Вань Мэн в ярости вскричала:
— Замолчи! Не смей здесь распускать клевету и оклеветать нашу школу Сюйянпай! Мой старший и второй старший братья последние два месяца находились в затворничестве и ни разу не покидали гору — они не могли прийти в деревню Чэньцзяцунь и устанавливать какой-то Массив остановки времени. Мой наставник, Даосский Мастер Цзунцзян, входит в число пяти величайших учителей среди ста даосских школ — он тем более не стал бы творить то, на что способны лишь злые демоны и еретики!
Хэлянь Цзюэ улыбнулся:
— Правда?
Именно эта небрежная, рассеянная манера особенно задевала — казалось, будто он издевается и смотрит свысока. Гнев в груди Вань Мэн разгорелся ещё сильнее. Она резко обернулась, вырвала меч у одного из юных культиваторов рядом и бросилась на Хэлянь Цзюэ:
— Я убью тебя, чудовище!
— Ха, — холодно усмехнулся Хэлянь Цзюэ, — самонадеянная глупость.
Он сложил свой веер и, щёлкнув пальцем, метнул лепесток персика. Тот мгновенно превратился в грозное оружие, несущее острую, пронзающую силу, и устремился прямо к Вань Мэн.
Превратить лёгкий, невесомый персиковый лепесток в артефакт первого ранга — такой уровень мастерства свидетельствовал о поистине страшной, почти пугающей глубине его культивации.
Лу Цинцзюэ поспешно закричала:
— Хэлянь Цзюэ, не убивай её!
Вань Мэн даже не успела приблизиться к Хэлянь Цзюэ, как мощнейший поток духовной энергии отшвырнул её назад.
Острые края лепестка оставили на её лице, руках и шее несколько глубоких порезов. Один из них прошёл прямо по горлу — чуть сильнее, и она бы погибла на месте от перерезанной сонной артерии.
С громким стуком Вань Мэн рухнула на землю.
— Сегодня мне хорошее настроение, — произнёс Хэлянь Цзюэ, — поэтому я тебя не убью.
— Маленькая тётушка Вань Мэн! — воскликнули юные ученики Сюйянпая, побледнев от ужаса, и бросились к ней, окружив со всех сторон.
— Маленькая тётушка Вань Мэн, очнитесь!
Вань Мэн приоткрыла глаза, кашлянула кровью и без сознания отключилась.
Согласно обычаю, для спуска учеников в мир достаточно было одного наставника уровня дитя первоэлемента и выше. Но в этот раз с ними отправились сразу трое таких наставников — да ещё и все трое были прямыми учениками самого главы школы.
Все ожидали, что эта практика принесёт богатые плоды, но никто не мог предположить, что всё обернётся таким позором и разгромом: Цзун Янь и Линь Мяорун всё ещё без сознания, а теперь и Вань Мэн потеряла сознание. Группа осталась без руководства, словно стая без вожака.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, но зловещая аура над деревней Чэньцзяцунь ещё не рассеялась. Весь посёлок оставался окутан мрачной, тревожной и зловещей атмосферой. Даже не говоря уже о том, что Хэлянь Цзюэ в одно движение мог уничтожить их всех, никто не знал, не вернутся ли одержимые жители деревни, чтобы вновь напасть. Юные культиваторы Сюйянпая растерялись и в отчаянии устремили взгляды к Юнь Цзинсиню.
— Почтенный Цзинсинь, госпожа Лу, что нам теперь делать?
Янь Шаонин холодно фыркнул:
— Не «нам», а вам. Что вы собираетесь делать?
— Шаонин, хватит, — нахмурился Су Юэцзэ и многозначительно посмотрел на него, слегка покачав головой.
Внезапно вспомнив что-то, Су Юэцзэ достал из кармана флакон с кровоостанавливающим средством и протянул его одному из юных учеников Сюйянпая, вежливо улыбнувшись:
— Маленькая тётушка Вань Мэн получила немало ран и всё ещё кровоточит. Вот лекарство — скорее обработайте ей порезы.
— С-спасибо, — пробормотал юноша, чувствуя стыд: ведь они только что насмехались над Лу Цинцзюэ, а теперь не только спасены ею, но и вынуждены просить её о помощи. Он опустил голову и принял лекарство.
Помолчав, он нерешительно добавил:
— Не могли бы вы попросить почтенного Цзинсиня осмотреть маленькую тётушку Вань Мэн? Нет ли у неё серьёзных повреждений?
Юнь Цзинсинь кивнул и уже собрался подойти, но Лу Цинцзюэ сказала:
— Я сама посмотрю.
— Хорошо, — ответил Юнь Цзинсинь.
Лу Цинцзюэ подошла к Вань Мэн, присела на корточки и положила пальцы на её запястье, проверяя пульс. Через мгновение она сказала:
— Ничего страшного. Просто получила удар духовной энергией и потеряла сознание.
— Спасибо вам, госпожа Лу, — поспешно поблагодарил юноша.
Лу Цинцзюэ встала и повернулась к Хэлянь Цзюэ.
Тот небрежно прислонился к ветке дерева, играл веером, а его чёрные волосы и широкие рукава развевались на ветру. Весь его облик излучал дерзкую, почти демоническую красоту.
— Хэлянь Цзюэ, — спросила Лу Цинцзюэ, — ты наш враг или союзник?
— А ты как хочешь? — с лёгкой усмешкой ответил он.
— Конечно, не хочу иметь врагом кого-то с такой пугающе глубокой культивацией, — честно призналась Лу Цинцзюэ.
Хэлянь Цзюэ предложил:
— Раз так, почему бы тебе не покинуть Чэньбайшань и не уйти со мной?
Не успела Лу Цинцзюэ ответить, как Юнь Цзинсинь резко похолодел взглядом и твёрдо произнёс:
— Невозможно.
Хэлянь Цзюэ лишь пожал плечами:
— Ну а ты, маленькая Цинцзюэ? Что скажешь?
Лу Цинцзюэ молчала, задумчиво глядя на него — на того, кто, улыбаясь, сидел на дереве, словно демон соблазна.
Увидев это, Янь Шаонин встревожился:
— Маленькая тётушка, чего ты ждёшь? Неужели правда хочешь уйти с Хэлянь Цзюэ и предать школу? Учитель, наставники и все дядюшки так тебя балуют, позволяют бездельничать на Чэньбайшани и делать всё, что вздумается! А теперь ты хочешь бросить их всех?
— Заткнись, Шаонин, — Лу Цинцзюэ закатила глаза и шлёпнула его по затылку. — Кто сказал, что я хочу уйти с Хэлянь Цзюэ? Если твой старший дядюшка услышит такие глупости, заставит тебя три месяца сидеть на скале Сыгоу!
Янь Шаонин терпеть не мог, когда его трогали за голову — будь то поглаживание или шлёпок. По его мнению, это делало его похожим на маленького ребёнка.
Лу Цинцзюэ же обожала это делать. Он уже много раз протестовал, но она продолжала поступать по-своему. Янь Шаонин скрипнул зубами:
— Маленькая тётушка!!! Опять по голове!!! Если ты не хочешь уходить с Хэлянь Цзюэ, зачем тогда молчала?
— Я думала, — ответила Лу Цинцзюэ.
— И о чём тут думать? — фыркнул Янь Шаонин.
Лу Цинцзюэ вдруг спросила:
— Хэлянь Цзюэ, тебе нужна моя кровь не для того, чтобы привлечь злобных демонов или ускорить рождение зла, верно?
Хэлянь Цзюэ прищурил свои длинные, соблазнительные глаза и усмехнулся:
— А откуда ты знаешь, что нет?
Лу Цинцзюэ пристально посмотрела на него, её лицо было серьёзным, а голос — медленным, но уверенным:
— Я доверяю своей интуиции. Она говорит мне: ты не злодей.
Улыбка Хэлянь Цзюэ внезапно замерла.
Это уже второй раз за вечер Лу Цинцзюэ видела на его лице грусть и одиночество — будто у ребёнка отобрали самую любимую конфету.
Он опустил глаза, долго молчал, а затем снова изогнул губы в улыбке, легко спрыгнул с дерева и исчез в густом ночном тумане. В воздухе остался лишь его голос, сладкий, как мёд:
— Маленькая Цинцзюэ, до новых встреч.
После ухода Хэлянь Цзюэ Лу Цинцзюэ приказала ученикам Сюйянпая отнести без сознания лежащих Цзун Яня, Линь Мяорун и Вань Мэн обратно в дом у входа в деревню.
После недавней битвы юные культиваторы Сюйянпая были изрядно потрёпаны: многие получили ранения от «людей в масках» из деревни, истощили духовную энергию и чуть не отправились в загробный мир. Хотя их и спасли Юнь Цзинсинь с Лу Цинцзюэ, страх ещё не прошёл.
К тому же они только что насмехались над Лу Цинцзюэ, называя её бездарью, а теперь оказались в долгу перед ней. Все чувствовали стыд, но никто не осмеливался подойти и извиниться.
Без старших наставников юные ученики растерянно переглядывались, не зная, сесть или стоять, и жались в углу, словно испуганные перепёлки.
— Сяо Кунъюэ, сходи на кухню и свари им немного каши, — сказала Лу Цинцзюэ.
— Сварить им кашу? — возмутился Юань Кунъюэ. — Зачем? Они только что называли тебя бездарью, а во время поединка Шаонина даже пустили в него скрытое оружие! Это же подло и бесчестно!
Тот самый юноша из Сюйянпая, что просил осмотреть Вань Мэн, поспешно сказал:
— Нет-нет, госпожа Лу, нам не нужно есть!
Янь Шаонин презрительно фыркнул:
— Притворяются. Фальшивка.
Лицо юноши слегка покраснело от неловкости.
Лу Цинцзюэ успокаивающе сказала:
— Да ладно вам, мелочи. Отложим обиды в сторону. Иди, Кунъюэ, вари кашу. Чтобы разрушить Массив остановки времени и освободить души жителей деревни, нам нужны все силы. После боя их духовная энергия истощена — им нужно хорошо отдохнуть и подкрепиться. Только наевшись досыта, кровь и ци смогут свободно течь по меридианам. Иначе завтра они будут только тормозить нас.
Затем она распорядилась:
— Сяо Кунъюэ — на кухню. Сяо Цзинъэнь — обработай раны. Сяо Шаонин и Сяо Юэцзэ — идите со мной.
Раздав задания, Лу Цинцзюэ вошла в комнату. Юнь Цзинсинь молча последовал за ней.
Когда Янь Шаонин и Су Юэцзэ вошли и закрыли дверь, Лу Цинцзюэ сказала:
— Не рассказывайте никому, что кровь Цзинъэня исцеляет от яда мертвецов.
— Почему? — спросил Янь Шаонин.
Су Юэцзэ задумался и ответил:
— Маленькая тётушка защищает Цзинъэня. Если другие узнают, что его кровь лечит от этого яда, с ним могут случиться беды. Поэтому она и позволила им думать, будто их спасла её собственная кровь.
Янь Шаонин нахмурился:
— Тогда получается, что маленькая тётушка теперь в опасности?
— Да, — кивнул Су Юэцзэ с тревогой. — Теперь на неё могут напасть злые люди.
Лу Цинцзюэ весело улыбнулась:
— Не волнуйтесь за меня. Я же всё время на Чэньбайшани. Если кто-то и посмеет замыслить зло, Учитель и все старшие братья меня защитят.
Су Юэцзэ кивнул, но вдруг спросил:
— Маленькая тётушка, ты правда веришь, что Хэлянь Цзюэ не злодей?
— Он не злодей, — ответила Лу Цинцзюэ, — но и святым его не назовёшь.
— Да, — согласился Су Юэцзэ, опустив глаза. — Хэлянь Цзюэ использовал души жителей деревни, чтобы восстановить повреждённое восприятие духа. Очевидно, он не стремится повысить свою культивацию подобными еретическими методами.
— Более того, его духовная энергия настолько мощна, что нет и следа повреждения восприятия. Значит, то повреждённое восприятие в Массиве — не его. Но оно для него очень важно. Чьё же оно может быть?
Лу Цинцзюэ почесала подбородок:
— Наверное, его возлюбленной.
Юнь Цзинсинь поставил чашку на стол и слегка приподнял бровь.
Су Юэцзэ покраснел до ушей.
Янь Шаонин удивился:
— А что такое «возлюбленная»? Почему ты так покраснел, Юэцзэ?
— Возлюбленная — это когда двое ещё не поженились, но… — начала объяснять Лу Цинцзюэ совершенно серьёзно, не задумываясь о том, что может испортить ребёнка.
Юнь Цзинсинь спокойно перебил:
— Шаонин, Юэцзэ, идите помочь Цзинъэню.
— Есть, Учитель, — поклонились оба юноши и вышли.
К утру следующего дня духовная энергия учеников Сюйянпая почти полностью восстановилась.
Лу Цинцзюэ вышла из комнаты с растрёпанными волосами и растирая лицо. Юнь Цзинсинь сидел за восьмиугольным столом в главной комнате, держа в левой руке чашку, а в правой — крышку, аккуратно сдувая пенку с чая.
Линь Мяорун стояла перед ним с чашкой в руках, слегка нервничая, но в её миндалевидных глазах светилась нежность.
http://bllate.org/book/8467/778390
Готово:
