Юань Кунъюэ давно стискивал зубы, сдерживая гнев, но наконец не выдержал и возмущённо выкрикнул:
— Заткнись! Откуда тебе знать, что наша младшая тётка не победит? Она — мастерица! У тебя есть меч — и что с того? У нашей младшей тётки вовсе не меч, а древний артефакт! Такой артефакт стоит на несколько порядков выше вашего «мечика» из тысячелетнего чёрного железа. Достанет его — так у вас зубы от страха повылетят!
Вэнь Цзинъэнь тут же подхватил:
— Да, уж точно повылетят!
— Ха! Если она такая сильная, пусть немедленно достанет свой древний артефакт и напугает нас до смерти! — насмешливо бросил один из учеников Сюйянпая, ещё больше подчеркнув издёвку в голосе. — Только не бойтесь, что у всех от смеха челюсти отвалятся! Ведь вся Поднебесная знает: ваша младшая тётка — самая бесполезная тряпка среди культиваторов! Кроме еды, питья и развлечений, она вообще ничего не умеет!
На эти слова остальные ученики Сюйянпая громко расхохотались.
Юань Кунъюэ стиснул зубы ещё крепче, пальцы впились в рукоять меча, а на виске заходили ходуном вздувшиеся жилы.
Янь Шаонин сказал:
— Вы чего так радуетесь? Ваш же Цзун Янь всё ещё стоит как вкопанный — наша младшая тётка приклеила его талисманом неподвижности!
Юнь Цзинсинь неторопливо поднёс к губам чашку чая, сделал глоток, чуть приподнял ресницы и спокойно произнёс:
— Сяо Цзюй, хватит играть.
Едва он договорил, как лицо Лу Цинцзюэ стало суровым. Она резко бросилась навстречу яростному и жестокому клинку Вань Мэн, одновременно перевернув ладонь — в руке появился кнут «Суолин». Резко взмахнув им, она заставила конец кнута превратиться в змеиную голову, которая, высунув ярко-алый раздвоенный язык, обвила запястье Вань Мэн.
— А-а! Змея! Там змея! — ледяное прикосновение кнута заставило Вань Мэн в ужасе отпрыгнуть назад на несколько шагов.
Лу Цинцзюэ едва заметно приподняла уголки губ, и в глазах мелькнула насмешливая искра. Она чуть изменила направление пальцев, и кнут «Суолин» ослабил хватку на запястье Вань Мэн, перекинувшись на её меч «Суйюй». В следующий миг раздался хруст — клинок «Суйюй», выкованный из тысячелетнего чёрного железа и относящийся к артефактам первого ранга, переломился пополам.
Ученики Сюйянпая, только что насмехавшиеся над Лу Цинцзюэ, остолбенели.
Артефакт первого ранга из тысячелетнего чёрного железа… и так легко сломался!
«Суйюй» сломался!
Сломался!
Вань Мэн была не менее потрясена. Она опустила глаза и с недоверием уставилась на обломки «Суйюй», лежащие на земле. На лице мелькали эмоции: изумление, шок, боль, обида, стыд — её лицо то бледнело, то наливалось багровым.
Она проиграла Лу Цинцзюэ!
Лу Цинцзюэ всего за один ход заставила её потерпеть сокрушительное поражение, унизительно потерять лицо и даже сломать собственный меч!
Линь Мяорун слегка нахмурилась, и в её влажных миндалевидных глазах мелькнуло нечто неопределённое.
Лу Цинцзюэ убрала кнут «Суолин» и весело улыбнулась:
— Извините-ка! Я ведь та самая бесполезная тряпка, о которой вся Поднебесная знает: ничего не умею, кроме как есть, пить и развлекаться. А вот и победила!
— Впрочем, это прекрасно иллюстрирует одну истину: все великие секты стремятся принимать как можно больше учеников — и это похвально. Но нельзя же брать всех подряд: ни кота, ни пса, ни кривую репу! Иначе вы лишь станете посмешищем и опозорите своих предков.
Лица учеников Сюйянпая потемнели от злости.
Янь Шаонин и Юань Кунъюэ, напротив, почувствовали огромное облегчение и гордость. Они тут же окружили Лу Цинцзюэ с двух сторон. Юань Кунъюэ в восторге воскликнул:
— Младшая тётка, вы просто великолепны! Ведь «Суйюй» — меч из тысячелетнего чёрного железа, несокрушимый, режущий железо, как масло, да ещё и с духом меча! А вы одним ударом разломали его пополам!
Цзун Янь почернел лицом, будто только что выполз из золы, и в ярости закричал:
— Лу Цинцзюэ наверняка применила какую-то демоническую магию! У неё же столько мало ци и силы, что даже мечом управлять не умеет! Как она могла победить Вань Мэн и одним ударом сломать «Суйюй»?!
Один из учеников Сюйянпая, наконец пришедший в себя, торопливо подхватил:
— Верно! Это точно какая-то демоническая магия! Она же знает, что Вань Мэн боится змей, и нарочно напугала её змеёй! Какая подлость! Чэньбайшань ведёт себя просто бесчестно!
Янь Шаонин возразил:
— Да вы-то и есть бесчестные! Весь ваш Сюйянпай — сборище лицемеров! Опираясь на своё громкое имя, вы ведёте себя вызывающе и высокомерно, давите на слабых, нападаете исподтишка, когда проигрываете, а теперь ещё и обвиняете мою младшую тётку в демонической магии! Где вы вообще видели эту магию? Какие такие «благородные секты»? Да вы просто шайка бездарных хулиганов!
— Ты!.. — Цзун Янь задрожал от ярости и едва не вырвал меч, чтобы рубануть Янь Шаонина, но оставался прикованным к месту талисманом неподвижности.
Он прорычал:
— Лу Цинцзюэ, немедленно сними с меня это заклятие!
— А зачем? Ты сказал «сними» — и я должна снять? Так я совсем без лица останусь! — Лу Цинцзюэ скрестила руки на груди и весело уставилась на Цзун Яня, явно наслаждаясь зрелищем.
Цзун Янь скрипнул зубами, лицо его стало багровым. Он резко повернулся к Юнь Цзинсиню и прорычал:
— Юнь Цзинсинь! Ты же Седьмой старший брат Лу Цинцзюэ! Ты что, позволишь ей так безобразничать и не остановишь?
Юнь Цзинсинь спокойно ответил:
— Сяо Цзюй от природы шаловлива. Я её не переубежу.
Цзун Янь промолчал.
Юнь Цзинсинь встал, отряхнул рукава и сказал Лу Цинцзюэ:
— Сяо Цзюй, твоё восприятие духа серьёзно повреждено и ещё не до конца восстановилось. Ты сегодня уже устроила шумиху — пора возвращаться в комнату и отдыхать.
Его слова напомнили младшим ученикам Чэньбайшани, что утром Лу Цинцзюэ пострадала от шестиконечной звезды в Массиве остановки времени деревни Чэньцзяцунь. Юнь Цзинсинь унёс её обратно, и она всё это время спала. А теперь, едва проснувшись, ввязалась в драку с Вань Мэн. Не усугубилось ли от этого её состояние?
Су Юэцзэ с тревогой спросил:
— Младшая тётка, с вами всё в порядке? Не стало ли хуже?
— Поспала немного — уже почти поправилась, — улыбнулась Лу Цинцзюэ. — Не волнуйся, это всего лишь лёгкая царапина. Твоя младшая тётка крепкая, как дуб!
Янь Шаонин тоже переживал, но из гордости не показывал этого и буркнул:
— Раз так больно пострадала, зачем ещё лезть в драку?
Лу Цинцзюэ приподняла бровь и щёлкнула пальцем по лбу Янь Шаонина справа:
— А ты ещё спрашиваешь! Я же видела, как тебя обижают — весь надулся, как жаба с заднего двора Чэньбайшани! Я же тебя очень люблю, как могла позволить кому-то тебя обижать? Конечно, надо было за тебя заступиться!
Янь Шаонин пробурчал:
— …Ты сама похожа на жабу!
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Ну так теперь доволен?
Янь Шаонин помолчал, потом тихо буркнул:
— Ага.
Пока Лу Цинцзюэ и Юнь Цзинсинь возвращались в комнату, Вань Мэн всё ещё стояла, опустив голову, и с пустым взглядом смотрела на обломки «Суйюй», не зная, о чём думать. Линь Мяорун решила, что та скорбит о мече, и, сжав губы, мягко положила руку ей на плечо:
— Мэнмэн, не расстраивайся. Я знаю, «Суйюй» был с тобой очень долго и даже обрёл дух меча. Теперь он сломан — тебе больно и обидно. Но раз уж так вышло, грусть уже ничего не изменит.
Вань Мэн резко подняла голову, схватила Линь Мяорун за руку и в панике спросила:
— Сестра, ты слышала? Они сказали, что Лу Цинцзюэ серьёзно повредила восприятие духа и ещё не до конца оправилась! Но даже в таком состоянии она одним ударом победила меня! Сестра, ведь Лу Цинцзюэ — слабейшая из слабых! Как она смогла одним ударом разломать «Суйюй»? Ведь это же «Суйюй»! Меч первого ранга из тысячелетнего чёрного железа!
Линь Мяорун погладила Вань Мэн по спине, и в её обычно мягких, влажных глазах на мгновение мелькнула зависть и злоба.
— Возможно, Лу Цинцзюэ и правда использовала какую-то демоническую магию. Иначе откуда у неё взялась эта змея?
Цзун Янь мрачно процедил:
— Хватит об этом! Седьмая сестра, сними с меня заклятие неподвижности.
— Хорошо, — Линь Мяорун сосредоточилась, на кончиках пальцев сформировала печать для снятия заклятия, вложила в неё ци и направила вперёд. Но заклятие не исчезло. Она попробовала ещё несколько раз — безрезультатно. Нахмурившись, Линь Мяорун сказала: — Странно… Это ведь обычное заклятие неподвижности. Почему оно не снимается?
— Да потому что его наложила моя младшая тётка! — раздался довольный голос юноши.
Ученики Сюйянпая обернулись и увидели, как Янь Шаонин, прижимая к груди меч «Чэньгуан», прислонился к дверному косяку и сказал:
— Моя младшая тётка велела передать: не тратьте силы зря. Хотя её ци и сила невелики, она отлично усвоила курс по талисманам. Её заклятия в этом мире уже никто не может снять… разве что воскреснет древний бог войны Фэн Линь.
— Что?! «Разве что воскреснет Фэн Линь»?! Да она совсем обнаглела! — ученики Сюйянпая заволновались и загудели.
Янь Шаонин добавил:
— А, да! Моя младшая тётка ещё сказала: это заклятие действует два часа. Если Цзун Янь будет вести себя тихо и просто постоит эти два часа, оно само исчезнет.
На виске Цзун Яня вздулась жила, и он чуть не стиснул зубы до крови:
— Лу… Цин… цзюэ!
Спустя два часа заклятие неподвижности и вправду спало само.
Цзун Янь стоял так долго, что ноги одеревенели и затекли. Он опёрся на стол и сел, взял из рук Линь Мяорун чашку чая, сделал глоток и вдруг со злостью швырнул её на пол. Чай разлился по земле.
Цзун Янь прищурился, сжал рукоять ножен и злобно процедил:
— Сегодняшнее унижение я обязательно верну Чэньбайшаню!
Линь Мяорун задумчиво сказала:
— Чэньбайшань, вероятно, что-то скрывает. Старший брат, Лу Цинцзюэ — не та простушка, за которую её выдают. Пусть внешне её ци и сила и кажутся ничтожными, но она легко парировала все атаки Мэнмэн. Она не спешила атаковать, но как только ударила — Мэнмэн не осталось и шанса на сопротивление.
— И её артефакт… Он полон ци, очень высокого ранга. Способен мгновенно раздробить «Суйюй» и принимать любую форму. Такой артефакт подвластен лишь культиватору чрезвычайно высокого уровня.
Цзун Янь нахмурился. Выслушав анализ Линь Мяорун, он тоже почувствовал, что дело нечисто, и с тревогой спросил:
— Неужели Лу Цинцзюэ достигла такого уровня, что может свободно скрывать свою истинную силу и ци?
— Возможно, — ответила Линь Мяорун.
После драки с Вань Мэн Лу Цинцзюэ снова проспала два часа. Проснувшись, она почувствовала, что восприятие духа полностью восстановилось, потянулась с довольной улыбкой и весело сказала:
— Седьмой старший брат, я голодна!
Юнь Цзинсинь отложил книгу, подошёл к кровати и проверил ладонью её лоб:
— Юэцзэ сварил немного каши. Вставай, выпей чашку.
За окном уже стемнело. Зловещая, полная злобы энергия тихо расползалась по деревне Чэньцзяцунь, смешиваясь с туманом.
— Младшая тётка, вы проснулись? — обрадовался Су Юэцзэ, увидев, как Лу Цинцзюэ вышла из комнаты бодрой и весёлой, как прежде. — Я только что сварил белый рис. Сейчас принесу вам чашку!
Су Юэцзэ только вышел из кухни с чашкой рисовой каши, как Вэнь Цзинъэнь тут же поднёс тарелку с хрустящими кусочками маринованной белой редьки.
С тех пор как полмесяца назад все сто жителей деревни Чэньцзяцунь внезапно исчезли, деревня превратилась в мёртвую пустыню — ни травинки, ни единого живого ростка. Поэтому с момента прибытия в деревню ученики Сюйянпая не ели и не пили ни крошки.
Лу Цинцзюэ сидела и ела кашу, а голодные ученики Сюйянпая завистливо поглядывали на неё.
Лу Цинцзюэ приподняла бровь, помахала кусочком редьки и спросила:
— Хотите?
Цзун Янь мрачно ответил:
— Нет! Мы лучше умрём с голоду, чем примем твою подачку!
Лу Цинцзюэ кивнула:
— Отлично. Гордость — вещь хорошая. Но я и не собиралась вам ничего давать — просто так спросила.
Цзун Янь чуть не лишился чувств:
— …Ты!
Он хлопнул ладонью по столу, резко вскочил и, нахмурившись, вышел из комнаты. Остальные ученики Сюйянпая поспешили за ним.
Лу Цинцзюэ подперла щёку ладонью и весело крикнула вслед:
— Цзун Янь! Добрый совет: деревня Чэньцзяцунь — место зловещее и непредсказуемое, особенно ночью, когда сотни «призраков» бродят по улицам. Будьте осторожны!
— Хмф! — фыркнул Цзун Янь и скрылся за дверью.
http://bllate.org/book/8467/778385
Готово:
