Зажав нос, Цзянь Юэ пыталась поскорее избавиться от удушливого запаха пота, висевшего в воздухе. Увы, если у неё и были такие мысли, то у того здоровяка — никакого желания им следовать.
— Так как же, братец, ты собираешься оберегать мою безопасность? — Его миндалевидные глаза блестели, словно играли огнём. В этот миг зелёный был готов воткнуть палец прямо в лицо здоровяку. — Посмотри-ка, вокруг столько народу… А если все вдруг… — Он нарочно замолчал, медленно окинув взглядом алчные, волчьи глаза собравшихся, и лукаво усмехнулся: — Если все захотят… э-э-э… как же я тогда справлюсь?
Моргая с видом полной невинности, он уставился на колеблющегося здоровяка и, взяв ладонь Цзянь Юэ, похлопал её по руке:
— Да и жена моя в положении. Если я сейчас брошу её одну, разве не стану я самым настоящим негодяем?
— Это… — Здоровяк сделал несколько неуверенных шагов назад. Ему хотелось и красавца заполучить, и не быть осмеянным за то, что силой отбирает мужа у честной женщины. Но, заметив презрительные взгляды окружающих, он почесал подбородок и, наконец, произнёс то, о чём долго думал:
— Если ты не хочешь быть негодяем, то я, Лао Нюй, готов принять и твою супругу в свой дом.
Эти слова, словно брошенный в пруд камень, мгновенно взбудоражили всю таверну. Кто-то насмешливо фыркнул над похотью здоровяка, кто-то ждал, чтобы посмеяться над зелёным. А Цзянь Юэ, оказавшись в самом центре шума, оставалась удивительно спокойной.
Ей было всё равно, уйдёт ли зелёный с этим здоровяком или нет. Ей было всё равно, какие мысли роятся в головах окружающих по поводу этого красавца. Сейчас её волновало лишь одно — как избавиться от этой обузы в лице зелёного и как оторваться от преследователей, идущих по пятам.
— Послушай, братец, — встала она, уставившись на дрожащие усы здоровяка и отряхнув рукава. — Мой муж — только мой. Если ты хочешь увести его, сперва спроси моего разрешения.
— И что же скажет молодая госпожа? — спросил тот.
— Разумеется, соглашусь, — ответила Цзянь Юэ, тщательно всё обдумав. Именно потому, что решение было взвешенным, она произнесла его с неожиданной решимостью. — Вон, мой супруг сам не прочь последовать за тобой. — Она ткнула пальцем в зелёного и сделала шаг назад.
Этот шаг все восприняли как уступку, и в тот же миг здоровяк схватил зелёного за запястье.
— Слушай-ка, твоя жена сама отдаёт тебя мне и даже не станет винить тебя за измену. Так что, красотка, пойдёшь со мной? — нетерпеливо потирая ладони, здоровяк жадно уставился на миндалевидные глаза зелёного, с трудом сдерживая слюну.
Зелёный громко рассмеялся и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Вот именно! Меня, Гу Цинъи, всегда привлекали такие мужчины, как ты!
«Гу Цинъи? Вот почему он всё время носит бирюзовую одежду — его имя и есть Цинъи», — подумала Цзянь Юэ, опираясь подбородком на ладонь и с досадой качая головой. «Кто-то сейчас получит по заслугам!»
— Ты… ты и вправду Гу Цинъи? — не от восторга, а от страха задрожал здоровяк. С трудом выпрямившись, он запинаясь выдавил: — Тогда эта дама… неужели сама глава секты Инъюй?
Впервые услышав своё имя в этих краях, Цзянь Юэ невольно разволновалась. Но понимая, что сейчас не время для эмоций, она кивнула вместе с Цинъи. И этого кивка хватило, чтобы здоровяк, ещё мгновение назад готовый хватать красавца, отпрыгнул на несколько шагов назад.
Цзянь Юэ тут же заметила: едва здоровяк произнёс имена «Гу Цинъи» и «Инъюй», все, кто до этого с любопытством наблюдал за происходящим, мгновенно перешли в боевую готовность.
— Друзья, — поднял Гу Цинъи кувшин с вином, обаятельно кивнул напряжённой публике и сделал глоток. — Глава секты и я просто бежим от беды и вовсе не хотим мешать вам наслаждаться чаем. Просто мне, Цинъи, повезло встретить такого отважного мужчину, что я немного обрадовался. — Он поставил кувшин и вежливо поклонился. — Прошу вас, ради уважения к господину Жань простите Цинъи за дерзость и позвольте нам переночевать здесь.
Как только прозвучало имя «господин Жань», все, кто собирался ввязаться в драку, тут же опустили оружие.
— Сегодня Лао Нюй оказался слепцом, не узнавшим великих людей! — хлопнув себя по лбу и изобразив раскаяние, здоровяк учтиво поклонился и снял с пояса огромный меч. — Отныне моё оружие — игрушка для главы секты! — бросив эти слова, он развернулся и вышел из таверны.
Цзянь Юэ не понимала смысла этого жеста, но Гу Цинъи лишь спокойно улыбнулся. Имя «Инъюй» в кругу учёных и поэтов, возможно, звучало бы изысканно и благородно, но в диком мире Цзянху даже самые отчаянные бандиты не могли не трепетать при этом имени. Здоровяк только что собирался устроить скандал и даже посмел прикоснуться к Цинъи, но стоило прозвучать имени «Инъюй» — и даже главы влиятельных кланов побоялись бы выступить против неё, не говоря уже о простом бандите.
Подняв чашку с чаем, Гу Цинъи поглядывал то на спокойно пьющую Цзянь Юэ, то на дрожащих от страха окружающих.
— Хотя мы и в бегах, прежняя слава главы секты всё ещё внушает страх этим людям… — Он уставился на невозмутимое лицо Цзянь Юэ и тихо рассмеялся. — После всего сказанного мне любопытно узнать: какие чувства вызывает у главы секты осознание собственного влияния?
— А? — Цзянь Юэ удивлённо посмотрела на Гу Цинъи. Она точно не ослышалась. Этот холодный, серьёзный человек, который никогда не шутит, вдруг спрашивает о её чувствах прямо посреди побега? Ха! Если бы Цинъи знал, что она всё это время просто блуждала в мыслях и ничего не обдумывала, его лицо, наверное, стало бы чёрным, как уголь. Но у Цзянь Юэ не было времени на такие развлечения…
Глава III. Лекарь из Цзянху
— Глава секты, сегодня вы остановитесь в этой комнате, — указал Гу Цинъи на помещение посреди второго этажа и, поправив рукава, посмотрел на стоящую рядом Цзянь Юэ. — Сегодня ночью нападение неизбежно, поэтому мы поселили вас здесь ради вашей же безопасности.
«Безопасности?» — Цзянь Юэ подняла глаза к потолку, где прямо над кроватью зиял люк, и скривила губы. Если это и вправду ради её безопасности, то Гу Цинъи не стал бы селить её в такой комнате, продуваемой со всех сторон.
— А ты где остановишься? — спросила она, входя в комнату и оглядывая обстановку. — Неужели в соседней?
— В соседней? Глава секты, вы шутите? — прислонившись к косяку с мечом в руках, Цинъи усмехнулся. — Если я поселюсь рядом с вами, то при попытке отравить нас сонным зельем пострадаем мы оба. — Заметив её удивление, он покачал головой. — Вон та комната напротив — моя.
Обе комнаты находились посреди второго этажа, но его располагалась чуть восточнее. В доме, вытянутом с востока на запад, летом её комната окажется под ветром, дующим с запада. Если нападающие решат использовать ядовитый туман или усыпляющий дым, первой пострадает она. А Цинъи… Его комната, будь то по расположению или вентиляции, явно выгоднее. Очевидно, Цинъи намеревался воспользоваться руками предателей, чтобы найти ту самую «вещь», что была у неё.
Окинув комнату ещё одним взглядом, Цзянь Юэ провела пальцем по мизинцу и отступила на шаг.
— Раз уж комнаты распределены, пора отдыхать! — сказала она и, не дав Цинъи опомниться, захлопнула дверь, плотно задвинув засов.
Гу Цинъи не впервые его так резко отстраняли, поэтому, услышав вздох изнутри, он просто убрал меч и вернулся в свою комнату.
— Какой же ты хитрый страж! — лёжа на кровати и поглаживая округлившийся живот, Цзянь Юэ вдруг вспомнила об отце ребёнка… В её утробе рос маленький человечек — это неоспоримый факт. По логике, могущественная глава секты, полюбив мужчину и зачав от него ребёнка, должна была жить с ним в мире и согласии. Но сейчас, похоже, отец малыша даже не помнил, что у него есть жена и ребёнок.
Цзянь Юэ уже пыталась выведать у Цинъи, но из его слов следовало одно: кроме самой Инъюй, никто не знал, кто отец ребёнка. Она также перерыла маленький мешочек при себе, но из порезанного узелка нашла лишь необработанный нефритовый кулон — без надписей, без знаков, чистый, как лист бумаги. Даже с её острым глазом не удавалось найти на нём никаких зацепок. Поэтому, взвесив всё, она решила «притвориться глупой». Конечно, притворство требовало мастерства: перед Цинъи нельзя было показывать, будто она ничего не знает, но и раскрывать свои мысли тоже не следовало.
— Ладно, чей сын — тот и знает! — махнув рукой на неразрешимую загадку, Цзянь Юэ накрылась одеялом и уснула…
Ровное дыхание постепенно донеслось из комнаты. Убедившись, что свет в окне погас, человек в белом на крыше снял с плеча походный мешок и проверил содержимое.
«Инъюй, сегодня я отомщу тебе за смерть учителя и младшего брата».
Сжав бумажный пакетик, он спрятал его в рукав и прыгнул с крыши.
Бесшумно приземлившись, он обвил цепью на запястье конец засова. Убедившись, что в комнате всё спокойно, он осторожно приоткрыл дверь.
Цзянь Юэ, услышав лёгкий скрип, напряглась. С самого входа в комнату она чувствовала движение на крыше. Она могла бы схватить того, кто там прятался, ещё когда Цинъи покинул её, но решила дождаться, чтобы увидеть, как выглядят «предатели», о которых говорил Цинъи.
— Тебе что, так весело притворяться спящей? — раздался внезапный голос у самого уха.
Цзянь Юэ вздрогнула. Она только что точно определила местоположение врага — как он вдруг оказался рядом?
— В Цзянху ходят слухи, что глава секты Инъюй — осторожна и безжалостна, — откинул одеяло человек в белом, убедился, что лежащая на кровати больше не представляет угрозы, и сел. — Великая глава секты, если сейчас не откроете глаза, шанса уже не будет.
Тело стало ватным, в ушах зазвенело… Поняв, что отравлена, Цзянь Юэ мгновенно распахнула глаза. Ночью нападать в белом — либо безумие, либо абсолютная уверенность в победе. Учитывая её состояние, она склонялась ко второму варианту.
— От ваших невинных глазок складывается впечатление, будто вы забыли все наши счёты? — провёл он лезвием кинжала по её щеке и покачал головой. — Глава секты Инъюй, тридцать один труп в Долине Божественных Людей, растасканный дикими волками… Двадцать семь жизней в особняке Цин… Вы всё забыли?
«Не забыла — просто не совершала!» — вращая глазами и глядя на сверкающее лезвие у лица, Цзянь Юэ чувствовала слабость. Она думала, что если Цинъи хочет заполучить «ту вещь», он не допустит, чтобы она оказалась в опасности. Но, судя по всему, этот «спящий» страж решил рискнуть ради выгоды.
— Да, всё это я действительно забыла, — сказала она. Почувствовав, как лезвие вдавливается глубже, она выдохнула: — Но ты можешь напомнить мне подробнее.
Никому не нравится копаться в старых ранах и вновь переживать боль. Поэтому, едва Цзянь Юэ произнесла эти слова, человек в белом не выдержал.
http://bllate.org/book/8461/777823
Готово:
