Семья Чжан Шуфэнь уже много лет держала здесь фруктовую лавку, и все соседние торговцы давно её знали; с некоторыми даже связывали давние дружеские отношения.
Когда у обочины перед магазином остановился автомобиль, а затем из него вышли Пэй Цзяюй с женой и ребёнком, все сразу поняли: сын Чжан Шуфэнь вернулся домой. Воспользовавшись тем, что в полдень покупателей почти не было, несколько соседей поспешили заглянуть в лавку — посмотреть и поболтать.
Пока Пэй Цзяюй и его семья обедали, в магазин заходили уже несколько раз: то один, то другой — просто заглядывали и перекидывались парой слов.
Пэй Цзяюй, когда рядом были посторонние, не любил разговаривать за едой: он ел сосредоточенно, с серьёзным лицом, и если кто-то не обращался к нему прямо по имени, он даже не замечал, что речь шла именно о нём.
— …Профессор Пэй? Почему не отвечаешь?
Одна из тётушек спросила Пэй Цзяюя, нельзя ли устроить кого-нибудь в университет через знакомства. Сначала она говорила с Чжан Шуфэнь, но вдруг резко перевела взгляд на Пэй Цзяюя и произнесла эти слова.
Обычный человек сразу бы понял, к кому обращена речь, но Пэй Цзяюй даже не поднял глаз и, естественно, ничего не заметил.
Не получив ответа, тётушка решила, что её считают ниже своего достоинства.
Сун Миньюэ улыбнулась и посмотрела на свекровь. Чжан Шуфэнь закатила глаза, проглотила ложку супа и постучала палочками по краю своей миски:
— Тётушка Фан, зачем ты спрашиваешь у моего Четвёртого сына такие вещи? Разве я тебе не говорила раньше? Мой сын не занимается приёмом абитуриентов — он только преподаёт студентам.
Сделав паузу для перевода дыхания, она увидела, как Пэй Цзяюй, наконец названный по имени, с недоумением поднял на неё глаза. Чжан Шуфэнь даже слова подобрать не смогла и выплеснула накопившееся раздражение на бедную тётушку Фан:
— У моего сына принципы: разве можно болтать с набитым ртом? Или хочешь, чтобы он поперхнулся или брызнул едой? Ладно, если есть вопросы — спрашивай у меня в следующий раз. Я всё знаю про университет, где учится Четвёртый.
Сын семь лет учился в том вузе и уже пять лет там работает — за эти годы Чжан Шуфэнь так хорошо изучила Южно-Городской художественный университет, что смело могла бы устроиться туда экскурсоводом и не испугалась бы даже собеседования.
Пэй Цзяюй, поняв, что его больше не трогают, снова склонился над едой и даже положил жене на тарелку ещё немного овощей.
Пэй Дэшэн, сидевший рядом с внучкой, весело шептался с ней, ни о чём не заботясь. Увидев жест сына, он ничего не заподозрил, но Чжан Шуфэнь заметила это и снова почувствовала лёгкую тяжесть в груди.
Сун Миньюэ незаметно ткнула мужа носком туфли. Пэй Цзяюй не понял, опустил глаза и посмотрел под низкий столик — подумал, что жена хочет, чтобы он проверил, нет ли там чего-то необычного.
Чжан Шуфэнь, наблюдая за их молчаливой перепиской, уже начала кое-что подозревать и молча перехватила взгляд невестки.
Сун Миньюэ улыбнулась и решительно сделала вид, что ничего не понимает, ловко положив свекрови на тарелку кусочек тофу:
— Мама, попробуйте это! Папа всё лучше и лучше готовит мапо-тофу!
Она знала: свекровь любит тофу.
Чжан Шуфэнь фыркнула, слегка пошевелила тофу палочками:
— Я каждый день ем то, что готовит твой отец. Давно уже приелось.
Сказав это, она всё же склонилась над тарелкой и съела тофу.
Эта «кровавая бойня» между женщинами прошла незамеченной для обоих мужчин за столом, которые, напротив, радовались, что, наконец, вся семья собралась вместе в мире и согласии.
После позднего обеда Пэй Дэшэн с нетерпением увёл внучку гулять.
Недавно в посёлке открыли сразу два детских парка. Хотя они и небольшие, но, говорят, вполне приличные. Пэй Дэшэн давно мечтал сводить туда внучку — и заодно самому всё осмотреть.
Пэй Дэшэн и внучка, весело болтая и раскачивая сцепленные руки, отправились в детский парк. Пэй Цзяюй помог убрать со стола посуду, выглянул на улицу и подумал, не прогуляться ли с женой.
Сун Миньюэ первым делом посмотрела на свекровь Чжан Шуфэнь — та как раз обернулась к ней.
Сун Миньюэ улыбнулась и, повернувшись к мужу, мягко упрекнула его:
— Мы так редко бываем дома — разве не стоит помочь маме с магазином?
Пэй Цзяюй не понял. Хотя их посёлок Фэнцзяцзянь и разросся до размеров крупного городка благодаря развитию города Цинъу, постоянных жителей здесь не так уж много, и рынок работает только по чётным числам.
Сегодня первое мая — рынка нет, а значит, покупателей почти не будет.
Так в чём же тогда помощь?
Чжан Шуфэнь снова фыркнула, унося посуду и рисоварку в заднюю комнату. Вернувшись с мокрой тряпкой, она начала протирать пыль с фруктов:
— Какая помощь? Сегодня же не рынок, да и время уже после полудня — за весь день, может, и одного человека не увидишь. Раз уж вы всё равно вернулись ненадолго, лучше сходите в университет, проведайте старого ректора и других учителей.
Пэй Цзяюй слегка нахмурил брови. Хотя он и не улавливал женских намёков, но по тону чувствовал: что-то не так. Ему показалось, будто мать злится на Сун Миньюэ.
Хотя мать много лет трудилась, чтобы вырастить его, жена тоже внесла огромный вклад — обеспечивала семью и родила Лэлэ. Обеим женщинам он был обязан одинаково.
Поэтому Пэй Цзяюй решил, что пора сказать что-то. В этот момент его в поясницу ткнули несколько раз. Он повернулся к Сун Миньюэ.
Та по-прежнему улыбалась, будто совершенно не заметила бессмысленного упрёка свекрови:
— Мама, как всегда, всё продумала. Тогда мы с Цзяюем сходим в университет, а если что — звоните нам.
Чжан Шуфэнь смотрела на невестку, которая с самого приезда встречала её с улыбкой, несмотря на все её колкости. Та терпеливо принимала каждое слово, не обижаясь.
Чжан Шуфэнь не была слепой — она прекрасно чувствовала это уважение и почтительность.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее таяло раздражение, превращаясь в неожиданную грусть.
Вздохнув, она махнула рукой, сняла с полки несколько пакетов, один оставила себе, а два других бросила сыну и невестке:
— Возьмите хороших фруктов — нельзя же идти в гости с пустыми руками. Я останусь в магазине. После того как проведаете ректора, прогуляйтесь где-нибудь поблизости. Вы ведь постоянно заняты работой и ребёнком — редко удаётся побыть вдвоём и поговорить по душам.
— В браке нельзя думать, будто чувства, которые были до свадьбы, сами собой сохранятся. Любовь требует усилий от обоих — сколько времени стёрло, столько же и нужно восстановить, даже больше. Только так отношения становятся крепче.
— Взгляни на тех, кто после свадьбы погряз в бытовых мелочах — многие в итоге разводятся. А кто страдает больше всех? Дети.
— Миньюэ, Цзяюй с детства замкнутый — из него и слова не вытянешь. Тебе придётся проявлять больше терпения. Но он человек с глубокими чувствами и сильным чувством ответственности. Чем дольше вы вместе, тем сильнее его любовь к тебе…
Чжан Шуфэнь, начав говорить, уже не могла остановиться.
Сун Миньюэ сразу поняла: свекровь вернулась в своё обычное, рассудительное состояние, и поспешила укрепить с ней отношения.
Пэй Цзяюй слушал с неловкостью и смущением — даже уши покраснели. Но, видя, как жена и мать мирно беседуют, он успокоился.
Не желая мешать, он склонился над прилавком и сосредоточенно начал выбирать фрукты.
Старый ректор, о котором говорила Чжан Шуфэнь, работал в местной средней школе. Несколько лет назад он вышел на пенсию, но квартира, выделенная ему университетом, находилась прямо на территории школы, поэтому он всё ещё жил в кампусе.
Пэй Цзяюй учился в сельской начальной школе, а среднюю и старшую школу окончил в посёлке.
В посёлке Фэнцзяцзянь было две школы: Центральная средняя школа посёлка Фэнцзяцзянь (обычная средняя школа) и одиннадцатая средняя школа города Цинъу, где обучались и восьмиклассники, и старшеклассники.
Уровень преподавания в местных школах был невысоким, но в среднем звене одиннадцатая школа считалась чуть лучше, поэтому Пэй Цзяюй поступил именно туда.
Обычно ученики с такими успехами, как у Пэй Цзяюя, после окончания средней школы стремились поступить в провинциальные или даже национальные элитные школы. Однако в восьмом классе тогдашний ректор Чжунь лично заметил художественный талант Пэй Цзяюя и начал заниматься с ним лично.
До этого ни родители, ни сам Пэй Цзяюй и не думали, что он пойдёт по художественному пути.
В их представлении художественные вступительные экзамены были уделом тех, кто не мог поступить в хороший вуз обычным путём.
Как же мог отличник, который с начальной школы стабильно занимал первые места, вдруг бросить учёбу ради рисования?
Позже, в профессиональной сфере, Пэй Цзяюй встретил нескольких наставников, оказавших на него огромное влияние, но в его сердце никто не мог заменить старого ректора Чжуня. Именно он открыл дверь в мир, наполненный яркими красками, и позволил мечтам и будущему раскрашивать жизнь Пэй Цзяюя всё ярче и ярче.
Выбрав фрукты, Пэй Цзяюй взял все пакеты в одну руку и вместе с Сун Миньюэ покинул магазин.
Сун Миньюэ потянулась, чтобы взять два пакета — освободить ему руку.
Пэй Цзяюй сразу понял её намерение. В другое время и в другом месте он, возможно, смутился бы и отстранился, но здесь, в родных местах, где каждая улица была ему знакома, он чувствовал себя иначе.
Они шли навестить старого ректора, и настроение Пэй Цзяюя было далеко не таким спокойным, каким казалось внешне.
Поэтому он переложил все пакеты в одну руку и, дождавшись, когда их руки, качаясь в такт шагам, достигли самой низкой точки, мягко сжал пальцы Сун Миньюэ.
Сун Миньюэ повернула голову и улыбнулась ему.
Фруктовая лавка семьи Пэй и их дом появились позже — когда расширили улицу. А одиннадцатая школа была построена давно, поэтому до неё ещё нужно было пройти порядочное расстояние.
Пэй Цзяюй, держа жену за руку, шёл больше десяти минут и поднялся на высокий холм.
Раньше на этом холме находились посёлковый кооператив и автостанция. Позже администрация переехала, и станция переместилась, так что теперь сюда заходили только местные жители и школьники с учителями одиннадцатой школы.
Холм когда-то был просто скалой, которую взорвали, чтобы построить школу прямо на старом кладбище — в те годы, из-за особой политической обстановки, даже при наличии других вариантов участок всё равно выбирали именно такой.
Сун Миньюэ бывала здесь не впервые. Несколько лет назад, когда она впервые приехала с Пэй Цзяюем знакомиться с его родителями, она официально встречалась и со старым ректором Чжунем.
Добравшись до вершины холма, они повернули направо — и через несколько шагов оказались у главного входа в одиннадцатую школу.
Сейчас был Первомай — все школы по стране отдыхали, и одиннадцатая не была исключением. Только дежурный охранник сидел в будке, смотрел телевизор, пил чай и скучал до такой степени, что ловил мух.
Поскольку на территории школы находился жилой массив для преподавателей, большие ворота были закрыты, но калитка оставалась открытой. Пэй Цзяюй и Сун Миньюэ спокойно прошли внутрь. Охранник мельком взглянул в окно, убедился, что перед ним не какие-нибудь подозрительные личности, и не стал вмешиваться — все учебные корпуса и классы были надёжно заперты, так что воровать здесь было нечего.
Было уже после трёх часов дня. Пэй Цзяюй, зная привычки старого ректора, не пошёл к жилым корпусам, а обогнул баскетбольную площадку справа и направился в старую часть кампуса. У корявого, покрытого корнями баньяна он действительно увидел ректора Чжуня, играющего в шахматы с тремя другими людьми.
— Учитель Чжунь, учитель У, учитель Сяо Чжан, учитель Да Чжан, здравствуйте, — сказал Пэй Цзяюй.
Четверо были так поглощены игрой, что не заметили приближающихся гостей, пока те не подошли совсем близко. Пэй Цзяюй сначала внимательно осмотрел старого ректора, убедился, что тот выглядит здоровым и бодрым, и только тогда на лице его появилась лёгкая улыбка.
— Ой! Четвёртый сынок! — громко воскликнул учитель Да Чжан, первым подняв голову. Его глаза загорелись, он хлопнул себя по бедру и вскочил со скамейки.
Ректор Чжунь и двое других учителей, мужчин пятидесяти с лишним лет, тоже удивились и, невольно поднявшись, с улыбками окружили гостей.
— Да Чжан, чего ты орёшь! Ребёнок уже вырос, перестань его так называть!
http://bllate.org/book/8464/778119
Готово:
