Вань Мэн, поддерживая Цзун Яня, нахмурилась:
— Лу Цинцзюэ, разве ты не можешь помолчать? Мой старший брат и так весь изранен!
Лу Цинцзюэ беззаботно отмахнулась:
— Это не я его так изувечила. Разве только потому, что он слаб, я обязана с ним церемониться? В этом мире таких правил нет.
Цзун Янь уже не мог вымолвить ни слова — в груди бурлила кровь, восприятие духа бешено колебалось. Он закатил глаза и в буквальном смысле от злости потерял сознание.
— Старший брат! Цзун Янь-цзюнь! — в один голос закричали Вань Мэн и другие молодые культиваторы из Сюйянпая.
«Виновница» происшествия, Лу Цинцзюэ, лишь широко распахнула глаза и воскликнула:
— Ого! Неужели Цзун Янь-цзюнь настолько слаб?
Янь Шаонин молчал, не зная, что сказать.
Юнь Цзинсинь покачал головой и мягко произнёс:
— Хватит, Сяо Цзюй, не шали.
Подняв взгляд, он невольно заметил на указательном пальце правой руки Лу Цинцзюэ тонкую кровавую царапину. Брови Юнь Цзинсиня слегка сошлись, и он сжал запястье девушки:
— Как ты поранилась? Откуда у тебя рана на пальце?
Это была едва заметная царапина, почти зажившая. Даже сама Лу Цинцзюэ не помнила, когда и как она появилась. Она лишь улыбнулась и беззаботно махнула рукой:
— Да ничего страшного, просто царапина.
Выдернув руку, она встала, уперев руки в бока, и громко крикнула:
— Хэлянь Цзюэ! Хэлянь Цзюэ, выходи немедленно!
* * *
— Хе-хе… — зловещий смех неожиданно прозвучал из белой пелены ночного тумана.
Лу Цинцзюэ мгновенно обернулась и, всмотревшись, увидела на ветвях иссохшего дерева человека с раскрытым складным веером в руке.
Белые одежды развевались на ночном ветру, чёрные волосы трепетали в воздухе.
Это был Хэлянь Цзюэ.
Однако сквозь густой туман его лицо было плохо различимо.
— Кто это? — другие тоже заметили Хэлянь Цзюэ на дереве. Все тут же положили пальцы на рукояти мечей и настороженно следили за каждым его движением, готовые к неожиданной атаке.
Улыбка Хэлянь Цзюэ была одновременно соблазнительной и зловещей, источая жуткую, демоническую ауру. Он игриво произнёс, глядя на Лу Цинцзюэ:
— Маленькая Цинцзюэ, мы расстались всего на день и ночь, а ты уже скучаешь по мне?
Глаза Юнь Цзинсиня всегда были холодны и спокойны; редко что могло вывести его из равновесия. Но, услышав слова Хэлянь Цзюэ, в его взгляде вдруг заледенела настоящая ярость.
На мгновение Лу Цинцзюэ даже показалось, что Юнь Цзинсинь сейчас одним ударом меча разрубит Хэлянь Цзюэ пополам.
Один из молодых культиваторов Сюйянпая не выдержал:
— Кто он вообще такой, этот Хэлянь Цзюэ? Человек или призрак?
Едва он договорил, как розовый лепесток персика, словно острый клинок, пронзил густой туман и стремительно устремился прямо в лицо говорившему.
Случилось всё слишком внезапно — юноша даже не успел среагировать. Когда он очнулся, лепесток уже был в сантиметре от его лица.
В последний миг меч Суцин выскочил из ножен. Юнь Цзинсинь хладнокровно взмахнул рукой, и серебристо-белый клинок рассёк воздух. Лепесток и клинок столкнулись с резким звоном «динь!», и сила удара едва не сбила с ног всех, стоявших внутри защитного барьера.
Лу Цинцзюэ тут же схватила Янь Шаонина и Су Юэцзэ, чтобы те не вылетели за пределы барьера.
Вань Мэн от удара упала на землю, почувствовав, будто все кости вот-вот разлетятся. Сдерживая боль, она поднялась и, уперев руку в бок, закричала на Хэлянь Цзюэ:
— Ты, чудовище! Совсем совесть потерял! Ты с помощью демонских червей превратил жителей деревни Чэньцзяцунь в этих уродцев — не людей и не призраков! Какая у тебя цель?
Хэлянь Цзюэ сладким голосом рассмеялся:
— Девочка, рис можно есть как угодно, а слова — нет. Не клевещи на меня. Да, сейчас ими действительно управляю я, но превратил их в такое состояние — не я. Я просто воспользовался моментом.
— Если не ты, то кто? — возразила Вань Мэн.
— А зачем тебе это знать? — игриво парировал Хэлянь Цзюэ.
Вань Мэн задохнулась от злости.
Ночь становилась всё глубже, зловещий ветер усиливался.
Лу Цинцзюэ не желала тратить время на пустые разговоры. Она резко оттащила Янь Шаонина и Су Юэцзэ за спину и прямо сказала Хэлянь Цзюэ:
— Пусть даже не будем сейчас выяснять, кто превратил жителей деревни в таких уродцев. Но сегодняшнее «Похищение восприятия» точно твоих рук дело. Давай сюда противоядие.
Хэлянь Цзюэ приподнял уголки губ, и его улыбка стала ещё соблазнительнее:
— Хочешь противоядие от «Похищения восприятия», маленькая Цинцзюэ? А что ты дашь мне взамен?
— Это уж тебе решать, — ответила Лу Цинцзюэ. — Что тебе нужно?
Хэлянь Цзюэ провёл пальцем по брови, а затем медленно указал на Лу Цинцзюэ:
— Я хочу… тебя.
Юнь Цзинсинь ледяным тоном бросил:
— Не мечтай.
Лу Цинцзюэ, напротив, осталась совершенно спокойной:
— Ты хочешь меня? Извини, но, боюсь, тебе меня не потянуть.
Хэлянь Цзюэ продолжил:
— …Твою кровь.
Лу Цинцзюэ закатила глаза:
— Говори сразу всё целиком! Не дыши так прерывисто — можно подумать что-то другое.
— Да? — Хэлянь Цзюэ плавно спустился с дерева. Все тут же выхватили мечи и, сбившись в кучу, медленно отступили назад.
Увидев лицо Хэлянь Цзюэ вблизи, Вань Мэн ахнула:
— Он и правда выглядит точно так же, как Хэлянь Чжуо!
Хэлянь Цзюэ не замечал никого вокруг — его взгляд был прикован только к Лу Цинцзюэ. Его глаза, сверкающие в чёрной ночи сквозь густой туман, казались особенно соблазнительными. Он заговорил завораживающим голосом:
— Обменяешь свою кровь, маленькая Цинцзюэ, на противоядие от «Похищения восприятия»?
Янь Шаонин первым возразил:
— Ни за что! Не обменяем! Кто знает, какие злые дела ты задумал с кровью моей маленькой тётушки!
— Отойди назад, Сяо Шаонин, — строго одёрнула его Лу Цинцзюэ. Она задумчиво посмотрела на Хэлянь Цзюэ, чья улыбка была полна уверенности в победе, и вдруг тихо рассмеялась. Теперь ей стало ясно: ради её крови Хэлянь Цзюэ и устроил всё это представление.
Её тело обладало особым качеством — она родилась в редкий час высшей иньской и холодной энергии, поэтому её кровь легко привлекала злобных демонов и была идеальным катализатором для их порождения.
Лу Цинцзюэ кивнула:
— Хорошо. Я согласна обменять свою кровь на противоядие. Но не слишком много — моё тело пока слабо, ци мало. Если я потеряю слишком много крови, то умру.
Хэлянь Цзюэ бросил ей фарфоровую бутылочку:
— Не волнуйся, я не дам тебе умереть.
Лу Цинцзюэ холодно фыркнула:
— Конечно, не дашь. Если я умру, где ты потом будешь брать мою кровь?
Поймав бутылочку, она тут же вырвала меч у одного из культиваторов Сюйянпая и занесла его над ладонью левой руки. Но Юнь Цзинсинь схватил её за запястье и покачал головой:
— Сяо Цзюй, нельзя.
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Да ладно, всего лишь несколько капель. Чем дольше тянуть, тем сильнее повреждение восприятия у Сяо Шаонина и Сяо Юэцзэ. Детей жалеть надо в первую очередь. Я крепкая, пару капель — и дело в шляпе. Как вернёмся в Чэньбайшань после испытания, пусть старший брат Цзинъюй приготовит мне что-нибудь вкусненькое — и всё восстановится.
Су Юэцзэ шагнул вперёд, обеспокоенно сказав:
— Маленькая тётушка, нельзя меняться! Твоё тело особенное, а кровь — предельно иньская и холодная. Это лучшее средство в мире для порождения злобных демонов. Если она попадёт в руки Хэлянь Цзюэ, последствия будут ужасны.
— С нами всё в порядке. Как только разберёмся с делами в деревне Чэньцзяцунь и вернёмся в Чэньбайшань, Учитель обязательно найдёт способ снять с нас «Похищение восприятия».
Янь Шаонин поддержал:
— Именно! Не надо меняться. Кто знает, какие злые дела затевает этот извращенец Хэлянь Цзюэ с кровью маленькой тётушки! Да и повреждение восприятия — пустяк.
Юноша говорил с наивной самоуверенностью, не придавая значения опасности.
Хэлянь Цзюэ лениво приподнял веки. Его губы по-прежнему изгибались в соблазнительной улыбке, но в глазах уже мелькнула убийственная злоба. Он резко перевернул ладонь, и из широких рукавов вылетели два пропитанных злой энергией розовых лепестка персика. Они пронзили защитный барьер и устремились прямо к горлу Янь Шаонина и Су Юэцзэ.
Хэлянь Цзюэ зловеще прошипел:
— Вы думаете, раз маленькая Цинцзюэ вас защищает, я не посмею вас убить?
Юнь Цзинсинь чуть заметно изменился в лице.
Меч Суцин вновь выскочил из ножен и отбил оба лепестка, спасая юношей.
Рядом Линь Мяорун, только что пришедшая в себя, снова потеряла сознание от мощного удара.
Лу Цинцзюэ выхватила меч и направила его на Хэлянь Цзюэ, прищурившись:
— Хэлянь Цзюэ, предупреждаю: не смей здесь ничего вытворять! Я очень привязана к своим. Сяо Шаонин и Сяо Юэцзэ — мои любимые племянники. Если ты их хоть пальцем тронешь, я найду тебя хоть на небесах, хоть в аду и убью.
— Маленькая тётушка… — юноши были глубоко тронуты.
— И вы двое, — Лу Цинцзюэ нахмурилась и обернулась к Янь Шаонину и Су Юэцзэ. — Что значит «пустяк»? Вы вообще понимаете, что повреждение восприятия от «Похищения восприятия» необратимо? Сколько бы вы ни культивировали в будущем, утраченное восприятие уже не вернуть.
— При вашем таланте и проницательности вы через несколько десятилетий вполне могли бы стать великими мастерами Дао. Но теперь из-за этого повреждения вы, возможно, никогда не достигнете вершин, а то и вовсе покинете путь культивации.
— Чем дольше тянуть, тем хуже будет повреждение. Восприятие может полностью рассеяться, превратившись в лёгкий ветерок. Даже если Учитель и найдёт способ, к тому времени, как вы вернётесь в Чэньбайшань, вашего восприятия уже не будет.
Голос Лу Цинцзюэ дрожал, она с трудом сдерживала эмоции:
— Вы — надежда мира культиваторов на ближайшие сто лет. Вы не имеете права губить своё будущее здесь и сейчас.
Су Юэцзэ поднял глаза и увидел, что вокруг глаз Лу Цинцзюэ сильно покраснело.
— Маленькая тётушка? — прошептал он, ошеломлённый.
За три года в Чэньбайшане Лу Цинцзюэ всегда была весёлой, беззаботной и ленивой. Она либо ловила рыбу и птиц по всему горному склону, либо дразнила младших товарищей по секте, совершенно не ощущая себя старшей. Ли Жаньсю был рад уже тому, что она не подаёт плохого примера, не говоря уж о том, чтобы она наставляла младших.
В памяти Су Юэцзэ его маленькая тётушка всегда улыбалась, была рассеянной и беззаботной. Но сейчас на её лице он впервые увидел нечто похожее на боль.
Су Юэцзэ растерянно посмотрел на Юнь Цзинсиня.
Когда его взгляд вернулся к Хэлянь Цзюэ, он заметил реакцию того и внутренне вздрогнул. В голове мелькнуло подозрение:
«Неужели маленькая тётушка и Хэлянь Цзюэ знакомы раньше?!»
Улыбка Хэлянь Цзюэ вдруг погасла. В его глазах появилась грусть, совершенно не соответствующая его демонически прекрасному лицу. Он молча смотрел на Лу Цинцзюэ, словно вспоминая что-то из прошлого, опустил веки и провёл пальцем по рисунку персикового цветка на тыльной стороне правой руки — родимому пятну или чему-то другому — и словно про себя пробормотал:
— Раньше она тоже так защищала…
«Её?»
— Сяо Цзюй, — Юнь Цзинсинь снова сжал её запястье.
В это время Янь Шаонин тоже поднял голову и увидел покрасневшие глаза Лу Цинцзюэ. Он отпрыгнул назад, как от злобного призрака, и в ужасе закричал:
— Маленькая тётушка, ты… ты… ты плачешь?!
— Сяо Шаонин, ты что, слепой? — возмутилась Лу Цинцзюэ. — Где ты увидел, что я плачу?
— Оба глаза видят… — начал он, но, встретив ледяной взгляд Юнь Цзинсиня, быстро проглотил остаток фразы.
* * *
Не дожидаясь реакции остальных, Лу Цинцзюэ резко провела мечом по ладони левой руки.
Мгновенно ярко-алые капли крови, словно разорвавшиеся бусины, хлынули из тонкой раны и упали в белую нефритовую бутылочку, которую ей бросил Хэлянь Цзюэ.
В ночном воздухе распространился густой запах крови.
Кровь Лу Цинцзюэ была предельно иньской и холодной, легко привлекала злобных демонов и являлась в мире лучшим веществом для их порождения.
http://bllate.org/book/8467/778388
Готово:
