— Учитель, здесь нельзя задерживаться. Нам лучше уйти, — сказал Гу Цинъи, оглянувшись. Ему казалось, что назойливые чёрные фигуры вскоре снова начнут преследование. Чтобы от них отделаться, он лишь бросил припасённый порошок. Тогда он спешил найти следы Цзянь Юэ, но теперь, увидев, как Хунтянь уходит и оставляет её одну, Гу Цинъи решил ускорить события. — Хунтянь, уведи эту девушку. За безопасность учителя отвечаю я.
Сжав кулаки и увидев, как Цзянь Юэ кивнула, Хунтянь в конце концов увёл девушку из переулка…
Как только их силуэты окончательно исчезли в глубине узкой улочки, Цзянь Юэ потянула за рукав Ци’эра и последовала за Гу Цинъи.
***
— Инъюй — опасный противник, так что впредь действуйте осторожнее и строго следуйте моим приказам, — сказал Ци’эр, махнув рукой собравшимся на коленях чёрным фигурам. — Возвращайтесь на свои места. Если в моих планах не произойдёт серьёзных изменений, пока не связывайтесь со мной.
— Господин, та девушка, что внезапно появилась…
Ци’эр потер подбородок, вспоминая недавнюю встречу с Инъюй и той незнакомкой. Ему показалось, что рядом с Инъюй появился ещё один обременительный персонаж.
— Она пока не представляет угрозы. Просто помните, что должны делать.
Чёрный в маске хотел что-то добавить, но, заметив, как лицо Ци’эра потемнело, проглотил вопрос. Их нынешний господин никогда не показывал своего лица. После того как старый хозяин передал «Башню убийц» новому повелителю, количество заданий сократилось, но их сложность возросла. Например, сейчас им велели переодеться в простых горожан и следить за каждым шагом Инъюй. Хотя формально это была лишь слежка, на деле приходилось быть предельно осторожными — ведь рядом с Инъюй находились несколько мастеров высокого уровня.
— Мин, ты по-прежнему отвечаешь за дела в Башне. Если кто-то закажет убийство — берите заказ. Помните: неважно, чьё имя будет в списке, вы обязаны убить этого человека.
Мин нахмурился, но, увидев решимость в глазах хозяина, сразу всё понял.
— Да, господин. Я исполню ваш приказ.
Это означало, что даже если кто-то закажет самого господина, они обязаны будут приложить все силы, чтобы убить его.
— Хорошо, можете идти, — сказал Ци’эр, услышав шорох вдалеке. Он поправил рукава и махнул подчинённым, давая знак уходить.
— Ци’эр, ты ещё не спишь? — тихо постучала в дверь Цзянь Юэ, нахмурившись при виде слегка колеблющегося окна. — Ты уже лёг?
Ци’эр прокашлялся и глухо ответил:
— Да.
Но, почувствовав, что Цзянь Юэ всё ещё смотрит на окно, он всё же решил открыть дверь.
— Подожди, сейчас встану.
Цзянь Юэ, уже собиравшаяся уйти, на мгновение замерла, а потом осталась ждать у порога.
Та девушка, с которой она столкнулась днём, была по-настоящему несчастной. Её десятилетнего брата прежняя Цзянь Юэ привела в культ Цветка Демона. По характеру Инъюй мальчик должен был стать её наложником, но в ту ночь её силы оказались ослаблены, и она лишь взглянула на связанного ребёнка и ушла. Дальнейшее устроил Гу Цинъи… Благодаря этому девушка и смогла найти брата. А теперь Цзянь Юэ пришла к Ци’эру — возможно, потому, что днём заметила в его глазах тень надежды. Ей показалось, что и этот мальчик жаждет родственной привязанности, поэтому она и оказалась у его двери.
— Госпожа… — Ци’эр открыл дверь и, увидев Цзянь Юэ в плаще, на миг замер, а потом отступил на шаг. — Госпожа, ночью прохладно, входите.
Он почтительно отступил в сторону и налил горячего чая.
Цзянь Юэ улыбнулась, заметив неразобранную постель, и подошла к кровати.
— Я хотела дать тебе отдохнуть, но вдруг вспомнила одну важную вещь, — сказала она, поправляя одеяло, — поэтому пришла ночью.
Она обернулась и улыбнулась робкому Ци’эру.
— Садись.
Ци’эр сделал несколько неуверенных шагов, заглянул в её сияющие глаза и, наконец, опустился на стул.
— Госпожа… зачем вы… искали Ци’эра?
— Сегодня из-за той девушки я забыла дать имя своему верному слуге. Целый час я стояла во дворе, ломая голову над этим.
Тело Ци’эра слегка дрогнуло. Он моргнул и с удивлением спросил:
— Имя?
— Да, именно имя. Раньше я звала тебя Ци’эром из-за твоего положения, но теперь, когда ты стал моим слугой, я не могу так тебя называть всегда.
Ци’эр сжал пальцы, подавив волнение, и, изобразив на лице детскую наивность, осторожно улыбнулся.
— Для Ци’эра большая честь получить имя от госпожи.
«Хм, уже пытаешься завоевать расположение? Инъюй, даже потеряв культ Цветка Демона, ты не утратила своего умения привлекать людей», — подумал он, но вслух добавил:
— Госпожа, можно мне попросить одну маленькую милость перед тем, как вы дадите мне имя?
Цзянь Юэ, хоть и чувствовала лёгкое сомнение из-за ранее услышанных звуков, но, глядя на мальчика, напоминавшего младшего брата, смягчилась и кивнула.
— Я согласна.
Увидев его радостное лицо, она почувствовала жалость. Этот ребёнок потерял родителей в раннем возрасте и выжил, выпрашивая подаяния. Теперь он попал к ней — и она обязана дать ему шанс на нормальную жизнь.
— Госпожа, старый нищий, что заботился обо мне, говорил, будто мой отец носил фамилию Юй. Могу ли я сохранить её?
Ци’эр затаил дыхание, следя за реакцией Цзянь Юэ. Увидев, что она молчит, он испугался:
— Если госпожа не согласна, я… я откажусь от этой фамилии!
— Ха-ха, я не отказываюсь, просто задумалась. Фамилия «Юй»… — Цзянь Юэ невольно вспомнила Инъюй — ту, кого все зовут ведьмой и ненавидят. На самом деле, и она была жертвой обстоятельств. — Юй… чистая, прозрачная, нерушимая. Отличная фамилия.
Она посмотрела на блестящие глаза мальчика и хлопнула в ладоши:
— Юймо! Как тебе такое имя?
Сначала Ци’эр подумал, что она сказала «преднамеренный заговор» (юймоу), но, внимательно изучив её лицо и не найдя ни тени подозрения, обрадованно кивнул.
На самом деле Цзянь Юэ выбрала имя «Юймо» — «Нефритовый Взор» — созвучное с «преднамеренным заговором», чтобы дать ему предупреждение. Она, бывшая глава культа, знала: вокруг много желающих свергнуть её. Если Ци’эр достаточно умён, он поймёт намёк.
— Ладно, Юймо, уже поздно. Иди спать, — сказала она, вставая и кладя руку ему на плечо. — Теперь ты — Юймо, и больше в этом мире нет презираемого нищего Ци’эра.
Ци’эр кивнул, сдерживая слёзы, и проводил взглядом уходящую Цзянь Юэ. Его глаза потемнели.
***
— Что это значит? — Цзянь Юэ распахнула дверь и впустила Гу Цинъи, державшего в руках одежду. — Ты с утра стоишь у моей двери с этим…
— Это одежда Чуъи.
— Чуъи? — Цзянь Юэ точно не слышала такого имени и была уверена, что Гу Цинъи никогда не упоминал его.
— Это та девушка, которую увёл Хунтянь, — пояснил Гу Цинъи, кладя изорванную одежду на стол. — Она вернулась в культ Цветка Демона, увидела брата, поблагодарила вас и решила лично извиниться. Но по дороге исчезла. Эта одежда — всё, что от неё осталось.
Зная, что Гу Цинъи не стал бы говорить без причины, Цзянь Юэ молча ждала продолжения.
— Сама девушка ничем не примечательна, но рядом с одеждой я нашёл вот это.
Он показал маленькую змею.
Цзянь Юэ усмехнулась:
— Бамбуковая гадюка? Неужели она связана со вторым корнем снежного аога?
Гу Цинъи слегка сжал змею за шею, и та обмякла.
— Госпожа угадала. На брюхе этой гадюки — следы снежного аога.
Когда он перевернул змею, Цзянь Юэ увидела прилипшие к чешуе крошки. Без особого запаха снежного аога она бы их не узнала.
— Эта змея лежала рядом с одеждой Чуъи, значит, если мы найдём тех, кто похитил девушку, сможем выйти на след снежного аога?
Гу Цинъи кивнул.
— Но мне непонятно, как простая девушка могла привлечь внимание мастера, владеющего таким сокровищем.
Ведь одежда изорвана так, что ни капли крови — только высококлассный воин способен на такое.
— Это и меня смущает, — сказал Гу Цинъи, подбирая слова. — Когда я впервые увидел Чуъи, не обратил внимания на её происхождение. Но теперь, вспомнив того мальчика, которого вы привели, кое-что всплыло в памяти.
Цзянь Юэ заинтересованно посмотрела на него.
— На груди того ребёнка был знак «Ван». Такой знак носят только наследники бывшей семьи Главы Лиги. По возрасту он — сын последнего Главы, а Чуъи, скорее всего, его служанка.
Цзянь Юэ не стала спрашивать, откуда Гу Цинъи знает такие детали. Она лишь слегка нахмурилась и хлопнула по колену:
— Теперь я вспомнила! В мире воинств недавно объявлено о сватовстве дочери нового Главы Лиги. Видимо, он хочет привлечь талантливых воинов. Если дело Чуъи связано с этим мальчиком, а значит, и со вторым корнем снежного аога… тогда нам обязательно нужно посетить это сватовство.
Раньше она равнодушно относилась к подобным событиям — ей не нравилось лицемерие и лесть воинов мира воинств. Но теперь всё изменилось: снежный аога, возможно, уже в руках Главы Лиги.
http://bllate.org/book/8461/777842
Готово:
