Касаясь кристалла, Хунсянь всё ещё думала, что ей вряд ли понадобится помощь Цзянь Юэ, и потому восприняла её слова лишь как учтивую формальность, не выказав особого воодушевления:
— Очень изящно и красиво. Не ожидала, что мой жалкий кусочек нефрита обернётся столь ценной вещью.
Цзянь Юэ слышала похвалу, но видела безразличное лицо Хунсянь. Даже самой простодушной девушке стало бы ясно: та насмехается над её наивностью.
Один — павший глава культа, другая — преуспевающая наследница знатного рода. Стоит поставить их рядом — и любой решит, что несчастья непременно постигнут бедствующего главу. Но Небеса обожают шутки, причём самые масштабные: чем невозможнее кажется событие, тем вероятнее оно произойдёт; чем успешнее человек, тем больше испытаний ему уготовано.
— Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уж о слоне, чьё тело разъедают муравьи до гнилой плоти, — с улыбкой сказала Цзянь Юэ, наблюдая, как выражение лица Хунсянь меняется. Ей не хотелось больше терять время на эту знатную барышню. — Ладно, дела сделаны. Пойду искать того гончара с волшебными руками.
Она уже собралась выйти, но едва её правая нога переступила порог, как Хунсянь заговорила:
— С ним не справиться таким, как мы. Будь осторожна в своих действиях.
Изначально она не собиралась вмешиваться, но, увидев на губах Цзянь Юэ ту самоуверенную улыбку, не удержалась и выразила свою тревогу.
Цзянь Юэ остановилась, обернулась и, увидев на лице Хунсянь редкую искренность, вдруг рассмеялась:
— Хе-хе, я знаю, знаю.
Махнув рукой, она больше ничего не сказала и исчезла из поля зрения Хунсянь.
— Неужели грядёт великая перемена? — Хунсянь провела пальцем по подбородку, глядя на солнечный луч, проникавший сквозь окно, и вздохнула. Затем помахала рукой в воздух. — Люйгуан, присмотри за этим предметом. Если вдруг со мной что-то случится, повесь его на то дерево снаружи.
Хотя она и сомневалась в силе этого алмаза, раз уж он оказался у неё в руках, не стоило позволять ему кануть в Лету.
— Господин, этот предмет… — Люйгуан смотрел на кристалл, лежащий у него на ладони, и не знал, что делать. Казалось, это и камень, и драгоценность одновременно. Но даже если бы это была драгоценность, он не хотел носить при себе нечто подобное — особенно мужчине, да ещё и происхождение вещи неизвестно. — С ним трудно обращаться.
— Трудно? Хе-хе, Люйгуан, не говори мне, что тебе не нравится, будто бы он слишком женственный?
«А сама-то разве не такая же», — подумал Люйгуан, но на лице лишь с трудом засунул кристалл в рукав.
— Кхм, что вы такое говорите, господин? Я, Люйгуан, хоть и не терплю женских духов, но подобные чудеса вроде этого кристалла непременно стоит приберечь и изучить.
Хунсянь, увидев, как он поспешно прячет предмет в рукав, улыбнулась.
— Мы вместе уже больше десяти лет. Разве я не знаю, о чём ты думаешь?
С детства у неё не было друзей. Будучи мальчиком, она вынуждена была жить в обличье девушки — для неё это было мучением. Но в моменты отчаяния рядом оказался Люйгуан — человек с лёгким характером. Пусть его нрав и был прямолинейным, в преданности Хунсянь никогда не сомневалась…
Первая часть
— Должно быть, это и есть то самое место, — глядя на полуразрушенную хижину, Цзянь Юэ убедилась, что перед ней — жилище «Ленивого Безумца», о котором говорил Июньский Снег.
Воинствующему миру всегда нужен свой Байсяошэн — человек, знающий всё: и то, что происходит на виду, и то, что скрыто в тени. Именно такой Байсяошэн и был источником всех бед. Сейчас Цзянь Юэ направлялась именно к нему — чтобы вырвать нужные сведения из уст Ленивого Безумца.
Перед отправлением Июньский Снег подробно рассказал ей о привычках и предпочтениях этого странного человека. Однако он опасался, что непредсказуемый нрав Цзянь Юэ в сочетании с наглостью Ленивого Безумца может серьёзно навредить её делу. Поэтому перед самым отъездом он не раз напоминал ей: терпи, терпи и ещё раз терпи. Сначала Цзянь Юэ считала эти предостережения излишними, но, столкнувшись лицом к лицу с наглостью Ленивого Безумца, поняла, насколько важны были слова Июньского Снега.
— В доме кто-нибудь есть? Если нет — я войду, — сказала Цзянь Юэ, осторожно толкая деревянную дверь. Услышав внутри шорох, она тут же замерла. — Кто-нибудь здесь?
Её голос, казалось, поглотила окружающая трава. Она не слышала собственных слов, зато отчётливо улавливала шелест внутри хижины. Этот едва уловимый звук вызвал у неё чувство опасности. Странно, но на этот раз она не испугалась — напротив, в душе зародилось лёгкое волнение. Это ощущение было настолько тонким, что даже сама Цзянь Юэ не могла понять, откуда взялось это странное противоречие.
— Если ты пришла выведать тайны, не стоит стучать дальше. Мои глаза слепы, руки и ноги беспомощны. Даже если захочешь узнать что-то, я не смогу тебе помочь, — донёсся изнутри дребезжащий, старческий голос. Его скорбная, измождённая интонация на миг ошеломила Цзянь Юэ.
Июньский Снег предупреждал: Ленивому Безумцу всё равно, что есть и пить, но он свято чтит время — особенно время для сна. Стоит кому-то подарить ему достаточно времени на сладкий сон — и он раскроет все свои тайны. Но сейчас, услышав этот равнодушный тон, Цзянь Юэ засомневалась: точно ли в хижине находится тот самый Ленивый Безумец?
— Глаза слепы — зато сердце видит. Руки и ноги беспомощны — зато разум цел. Не верю, что такой старый лис, как ты, согласится коротать остаток дней в этой лачуге, — сказала она.
Чем сильнее человек стремится скрыться, тем больше в нём амбиций. Если бы Ленивый Безумец был просто трусом, Июньский Снег никогда не стал бы рекомендовать его.
Сидевший в инвалидной коляске Ленивый Безумец усмехнулся и покачал головой.
— Вы, молодёжь, всё время гонитесь за битвами и сражениями, не думая о том, чтобы накопить немного удачи для спокойной старости. Вы вечно живёте в тревоге. — Он посмотрел на дрожащие пальцы и с горечью фыркнул. — Уходи. Это место кишит опасностями. Если не добьёшься желаемого, а только погубишь себя — будет глупо.
Там, где собираются сведения, собираются и неприятности. В молодости Ленивый Безумец тоже был честолюбив: он продавал свежие слухи через игорные дома и распространял интересные новости в беседах. Тогда он ценил славу и деньги. Но после того как его руки и ноги были уничтожены, он понял: юношеская дерзость приносит лишь мучения в старости. Поэтому, как бы ни убеждала его Цзянь Юэ, он не хотел пускать никого внутрь. Он знал: даже здесь, в глухомани, за каждым его движением следят десятки глаз. Стоит ему сегодня раскрыть Цзянь Юэ хоть что-то — завтра клятвы будут нарушены, и начнётся новая волна хаоса.
Стремление к власти вечно. Сам он уже осознал глупость своих юных поступков, но те, кто снаружи, всё ещё не поняли, насколько их действия бессмысленны.
— Здесь, хоть и глухо, но не без прохожих… — сказал он и замолчал. Умный человек поймёт его намёк.
Цзянь Юэ, конечно, поняла. Но некоторые вещи можно выяснить только здесь и сейчас.
— Мне не страшно — чего же тебе бояться? — без колебаний распахнула она дверь.
— Хе-хе, действительно смелая девушка, — сказал Ленивый Безумец, натягивая на ноги упавшее одеяло. Он нахмурился, глядя на её глаза, отливавшие синевой. — Ладно. Всё, что ты хочешь знать, я расскажу.
— А? — Цзянь Юэ ещё не поняла, почему его настроение так резко переменилось, как он уже продолжил, замечая её удивление.
— Почему ты так изумлена? — усмехнулся он, катя коляску к её ногам. — В конце концов, если я смогу помочь главе культа Цветка Демона, даже моей ленивой жизни будет чем гордиться. — В его словах звучала горечь. — Хе-хе, вот я и сам начал жаловаться, хотя собирался рассказать тебе всё. — Он вытер сухой уголок глаза рукавом и, взглянув на колышущуюся за окном траву, пригласил её сесть. — У меня нет роскошной обстановки и изысканных напитков. Если не побрезгуешь, попробуй мой грубый чай.
Цзянь Юэ не могла понять его замыслов и не знала, чего ожидать. Оставаясь в пассивной позиции, она лишь кивнула:
— Лишь бы было что пить.
Ленивый Безумец многозначительно посмотрел на неё, затем повернулся и взял со столика бумажный пакет.
— Ах, старость… Дорогие вещи мне уже не по карману. На улице меня считают никчёмным стариком, а дома остаюсь тем же никчёмным стариком… — глубоко вздохнув, он подавил в себе горечь и перешёл к делу. — Говори, что хочешь узнать.
— Кто стоит за нападением на главу союза? И кто изготовил эту серебряную монету? — Цзянь Юэ подняла монету, зажатую в ладони. Увидев, как тело старика задрожало, она поняла: попала в точку. Этот старик не только знал изготовителя монеты, но и испытывал перед ним глубокий страх… Кто же тот человек, чьё имя внушало ужас даже некогда могущественному Ленивому Безумцу? Это было сейчас особенно важно для Цзянь Юэ. — Ты что-нибудь знаешь?
Ленивый Безумец откинулся назад и взглянул на почерневший ноготь мизинца.
— У него были руки, от которых замирало сердце, и голос, притягивающий души. Двенадцать лет назад я своими глазами видел, как его белоснежные ладони пронзили сердце Лу Ху, последнего наследника Ханьмэнь. Я слышал его проклятую клятву. Хе-хе… Его появление стало моей карой. — Лицо старика исказилось от боли, но он, словно решив выговориться до конца, глубоко вдохнул и начал рассказывать Цзянь Юэ всю правду.
http://bllate.org/book/8461/777899
Готово:
