Сначала Ли Вэньсюй подожгла несколько газет, сверху уложила бамбуковые палки и разместила на них уголь. Затем она осторожно раздула пламя, чтобы постепенно раскалить угли.
Существовал и более простой способ: достаточно было бы плеснуть на угли керосина или бензина — и огонь вспыхнул бы мгновенно. Однако, помимо того, что такие вещества не так-то легко достать, они ещё и ядовиты.
Как только бамбук занялся, угли начали медленно краснеть.
Ли Вэньсюй отошла в сторону и, улыбнувшись Цинь Яо, сказала:
— Готово. Добавь ещё немного угля. Как только он как следует раскалится, можно будет начинать жарить.
Цинь Яо выглядел искренне благодарным:
— Если бы не ты, нам, наверное, пришлось бы ещё долго возиться.
— Ничего особенного. В деревне я часто разжигала огонь — для меня это совсем несложно.
Цяо Яо показалось — или ей только почудилось? — что, произнося эти слова, Ли Вэньсюй бросила на неё долгий взгляд и лишь потом отвела глаза.
Вдруг ей стало казаться… будто это вызов!
Впрочем, она не собиралась расстраиваться из-за такой ерунды, как разжигание углей. К тому же, раз есть кто помочь, зачем мучиться самой?
Ду Вэй, подражая Цинь Яо, тоже похвалил Ли Вэньсюй, особенно гордясь за Линь Цзычана.
Когда угли почти раскалились, Цяо Яо позвала остальных.
Цинь Чжу, увидев ярко пылающий уголь, удивилась:
— Кто разжёг огонь? Так здорово получилось!
В её глазах из всей компании лучше всех справлялся с таким делом только Мэн Цзинь.
— Я думала, без Цзиня-гэ нам вообще не справиться. Только что его торопила.
Линь Цзычан ответил:
— Огонь разожгла Вэньсюй. Она умеет.
— А… — голос Цинь Чжу заметно потускнел, и её взгляд упал на Ли Вэньсюй.
Та, получив общие похвалы, скромно опустила голову:
— Просто я живу в деревне, поэтому понимаю в этом кое-что. Ничего особенного.
При этом её взгляд то и дело незаметно скользил по Цинь Яо, но она не осмеливалась задерживаться на нём надолго.
Цинь Чжу уловила в её глазах странное самодовольство, и именно это вызвало у неё неприязнь к девушке.
Что в том особенного — уметь разжечь костёр?
Затем она взглянула на своего брата. Тот, очевидно, даже не подозревал, что Ли Вэньсюй, пришедшая сюда вместе с Линь Цзычаном, уже давно питает к нему чувства.
Цинь Чжу недовольно сморщилась: «Глупый братец».
Она уселась рядом с Цяо Яо и заговорила с ней, но взгляд всё равно невольно бросала в сторону Цинь Яо.
Ли Вэньсюй, убедившись, что угли готовы, попросила ребят установить решётку для гриля:
— Теперь можно начинать жарить.
Ду Вэй и Линь Цзычан с энтузиазмом бросились помогать.
Ли Вэньсюй подошла к Цинь Яо:
— Сюэчан Цинь, угли готовы. Не хочешь заняться грилем?
— Хорошо, спасибо.
— Не за что.
Ли Вэньсюй слегка прикусила нижнюю губу, робко улыбнулась и пошла помогать с жаркой.
Цинь Чжу внимательно наблюдала за их диалогом и выражениями лиц.
Увидев, что Цяо Яо пишет сообщение, она лёгким движением дёрнула её за рукав:
— Яо-Яо.
— А?
— Яо-Яо, посмотри-ка, нашего братца скоро уведут.
Цяо Яо подняла глаза и увидела испуганное выражение лица Цинь Чжу.
В этот момент Цинь Яо направился прямо к ней и мягко улыбнулся:
— Яо-Яо, иди, присоединяйся к нам.
— Хорошо.
Цинь Чжу подумала: «Похоже, я зря волновалась. Здесь явно случай „цветок тянется к воде, а вода течёт мимо“!»
Деревце, прекрасно всё понимая, улыбнулась ей:
— Не переживай зря. В делах сердца нам не место.
Несколько минут назад они с Цяо Яо уже успели подружиться наверху благодаря их общему знакомству, и теперь считались подругами.
Увидев, что даже лучшая подруга Цяо Яо не тревожится, Цинь Чжу окончательно убедилась, что зря переживала.
Её брат, хоть и выглядел романтиком, на самом деле был крайне принципиален. Если женщина ему не нравилась, то как бы красива она ни была и сколько бы знаков внимания ни подавала — он никогда не давал ей шанса приблизиться.
— Ладно, их дела — не моё дело.
Цинь Яо и Цяо Яо общались, а Ли Вэньсюй, стоявшая у гриля, всё это видела.
Её улыбка постепенно стала фальшивой. Когда она обмакнула кисточку в соевый соус, то по ошибке окунула её в масло.
Масло капнуло на угли, и от внезапной вспышки пламени она вздрогнула.
Цяо Яо быстро сбрызнула соевым соусом горящие угли, и пламя сразу же улеглось.
— Осторожнее, не обожгись.
Глядя на эту красивую девушку перед собой, Ли Вэньсюй натянуто улыбнулась:
— Поняла.
Между тем она машинально посмотрела на Цинь Яо, который вполголоса спрашивал у Цяо Яо, как правильно жарить.
Цяо Яо, сказав своё замечание, больше не обращала внимания на Ли Вэньсюй и сосредоточенно объясняла Цинь Яо технику гриля.
Он держал хот-дог и внимательно слушал, как Цяо Яо советовала слегка смазать его маслом и равномерно прокручивать, чтобы он прожарился со всех сторон.
Цинь Яо послушно следовал указаниям, и их тихий разговор создавал тёплую, гармоничную атмосферу.
Ли Вэньсюй смотрела на них и чувствовала, как глаза её наполняются жаром и дискомфортом.
Она улыбнулась, опустила голову и продолжила жарить три куриных крылышка у себя в руках.
Ду Вэй и Линь Цзычан, хоть и заявили, что будут жарить, на деле оказались типичными городскими мальчиками, которые и воды сами не вскипятят. Что бы они ни держали — мясо или овощи — всё у них горело.
Они хаотично вертели шампуры, щедро посыпали всё специями — зирой, перцем, солью — и, несмотря на то, что их творения превращались в чёрные комки, радовались, как дети.
Увидев их веселье, Ли Вэньсюй не смогла сдержать улыбки.
— Сюэчаны, так жарить нельзя.
Линь Цзычан посмотрел на три крылышка в руках Ли Вэньсюй: после обжарки на углях они стали сочными и аппетитными, с маслянистой корочкой, от которой так и хотелось откусить.
А его и Ду Вэя шедевры… лучше было не смотреть.
Ду Вэй, впрочем, не расстроился. Он обожал гриль и был уверен, что, хоть его крылышки и выглядели чёрными, вкус у них должен быть отличный.
Наконец его «чернёные» крылышки были готовы.
Он с восторгом любовался своим творением и даже сделал несколько эффектных фотографий.
Цинь Чжу с отвращением посмотрела на него:
— Ты не боишься отравиться насмерть?
Ду Вэй невозмутимо ответил:
— Это крылышки, приготовленные самыми совершенными руками на свете! Да, внешне они не очень, но вкус наверняка великолепен. — Он глубоко вдохнул. — Уже чувствую аромат, исходящий изнутри!
— …Этот человек, наверное, идиот.
Не обращая внимания на презрительный взгляд Цинь Чжу, Ду Вэй принялся щедро посыпать крылышки всеми подряд приправами, словно боялся, что вкус окажется слишком слабым.
Цинь Чжу, стоявшая рядом, чувствовала, как режет глаза от такого зрелища.
Хотя она сама не мастер кулинарии, по сравнению с Ду Вэем выглядела вполне прилично.
Под влиянием собственного воодушевления Ду Вэй с радостной улыбкой откусил кусочек своего шедевра.
Он улыбался, когда кусал, но уже в следующее мгновение его лицо исказилось от боли.
— Фу! — через секунду он выплюнул еду и закричал: — Какой острый! Какой едкий!
Цинь Чжу хихикнула:
— Ну вот, ну вот! Где твои «вкуснейшие крылышки»? Это просто несъедобная гадость.
Ду Вэй не стал отвечать. Он схватил ближайшую баночку со специями и ахнул:
— Это же перец! Я взял не зиру, а перец! Поэтому так остро!
Цинь Чжу презрительно фыркнула:
— Полный слепец.
Ду Вэй, не сдаваясь, протянул крылышко Цинь Яо:
— Я просто перепутал приправы. Мне слишком остро, я не могу есть. Цинь Яо, ты ведь любишь острое? Возьми моё, а своё дай мне.
Цинь Яо посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный идиот:
— Ты сегодня решил меня убить?
— …
— После такого у меня вообще останется жизнь?
Цяо Яо с самого начала с интересом наблюдала за Ду Вэем и теперь смеялась ещё больше, словно смотрела цирковое представление.
Она даже начала подозревать, не делает ли он всё это нарочно, чтобы поменяться крылышками с Цинь Яо.
Правда, он, похоже, недооценил интеллект Цинь Яо.
Ду Вэй, не сдаваясь, предложил крылышко Линь Цзычану, но тот отказался. Хотя его собственные крылышки ничем не лучше, по крайней мере, приправы он добавлял сам.
Ду Вэй недовольно надул губы и отложил свой первый «шедевр» в сторону.
Ли Вэньсюй закончила жарить три крылышка, покрыла их медовым соусом и протянула одно Линь Цзычану:
— Сюэчан, это тебе.
Ду Вэй тоже попросил одно, сказав, что хочет утешить своё раненое сердце.
У Ли Вэньсюй осталось последнее крылышко. Она посмотрела на Цинь Яо и спросила:
— Сюэчан Цинь, у меня ещё одно крылышко. Хочешь?
Цинь Яо как раз поднял голову. Увидев её тёплую улыбку, он взглянул на ещё не готовые крылышки в руках Цяо Яо и взял предложенное:
— Спасибо.
Ли Вэньсюй обрадовалась и, качая головой, сказала, что не за что.
Но её улыбка не продержалась и секунды: Цинь Яо тут же передал крылышко Цяо Яо:
— Яо-Яо, ты сегодня устала, съешь сначала. Твои крылышки ещё не готовы.
Цяо Яо подняла глаза и увидела Ли Вэньсюй напротив. Та прикусила губу и выглядела крайне расстроенной.
Цяо Яо замахала руками:
— …Ешь сам. Это же госпожа Ли приготовила для тебя.
Цинь Яо не понял смысла её слов и улыбнулся:
— Ты сегодня столько овощей помыла, тебе положено первым попробовать. Ешь, я подожду, пока твои прожарятся. Я даже покажу своё мастерство.
Он настойчиво сунул ей крылышко. Цяо Яо подумала и, увидев, что Деревце и Мяомяо всё ещё возятся с луком-пореем и золотистыми иголочками (а эти продукты плохо поддаются жарке и быстро обугливаются), решила принять:
— Мяомяо, Деревце, ешьте это крылышко. Не мучайтесь больше, я вам помогу.
Деревце радостно взяла его:
— Спасибо, Яо-Яо! Ты такая заботливая! Мяомяо, давай вместе!
Мяомяо бросила взгляд на обугленный лук-порей и серьёзно кивнула:
— Хорошо!
Цинь Яо ничего не сказал, ведь Цяо Яо заверила, что её крылышки почти готовы, и им всем скоро будет что есть.
Ду Вэй и Линь Цзычан переглянулись.
Ду Вэй подумал: «Видишь? Цинь Яо не так-то просто поймать».
Линь Цзычан почесал нос: «И Цяо Яо тоже не так легко обмануть».
Ли Вэньсюй, заметив мимолётное разочарование в глазах девушки, тут же снова улыбнулась, как только кто-то на неё посмотрел.
Цяо Яо закончила жарить крылышки и хот-доги, посыпала их специями и уже собиралась смазать мёдом, но Цинь Яо поспешно схватил одно крылышко:
— Яо-Яо, мёд не надо. Так и так вкусно.
Зная, что он не любит сладкое, Цяо Яо не стала настаивать, лишь предупредила:
— Горячее, осторожнее.
Но она не успела договорить — Цинь Яо, жадно откусив, вдруг вскрикнул:
— А-а!
Он тут же вытащил крылышко изо рта.
Цяо Яо, которая как раз жарила лук-порей и кукурузу для подруг, мгновенно прекратила работу и обеспокоенно обернулась:
— Что случилось? Что?
Её встревоженный вид заставил Цинь Яо, несмотря на боль, почувствовать сладость в сердце.
Он долго приходил в себя, прежде чем смог заговорить.
— Я з... з... язык укусил, — пробормотал он невнятно.
— …
— Больно…
Цинь Яо выглядел жалко, но боль была настоящей, а не притворной.
От нетерпения он откусил слишком большой кусок, и хотя язык, конечно, не откусил, боль была адской. Он даже почувствовал во рту металлический привкус крови — видимо, сильно поранил язык.
Ду Вэй рассмеялся:
— Поспешишь — людей насмешишь. Сам виноват.
Его сестра Цинь Чжу не упустила возможности поиздеваться:
— Вот это да! Почти язык съел. Раз уж так, давай сегодня пожарим и его за компанию.
Оба подтрунивали над ним, и Цинь Яо не знал, как оправдываться.
Он обиженно посмотрел на Цяо Яо, ожидая её заботливого участия.
Цяо Яо с улыбкой подошла ближе:
— Где укусил?
— З... з... язык.
— Дай посмотрю…
— Сюэчан Цинь, выпей холодной воды.
Не успела Цяо Яо договорить, как Ли Вэньсюй подала Цинь Яо стакан воды.
Спокойная и тихая, с милым круглым личиком, она с заботой смотрела на него.
Цинь Яо некоторое время смотрел на неё, не реагируя. Цяо Яо первой взяла стакан из её рук:
— Спасибо.
Ли Вэньсюй улыбнулась и покачала головой:
— Не за что, сюэчан Цинь. Выпей воды, станет легче.
Цинь Яо поблагодарил ещё раз и одним глотком осушил стакан, оставив пустую посуду.
http://bllate.org/book/8465/778232
Готово:
