С треском лопнула печать. Шестиконечная звезда в центре массива вышла из равновесия, и из неё хлынули густые волны чёрного тумана. В уши Лу Цинцзюэ ворвался хор пронзительных, резких голосов — мужских и женских, старческих и детских.
Крики, вои, мольбы о спасении — разные звуки, но все пропитаны одной и той же паникой и отчаянием.
Лицо Лу Цинцзюэ мгновенно изменилось. Она поспешно села прямо на землю, чтобы сосредоточиться и унять дыхание, но вдруг почувствовала, как в груди сжалось, а в горле подступила густая, сладковато-металлическая волна крови. Тело накренилось вперёд, и она вырвала кровью.
— Маленькая тётушка!
— Маленькая тётушка!
Янь Шаонин и Су Юэцзэ в ужасе подхватили её с обеих сторон. Су Юэцзэ тут же дважды коснулся левого плеча Лу Цинцзюэ, запечатав точки Шэньтань и Шэньнин.
Со дна сухого колодца, из центра шестиконечной звезды, вырвался ослепительно яркий луч. Мощная сила схватила тончайшую нить восприятия духа, которую Лу Цинцзюэ привязала к кукольному аватару, и потянула её вглубь массива.
Брови Юнь Цзинсиня слегка сошлись. Он лёгким движением коснулся перста куклы, изображавшей Лу Цинцзюэ, и втянул обратно ту самую нить восприятия, едва не угодившую в ловушку массива, собрав её в ладони.
Вернув восприятие духа в тело, Юнь Цзинсинь быстро подошёл к Лу Цинцзюэ, осторожно вернул в неё почти истаявшую нить и передал немного собственной ци.
— Сяо Цзю, как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он.
Лу Цинцзюэ прижала к переносице два пальца правой руки, проверяя состояние, затем, бледная, покачала головой:
— Ничего страшного. Просто повредила немного восприятие духа. Отдохну немного — и всё пройдёт.
Су Юэцзэ стоял рядом с мечом в руке, губы его были плотно сжаты в тонкую прямую линию. Дождавшись, пока Юнь Цзинсинь закончит передачу ци, он с тревогой спросил:
— Учитель, что произошло в колодце? Почему маленькая тётушка вдруг вырвала кровью и повредила восприятие духа?
Лицо Юнь Цзинсиня оставалось холодным и бесстрастным. Он аккуратно вытер кровь с уголка рта Лу Цинцзюэ и помог ей подняться.
— Здесь нельзя задерживаться. Вернёмся — тогда и поговорим.
—
Когда они добрались до дома на окраине деревни Чэньцзяцунь, Лу Цинцзюэ уже еле держалась на ногах. Ноги будто налились свинцом — тяжёлые, ватные, будто не её. Весь её вес приходился на Юнь Цзинсиня, поддерживавшего её.
Юнь Цзинсинь чуть заметно нахмурился и, не говоря ни слова, поднял Лу Цинцзюэ на руки.
Увидев, что их маленькую тётушку несут на руках, Юань Кунъюэ и Вэнь Цзинъэнь бросились навстречу:
— Учитель, с маленькой тётушкой всё в порядке? Почему у неё такой ужасный вид?
Лу Цинцзюэ слабо улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, я ещё бодрая! Не волнуйтесь.
Юнь Цзинсинь молча прошёл мимо них и занёс Лу Цинцзюэ прямо в комнату. Дверь за ними закрылась.
Хотя Лу Цинцзюэ обычно ленилась заниматься делами, предпочитая бездельничать и веселиться, Юань Кунъюэ почему-то всегда чувствовал к ней странное доверие — будто бы она может легко и непринуждённо разрешить любую проблему, даже не прилагая усилий.
Привыкнув видеть её дерзкой и жизнерадостной, он впервые увидел её такой слабой и испугался. Прикусив губу, он обернулся к Янь Шаонину и Су Юэцзэ:
— Шаонин, Юэцзэ, что случилось? Вы же пошли искать учителя! Что произошло? Почему маленькая тётушка получила ранение?
Су Юэцзэ, глядя на закрытую дверь, тяжело покачал головой:
— Маленькая тётушка использовала древнее искусство предсказания и нашла центр Массива остановки времени в деревне — он оказался на дне сухого колодца.
Юань Кунъюэ с тревогой перебил:
— И что дальше?
Янь Шаонин продолжил:
— Тот колодец, наверное, давно не использовался — весь в трещинах, заросший травой, а из него валит чёрный туман, полный злой энергии. Внизу, скорее всего, ещё опаснее. Поэтому маленькая тётушка привязала нить своего восприятия духа к сухой ветке и отправила кукольный аватар на разведку. Но вдруг она вырвала кровью и повредила восприятие духа.
Юань Кунъюэ, держа руку на мече, обеспокоенно пробормотал:
— Если даже такая сильная маленькая тётушка пострадала, значит, в колодце что-то необычайно опасное. А тот, кто установил Массив остановки времени в деревне Чэньцзяцунь, точно не простой культиватор из какой-нибудь заурядной секты.
— Да ладно тебе! — возмутился Янь Шаонин, глядя на него так, будто увидел привидение. — С каких пор маленькая тётушка стала «сильной»? Она разве что ловить рыбу и птиц умеет, да ещё веселиться! Всё это из-за вас — вы её балуете, вот она и превратилась в такую бездельницу! Если бы она хоть один день нормально занималась практикой, сегодня бы не пострадала так сильно!
Хотя тон его был резким, в нём явно слышалась забота.
Юань Кунъюэ возразил:
— Я не шучу! Маленькая тётушка действительно сильная! Просто она скромная и не любит хвастаться!
Янь Шаонин фыркнул:
— Скромная и не хвастливая? Да во всём Чэньбайшане нет никого дерзче и показушнее маленькой тётушки!
Юань Кунъюэ:
— Ерунда!
— Ладно, хватит спорить, — вмешался Су Юэцзэ, нахмурившись. — Маленькая тётушка повредила восприятие духа, учитель сейчас лечит её. Нужна тишина.
Янь Шаонин и Юань Кунъюэ переглянулись и замолчали.
Помолчав немного, Су Юэцзэ повернулся к Янь Шаонину:
— Шаонин, думаю, Кунъюэ прав. В том колодце точно что-то очень опасное. Хотя последние годы маленькая тётушка и не занималась практикой, её уровень ци кажется низким, но она свободно владеет древним артефактом — кнутом «Суолин» и умеет создавать кукольные аватары. Обычно такое под силу только тем, чей уровень культивации сопоставим с нашими дядями и тётями из Чэньбайшани.
Вэнь Цзинъэнь, до этого молчавший, осторожно кивнул.
— Мне лень с вами спорить! Балуйте свою маленькую тётушку дальше! Рано или поздно вы её совсем избалуете! — буркнул Янь Шаонин, отворачиваясь, но в душе уже согласился со словами Су Юэцзэ.
Действительно, Лу Цинцзюэ всегда была беззаботной и ленивой, но всякий раз, когда они попадали в беду, она спокойно и уверенно защищала их, даря странное чувство безопасности.
Когда они застревали в тупике, не зная, что делать, Лу Цинцзюэ всегда как будто между делом, рассеянно предлагала какой-нибудь, казалось бы, нелепый способ — и он неизменно вёл их к решению.
Один-два раза можно списать на случайность, но если это повторяется снова и снова, значит, дело явно не в удаче.
—
Лу Цинцзюэ спала глубоко и крепко. Не зная, сколько прошло времени, она в полусне услышала, как Янь Шаонин спорит с кем-то.
— С чего это вдруг?! Мы пришли первыми! Неужели вы не знаете правила «кто первый пришёл — тому и место»? Почему это мы должны уступить вам дом? Думаете, раз вас много, мы испугаемся? Один мой учитель справится с десятью такими, как вы!
Противник гордо задрал подбородок и с презрением ответил:
— Вот два слитка золота. У вас есть полстолба благовоний, чтобы собрать вещи и уйти.
Едва он договорил, как один из его младших товарищей вышел вперёд и положил на стол два жёлтых блестящих слитка.
Янь Шаонин даже не взглянул на них:
— Фу! Кто хочет ваши жалкие золотые слитки из Сюйянпая? У нас в Чэньбайшане и так полно денег!
— Ты, юнец, не знаешь, что тебе хорошо! — разъярился противник.
Атмосфера мгновенно накалилась. Все положили руки на эфесы мечей, клинки выскользнули из ножен на треть.
Казалось, сейчас начнётся драка, но в этот момент Су Юэцзэ поспешил вперёд и загородил собой Янь Шаонина. Он вежливо и с достоинством поклонился мужчине напротив, на губах его заиграла мягкая, учтивая улыбка.
— Говорят, лучше развязать узел, чем завязывать его крепче, — произнёс он спокойно. — Уважаемый старший Цзун, мы ведь все — культиваторы одного корня и одного пути. Зачем же сегодня устраивать ссору?
— Более того, Чэньбайшань и Сюйянпай — две из пяти великих сект Поднебесья, и между нами всегда были дружеские отношения. По моему скромному мнению, дом здесь просторный, комнат хватит всем. Давайте останемся вместе. В этих местах полно неизвестной опасности — ночью, если что случится, сможем поддержать друг друга.
Один из младших учеников Сюйянпая презрительно фыркнул:
— А разве культиваторы боятся какой-то там опасности? Мы пришли сюда, чтобы истреблять злобных демонов! Если вам страшно — бегите обратно в Чэньбайшань и сидите там!
— Как ты смеешь так говорить?! — на лбу Янь Шаонина вздулась жила. Он отстранил Су Юэцзэ и выхватил меч. — Юэцзэ, уйди в сторону! Мы пришли первыми, а они — потом! С какой стати мы должны уступать им дом и терпеть такое хамство? Давай драку — неужели мы их боимся?
В ответ вся группа противника тоже обнажила мечи.
Су Юэцзэ нахмурился и тихо сказал:
— Шаонин, не горячись! Убери меч!
В этот момент раздался тихий, мягкий женский голос:
— Старший брат, хватит. Нам всё равно, где ночевать. Мы так устали от дороги — просто найдём пару свободных комнат.
Тут же прозвучал другой, весёлый и звонкий:
— Старший брат, мы с сестрой хотим ту комнату!
Янь Шаонин, проследив за её указующим пальцем, поспешно возразил:
— Любую комнату можете занять, только не эту! Здесь живёт моя маленькая тётушка!
— Твоя маленькая тётушка? — снова раздался насмешливый голос Цзун Яня. — Это та самая бездельница, что три года не может освоить управление мечом? Тот самый бесполезный отброс мира культиваторов — Лу Цинцзюэ?
Янь Шаонин только что убрал меч в ножны, но при этих словах губы его сжались в тонкую линию, и он вновь выхватил клинок:
— Следи за языком! Кого ты назвал отбросом?!
Хотя сам Янь Шаонин не раз ругал Лу Цинцзюэ за лень и безделье, за то, что три года не может научиться управлять мечом и вообще ведёт себя как полный неудачник, в его сердце это было лишь проявлением заботы — он сердился потому, что хотел для неё лучшего.
Но если кто-то со стороны осмеливался оскорблять маленькую тётушку, Янь Шаонин был готов немедленно вступить с ним в бой.
Лу Цинцзюэ, услышав это, с теплотой подумала: «Вот и хорошо. Значит, я не зря так их балую».
В комнате Юнь Цзинсинь чуть заметно нахмурился и потянулся за мечом Суцин, лежавшим у кровати. Но Лу Цинцзюэ тут же села:
— Седьмой брат, подожди меня!
— Тебе нужно отдыхать, — сказал он.
Лу Цинцзюэ накинула на себя халат и улыбнулась:
— Уже почти восстановилась.
В главной комнате толпилось человек пятнадцать. Во главе группы противника стояли трое — мужчина и две женщины, все в дорогой одежде. За ними выстроились в два ряда ученики в одинаковых нарядах.
Мужчина был не урод, но выражение лица его — надменное и презрительное — портило всё впечатление. Рядом с ним стояли две красивые девушки: одна в нежно-розовом, другая — в ярко-алом.
Одна — спокойная и мягкая, как вода; другая — живая и яркая, как пламя.
Эти трое были лучшими учениками главы Сюйянпая Линь Цяньму: девушка в розовом — его дочь Линь Мяорун.
Напряжение в комнате не спадало.
Цзун Янь насмешливо произнёс:
— То, что Лу Цинцзюэ — бездарная лентяйка, знает весь мир культиваторов. Неужели вам стыдно признавать это?
— Ты!.. — Янь Шаонин побледнел от злости, виски у него пульсировали. Он хотел броситься в драку, но сдержался, боясь потревожить Лу Цинцзюэ и Юнь Цзинсиня. Сжав зубы, он парировал: — Ну и что? Даже если моя маленькая тётушка три года не может освоить управление мечом, она всё равно любимая заключительная ученица нашего учителя! Не каждому псу позволено судачить о ней!
— Ты кого назвал псом?! — взревел Цзун Янь и бросился на Янь Шаонина с мечом.
Юнь Цзинсинь чуть приподнял веки и лёгким взмахом руки метнул серебристо-белую вспышку клинка, отбив атаку Цзун Яня.
Тот не ожидал такого и пошатнулся, сделав два шага назад.
— Юнь Цзинсинь? — Узнав белоснежную фигуру в одежде, лицо которой было холодно, как лунный свет, а аура чиста, как родник, Цзун Янь исказился от злобы. Он крепче сжал рукоять меча.
http://bllate.org/book/8467/778383
Готово:
