— Слушай, до ущелья ещё далеко, а ты собираешься тащить меня связанным всё это время? — Мо Юй потряс крепко стянутые запястья и обернулся к Гу Цинъи, державшему верёвку, нахмурившись.
Путь до этого шёл гладко, и события развивались именно так, как он того хотел. Но вчера, когда он «исчез» на некоторое время, по возвращении обнаружил, что Гу Цинъи крепко его связал. Конечно, с его боевыми навыками распутать эти верёвки не составило бы труда, но стоило вспомнить о Предводительнице культа… Он покачал головой и снова улыбнулся Гу Цинъи:
— Если не развяжешь меня, в Двойное Ущелье вам не попасть.
Гу Цинъи нахмурился, глядя на довольного собой Мо Юя. Он прекрасно знал, что Двойное Ущелье кишит ловушками.
— Хорошо. Но как только я тебя развяжу, веди себя так же послушно, как и раньше. Иначе… — Он бросил взгляд в сторону повозки, и его глаза ясно говорили сами за себя.
— Ладно, ладно! Быстрее развяжи!
Если бы не из-за Предводительницы, он бы уже давно вступил в драку с Гу Цинъи.
— Давай же!
Неохотно подойдя, Гу Цинъи развязал верёвку на запястьях Мо Юя. Он и так знал, что подобные узы не удержат Мо Юя надолго. Однако после того, как тот исчез и вернулся, сама Предводительница вышла из повозки и лично связала его. Сначала Мо Юй бушевал и ругался, но постепенно успокоился. Теперь, пожалуй, можно было и развязать.
Преследуя собственные цели, Гу Цинъи вытащил уже ослабленную верёвку.
— Предводительница приказала: если ты проведёшь нас в Двойное Ущелье, то в будущем, когда захочешь отомстить, она откроет перед тобой свои врата.
Мо Юй почувствовал одновременно радость и затруднение. Радость — потому что теперь у него будет повод свободно появляться перед Предводительницей. Затруднение — потому что теперь он сможет общаться с ней лишь как «враг».
— Что ж, пусть будет так, — сказал он, растирая запястья. Оглядев густые заросли вокруг, он снял с пояса мешочек. — Внешние границы Двойного Ущелья кишат ядовитыми насекомыми. Сейчас всё кажется спокойным, но стоит кому-то из нас пораниться — и все эти твари тут же сбегутся на запах крови.
— Ядовитые насекомые? — услышав их разговор, Цзянь Юэ выпрыгнула из повозки. Она надеялась подслушать хоть что-то полезное о Гу Цинъи, но уловила лишь слово «ядовитые насекомые».
Древние мастера умели выращивать ядовитых тварей и часто использовали их в бою, но Цзянь Юэ, как человек современной цивилизации, понимала свои пределы. До поступления в университет она прошла специальную подготовку, но из-за своего особого статуса касалась лишь азов. Если бы не напряжённая обстановка в другой стране, её бы не отправили туда для охраны той «маленькой принцессы».
— Да, именно ядовитые насекомые, — кивнул Мо Юй, про себя усмехнувшись. Он уже почувствовал чужой взгляд из укрытия и сначала подумал, что у Предводительницы какие-то замыслы, но теперь понял — он ошибся. — Здесь влажно и жарко, идеальные условия для размножения ядовитых тварей. И смотрите, — он присел и указал на едва заметные следы на земле, — эти следы, похожие на полосы после дождя, оставляет огромное ядовитое насекомое.
Цзянь Юэ с недоумением посмотрела на него.
Мо Юй хлопнул в ладоши и поднялся.
— Это чёрный паук, пожирающий сотни ядов.
Как только он произнёс эти слова, лица окружающих побледнели.
«Чёрный паук?» — Цзянь Юэ наконец осознала: эти следы, напоминающие нотный стан, оставлены паукообразными, метящими свою территорию. Если вся эта площадь покрыта следами чёрных пауков… От этой мысли её бросило в дрожь. Раньше ей доводилось сталкиваться с чёрными вдовами. Во время выполнения задания в джунглях один из товарищей пострадал от укуса, но тогда у них были противоядия, да и паук, видимо, «пощадил» жертву — потерь не было. Однако сейчас, судя по серьёзному выражению лица Гу Цинъи и бледности его людей, местные твари куда опаснее чёрных вдов.
— Более сильные чёрные пауки часто становятся вожаками ядовитых колоний. Если бы мы встретили только одного вожака, ещё можно было бы надеяться… — Мо Юй покачал головой, глядя на испуганных спутников. — Но по следам ясно: здесь не один вожак.
Это означало, что они стояли прямо над ядовитым логовом… Гу Цинъи поднял глаза к густой листве над головой и изменился в лице. Он уже бывал в Двойном Ущелье, и тот, кто там живёт, обещал ему исполнить ещё одно желание. Но теперь, чтобы благополучно проникнуть внутрь, Мо Юя нельзя было обижать ни в коем случае.
Он посмотрел на Мо Юя, который разъяснял свойства яда чёрного паука, глубоко вздохнул и подумал: «Придётся отложить свой план, но сейчас трогать его нельзя».
— Ты же сказал, что пока никто не ранен, твари не сбегутся, — сделал шаг вперёд Гу Цинъи и ногой стёр следы на земле. — Но у тебя самого плечо в крови.
— Именно поэтому наша ситуация крайне опасна, — усмехнулся Мо Юй, прижимая раненое плечо. — Хоть я и не хочу, чтобы кровь текла, она всё равно сочится. Так что сейчас главное — не раны, а как остаться в живых и добраться до ущелья.
Цзянь Юэ оторвала кусок рукава и подошла к «Юй Мо», чьё плечо кровоточило.
— Раз у нас уже есть приманка для этих тварей, пора подумать, как с ними справиться.
Она была уверена: всё, что делал Юй Мо — от выбора маршрута до раны на плече — было задумано заранее. Рана, кстати, была нанесена ею, но при таком знании ядовитых тварей он наверняка должен был подготовиться к входу в эту зону. Однако он этого не сделал.
— Вот, рассыпьте этот порошок вокруг нас, — Мо Юй бросил мешочек Гу Цинъи, на лице которого проступила тень раздражения. — Есть способ, но только если кто-то поможет.
Заметив насмешку в глазах Мо Юя, Цзянь Юэ глубоко вдохнула и сказала Гу Цинъи:
— Сделай, как он просит.
Сжав мешочек и бросив взгляд на довольного Мо Юя, Гу Цинъи глубоко вздохнул и ушёл.
«Хочешь меня подставить? Посмотрим, хватит ли у тебя на это ума», — кашлянув, Мо Юй отступил на шаг и вытащил из рукава свёрток. — «Вот ещё немного противоядия. Каждый из вас должен прикоснуться к нему — тогда твари не подойдут».
«Если достаточно просто прикоснуться, зачем тогда посылать того молчаливого разбрасывать порошок?» — недоумевал Люй Цюань, глядя на своего предводителя. Хотелось спросить, но, встретив пронзительный взгляд Мо Юя, он съёжился и тихо отошёл в сторону.
Сам Мо Юй проблем не испытывал, зато Гу Цинъи, ушедший рассыпать порошок, сразу попал в беду.
Едва отойдя от группы, он столкнулся с ядовитой змеёй. Для него такие твари не были страшны, но когда их собралось сотня, пришлось насторожиться. Когда он серебряным кнутом разрубил змей на части, из кустов выползли скорпионы и пауки…
Глядя на ползущих скорпионов и пауков и держа в руках мешочек, Гу Цинъи наконец понял: его обманули. Порошок вовсе не отпугивал тварей — он их привлекал… Сжав мешок, он уже готов был швырнуть его прочь, но вспомнил о своём плане. Глубоко вздохнув, он подпрыгнул и понёсся сквозь чащу, быстро перепрыгивая с места на место.
— Сколько ещё до Двойного Ущелья? — Цзянь Юэ, прислонившись к дереву и попивая воды, посмотрела на Мо Юя, который беззаботно лежал на ветке. — Сколько времени нам ещё идти?
Услышав один и тот же вопрос дважды, Мо Юй пожал плечами:
— Как только минуем этот лес — сразу окажемся в Двойном Ущелье. Если использовать лёгкие шаги, доберёмся меньше чем за четверть часа.
Он окинул взглядом Цзянь Юэ и вздохнул:
— Жаль, что отравленная Предводительница не только не может использовать лёгкие шаги, но и лишена собственной внутренней силы.
Цзянь Юэ удивилась. Она думала, что факт отравления и отсутствие внутренней силы удастся скрыть, но, судя по всему, этот человек знал гораздо больше, чем простой знахарь Мо Юй. Судя по его уверенным движениям при разбрасывании порошка и наблюдательности, он явно превосходил того Мо Юя, о котором ходили слухи.
Мо Юй с интересом смотрел на задумчивую Цзянь Юэ и вдруг замер, уставившись на неподвижные зрачки.
— Я…
Он поспешно отвёл взгляд, кашлянул и кивнул, приглашая её продолжать.
— Я хотела спросить: Гу Цинъи ушёл так давно, почему его до сих пор нет?
— Скоро вернётся, — соврал Мо Юй про себя. Вслух он лишь махнул рукой: — С ним всё в порядке. Нам же нужно поторопиться.
Вспомнив о загадочных боевых навыках Гу Цинъи и глядя на сгущающиеся сумерки, Цзянь Юэ в конце концов кивнула.
Без внутренней силы, но с повозкой в качестве транспорта, Цзянь Юэ всё же добралась до Двойного Ущелья до наступления темноты. Однако, увидев два гигантских камня, возвышающихся посреди ущелья, она растерялась.
Гу Цинъи ещё не вернулся, но это её не тревожило. Гораздо больше беспокоили два странных валуна, явно преграждающих путь внутрь.
— Как их сдвинуть? — Цзянь Юэ оценила высоту камней и повернулась к Мо Юю, который выглядел совершенно спокойным. — Похоже, они сотни чжанов в высоту. Чтобы сдвинуть или пробить их, потребуется много времени.
Понимая её опасения, Мо Юй подошёл и положил ладонь на камень.
— Двойное Ущелье так называется именно из-за этих двух глыб. — Он провёл пальцами по узорам на поверхности и задумался. — В прошлый раз, когда я был здесь, камни стояли точно так же. И вот спустя годы — всё без изменений. Эти два камня делят ущелье надвое и словно запертые двери не пускают посторонних. Поэтому сюда многие знают дорогу, но никто не может проникнуть внутрь.
Нахмурившись, Цзянь Юэ подняла глаза к вершине камней, где росли дикие травы. По их виду можно было судить, что эти валуны стоят здесь уже сотни лет… Неужели люди внутри живут в изоляции всё это время? Нет, вряд ли.
Она подошла ближе и тоже приложила ладонь к камню. И тут же почувствовала нечто странное.
— Внутри… пусто.
— Предводительница и впрямь достойна своего титула — даже такую тайну сумела разгадать, — рассмеялся Мо Юй и прижался всем телом к камню. — Из-за постоянных дождей на поверхности образовались трещины и узоры. Для обычного человека это просто два больших камня, но для знающего — это множество маленьких дверей.
С этими словами он слегка надавил ладонью на камень, и целостная поверхность внезапно вмялась.
http://bllate.org/book/8461/777828
Готово:
