Чжоу Шу надула щёки и обиженно проговорила:
— Не воображай, будто я ничего не знаю! Ещё в средней школе у твоей коллеги дочь завела роман, и ты с тех пор стал ко мне подозрителен: то замок моего дневника тайком взламывал, то портфель перерыл, чтобы спрятать любовное письмо, которое мне прислали!
Чжоу Чанъань молчал.
Да, такое действительно случалось — только он уже почти забыл. И всегда считал, что действовал незаметно. Кто бы мог подумать, что его давно раскусили!
Помолчав довольно долго, он вдруг сказал:
— Я не стану лезть в твои отношения. Но ты обязана выяснить у того интернет-друга, сколько он заплатил за твоё лечение, и мы вернём ему деньги!
Чжоу Шу изумлённо уставилась на отца. По её мнению, это была серьёзнейшая проблема, а он так легко отпустил дело? Да ещё и не упомянул о лишении карманных денег — совсем на него не похоже!
Правда, то, что он не стал требовать её телефон, заметно облегчило Чжоу Шу. Иначе ей пришлось бы туго.
Пока отец мрачно молчал, она приняла самый покорный вид и чинно произнесла:
— Папа, мама, до свидания! Я возвращаюсь в школу.
С этими словами она вышла.
Лишь захлопнув за собой дверь, она почувствовала облегчение — будто избежала беды.
Ведь она же ни с кем не встречается! Почему тогда такая вина гложет?
Через минуту после её ухода Линь Мэй с недоверием посмотрела на мужа:
— Так вот и всё? Мне всё равно неспокойно…
Чжоу Чанъань явно всё ещё злился, и в голосе его слышалась резкость:
— Ты же видела, как она защищает этого интернет-друга! Чтобы не отдавать телефон, даже старые школьные истории вытащила на свет. Нажми я чуть сильнее — расплакалась бы. Верится?
Линь Мэй посмотрела на него с неопределённой усмешкой:
— Раньше, когда она не слушалась, ты всегда угрожал лишить карманных денег. Почему сегодня такой мягкий?
— Боюсь, что без денег она побежит просить их у этого «друга»! — раздражённо бросил Чжоу Чанъань.
Линь Мэй нахмурилась:
— А если у этого парня дурные намерения? Я боюсь, Сяо Бэньцзы пострадает.
Чжоу Чанъань пожал плечами:
— Что делать? Если бы это был Чжоу И, хватило бы одного подзатыльника. А её ударю — тебе разве не больно будет?
Линь Мэй закатила глаза:
— Скорее тебе самому жалко! Но ты правда так просто оставишь это?
— Нет, — покачал головой Чжоу Чанъань. — Попрошу кого-нибудь достать распечатку её звонков и проверить, кто такой этот Е Шо.
Линь Мэй замялась:
— А это… этично ли?
— Знаю, что не очень, — ответил он. — Но Сяо Бэньцзы ещё несовершеннолетняя. Неужели я должен стоять и смотреть, как какой-то старик уводит мою дочь?
Говоря это, он явно кипел от ревности.
Заметив, что жена всё ещё не одобряет, он пояснил:
— Мне просто нужно понять, кто он такой. Иначе покоя не будет.
Линь Мэй наконец кивнула. На самом деле, и она тревожилась, но воспитанием детей обычно занимался Чжоу Чанъань, и в такой ситуации она не знала, как поступить.
Чжоу Шу вышла из жилого комплекса, села в такси до университета и по дороге набрала номер Е Шо.
Когда он ответил, она в общих чертах рассказала, что человек, которого она ударила, оказался женихом её двоюродной сестры, и из-за этого вся семья дяди напала на неё.
Историю она подала легко, умышленно опустив тот факт, что родители узнали о её встрече с интернет-другом.
Хотя отец велел уточнить, сколько Е Шо заплатил за лечение, она понимала: по телефону это не выяснить — лучше спросить при встрече.
Но Е Шо сразу раскусил её умолчания. Едва она закончила, он спросил:
— А отец не спрашивал, кто забрал тебя из полиции?
Чжоу Шу замолчала.
После пары секунд паузы она тихо проворчала:
— Ты не мог бы быть чуть менее проницательным? Из-за тебя у меня вообще нет личной жизни!
На другом конце провода Е Шо тихо рассмеялся:
— Ладно, сделаю вид, что ничего не знаю. Просто приезжай к главным воротам университета Жунбэй. Сегодня вечером готовлю — приходи попробовать мои блюда.
Услышав «сделаю вид, что ничего не знаю», Чжоу Шу и рассердилась, и рассмеялась. Но вскоре её внимание привлекли слова «попробовать мои блюда». Раньше она уже пробовала хлеб, который он пёк, — и он был просто великолепен.
Теперь же она с нетерпением ждала возможности оценить его кулинарные таланты.
Чжоу Шу приехала прямо к главным воротам университета Жунбэй и увидела Е Шо, стоящего с двумя большими пакетами, явно набитыми продуктами.
Он был одет в повседневную одежду, которую Чжоу Шу купила ему накануне. Выглядел молодо и стильно. Даже просто стоя у ворот и играя с телефоном, он притягивал множество женских взглядов.
Чжоу Шу вышла из такси, тихо обошла его сзади и собралась хлопнуть по плечу. Но Е Шо тут же обернулся, убрал телефон и, улыбаясь, растрепал ей волосы:
— Увидел тебя ещё издалека. Хотела напугать?
Чжоу Шу отмахнулась от его руки и шепнула:
— Ты не мог бы хотя бы притвориться, что испугался?
— Конечно! — кивнул он.
Увидев её недоумение, добавил:
— Хочешь, повторим сначала?
Чжоу Шу задумалась. Неужели она выглядит как трёхлетний ребёнок? Это что — ещё один способ умиротворить малыша, как с леденцом?
Е Шо: У меня есть опыт в утешении детей!
Чжоу Шу: А как насчёт утешения подружки?
Е Шо: Нет!
Чжоу Шу: Нет опыта?
Е Шо: Нет подружки!
Чжоу Шу шла с Е Шо по кампусу университета Жунбэй. Два человека с такой внешностью неизбежно становились центром внимания — особенно когда один из них был самым молодым и привлекательным профессором вуза. По пути им то и дело встречались студенты, знавшие Е Шо.
Чжоу Шу замечала, как многие указывали на них и тихо перешёптывались. Но стоило ей обернуться и встретиться с ними взглядом, как те тут же отводили глаза.
Е Шо выглядел совершенно безразличным — видимо, давно привык к таким взглядам. Поэтому и Чжоу Шу успокоилась.
Они прошли по тенистой аллее и вскоре добрались до преподавательского корпуса. Поднявшись на лифте, Е Шо открыл дверь квартиры, и Чжоу Шу начала осматривать обстановку.
Гостиная была небольшой и скромно обставленной, но вся необходимая мебель и техника присутствовали, всё было аккуратно расставлено и выглядело очень чисто и уютно.
Е Шо протянул ей новенькие светло-голубые тапочки. Когда Чжоу Шу надела их, то с удивлением обнаружила, что они идеально по размеру. Кстати, и кроссовки, которые она носила, тоже сидели как влитые.
— Ты ведь даже не знал мой размер, — с любопытством спросила она. — Как угадал?
— Ориентируюсь на глаз, — ответил Е Шо совершенно естественно. — У меня повышенная чувствительность к цифрам и единицам измерения.
Чжоу Шу кивнула. Похоже, дело не просто в чувствительности — у некоторых людей действительно есть врождённый дар.
Зайдя в квартиру, Е Шо включил телевизор и протянул ей пульт:
— Посмотришь телевизор или посидишь в кабинете за компьютером?
— Разве ты не собирался готовить? Давай вместе! — с энтузиазмом предложила Чжоу Шу.
Е Шо выглядел слегка удивлённым:
— Умеешь готовить?
— Умею помогать! — без колебаний ответила она.
То есть готовить не умела.
Е Шо кивнул, как будто именно такого ответа и ожидал.
На кухне Чжоу Шу обнаружила, что движения Е Шо невероятно плавные и чёткие — мыть и резать овощи она почти не могла ему помочь.
Подумав, она взяла головку чеснока и, очищая зубчики, с любопытством спросила:
— Ты ведь всё время жил за границей. Откуда умеешь готовить китайскую еду?
Е Шо резал картофель тонкой соломкой и ответил:
— В детстве я жил в Китае и привык готовить китайскую еду.
Чжоу Шу кивнула:
— Ты с детства сам готовил? Родители были очень заняты?
Рука Е Шо на мгновение замерла, но тут же вернулась к прежнему ритму. Он спокойно ответил:
— Забыл тебе сказать: братец, на самом деле, я почти сирота.
— А? — Чжоу Шу растерялась и долго не могла прийти в себя.
Спустя некоторое время она неловко прошептала:
— Прости, я не знала…
Е Шо покачал головой, и на лице его по-прежнему было спокойное выражение:
— Поэтому, малышка, будь добрее к брату. У меня, кроме тебя, больше нет родных.
Родных?
Только что зародившиеся девичьи чувства, похоже, не успели даже прорасти — их сразу же подавило одно лишь слово «родные».
Но, услышав, что у Е Шо нет семьи, Чжоу Шу искренне пожалела его.
Она выросла в счастливой семье: родители любили друг друга, а Чжоу И, хоть и часто выводил её из себя, всегда первым вставал на её защиту, если кто-то обижал.
Поэтому она совершенно не могла представить, как Е Шо прошёл все эти годы в одиночестве.
Чжоу Шу положила чеснок и посмотрела на него с полной серьёзностью:
— Тогда я стану твоей родной!
Помолчав, добавила:
— Но если у тебя появится девушка, обязательно скажи мне.
— Как? Будешь проверять мою подружку? — спросил Е Шо, будто это была несерьёзная проблема.
Чжоу Шу покачала головой:
— Просто скажи мне. Иначе… я рассержусь!
Е Шо кивнул, с лёгкой иронией в голосе:
— Хорошо! Ведь наша малышка, когда злится, наверняка очень трудно утешается. Братец не осмелится тебя злить.
Чжоу Шу надула губы. Е Шо явно не понял, что она имела в виду. Но, впрочем, неважно.
Ведь сейчас рядом с ним — она.
Казалось, только что произошедшее было лишь небольшим эпизодом, и оба инстинктивно продолжили готовить. Чжоу Шу заметила, что Е Шо купил сазана, и её глаза загорелись:
— Какой вкус ты приготовишь?
— С зелёным перцем хуадзяо. Нравится?
Чжоу Шу без колебаний кивнула. Её любимое блюдо — именно сазан с зелёным перцем хуадзяо.
Обрадовавшись тому, что у неё и Е Шо совпадают вкусы, Чжоу Шу ещё долго радовалась про себя.
Когда Е Шо включил газ, Чжоу Шу уже почти не могла помочь, но, похоже, он с удовольствием ею распоряжался:
— Малышка, передай брату кинзу.
— Малышка, дай ложку.
…
Чжоу Шу носилась туда-сюда, но ей было совсем не скучно — наоборот, внутри у неё было радостно.
Особенно когда она увидела на столе несколько блюд, аппетитных и ароматных. Ей даже показалось, что и она внесла свой вклад.
Но они не успели приступить к еде, как в дверь позвонили. Е Шо как раз расставлял тарелки и палочки, поэтому Чжоу Шу подбежала к двери. Заглянув в глазок, она увидела знакомого человека.
Это был профессор с квадратным лицом и очками, которого она видела в преподавательской столовой вместе с той женщиной-преподавателем. Та называла его профессором Чэнем.
Чжоу Шу открыла дверь и помахала ему, вежливо поздоровавшись:
— Здравствуйте, профессор Чэнь!
Внешность профессора Чэня идеально соответствовала её представлению об учёном, поэтому, увидев его, она невольно заговорила с особым уважением.
Профессор Чэнь тоже сразу узнал Чжоу Шу. Он кивнул, слегка удивлённо сказав:
— О, малышка, ты тоже здесь?
Услышав, как профессор Чэнь, подражая Е Шо, назвал её «малышкой», Чжоу Шу почувствовала лёгкое замешательство и поспешила представиться:
— Меня зовут Чжоу Шу.
Профессор Чэнь кивнул и помахал пакетом в руке:
— Это посылка из моего родного города. Принёс немного угощения для твоего брата.
Чжоу Шу отошла в сторону, и профессор Чэнь, не церемонясь, вошёл в квартиру, сам нашёл на обувной полке тапочки Е Шо и, надев их, уверенно зашагал внутрь.
— Ого! Сегодня у тебя такой богатый ужин! Не похоже на твой обычный стиль, — сказал он, входя в комнату, положил посылку на стол и сразу направился к обеденному столу.
Чжоу Шу только теперь поняла, что профессор Чэнь и Е Шо, оказывается, хорошо знакомы. Хотя в столовой они вели себя так, будто почти не общаются.
Профессор Чэнь заметил её недоумение и пошутил:
— На улице я не осмеливаюсь слишком близко общаться с твоим братом. Иначе я просто стану его фоном, и ни одна девушка даже не взглянет на меня.
Чжоу Шу очень одобрительно кивнула и, делая вид, что спрашивает между прочим:
— Мой брат такой популярный?
http://bllate.org/book/8462/778004
Готово:
