Такое раскалённое место ей совершенно не подходило. Едва внутренняя энергия, накопленная в теле, соприкоснулась с жаром, как тут же вырвалась из-под контроля и буйно разлилась по всему телу, сжимая грудь так, что дышать стало почти невозможно.
Дугу Мин только что завершил медитацию, как вдруг заметил Жань Нун — та ползла по полу, с трудом пытаясь выбраться наружу.
В пещере царил полумрак, но он видел всё отчётливо: лицо Жань Нун было залито потом, а в глазах читалась мучительная боль.
— Что с тобой? — спросил он, спрыгнул с ложа и подошёл к ней. Прикосновение к её телу заставило его вздрогнуть.
Даже сквозь одежду кожа Жань Нун была пугающе горячей — у здорового человека такой температуры быть не могло.
Дугу Мин резко подхватил её и прижал пальцы к пульсу.
Боже правый! Истинная ци внутри неё метались хаотично, совершенно выйдя из-под контроля. Как такое вообще возможно?
Не раздумывая ни секунды, он поднял её на руки и бросился к выходу из Огненной пещеры.
Именно в этот момент несколько учеников Пияющего Дворца, посланных Дун Хэном, проходили мимо и заметили распахнутую дверь.
— Эй? Почему дверь открыта? — удивился первый ученик. Эта пещера считалась запретной, и никто сюда не заходил без особого разрешения.
— Может, Глава внутри? Давайте заглянем! — с воодушевлением предложил второй. Ведь ходили слухи, что в этой пещере находится огненное ложе: тренировка на нём не только усиливает внутреннюю силу, но и исключает риск сойти с ума от перенапряжения.
— Ни за что! — рявкнул третий. — Глава не переносит жару — для неё это опасно! Не думайте, будто я не знаю, что у вас в голове! Закройте дверь немедленно, а то Управляющий сдерёт с вас шкуру!
Ученики, недовольно ворча, нажали на механизм.
Дугу Мин не успел среагировать — тяжёлая каменная дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ним.
Жань Нун моргнула и горько усмехнулась.
Жара в пещере усиливалась с каждой секундой. Вскоре Дугу Мин почувствовал, как по спине струится пот.
Он осторожно опустил Жань Нун на пол, собрал ци в ладонях и попытался разрушить дверь. Но с его нынешними тремя долями силы даже поцарапать её было невозможно. Несколько попыток подряд — и он уже тяжело дышал от усталости.
Опустив взгляд на Жань Нун, он увидел, что её лицо стало багровым, грудь судорожно вздымалась. Её полуприкрытые глаза пронизывали кровавые нити, будто кровь вот-вот хлынет из них.
— Жань Нун! Жань Нун! — закричал он, в ужасе наблюдая, как из её носа медленно стекает тонкая струйка крови.
Как такое могло случиться?
Жань Нун слабо подняла руку, вытерла нос и прошептала:
— У огненного ложа… на стене висит светильник. Три раза влево, три раза вправо!
С грохотом стена расступилась, открывая проход в ещё одну пещеру. Дугу Мин поднял Жань Нун и, следуя её указаниям, вошёл внутрь, после чего закрыл за собой дверь, отсекая жар.
Внутри царила полная темнота, но именно в такой тьме зрение Дугу Мина обострилось. Кровь из носа Жань Нун текла всё обильнее, а её лицо пылало.
— Что с тобой происходит? — Он поддерживал её голову и пытался остановить кровотечение рукавом.
Жань Нун еле слышно ответила:
— Я же говорила… мне нельзя долго оставаться в этой пещере!
Сердце Дугу Мина дрогнуло — в груди шевельнулось чувство вины.
— Из-за твоей внутренней энергии?
Он давно знал, что Жань Нун обладает невероятно мощной внутренней энергией, но при этом совершенно не умеет сражаться. Видимо, жара в пещере пробудила спящую истинную ци, и та вырвалась из-под контроля.
Жань Нун не ответила, лишь тихо пробормотала:
— Может, это судьба?
— Что? — Дугу Мин наклонился ближе, чтобы лучше расслышать.
Прохладный воздух в пещере немного облегчил её состояние. Она повернула голову и посмотрела на мужчину над собой:
— Ду-ду, это тайный ход Пияющего Дворца. Кроме Главы, никто о нём не знает!
Даже Дун Хэн знал лишь об Огненной пещере, но не о чём другом.
— Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь?
Жань Нун не задумываясь ответила:
— Потому что хочу пробудить в тебе любопытство!
— …
Даже сейчас, когда её чуть не испекло заживо, она не унималась!
— Ну так скажи, тебе интересно или нет?
Дугу Мин помолчал, потом кивнул:
— Интересно!
Её раскалённое лицо прижималось к его груди — и на этот раз он не чувствовал прежнего отвращения.
Дугу Мин не ожидал, что тайный ход из Огненной пещеры ведёт прямо в комнату Жань Нун.
Это был его первый визит в девичьи покои. Его представление о таких местах ограничивалось воспоминаниями семилетней давности, когда ученики Секты Зла болтали о том, как пахнут комнаты знатных девушек — сладким ароматом, от которого кружится голова, и как там царит роскошь, способная свести с ума любого мужчину.
Многое из того, о чём они тогда говорили, он уже забыл, но точно помнил: комнаты, описанные ими, никак не могли быть похожи на эту.
Здесь, кроме изящной мебели, не было ничего. Особенно поразила кровать.
— Ты спишь на этом? — спросил Дугу Мин, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя горло пересохло.
Перед ним лежало нечто, напоминающее глыбу нефрита. На ней — лишь подушка да тонкое одеяло.
Он дотронулся до поверхности — холод пронзил до костей.
Жань Нун, словно ничего необычного не происходило, проворно забралась на ложе, глубоко вдохнула и, почувствовав облегчение, радостно закивала:
— Ага-ага-ага!
— Не холодно? — нахмурился Дугу Мин. Пияющий Дворец стоял на вершине заснеженной горы, и ночью здесь было ледяным. Обычные люди держали в комнатах несколько жаровен, чтобы не замёрзнуть насмерть. А она не только не грелась, но и спала на кровати из ледяного нефрита!
— Холодно! Меня много раз будил холод!
— И что ты делала, когда просыпалась?
— Ложилась спать на стул. А когда папа входил, я снова залезала в постель, — с гордостью сообщила она.
Дугу Мин замолчал. Вдруг ему показалось, что Жань Нун живёт в постоянном напряжении.
Но взглянув на её лицо, уже оживившееся и полное задора, он понял: усталости на ней и следа нет. Напротив — она явно наслаждалась моментом.
— Ду-ду, тебе нравится эта кровать? — с надеждой спросила она, подперев подбородок ладонями.
— Нет! — Дугу Мин ответил без колебаний. Он уже наелся холода и тьмы вдосталь и точно не собирался их полюбить.
— Тогда тебе придётся привыкнуть! Потому что этот Нефритовый ложе папа принёс из очень-очень далёких краёв!
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Конечно, имеет! Когда я выйду за тебя замуж, обязательно возьму эту кровать с собой.
С Жань Нун нельзя разговаривать дольше, чем на одну благовонную палочку — после этого её слова становятся совершенно невыносимыми.
Дугу Мин задумался, а потом спросил то, что давно его мучило:
— А тот круглый символ в виде багуа, вырезанный в стене тайного хода… что это?
На том символе было множество отверстий, похожих на замочные скважины. Но, судя по всему, большинство из них — просто отвлекающий манёвр, чтобы запутать того, кто попытается открыть тайник.
Жань Нун склонила голову и честно ответила:
— Это замок. У него десять ключей, но даже с ними его не открыть — нужно крутить колесо много раз. Я сама не знаю, как именно. Только папа может это сделать!
— Это секрет Пияющего Дворца?
— Угу-угу-угу!
— Тогда почему ты мне всё это рассказываешь? — Он искренне не понимал. Казалось, стоит ему что-то спросить — она тут же отвечает, не скрывая ничего, даже не пытаясь уйти от ответа.
— Понимаешь, когда секреты долго держишь в себе, они становятся тяжёлыми! Ещё вопросы есть? Спрашивай!
Она смотрела на него с воодушевлением.
Дугу Мин опустил глаза и задал самый главный вопрос:
— Как умер твой отец?
Он смотрел в пол, поэтому не заметил, как лицо Жань Нун на мгновение окаменело.
— От одиночества! — спокойно ответила она. — Он слишком долго стоял на вершине, где нет равных, и от тоски ушёл из жизни.
— Не верю!
— Жань Нун! — раздался гневный окрик, и дверь распахнулась. Дун Хэн ворвался в комнату, словно стрела, и, не церемонясь, схватил её за воротник, стащил с кровати и начал трясти:
— Ты хочешь, чтобы весь мир узнал, что Пияющий Дворец силён не в бою, а в поиске пропавших? Или чтобы все поняли, что наша Глава — беспомощная девчонка, которая только и умеет, что устраивать беспорядки? Что, если кто-то узнает, что у тебя нет боевых навыков? Что, если выяснят, что в тебе скоплена огромная внутренняя энергия, и захотят её украсть для тренировок? Что, если на тебя нападут злодеи? А? Что тогда?!
Жань Нун смотрела на него, ошеломлённая. Он и раньше злился на неё, но никогда не терял контроль при посторонних.
— А Хэн, если злишься, не держи в себе! — тихо напомнила она.
— А если захочу тебя ударить? — процедил он сквозь зубы.
— Тогда уж точно держи в себе!
Едва она это произнесла, как её тело оказалось в чужих объятиях, а Дун Хэн внезапно оказался у двери — будто его оттуда переместили.
Он ещё не пришёл в себя, как Дугу Мин холодно бросил:
— Боевые искусства Пияющего Дворца, видимо, не так уж и сильны. Лучше потренируйтесь в поиске людей — хоть какая-то польза будет! Иначе вас сочтут пустышками!
В умении колоть словами Дугу Мин был настоящим мастером.
— Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул Дун Хэн и вдруг осознал ужасающую вещь.
Что делает Дугу Мин в комнате Главы? Мысли понеслись одна за другой: неужели он узнал о колоссальной внутренней энергии Жань Нун и хочет её похитить?
Нет. Только что тот удар был сильнее, чем в пещере Бодхи. Неужели он уже впитал её энергию?
Чем больше он думал, тем сильнее паниковал. Дун Хэн рванулся к Жань Нун, но Дугу Мин не собирался её отпускать. Один схватил её за левую руку, другой — за правую. Ситуация зашла в тупик, пока не появился Бэй Чэньфэн и не разнял их.
— Глава, представители всех сект уже у подножия горы. Вам пора выходить! — сказал он и, уводя Дун Хэна, добавил: — Не стоит устраивать сцен.
Дун Хэн вышел, всё ещё кипя от злости:
— С каких это пор в Пияющем Дворце внешние лица начинают указывать Главе, что делать? Всего несколько дней прошло, а Дугу Мин уже вмешивается в дела Дворца! Неужели скоро хозяином здесь станет он?
Бэй Чэньфэн поспешил успокоить:
— Управляющий, не говорите так. Пияющий Дворец стоит уже сотни лет — не рухнет же он из-за нас! Глава нашлась — и этого достаточно. Забудем об этом инциденте. Лучше меньше волнений.
Дун Хэн фыркнул:
— Не зря же старый Глава хвалил тебя как самого приспособленного из учеников.
Бэй Чэньфэн вздохнул и, проходя мимо, тихо произнёс:
— Просто зарабатываю на хлеб.
— Как быстро новости разлетаются! — Жань Нун сидела на самом высоком нефритовом троне Пияющего Дворца, зажатая между Дун Хэном и Си И. Переодетая в официальные одежды, она выглядела настолько величественно, что никто и не догадался бы о её обычной безалаберности.
Си И наклонился и шепнул:
— Если бы ты меньше ела голубей, новости доходили бы ещё быстрее!
Все почтовые голуби, прилетавшие в Дворец, исчезали без следа. При таком раскладе Си И начал подозревать, что Пияющий Дворец скоро превратится в кладбище для птиц.
Жань Нун слегка покашляла и, поднявшись, поклонилась собравшимся внизу гостям:
— Добро пожаловать в Пияющий Дворец! Ваш приход озарил наше скромное обиталище!
http://bllate.org/book/8466/778297
Готово:
