— Жить… Конечно, я выбираю жизнь, — дрожащей рукой старик-нищий вытер капли воды с висков и вдруг схватил Мо Юя за рукав. — Пока вы позволите мне жить, я готов делать всё, что пожелаете.
Он уже собрался пасть на колени, но Мо Юй не дал ему такой возможности. Вместо этого, схватив старика за воротник, он заставил его согнуться пополам. Тот умоляюще смотрел на него, дрожа всем телом.
Мо Юй одобрительно кивнул. Довольный поведением нищего, он в конце концов швырнул его на землю.
Освобождённый старик-нищий, словно выпущенный из клетки заяц, метнулся прочь. Но как бы быстро он ни двигался, реакция Мо Юя оказалась быстрее. Вскоре старик снова оказался в его руках — Мо Юй держал его за шиворот, будто цыплёнка.
— Раз уж дал слово, отказываться уже поздно, — холодно усмехнулся Мо Юй, впиваясь взглядом в прижавшегося к себе старика. На этот раз он усилил хватку.
С самого начала Цзянь Юэ стояла в стороне и безучастно наблюдала: то за метаниями старика, то за тем, как Мо Юй держит его за шиворот. В конце концов она лишь пожала плечами. Старик так и остался стариком-нищим, но из-за поразительного сходства его лица с лицом бывшего главы союза у Цзянь Юэ возникли сомнения: кто же на самом деле скрывается под этой маской? Кроме того, она заметила, что тон Мо Юя при разговоре со стариком вовсе не похож на обращение с незнакомцем. Либо они знакомы, либо у старика есть нечто, что позволило Мо Юю распознать его истинную личность.
— Мо Юй, подожди, — Цзянь Юэ схватила его за запястье и, глядя на метавшиеся глаза старика, улыбнулась. — Мне всё никак не удавалось понять: как может существовать ещё один человек с таким редким лицом, как у бывшего главы союза? Так что… — Она пристально уставилась на старика, несколько раз потерев пальцы друг о друга, и продолжила: — Я хочу посмотреть, какой эффект произведёт на всех появление «воскресшего» главы союза.
— Отличная идея, — рассмеявшись, Мо Юй бросил старика прямо к ногам Цзянь Юэ и хлопнул в ладоши, давая понять: «Делай с ним что хочешь».
— Ох, наконец-то смогу проверить своё мастерство! — Хотя она немного разбиралась в искусстве грима, в древние времена не была уверена, удастся ли ей превратить одного человека в другого. Теперь же у неё появился подопытный, да ещё и рядом оказался настоящий мастер перевоплощения — всё это значительно облегчало задачу.
Старик испуганно попятился, но вскоре оказался загнанным в угол. Прижавшись к стене, он свернулся в комок, однако от «когтей» Цзянь Юэ и Мо Юя ему не было спасения.
— Если хочешь превратить его в бывшего главу союза, тебе придётся не только сделать грим, но и нанести несколько характерных шрамов, — напомнил Мо Юй, вспомнив раны, которые видел, когда лечил настоящего главу союза. Он также понял: вероятно, именно поэтому тот, подделав собственную смерть, скрывался под личиной старика-нищего. А этот нищий, выставленный на всеобщее обозрение, — всего лишь невинная жертва. Значит, таинственная организация «Красный лист», столь же загадочная, как и «Первая башня», каким-то образом связана с бывшим главой союза. — И обязательно удали отметину в виде красного листа у него на шее.
Услышав «отметина красного листа», Цзянь Юэ тут же перевела взгляд на шею старика. При внимательном осмотре сквозь растрёпанные пряди волос она наконец различила едва заметный красный след. Хотя он был слабо выражен, очертания явно напоминали лист клёна.
Цзянь Юэ не знала, что именно означает этот красный лист, но по выражению лица Мо Юя сразу поняла: организация, стоящая за этим символом, — вовсе не та, с кем стоит связываться. Если этот нищий — приманка, брошенная бывшим главой союза, значит, скрываясь под видом мёртвого, он активировал собственные тайные силы. В эти дни любой, кто посмеет претендовать на его пост, неминуемо привлечёт внимание людей с отметиной красного листа.
Старость — не радость. Даже в преклонном возрасте человек всё ещё боится смерти и жаждет власти. Прожив десятилетия в качестве главы союза, он не мог расстаться с должностью, за которую так упорно боролся, и не желал уйти из жизни, не достигнув величия. Поэтому, воспользовавшись появлением Ханьмэнь, он инсценировал собственную смерть и скрылся. А этот старик-нищий — всего лишь козёл отпущения.
Первая часть
Выявленный козёл отпущения стал пешкой в руках Мо Юя. То, что бывший глава союза счёл бесполезным отбросом, в руках Мо Юя превратилось в бесценное сокровище.
Сначала Цзянь Юэ думала, что бывший глава союза выставил старика-нищего лишь для того, чтобы отвлечь внимание, но после того как Мо Юй повёл её и старика по нескольким местам, она наконец поняла замысел главы союза — он хотел спровоцировать внутреннюю вражду.
В нынешнем мире воинств не было недостатка ни в выдающихся личностях, способных держать ситуацию в своих руках, ни в героях, прославившихся за одну ночь. Поэтому в месте, где собрались столь многие таланты, бывший глава союза выбрал самый лёгкий способ уничтожить врагов. Пока тень старика будет присутствовать, все взгляды переместятся с резиденции главы союза на недавно возникшую Секту нищих. Хотя эта организация появилась совсем недавно, её сила уже сравнялась с силой старых школ, существовавших пять лет. Именно поэтому глава союза прицелился в этот восходящий союз. Если бы ему удалось взять Секту нищих под контроль, он бы расправился с теми, кто осмеливался бросать ему вызов, так же легко, как раздавить муравья… Мо Юй и Цзянь Юэ всё это учли и уже подготовили контрмеры.
— Бывший глава союза всегда был хитрой лисой. Если мы не воспользуемся этой возможностью, чтобы показать ему нашу силу, он решит, что мы мягкие, как варёные персики, — сжав веточку в руке, Мо Юй оглянулся на Цзянь Юэ и отвёл в сторону листья перед собой.
Ранее, из-за медлительности старика-нищего, Мо Юй лично помог ему подправить грим. Сначала старик сопротивлялся, но после нескольких угроз Мо Юя стал послушным помощником. Именно поэтому, когда они нашли укрытие бывшего главы союза, именно старик пошёл вперёд, чтобы первым войти во двор.
— Мы не из тех, кто даёт себя в обиду. Но он — да, — Цзянь Юэ кивнула в сторону двоих, стоявших во дворе, и, скрестив руки, прислонилась к дереву, чтобы понаблюдать за происходящим.
— Я же ясно сказал: не приходи сюда без крайней необходимости! — разгневанный бывший глава союза уставился на дрожащего старика-нищего и на мгновение лишился дара речи. Он планировал, что после фальшивой смерти сможет спокойно управлять всем из уединённой виллы, но внезапное появление старика-нищего явно нарушило его планы. — Ты так торопишься… Неужели кто-то раскусил твою личину?
— Да что вы! Ха-ха… Кто же сможет распознать перевоплощение старого Летучей Мыши? — неловко усмехнувшись, старик прищурился и продолжил: — На самом деле, я пришёл по мелкому делу. — Он потёр ладони и, глядя на кошель, висевший у главы союза на поясе, хихикнул: — Вы же знаете, господин, наша профессия без серебра не обходится.
С отвращением взглянув на потёртые ладони старика, глава союза, даже не подняв головы, сорвал кошель с пояса и бросил ему.
— Этого должно хватить.
— Э-э… — Старик уже было собрался сказать, что этих денег явно недостаточно, но, поймав пронзительный взгляд главы союза, тут же умолк.
Помявшись ещё немного, он наконец кивнул под давлением взгляда главы союза. В нынешние неспокойные времена, несмотря на поддержку со стороны «Красного листа», главе союза всё же приходилось щедро раскошеливаться. Ведь многие так называемые герои руководствовались не чувствами, а блеском серебряных монет. Поэтому в последнее время глава союза начал по-настоящему ценить деньги.
— Ладно. Я дал тебе всё, что должен. Теперь иди и делай своё дело, — не желая задерживаться, глава союза сразу же начал его выпроваживать. В этот момент Цзянь Юэ и Мо Юй, наблюдавшие с дерева, чётко разглядели предмет, зажатый в правой руке главы союза. Однако из-за присутствия старика они предпочли промолчать.
Старик неохотно кивнул. Убедившись, что глава союза больше ничего не вытащит из карманов, он с сожалением отступил на несколько шагов.
— Тогда я… пойду?
Глава союза взмахнул рукавом и, не говоря ни слова, развернулся и покинул двор. Оставшийся старик-нищий радостно кивнул в сторону Мо Юя.
Ранее Мо Юй чётко объяснил старику: если тот выведет их на укрытие бывшего главы союза, его жизнь будет спасена. Теперь, когда местоположение главы союза стало известно, задача старика была выполнена.
— Ну как, неплохо получилось? — с выражением «похвали меня» на лице он заставил даже Мо Юя, уже готового кивнуть, замереть на месте.
Как и Цзянь Юэ, Мо Юй догадывался, что старик связан с «Красным листом», но не ожидал, что это знаменитый Старый Летучая Мышь. В мире воинств мало кто не слышал этого имени. Несколько лет назад не было ни одного человека, у которого хоть раз не пропало бы что-нибудь ценное, и никто не мог избежать «ловких пальцев» Старого Летучей Мыши. Те, кто любил хвастаться в чайханах и постоялых дворах, становились его излюбленной мишенью. Какое-то время подавляющее большинство известных героев оказались обкраденными им. Бывший Старый Летучая Мышь теперь превратился в презираемого старого жулика — довольно странная метаморфоза.
— Ты отлично справился. Всё, что получил сейчас, — твоё, — взгляд Мо Юя упал на закрытые ворота. Узнав укрытие главы союза, он уже определился с окончательным планом. — И если хочешь остаться в живых, тебе лучше избавиться от отметины на шее.
Отметина «Красного листа» наносилась особым травяным составом. Существовало лишь два способа её удалить: либо вырезать вместе с кожей, либо использовать специальный раствор, способный нейтрализовать красный лист. Однако такой раствор мог приготовить далеко не каждый. Поэтому, несмотря на желание многих освободиться от контроля «Красного листа», большинство в итоге смирялось с этой маленькой меткой. У Старого Летучей Мыши тоже были планы покинуть «Красный лист», но из-за отметины он вынужден был подчиняться. Услышав от Мо Юя слова «избавиться от отметины», он мгновенно собрался.
— У вас есть способ помочь мне избавиться от этой проклятой штуки? — указывая на отметину на шее, взволнованный Старый Летучая Мышь запнулся и заговорил бессвязно. — Если вы поможете мне… избавиться от неё, я… э-э… подумаю… Я принесу вам кое-что в награду! — долго думая, он наконец решил, чем сможет отблагодарить Мо Юя, и уставился на него, не отводя глаз.
— Способ есть. Но всё зависит от твоих собственных усилий, — бросив эту фразу, Мо Юй вместе с Цзянь Юэ направился к реке неподалёку…
Первая часть
Укрытие бывшего главы союза находилось в уединённом дворе у самой реки. Поэтому Мо Юю и Цзянь Юэ с Старым Летучей Мыши потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до берега. За это короткое время впечатление Старого Летучей Мыши о Мо Юе полностью изменилось.
Когда он впервые увидел Мо Юя, то сразу решил, что перед ним «жирная овца», которую можно спокойно «зарезать». Тогда он был уверен, что Мо Юй — вежливый и безобидный учёный. Но теперь, увидев, как Мо Юй одним движением швыряет в реку тяжёлые камни с берега, Старый Летучая Мышь невольно сжался.
— Господин, вы собираетесь… — Он очень хотел спросить, но обстоятельства не позволяли. Приняв волка за барашка — это была его ошибка, и большая ошибка. Просто он понял это слишком поздно.
http://bllate.org/book/8461/777879
Готово:
