Глаза Дугу Мина были чёрными и ледяными, словно бездонное озеро в глубокой ночи.
— Ладно, признаю — у меня есть цель! — с досадой сдалась Жань Нун как раз в тот момент, когда Дугу Мин собирался отвести взгляд.
— Какая цель?
— Без тебя мне совсем не по себе… Эти убийцы могут напасть в любой момент… — Жань Нун говорила всё тише, а в конце бросила на Дугу Мина робкий взгляд. Его глаза становились всё темнее, будто застывшие во мраке.
— С тобой что-то не так? — Она вспомнила: после выпивки Дун Хэн любил читать стихи, Нань Хуайсу — пускать в ход меч, Бэй Чэньфэн — глупо хихикать, а Си И почти не пил, так что она почти ничего о нём не знала. Но такого странного поведения в опьянении, как у Дугу Мина, она не встречала никогда: тихого, одинокого, разумного и в то же время печального.
Дугу Мин собрал рассеянный взгляд, и его глаза вновь обрели ясность:
— Что ты сейчас сказала?
— Э-э… Я сказала, что боюсь, как бы убийцы не напали на меня!
— Они уже здесь! — Он медленно вытянул руку из серебристо-серого плаща. Холодный лунный свет отражался от меха, делая его пальцы ещё белее и прозрачнее. Как прекрасны были эти руки… и как пугающи — ведь в любой момент они могли отнять чью-то жизнь.
Жань Нун с изумлением смотрела на него.
Тихая тропинка, ни звука, кроме шелеста опавших листьев. Издалека донеслись шаги — ровные и быстрые.
Дугу Мин медленно повернулся, полностью загородив собой Жань Нун. Но та всё равно невольно отступила на несколько шагов назад.
— Ты что делаешь? — Дугу Мин не отрывал взгляда от конца переулка и даже не обернулся.
Жань Нун медленно прижалась спиной к стене и ответила:
— Боюсь, как бы мечи да клинки не задели невинную меня!
— Ха… Тот, кто так боится смерти, наверняка что-то дорого ценит в этом мире. Ты так боишься умереть — что именно тебе жаль терять?
Жань Нун ещё глубже вжалась в угол:
— Я ещё молода! Не успела насладиться жизнью, вкусить все её радости — так много всего жаль!
Дугу Мин промолчал.
Убийцы наконец появились. Из тьмы на краю тропинки выступили шестеро в чёрном. По походке было ясно — все они мастера своего дела.
Чёрные одежды, чёрные шляпы, белые зонты — знак отличия Тяньбо Фэна.
Дугу Мин сжал плащ в руке. Лунный свет окутал его, словно белый иней, подчеркнув его холодную, отстранённую сущность.
— Нам нужна только Жань Нун из Пияющего Дворца. Если вы не хотите неприятностей, уходите немедленно! — хриплым, нарочно искажённым голосом произнёс один из убийц.
Дугу Мин резко взмахнул рукой и бросил плащ назад. Тот, словно огромная сеть, точно накрыл Жань Нун, скрыв её от посторонних глаз.
— Хотите забрать человека из-под моей руки? Посмотрим, хватит ли вам на это сил! — бросил он и мгновенно ринулся вперёд.
Время текло медленно.
Жань Нун осторожно приподняла край плаща и уставилась на фигуру, сражающуюся с шестью противниками. В ноздри ей всё ещё врывался слабый запах вина и тонкий аромат мускуса с его одежды. Постепенно её глаза сузились, чистота взгляда исчезла, сменившись загадочным, проницательным выражением.
— Дуду, «Разделяя цветы, рассекая ветви, ласточка возвращается в гнездо! Молния пронзает небо, дракон вбирает воду!»
Дугу Мин на миг замер, и в его сознании вспыхнуло воспоминание: именно так звучали два приёма из техники, записанной на гвоздях Души.
Какой мощный приём — «Молния пронзает небо, дракон вбирает воду»! До этого убийцы держали верх, но теперь все их атаки легко парировал Дугу Мин.
Шестеро поняли, что положение складывается не в их пользу. Пятеро одновременно бросились на Дугу Мина, а шестой, словно призрак, метнулся к месту, где пряталась Жань Нун.
Дугу Мин не мог справиться со всеми сразу. Воспользовавшись мгновением, когда ему удалось развернуться, он крикнул Жань Нун:
— Беги же!
Жань Нун очнулась и, схватив плащ, пустилась бежать во внутренний двор.
Ветер свистел в ушах, но внезапно перед ней возникла фигура, преградив путь.
— Госпожа Жань, как быстро вы бегаете! — насмешливо произнёс незнакомец.
Едва он договорил, как уже оказался прямо перед ней, занося руку для удара в грудь.
Жань Нун попыталась увернуться, но не успела. В груди вспыхнула боль, и из-под одежды выпали три гвоздя Души.
Незнакомец неторопливо нагнулся, поднял их и взвесил в ладони.
Жань Нун вспыхнула гневом и шагнула вперёд:
— Верни!
— Госпожа Жань! — хриплый голос звучал насмешливо. — Видимо, эта вещь для вас очень важна!
Её глаза пылали яростью. Она проклинала свою слабость — не суметь одолеть этого человека! Но уже в следующее мгновение лицо её вновь стало безразличным.
— Чего ты хочешь?
— Откажитесь от нападения на Тяньбо Фэн!
— Никогда!
— О? — Убийца приподнял бровь. — Раз так, мне нечего добавить. Но кое-что напомнить стоит: Дугу Мин всегда чётко разграничивает долги и благодарности и терпеть не может, когда им пользуются. Вы, госпожа Жань, так искусно подбираете людей… Только берегитесь! Что будет, если он узнает правду?
Во дворе никого не было. Дугу Мин всё ещё сражался с противниками за пределами двора. Жань Нун бросила плащ на землю и тихо рассмеялась:
— Это если он вообще доживёт до того, чтобы узнать!
В тот же миг убийца почувствовал опасность за спиной. Он обернулся — прямо на него с размаху несся Дун Хэн с гибким мечом в руке. Убийца вздрогнул и, оттолкнувшись ногами, взмыл на крышу.
— Госпожа Жань, у вас есть три дня на размышление! Если вы всё же решите идти против Тяньбо Фэна, мы уничтожим вас без остатка! — бросил он и исчез в ночи с невероятной скоростью.
Дун Хэн, держа меч, излучал ярость:
— Такой наглец! Его смерть была бы справедливой!
Остальные убийцы, услышав сигнал свистка, тоже немедленно отступили.
Жань Нун будто лишилась души и рухнула на землю.
Под одеждой, там, где обычно лежали гвозди Души, теперь была лишь пустота.
Дун Хэн хотел помочь ей подняться, но Жань Нун сама встала, отряхнулась и поднялась на ноги.
Перед ней появился Дугу Мин.
— Ты в порядке? — спросил он спокойно.
— Со мной всё отлично! А ты, Дуду, не ранен?
— Ты хочешь, чтобы я был ранен? — Дугу Мин косо взглянул на неё. Заметив, что его плащ валяется на земле, он слегка нахмурился.
Жань Нун быстро подобрала плащ и, подпрыгивая, подбежала к нему:
— Конечно, нет! Я просто хотела сказать: у нас в Пияющем Дворце полно талантливых людей! Даже если тебя изувечат, мы всё равно сделаем так, чтобы ты прыгал, как кузнечик!
Дугу Мин выдохнул облачко пара. В его глазах мелькнуло тёплое чувство, но голос остался ледяным:
— Ты хвастаешься, что в Пияющем Дворце полно талантов, или подчёркиваешь, насколько я живуч?
Изувечат — и всё равно прыгать? Какая логика!
Дугу Мин невольно бросил на неё взгляд и заметил, что лицо Жань Нун бледно, а пальцы крепко сжимают край плаща, словно пытаясь что-то скрыть!
* * *
Некоторых постояльцев гостиницы разбудил шум боя.
Они вышли посмотреть и увидели, как Дугу Мин поднял Жань Нун на руки и прошёл сквозь толпу, оставив лишь удаляющуюся спину.
— Управляющий Дун, что всё это значит? — Хуа Ху, ещё не застегнув одежду, был взволнован.
Дун Хэн убрал меч и равнодушно ответил:
— Ничего особенного. Просто несколько ничтожных мерзавцев решили потревожить нас!
Ляо Жань сложил руки и посмотрел на следы от клинков на стене. Он понимал: те, кого Дун Хэн назвал «ничтожными мерзавцами», были далеко не таковыми.
— Амитабха… Почему везде, куда бы мы ни пришли, Тяньбо Фэн всегда знает, где мы находимся?
— Я давно подозревал это! — сказал Чжуо Фэй, выходя из двора. Все с недоумением и настороженностью посмотрели на него. Ляо Жань уже собрался что-то спросить, но Чжуо Фэй, понимая их замешательство, продолжил: — Я — Чжуо Фэй, глава Долины Тяньья!
Толпа облегчённо выдохнула и с почтением поклонилась ему.
Глава школы Хуашань смотрел в сторону, куда ушёл Дугу Мин, и многозначительно спросил:
— Что случилось с госпожой Жань?
Дун Хэн и сам не понимал, почему Дугу Мин унёс госпожу с собой. Но в такой опасной ситуации ей, пожалуй, лучше остаться рядом с ним — мало кто осмелится напасть на самого Дугу Мина.
— Ничего серьёзного. Во время совместного боя с Повелителем Ада она подвернула ногу! — невозмутимо соврал Дун Хэн.
Жань Нун сражалась вместе с Дугу Мин? Такое зрелище они упустили! Все немного пожалели об этом.
— А вы не задумывались, что среди нас есть предатель? — вдруг появился Хуа Фэн из Секты Зла. Он выглядел беззаботно, словно наблюдал за представлением, и с интересом смотрел на людей из «белого пути».
Раньше он никогда не общался с ними так дружелюбно, но теперь, когда в дело вмешался Повелитель Ада, ему пришлось следовать за ним. Однако постоянные нападения убийц порядком утомили его, и он наконец-то решил включить мозги.
Его слова вызвали сначала изумление, а затем гнев.
— Чушь! Все, кто отправились уничтожать Тяньбо Фэн, — представители известнейших школ! Неужели среди них есть предатель, перешедший к секте зла? — Хуа Ху покраснел от возмущения.
Хуа Фэн холодно усмехнулся:
— Если нет предателя, откуда Тяньбо Фэн постоянно знает, где вы прячетесь?
Все замолчали и задумались.
С самого выхода из Пияющего Дворца на них нападали. После разделения пути каждая группа подвергалась засадам. И всё это время их преследовали, словно враги заранее знали каждый их шаг и ждали, чтобы нанести удар.
Как ни тяжело было в это поверить, но факт оставался фактом: среди них был предатель!
Люди начали переглядываться, и в их взглядах читалась тревога и подозрение.
Дун Хэн кашлянул, прерывая их догадки:
— Поздно уже. Лучше идите отдыхать! Завтра обсудим это!
— Куда делся тот, у кого болел зад? — вдруг спросил Хуа Фэн.
Дун Хэн на миг замер, но тут же ответил без тени смущения:
— Его увели в женихи!
— …
Дугу Мин резко пнул дверь, вошёл в комнату и одним движением руки захлопнул её за спиной.
Лицо Жань Нун было бледным, рука прижимала грудь, брови нахмурены от боли.
Дугу Мин без промедления расстегнул ей ворот, и на белоснежной коже груди проступил чёрно-фиолетовый отпечаток ладони. Он резко вдохнул:
— Когда тебя ранили?
Жань Нун слабо подняла глаза и, кусая губу, прошептала:
— Когда тебя не было рядом!
Простые слова, но в ушах Дугу Мина они прозвучали странно трогательно.
Когда его не было рядом с ней…
С тех пор как они вышли из пещеры Бодхи, прошло уже больше трёх месяцев. Он думал, что эти два года будут скучными и бесцветными, но оказалось иначе — время пролетело незаметно, будто его и не было.
Тот, кого он сначала не мог видеть, теперь лежала в его руках, слабая и беззащитная, и вызывала в нём бесконечную жалость.
Дугу Мин на миг закрыл глаза, поправил ей одежду и начал думать, как вылечить её внутреннюю рану.
— Ты меня трогал! — тихо сказала Жань Нун, прижимая ворот одежды и подняв на него глаза.
Дугу Мин очнулся и бросил на неё взгляд:
— Я тебя трогал?
— Да! Когда ты смотрел рану, ты коснулся вот здесь! — Она слабо указала пальцем на грудь.
— Опять хочешь, чтобы я взял ответственность? — Он слегка надавил на её грудь, и в голосе прозвучала соблазнительная нотка.
— Ты возьмёшь ответственность?
— Это зависит от того, кто передо мной! — уклончиво ответил он.
Если бы перед ним была та, кого он любит, он взял бы на себя ответственность за всю её жизнь… навсегда!
Через мгновение Дугу Мин вздохнул, поднял Жань Нун и усадил по-турецки. Сам сел позади неё.
— Дуду, гвозди Души требуют истинной ци. Если ты передашь её мне, что останется тебе?
— Сейчас будет немного больно. Стерпи! — Дугу Мин намеренно сменил тему.
Жань Нун послушно замолчала. Вскоре тёплый поток энергии влился ей в спину, прошёл по телу и устремился к груди.
Чтобы рассеять отпечаток ладони, нужно было разогнать застоявшуюся кровь, но этот процесс был крайне мучительным.
http://bllate.org/book/8466/778308
Готово:
