Напротив Гао Жоу стояла женщина средних лет, одетая с изысканной роскошью. Её подбородок слегка заострялся, взгляд был пронзительным и острым, но нельзя было не признать: эта женщина была настоящей красавицей — той самой, что не терпит возражений и держит всё под контролем.
Случилось так, что Чжоу Шу знала её.
Она думала, будто воспоминания детства постепенно стёрлись из памяти, но, увидев эту женщину, поняла: по-настоящему глубокие воспоминания невозможно забыть быстро. Они лишь прячутся в самых потаённых уголках подсознания — не потому что их нет, а потому что вспоминать больно.
Чжоу Шу невольно прикусила губу и, снова и снова сдерживая эмоции, удержала себя от того, чтобы подойти к ней и устроить сцену.
Тот, кого эта женщина когда-то ранила, давно ушёл из этого мира. Даже если бы Чжоу Шу сейчас подошла к ней — что бы это изменило?
Разве можно было ожидать, что та хоть на миг почувствует раскаяние?
Чжоу Шу не заметила, как лицо Е Шо вдруг стало совершенно бесстрастным.
Он не отводил взгляда от женщины, и в его глазах мелькнула насмешка, но уже через мгновение он скрыл её, снова став таким же мягким и уравновешенным, как всегда.
Очнувшись, Е Шо перевёл взгляд на Чжоу Шу и сразу заметил, что с её настроением явно что-то не так.
На секунду он замер в растерянности, но тут же мягко сжал её ладонь и сказал:
— Разве мы не хотели побыстрее пойти посмотреть на маленькую обезьянку? Пойдём!
В обычное время, если бы Е Шо вдруг взял её за руку, Чжоу Шу непременно обрадовалась бы. Но сейчас её ноги будто приросли к земле, а взгляд всё ещё был прикован к лицу той женщины.
Е Шо вздохнул, положил руку ей на плечо и, мягко, но настойчиво, повернул её лицом к себе:
— Что красивее: я или пейзажи Эмэйшани? Ну, поссорились — и что с того? Разве это так уж удивительно?
Лишь произнеся эти слова, он заметил, что у девочки слегка покраснели глаза.
В этот миг выражение лица Е Шо стало совершенно растерянным, но в итоге он лишь тихо сказал:
— Не грусти, малышка, хорошо?
Чжоу Шу очнулась и, увидев его неловкое, почти растерянное выражение лица, буркнула:
— Я не грущу.
Но её унылое, подавленное лицо явно говорило об обратном.
Е Шо задумался, полез в карман и вытащил леденец. Аккуратно сняв обёртку, он вложил конфету ей в рот:
— Держи, съешь конфетку. Пойдём дальше карабкаться в гору, ладно?
Как только леденец оказался во рту, Чжоу Шу внезапно вспомнила: в детстве тоже был кто-то, кто часто покупал ей леденцы, чтобы поднять настроение.
Этого человека звали Чжу Е, а она называла его «Братец Е». Он всегда заботился о ней — даже больше, чем родной брат Чжоу И.
В те времена Чжоу Шу и Чжоу И были совсем маленькими. Их родители, Чжоу Чанъань и Линь Мэй, ушли с работы, чтобы заняться собственным бизнесом, и обоих детей оставили на попечение дедушки. Они жили в старом четырёхугольном доме, который ещё не успели снести.
Чжу Е тоже жил в том самом доме. Тогда во дворе было много детей, и Чжоу Шу часто слышала, как взрослые ругали своих чад:
— Все дети рождаются от матери и отца! Почему ты не можешь быть похож на Чжу Е? Почему другие каждый раз получают первые места, забирают награды на олимпиадах и участвуют в конкурсах роботов, а ты ни разу не занял первого места?
Чжу Е с раннего детства был образцом для подражания — «тот самый ребёнок из чужой семьи», которого все родители ставили в пример своим детям. Естественно, сверстники его недолюбливали. Однако он, казалось, созревал раньше других и не обращал внимания на их изоляцию, предпочитая держаться особняком.
Чжоу Чанъань никогда не сравнивал своих детей с другими. В семье о Чжу Е говорили лишь то, что он умён и послушен, и, несомненно, добьётся больших успехов в жизни.
Поэтому в глазах Чжоу Шу Чжу Е был просто очень-очень умным старшим братом. Но из-за разницы в возрасте они почти не разговаривали.
Их дружба началась совершенно случайно.
Когда Чжоу Шу пошла в первый класс, учительница, просматривая список, назвала её имя и шутливо добавила:
— Чжоу Шу? Звучит так, будто тебя зовут «дядюшка Чжоу»…
Для взрослого это была безобидная шутка, но для ребёнка шести лет такие слова означали, что её заставляют быть старше, чем она есть на самом деле.
Уже на первой перемене несколько детей начали насмехаться над её именем, заявляя, что такое имя — это просто стыд и позор. Дети всегда ранят словами, даже не осознавая этого. Чжоу Шу тут же расплакалась и побежала искать своего брата Чжоу И, который учился в соседнем классе.
Естественно, те дети получили от Чжоу И хорошую взбучку.
Потом они, рыдая, пожаловались учителю, и Чжоу И получил строгий выговор. Но едва вернувшись из кабинета директора, он вновь припугнул обидчиков.
После этого дети перестали открыто дразнить Чжоу Шу, но начали её игнорировать — в игры больше не звали.
Чжоу Шу тогда было всего пять лет, и, конечно, ей было обидно. Но ведь её никто не бил и не ругал — просто не включали в компанию.
Даже чувствуя себя преданной, она ничего не могла поделать.
Однажды она спряталась и тихо плакала, когда её заметил Чжу Е. Он мягко погладил её по голове, выслушал всю историю, а потом сходил в ближайший ларёк и купил леденец, чтобы утешить её.
Успокоив девочку, Чжу Е растрепал ей волосы и улыбнулся:
— В следующий раз, когда будешь представляться, можешь добавить: «Моё имя звучит так, будто я вас всех старше, поэтому можете звать меня… Чжоу-Чжоу».
Чжоу Шу, держа во рту леденец, серьёзно задумалась и сказала:
— Но ведь мой папа, брат и дедушка тоже носят фамилию Чжоу. Будет путаница.
Чжу Е кивнул, будто обдумывая:
— Тогда пусть посторонние зовут тебя Чжоу-Чжоу, а дома придумаем тебе другое прозвище.
Чжоу Шу широко раскрыла глаза от любопытства:
— А какое? Все взрослые говорят, что ты очень умный. Придумай мне прозвище!
Чжу Е усмехнулся:
— Прозвище не должно быть слишком официальным. Ты — Чжоу Шу, «Шу» как «книга». Как насчёт «Маленькая Тетрадка»?
Чжоу Шу радостно закивала, принимая это прозвище. Её глаза засияли:
— Все дети во дворе говорят, что ты нелюдимый. Но я так не думаю!
Чжу Е лишь пожал плечами, услышав её детскую наивность, и снова мягко потрепал её по голове.
Чжоу Шу заметила, что Чжу Е, кажется, очень любил растрёпывать ей волосы. Несколько таких поглаживаний превращали её аккуратные хвостики в настоящий беспорядок.
Но ей было всё равно. Она начала болтать без умолку, рассказывая Чжу Е обо всём, чему научилась в тот день, и даже декламировала стихи — запинаясь, но с огромным детским воодушевлением.
Чжу Е её не высмеивал. Когда они проходили участок дороги, где вели ремонт и было полно луж, он поднял её на руки и так пронёс довольно далеко.
Уже у входа во двор Чжоу Шу посмотрела на него большими круглыми глазами, переплетая пальцы, и с надеждой спросила:
— Я могу теперь часто приходить к тебе играть?
Чжу Е на мгновение опешил — видимо, не ожидал такого вопроса.
Тогда Чжоу Шу обхватила его ногу и пустила в ход весь арсенал домашних уловок:
— Я отдам тебе свою куклу Барби, которую купил папа! И ещё кубик Рубика, и конструктор! Могу даже одолжить трансформера моего брата! И… у меня есть деньги на Новый год — куплю леденцов, и мы будем есть вместе! Ну пожалуйста!
Чжу Е, не выдержав её настойчивости, присел перед ней и сдался:
— Ладно! Но когда я учусь — не мешай.
Чжоу Шу энергично закивала и, повторяя поведение с отцом, чмокнула его в щёку, а потом прижалась щекой к его шее:
— Ты лучше моего брата! Потому что ты никогда не злишься!
Чжу Е рассмеялся, щипнул её за нос и поддразнил:
— Тогда давай станешь моей сестрёнкой? И забудем про Чжоу И?
Чжоу Шу, не поняв шутки, нахмурилась:
— Нет, так нельзя. Мой брат ко мне всё-таки хорошо относится. Но… я могу иметь двух братьев!
В глазах Чжу Е мелькнула улыбка:
— Хорошо! Чтобы не путать, ты теперь будешь звать меня Братец Е!
Чжоу Шу закивала, как цыплёнок, и протянула ему мизинец:
— Давай пообещаем! Мизинцы скрепим, сто лет не меняемся! Кто изменит — тот щенок!
С того дня Чжоу Шу стала регулярно стучаться в дверь квартиры Чжу Е и могла проводить у него целые часы.
Сначала Чжу Е чувствовал себя крайне неловко, но со временем заметил: девочка на удивление послушна. Когда он занимался делами, она тихо играла рядом, не издавая ни звука.
Вскоре он стал готовить и для неё. Девочка немного привередничала в еде, но не сильно, и постепенно Чжу Е даже запомнил её вкусы, находя баланс между своими предпочтениями и её.
Чжоу Шу становилась всё более привязанной к Чжу Е. Жители двора вскоре заметили: дочка Чжоу превратилась в хвостик Чжу Е.
Некоторые взрослые с злорадством стали поддразнивать Чжоу И:
— Твоя сестрёнка, наверное, решила, что гений во дворе — это лучший выбор для брата, и теперь хочет поменять тебя!
Чжоу И разозлился и устроил ссору с Чжоу Шу. Спор перерос в крик, и в какой-то момент Чжоу И толкнул сестру. Та упала на журнальный столик и выбила передний зуб.
Зуб и так вот-вот должен был выпасть, поэтому боль была несильной. Но Чжоу И испугался до слёз. Его плач заразил Чжоу Шу, и вскоре оба ребёнка рыдали так громко, что дедушке пришлось долго их успокаивать.
После этого Чжоу Шу перестала называть брата «братом» и стала обращаться к нему по имени.
Чжоу И, чувствуя вину за выбитый зуб, больше не спорил с ней.
Чжоу Шу считала, что не сделала ничего плохого, и рассказала обо всём Чжу Е. Тот выслушал и был потрясён. Некоторое время он молчал, а потом осторожно коснулся пальцем места, где раньше был зуб:
— А куда делся сам зуб?
Чжоу Шу задумалась:
— Дедушка положил его на косяк в моей комнате. Говорит, так зубы быстрее растут.
Чжоу Шу рано пошла в школу и была младше большинства одноклассников, поэтому уже видела, как у других детей меняются зубы, и не считала потерю переднего зуба чем-то страшным.
Чжу Е кивнул:
— В ближайшее время я буду готовить тебе особенно полезную еду, чтобы зуб скорее вырос. Тогда наша Маленькая Тетрадка снова станет такой же милой.
Чжоу Шу задумчиво посмотрела на него, плотно сжала губы, а потом недовольно спросила:
— Значит, сейчас я уже не милая?
Чжу Е покачал головой и ущипнул её за щёчку:
— Даже когда Маленькая Тетрадка состарится и все зубы выпадут, для Братца Е она всё равно останется самой милой.
Детей легко утешить, и Чжоу Шу сразу поверила его словам.
Она думала, что у неё навсегда останутся два брата: Братец Е и Чжоу И, к которому она теперь обращалась по имени.
Но она и представить не могла, что одно несчастное происшествие полностью исказит лицо Чжу Е и обожжёт кожу даже на тех участках тела, которые скрыты под одеждой.
Взрослые говорили, что он зашёл в школьную лабораторию, чтобы найти отца, поскользнулся у рабочего стола и опрокинул колбы с химикатами.
Хотя его быстро доставили в больницу и удалось остановить дальнейшее разъедание кожи, самый красивый юноша двора превратился в того, кого люди теперь называли «уродом», а некоторые даже в лицо кричали «монстр».
С тех пор Чжоу Шу постоянно слышала грязные слова в адрес Чжу Е: мол, он слишком зазнался из-за своего ума, смотрел свысока на всех, и теперь получил по заслугам — стал монстром.
Но чаще люди просто жалели его. Каждый раз, когда он появлялся, окружающие смотрели на него с сочувствием.
Тот самый «ребёнок из чужой семьи», которого все хвалили, теперь вызывал лишь облегчение: «Хорошо, что он не наш».
Каждый раз, когда кто-то называл Чжу Е монстром, Чжоу Шу вступалась за него. Не раз её доводили до слёз, и люди шептались за спиной, что «девчонка из семьи Чжоу будто околдована этим уродом».
В те дни Чжоу Шу навещала Чжу Е ещё чаще, особенно по выходным — целыми днями сидела у него дома. Она твёрдо верила: Братец Е — вовсе не монстр.
http://bllate.org/book/8462/778014
Готово:
