Мяорун!
http://bllate.org/book/8467/778392
Готово:
