Боевой конь бушевал, и в ту минуту никто не осмеливался подступиться. В самый критический миг первым бросился вперёд отец — тот самый, кто, казалось, меньше всех нас ценил. Он вонзил нож в шею коня. Раненый, но не убитый скакун потащил отца за собой. Мы с Чжумин остолбенели от ужаса. Возможно, это было возмездием: после того случая отец так и не оправился от ран и медленно угасал у меня на глазах. Я смотрела, как его жизнь тает из-за меня… С тех пор и Чжумин, и я тяжело заболели. Она потеряла все воспоминания о том времени, а я… — Оуян Минъюй горько усмехнулась. — На самом деле я не родилась слепой.
Вот почему Оуян Минъюй, глава знаменитого рода Оуян, добровольно избрала путь древней медицины — ремесла, считавшегося в те времена самым низким? Су Вэйбай поняла: за этим стояло не только чувство вины перед отцом, но и надежда когда-нибудь вернуть себе зрение.
Тому, кто однажды видел свет, особенно в расцвете юности внезапно погрузиться во тьму… Сколько же времени и мужества нужно, чтобы принять такую судьбу и найти в себе силы жить дальше?
Невольно она положила руку на плечо Оуян Минъюй, пытаясь хоть немного утешить её.
Ощутив тёплое прикосновение, Оуян Минъюй мягко улыбнулась:
— В юности я никак не могла понять отца. Лишь взяв на себя бремя управления родом Оуян, я осознала, насколько это нелегко. Дела нашего дома пронизывают всё государство Дачу, особенно город Янчжоу: рис, мука, ткани, драгоценности, шёлк и парча — всё это находится под контролем рода Оуян. Если бы наш род пал, жители Янчжоу неминуемо пострадали бы. Всю жизнь отец трудился ради Янчжоу и ради дома Оуян. Я — единственная дочь рода, и неважно, какова будет обстановка на фронте, я обязана защитить Янчжоу и сохранить наследие отца.
Су Вэйбай внимательно слушала. Оуян Минъюй нежно обхватила её ладонь, их пальцы переплелись. При свете свечи черты этого прекрасного, почти божественного лица то проступали, то снова уходили в полумрак. Су Вэйбай вдруг почувствовала, что этот человек, которого она всегда считала недосягаемым, словно облачко в небе, теперь стал ближе, осязаемее — будто его можно удержать в своей руке.
— Айбай, — впервые Оуян Минъюй обратилась к ней с такой нежностью. Её лицо приблизилось, и сердце Су Вэйбай заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Голос Оуян Минъюй был тёплым и слегка хрипловатым, будто она объяснялась:
— Возможно, тебе показалось, что мои связи с Чэнь Фаньхуаем, Дином и другими чиновниками — не что иное, как коррупция и борьба за власть. Но я хочу, чтобы ты знала: я лишь защищаю Янчжоу и то, что оставил мне отец. Если однажды в Дачу настанет мир, я упорядочу дела рода Оуян и уйду в горы с тем, кого люблю. Мы будем жить спокойно, вдвоём, встречая все четыре сезона за тёплым столом.
Слова Оуян Минъюй звучали твёрдо. Хотя её прекрасные миндалевидные глаза ничего не видели, Су Вэйбай почему-то ощущала в них мерцающие искры — живой, горячий свет, полный надежды.
От этого взгляда щёки Су Вэйбай вспыхнули, а сердце забилось ещё сильнее.
Кто же та, с кем Оуян Минъюй мечтает уйти в горы? И почему она так старалась объясниться именно ей? Су Вэйбай боялась думать об этом — стоило только представить, как голова шла кругом, и ноги отказывались слушаться.
Неужели звезда с небес действительно оказалась у неё в ладони? В этот момент Су Вэйбай даже подумала, что пожар, устроенный Чэнь Фаньхуаем, того стоил.
* * *
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Су Вэйбай шла обратно по той же дороге, по которой пришла. Улицы Янчжоу, ещё недавно переполненные людьми во время праздника фонарей, теперь опустели. Большинство фонарей уже погасло, и лишь редкие огоньки мелькали в темноте.
Чем ближе она подходила к своей маленькой лечебнице, тем сильнее тревожилось сердце. Она ведь оставила того мальчишку без предупреждения! Он, наверное, так радовался прогулке… А теперь? Су Вэйбай боялась увидеть в его глазах разбитую надежду вместо прежнего сияния.
Она сама виновата — и решила, что в этот раз выполнит любую его просьбу, какой бы она ни была.
Остановившись у входа в лечебницу, она несколько раз глубоко вздохнула, проговаривая про себя заранее заготовленные оправдания. Наконец, собравшись с духом, Су Вэйбай толкнула дверь.
Внутри не горел ни один огонёк — совсем не так, как она ожидала. Всё осталось точно таким же, каким было, когда она уходила: травы и чернильные принадлежности аккуратно лежали на прилавке, а на большом деревянном столе стояла нетронутая свеча. В доме царила гробовая тишина — даже иголка, упавшая на пол, прозвучала бы оглушительно.
Значит, мальчишка ещё не вернулся? Су Вэйбай облегчённо выдохнула и зажгла свечу. Маленький красно-голубой огонёк разогнал тьму, наполнив комнату мягким светом.
Она ещё не успела перевести дух, как почувствовала за спиной холодок. Краем глаза заметила длинную тень, медленно вытягивающуюся из угла и неслышно приближающуюся.
Кто это? Сердце замерло. Су Вэйбай обернулась — и прямо в лицо ей уставились Ли Инь.
Он явно старался выглядеть особенно. На нём был нарядный синий камзол с золотой окантовкой, подчёркивающий стройную фигуру юноши. Его волосы, некогда обгоревшие и подстриженные коротко после пожара, теперь аккуратно собраны в хвост тонкой лентой, подобранной в тон одежде.
Когда он подошёл ближе, Су Вэйбай даже различила лёгкий румянец на его щеках и тонкий слой пудры на лице. Брови и губы были чуть подкрашены — всё это создавало необычайно изысканный образ.
«Ох, пропала я!» — подумала Су Вэйбай. «Разве стоило так наряжаться только из-за прогулки на праздник фонарей?»
Его внешность заставила её сердце забиться ещё быстрее — но теперь уже от страха, а не от волнения.
Они давно жили вместе, и никто лучше неё не знал характера Ли Иня. Несмотря на его почти женственную красоту, он терпеть не мог всего, что напоминало женские наряды, и особенно — косметику. А сейчас он сам накрасился?!
Холодный пот выступил на лбу Су Вэйбай, волоски на затылке встали дыбом. Такое поведение могло означать только одно: гроза вот-вот разразится.
— Куда ты делась? — хриплым голосом спросил Ли Инь. Его красивое лицо исказила боль.
Су Вэйбай робко взглянула на него — и встретилась взглядом с его ледяными голубыми глазами. В них не было ни капли тепла, только холодная ярость хищника, готового вцепиться в свою жертву.
Она сглотнула ком в горле:
— Несколько дней назад в «Хуэйчуньтане» просили доставить редкие горные травы. Я собиралась просто отнести их и сразу вернуться, но там неожиданно забол один пациент, и мне пришлось его лечить. Я так устала…
Эта ложь содержала долю правды: «Хуэйчуньтань» действительно заказывал травы, и Ли Инь об этом знал. Проблема в том, что дело было улажено ещё несколько дней назад. Этот довод казался ей самым безопасным.
Сердце колотилось, пока она следила за реакцией Ли Иня. Но чем больше она говорила, тем мрачнее становилось его лицо, пока наконец не исказилось гримасой боли и гнева.
— Правда? — Его голос, сочетающий хрипловатость переходного возраста и звонкую юношескую чистоту, прозвучал ледяным смехом, от которого по коже побежали мурашки.
— Значит, ради какого-то пациента ты забыла о нашем уговоре и вспомнила обо мне только сейчас? — продолжил он, и в его глазах вспыхнула горькая ирония.
Он что, думает, будто она глупая? Или считает, что такая полуправда сможет его обмануть? Он ведь перерыл весь Янчжоу в поисках её! Боялся, что с ней случилось несчастье: то ли Чэнь Фаньхуай похитил её в отместку, то ли она сорвалась в пропасть, собирая травы, то ли завязалась в каких-то торговых делах… Все возможные причины он проверил одну за другой — и отверг их все.
Пациент в «Хуэйчуньтане»? Да он там чуть не разобрал погреб по кирпичику в поисках её!
— Ли Инь… — Су Вэйбай, чувствуя вину, потянулась и взяла его за руку, пытаясь успокоить. — Обещаю, в следующий раз, даже если передо мной будет умирать император, я брошу всё и сразу вернусь к тебе.
Её тёплая ладонь коснулась его руки — но он начал дрожать ещё сильнее. Его голубые глаза поднялись на неё, полные боли:
— Су Вэйбай, ты думаешь, я дурак?
— Что?
— Ты ведь пошла к нему, верно? — В его голосе звенели и обида, и гнев. Он смотрел ей прямо в душу, и в его словах не было и тени сомнения.
Сердце Су Вэйбай дрогнуло. Она никогда не упоминала при нём имени Оуян Минъюй, но при одном только слове «он» мысли сами повернули в ту сторону.
— Ли Инь, я не знаю, о ком ты говоришь, — быстро отвела она взгляд. — Сегодня вечером я действительно была в «Хуэйчуньтане». Прости, что нарушила обещание.
— Ха, опять лжёшь! — Его лицо стало ещё мрачнее. Он вынул из кармана два белоснежных платка, и Су Вэйбай ахнула от изумления.
— Сегодня вечером от тебя пахло точно так же, как от этого платка! — с яростью швырнул он их на пол. В груди у него будто что-то рвалось на части.
Один платок она узнала — тот самый, что остался у неё после пожара. Второй — её собственный, который она давно потеряла и никак не могла найти. Как он его отыскал?
— Ты пошла к нему! — Глаза Ли Иня наполнились слезами. Он приблизился, и в его взгляде мелькнула кровавая ярость. — Что вы делали? Почему от тебя так сильно пахнет сандалом?
Мысли понеслись в разные стороны, сердце сжалось от боли.
— Что между нами происходило — тебя это не касается, — подняла она платки с пола. Его допросы начинали выводить её из себя. Она ведь уже извинилась! Зачем он с самого начала притворялся, будто не знает, где она была? Это игра? Или ему нравится чувствовать себя хозяином её жизни?
Какое он имеет право так с ней обращаться?
http://bllate.org/book/8460/777786
Готово:
