Юань Кунъюэ поддержал:
— Я тоже считаю, что младшая тётушка невероятно сильна. Кнут «Суолин» — высший духовный артефакт древней верховной богини Шэньинь. Чтобы управлять им, культиватору необходимо достичь как минимум стадии преображения духа. А у младшей тётушки нет ни капли духовной энергии, ни малейшего следа ци, однако она повелевает кнутом с полной свободой. Более того, даже божественный зверь Сюаньу проявляет к ней необычайную привязанность.
— … — Хотя Янь Шаонинь в душе и соглашался с Су Юэцзэ и Юань Кунъюэ, он всё равно упрямился и уже собирался возразить, как вдруг Юнь Цзинсинь спокойно произнёс:
— Спускаемся с горы.
Юноши тут же замолкли и не осмеливались больше произнести ни слова. Выпрямившись, они выстроились в два ряда и последовали за Юнь Цзинсинем вниз по склону Чэньбайшани.
—
Проводив Сюаньу обратно к Тысячелетнему Пруду Ледяного Нефрита, Лу Цинцзюэ махнула рукой:
— Я пошла.
Едва она развернулась, как Сюаньу громко заревел:
— Ао!
Он дважды громко топнул когтистыми лапами и бросился вслед за Лу Цинцзюэ. В его взгляде читались обида и укор — будто он не хотел с ней расставаться.
Лу Цинцзюэ приподняла бровь, повернулась и похлопала огромную змеиную голову Сюаньу, смеясь:
— Ты, малыш, откуда такой привязчивый? Твой дед был самым холодным и независимым божественным зверем во всех шести мирах и девяти провинциях. Ещё сотни тысяч лет назад он сражался бок о бок с моим старшим братом Фэн Линем против демонов, был грозой врагов и славой эпохи. Как же так получилось, что в твоём поколении величественный божественный зверь превратился в капризного и ласкового малыша?
— Ао, — Сюаньу вытянул шею и нежно потерся мордой о спину Лу Цинцзюэ.
Лу Цинцзюэ провела рукой по переносице и вздохнула:
— «То, что можно было бы вспомнить с нежностью, уже навсегда утеряно в прошлом…» Ладно, пойду спать.
Сюаньу: — Ао.
Время летело незаметно.
Незаметно для всех Лу Цинцзюэ уже три года провела на Чэньбайшани.
Три года назад, когда Лу Цинцзюэ только пришла на Чэньбайшань, всё культиваторское сообщество единодушно восхищалось ею, хваля за чистую духовную основу, выдающийся ум и исключительные задатки. Её называли редким талантом, появляющимся раз в тысячу лет. В столь юном возрасте она стала закрытой ученицей Сюань Тяньцзи, и все были уверены, что именно она станет надеждой культиваторского мира на ближайшие пятьсот лет.
Однако спустя три года, стоит только упомянуть имя Лу Цинцзюэ, как все лишь качают головами и вздыхают, сожалея, что Сюань Тяньцзи взял себе в ученицы бездарность.
Искусство управления мечом — базовая техника культивации. Даже самый заурядный человек за три года жизни на такой духовной горе, как Чэньбайшань, освоил бы управление мечом. А «гениальная ученица» Лу Цинцзюэ, три года упорно тренируясь, так и не научилась даже этой простейшей технике, зато отлично освоила ловлю рыбы, охоту на птиц и прочие развлечения.
Бывшая всеобщая надежда превратилась в посмешище всего культиваторского мира. Имя «Лу Цинцзюэ» стало синонимом бездарности.
Её старший брат по школе Ли Жаньсю был вне себя от досады, но Лу Цинцзюэ, по своей природе беззаботная и непринуждённая, продолжала есть, пить, спать и веселиться, совершенно не обращая внимания на сплетни и пересуды.
Как раз в эти дни Сюань Тяньцзи должен был уйти в затворничество, и все дела Чэньбайшани перешли в руки Ли Жаньсю.
Не выдержав больше вида рассеянной и беззаботной Лу Цинцзюэ, Ли Жаньсю собрал остальных семерых младших братьев в боковом зале главного храма, чтобы обсудить, как заставить Лу Цинцзюэ серьёзно заняться практикой.
Однако…
Второй брат по школе Вэнь Цзинъюй сказал:
— Старший брат, лёд толщиной в три чи не образуется за один день. А-цзю ещё молода, не стоит торопить её с практикой. Мне кажется, А-цзю в последнее время сильно похудела — наверное, переутомилась от тренировок. У меня как раз варится суп из женьшеня и рыбы, я сейчас отнесу его А-цзю, чтобы подкрепилась. Старший брат, я пойду.
Третий брат по школе Цзун Сюйду сказал:
— Старший брат, не переживай за А-цзю. А-цзю — наша младшая сестра. Даже если её культивация слаба, мы всё равно защитим её и не дадим никому обидеть.
Четвёртый брат по школе Цзо Фэнчэнь сказал:
— Старший брат, А-цзю ещё ребёнок, ей свойственно резвиться. Через несколько лет, когда она повзрослеет, возможно, сможет сосредоточиться на практике.
Пятый брат по школе Вэнь Байшу сказал:
— Основной завет нашей школы гласит: «В рамках правил следуй зову сердца». Старший брат, раз А-цзю не хочет заниматься культивацией, не стоит заставлять её делать то, что ей не по душе.
Шестой брат по школе Жун Цзяянь сказал:
— Старший брат, хоть А-цзю и своенравна, любит шалить и баловаться, но в важных вопросах она умеет разобраться и твёрдо держится своих убеждений. Учитель взял её в ученицы не потому, что она гениальный талант. Эти годы Учитель молча позволял ей вести себя так, как она хочет. Наверняка у Учителя есть на то свои причины, просто небесные тайны нельзя раскрывать.
Все, один за другим, защищали Лу Цинцзюэ. Ли Жаньсю повернулся к Юнь Цзинсиню — самому сдержанному и рассудительному из всех младших братьев — и спросил:
— Цзинсинь, а как ты смотришь на дело с А-цзю?
Глаза Юнь Цзинсиня были холодны, и он спокойно ответил:
— Пусть делает, как хочет.
Ли Жаньсю: — …
Восьмой брат по школе Хэлянь Чжуо сказал:
— Старший брат, если больше нет дел, я пойду. Я договорился с А-цзю, что позже пойдём в задние горы охотиться на фазанов.
Ли Жаньсю: — …
Так, при почти всеобщем попустительстве всей школы Чэньбайшань, Лу Цинцзюэ всё дальше уходила по пути «бездарь».
—
Выпив суп из женьшеня и рыбы, который принёс второй брат Вэнь Цзинъюй, Лу Цинцзюэ в правой руке держала плод линчжи с белым лотосом, а в левой — рогатку, сделанную четвёртым братом Цзо Фэнчэнем, и собиралась идти в задние горы за фазанами, как вдруг заметила, что один из внешних учеников в спешке бежит в сторону главного храма.
Лу Цинцзюэ прислонилась к древнему тысячелетнему дереву, сорвала цветок и выстрелила из рогатки.
Цветок попал точно в цель, с идеальной силой и точностью вонзившись в причёску ученика.
Жуя плод линчжи с белым лотосом, Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Эй, маленький племянник, что случилось? Почему так спешишь?
Ученик коснулся цветка в волосах, на лице мелькнуло раздражение, но, увидев, что это Лу Цинцзюэ, он тут же переменился в лице и почтительно поклонился:
— Отвечаю младшей тётушке: только что из города у подножия горы пришли с просьбой о помощи. В деревне под названием Чэньцзяцунь полмесяца назад все жители — более ста человек — исчезли за одну ночь.
С тех пор деревня будто одержима злым духом: любое живое существо — птица, зверь или скотина, — оказавшись поблизости, таинственным образом «поглощается» деревней без единого следа. Три дня назад деревня начала поглощать даже людей: каждый путник, проходящий мимо, исчезает без вести. Горожане посылали людей расследовать это дело, но те тоже пропали — ни тел, ни следов.
Ситуация критическая, поэтому я пришёл доложить Старшему брату Ли.
Услышав это, Лу Цинцзюэ прищурилась, на губах играла загадочная улыбка:
— Интересно. Деревня, которая ест людей? Цветы, травы, насекомые и птицы могут обрести разум и стать духами, но чтобы деревня одержима была… Впервые слышу.
Пока Лу Цинцзюэ разговаривала с учеником, из главного храма вышли Ли Жаньсю и остальные старшие братья.
Увидев их, ученик поспешил к ним, почтительно поклонился и повторил всё, что только что рассказал Лу Цинцзюэ, о «пожирающей» деревне Чэньцзяцунь.
Ли Жаньсю нахмурился и повернулся к Юнь Цзинсиню:
— Цзинсинь, как ты думаешь, в чём причина?
Юнь Цзинсинь ответил:
— Скорее всего, в деревне бушует злой дух. Сегодня же я спущусь с горы и расследую это дело.
Ли Жаньсю кивнул:
— Хорошо. Раз уж Су Юэцзэ и Янь Шаонинь не покидали горы три года с тех пор, как в последний раз проходили испытания в мире, возьми их с собой.
Лу Цинцзюэ вдруг выскочила из-за спины Юнь Цзинсиня и радостно воскликнула:
— Старший брат, я уже три года в школе! Я тоже хочу пройти испытания в мире!
— Нельзя! — хором возразили все её старшие братья.
Ли Жаньсю строго одёрнул её:
— Не смей шалить! Хотя ты и три года в школе, всё это время ты только ела, пила и развлекалась, ни дня не занимаясь практикой. При твоих нынешних способностях, даже если пробудешь на Чэньбайшани тридцать лет, тебе всё равно нельзя будет спускаться в мир.
Вэнь Байшу мягко сказал:
— Сяо Цзю, испытания в мире — не игра. Твоя духовная энергия крайне слаба, да и твоя особая природа делает тебя уязвимой для злых духов. Вне защитного барьера Чэньбайшани ты легко можешь попасть в беду.
Но Лу Цинцзюэ лишь махнула рукой:
— Ничего страшного. Ведь это всего лишь изгнание злого духа. Как бы ни был страшен злой дух, он всё равно остаётся лишь духом. Гораздо страшнее человеческие сердца — они непредсказуемы и коварны. Многие злые духи рождаются именно из извращённых человеческих желаний. К тому же, разве не будет со мной Седьмой брат? Он же первый среди сверстников в ста школах! С ним рядом точно ничего не случится.
— Всё равно нельзя! — Ли Жаньсю бросил на неё гневный взгляд. — Ты хочешь пройти испытания или просто погулять?
— … — Её сразу раскусили, но Лу Цинцзюэ и не думала смущаться:
— Старший брат, неужели в твоих глазах я всего лишь беззаботная девчонка, которая думает только о развлечениях?
Ли Жаньсю парировал:
— А разве нет?
Лу Цинцзюэ: — …
Ли Жаньсю строго произнёс:
— В общем, Сяо Цзю, тебе запрещено спускаться с горы и шалить. Пока твоя культивация не продвинется, ты никуда не пойдёшь. Оставайся на Чэньбайшани.
— Данг~ данг~ данг~
Внезапно из бамбуковой рощи в задних горах раздалось три глухих и протяжных удара в медный колокол. Сюань Тяньцзи, находящийся в затворничестве, передал через колокол:
— Жаньсю, ничего страшного. Пусть Сяо Цзю отправится с Цзинсинем.
— … — Ли Жаньсю слегка нахмурился, но всё же поклонился в сторону, откуда доносился звук колокола:
— Да, Учитель.
Лу Цинцзюэ улыбнулась:
— Спасибо, Учитель.
Ли Жаньсю снова бросил на неё недовольный взгляд, полный досады, но, повернувшись к Юнь Цзинсиню, сказал:
— Цзинсинь, позаботься о Сяо Цзю в пути.
Юнь Цзинсинь кивнул:
— Да, Старший брат, можешь не волноваться.
—
«Пожирающая» деревня Чэньцзяцунь находилась в уезде Лянъань, всего в нескольких десятках ли от Чэньбайшани. Если лететь на мече, дорога займёт около времени, необходимого, чтобы сгорела благовонная палочка.
Перед тем как отправиться в путь, все старшие братья собрались у ворот горы, чтобы напутствовать Лу Цинцзюэ, и один за другим давали ей наставления:
— А-цзю, в мире не шали, слушайся Седьмого брата.
— Сяо Цзю, твоя природа особая, ты легко притягиваешь злых духов, а твоя духовная энергия крайне слаба. Поэтому будь особенно осторожна в мире. Вне Чэньбайшани всё иначе — не позволяй себе опрометчивых поступков.
— А-цзю, обязательно возьми с собой сигнальный талисман Чэньбайшани. Если вдруг случится беда, немедленно пошли нам сигнал. Ни в коем случае не действуй одна.
— А-цзю, мир полон опасностей. Если станет слишком тяжело, лучше вернись раньше срока.
Лу Цинцзюэ очень «послушно и скромно» выслушала все наставления и сказала:
— Не волнуйтесь, братья. Я взяла все сигнальные талисманы, в мире буду вести себя тихо и слушаться Седьмого брата. Никогда не стану действовать одна и обязательно вернусь на Чэньбайшань целой и невредимой.
Ли Жаньсю вдруг подошёл ближе, серьёзно вручил Лу Цинцзюэ талисман и сказал:
— Сяо Цзю, возьми этот талисман управления мечом. Если вдруг окажешься в опасности, он поможет тебе спастись.
Лу Цинцзюэ радостно приняла талисман:
— Спасибо, Старший брат! Я всегда знала, что ты меня очень любишь.
— Вечно улыбаешься, ничему не учишься, — проворчал Ли Жаньсю, строго глядя на неё. — Три года на Чэньбайшани, а даже базовое управление мечом так и не освоила. Позоришь всю нашу школу!
Хотя он и ругал её без пощады, повернувшись к Юнь Цзинсиню, добавил:
— Цзинсинь, это путешествие может быть опасным. Обязательно присмотри за Сяо Цзю.
Юнь Цзинсинь кивнул:
— Да, Старший брат, можешь не волноваться.
Хотя полмесяца назад в деревне Чэньцзяцунь произошло ужасающее событие — более ста жителей исчезли за одну ночь, — уезд Лянъань по-прежнему оставался оживлённым и шумным.
С уличных прилавков не смолкали выкрики торговцев.
http://bllate.org/book/8467/778373
Готово:
