Су Вэйбай в спешке купила на базаре немного риса и муки и, погружённая в тяжёлые думы, вернулась домой. Открыв дверь, она прямо наткнулась на Ли Иня: тот стоял у прилавка в простой синей одежде из грубой ткани, нахмурив брови, и с холодным выражением лица сосредоточенно раскладывал лекарственные травы. Перед ним же, совершенно игнорируемая им, стояла Оуян Минчжу и без умолку что-то говорила.
— Госпожа Оуян, как вы здесь оказались? — удивлённо спросила Су Вэйбай, переступив порог.
Оуян Минчжу была одета в светло-зелёное шёлковое платье. Её слегка приподнятые миндалевидные глаза сейчас с раздражением смотрели на Ли Иня. Услышав, как её окликнули сзади, она обернулась и увидела кругловатое овальное лицо Су Вэйбай. Раздосадованное выражение мгновенно сменилось высокомерной надменностью:
— А, слышала, в Янчжоу открылась новая лечебница. Решила заглянуть — посмотреть, какие у вас травы.
Заметив, что Су Вэйбай смотрит на неё так, будто прекрасно видит сквозь эту явную ложь, Оуян Минчжу слегка покраснела, сердито топнула ногой и резко бросила:
— Ну и что? Нельзя, что ли?
Су Вэйбай уже не была наивной девочкой и сразу всё поняла. Она бросила многозначительный взгляд на стоявшего рядом Ли Иня с его бесстрастным лицом и, решив не усложнять ситуацию, легко согласилась:
— Конечно можно! У нас богатый выбор трав, многие только несколько дней назад собраны. Госпожа Оуян, осматривайтесь спокойно.
От такого ответа выражение лица Оуян Минчжу немного смягчилось. Она кивнула, снова взглянула на Ли Иня — всё ещё холодного, как деревянный истукан — и внутри у неё опять застрял комок злости. Дважды подряд её игнорировали, и это начало задевать её самолюбие.
— Ладно, я уже довольно долго здесь осматриваюсь и немного устала. Если понадобится, ещё зайду, — сказала она. Хозяйка вернулась, и продолжать приставать к Ли Иню, когда он явно не желает общаться, стало просто неловко и глупо. Она сердито и обиженно посмотрела на него. Сначала ей показалось, что этот мальчишка со странным характером будет забавным, если взять его к себе, но теперь, после личного знакомства, она поняла: перед ней настоящий ледяной камень.
Вздохнув с досадой, Оуян Минчжу развернулась и вышла из лечебницы.
— Ты опять рассердил девушку? — спросила Су Вэйбай, когда Оуян Минчжу отошла достаточно далеко. Она подошла к столу Ли Иня и постучала по гладкой поверхности прилавка. В новой лавке на полках стояло всего несколько видов трав, и было очевидно, что он лишь делал вид, будто занят, чтобы избежать разговора с Оуян Минчжу.
В ноздри ударил приятный аромат орхидеи. Ли Инь наконец-то позволил своей маске холода немного треснуть. Его ярко-голубые глаза мельком блеснули, и он раздражённо пробурчал:
— Это она сама злилась. Я ничего не говорил.
— Пф-ф! — фыркнула Су Вэйбай, глядя на его сморщенное, почти детское личико. Неужели он правда не понимает, что Оуян Минчжу питает к нему особые чувства? В государстве Дачу, где нравы считались довольно свободными, девушка, которая дважды сама искала встречи с юношей, явно проявляла к нему интерес.
Молча вздохнув о том, как труден путь Оуян Минчжу в её стремлении завоевать сердце этого мальчика, Су Вэйбай вытащила из мешка плотно завёрнутый свёрток и сунула его Ли Иню:
— Это тебе.
Ли Инь почувствовал тяжесть в руке, недоумённо развернул мешочек и увидел чёрные мужские сапоги с синей вышивкой по краю. Сердце его дрогнуло, и тёплая волна растеклась по всему телу.
— Много сегодня было больных? — спросил он, держа тяжёлые сапоги и мягко глядя на Су Вэйбай.
— Да, целая куча! Я ведь молодец, правда? — гордо заявила Су Вэйбай, явно довольная собой. — И это только начало! Вскоре ко мне будут приходить ещё больше людей. Когда-нибудь я стану знаменитым врачом и заработаю целое состояние. Не хуже этой госпожи Оуян!
Она хвасталась, и на её кругловатом лице сияла радость и надежда на будущее. Ли Инь прищурил красивые миндалевидные глаза, уголки губ невольно приподнялись, и он искренне поддержал её:
— Да, я тоже так думаю.
— Кхм-кхм… — Су Вэйбай смутилась от его серьёзного и почти благоговейного взгляда и поспешила сменить тему: — Ладно, хватит болтать о том, чего ещё нет. Примерь-ка лучше сапоги, подошли ли они.
Хотя она старательно обсуждала с торговцем рост Ли Иня и старалась выбрать подходящий размер, сам он не присутствовал при покупке, поэтому Су Вэйбай не была уверена, подойдут ли они.
— Хорошо, — кивнул Ли Инь, сел и, слегка смутившись, снял свои старые лохмотья — обувь, давно прорванную его быстро растущими ступнями. Он осторожно надел новые сапоги. Ни велики, ни малы — в самый раз.
— Подошли? — спросила Су Вэйбай.
— Очень удобно, — ответил Ли Инь, встал и пару раз притопнул. Уголки его губ снова приподнялись — настроение явно улучшилось.
— Отлично, — сказала Су Вэйбай, с материнской гордостью оглядывая этого быстро растущего «малыша».
— Не будь таким холодным с девушками, а то потом жены не найдёшь, — по-матерински наставительно произнесла она.
Ли Инь приподнял бровь, на мгновение замер и возразил:
— Я не такой.
Су Вэйбай только руками развела. Неужели то, что она только что видела, было ей показалось?
«Наверное, я слишком много переживаю за чужие дела», — подумала она, потирая переносицу.
Ли Инь украдкой взглянул на неё — на этом ещё детском, круглом личике отражалась усталость, не соответствующая её возрасту. В его сердце целиком и полностью поместился её образ.
На самом деле он не был таким холодным ко всем девушкам. Только… он не осмеливался сказать ей, что всю свою нежность он хотел сохранить исключительно для неё.
* * *
Благодаря тому, что Су Вэйбай успешно вылечила жителей Янчжоу от укоренившейся болезни «небесная краснота глаз», слава о ней как о «маленькой целительнице» быстро распространилась среди местных.
Её лавка предлагала низкие цены и доброжелательное отношение, поэтому многие горожане охотно обращались к этой жизнерадостной, весёлой и при этом очень талантливой девушке. Постепенно её клиентская база расширилась далеко за пределы одной улицы — теперь к ней приходили люди почти со всей половины Янчжоу.
Дела в аптеке пошли в гору, но, как говорится, где есть прибыль, там и зависть. Успех Су Вэйбай невольно затронул чьи-то интересы и навлёк на неё немало недоброжелателей.
Резиденция семьи Хэ, Янчжоу.
Хэ Чань, облачённый в яркую шёлковую одежду из гладкой ткани, лениво возлежал на мягких подушках. Он рассеянно листал книгу с историями, которую слуги долго искали для него, но вскоре раздражённо швырнул её в сторону — чтение не приносило удовольствия.
После того как несколько дней назад он приставал к Оуян Минчжу у раздачи каши, та втайне пожаловалась на него несколько раз. В результате его отец, считающий себя «честным и великодушным», запер сына в доме под предлогом «порчи семейной чести».
«Что в этом плохого?» — думал Хэ Чань. — «Красавица — и любой джентльмен за ней ухаживает. Я просто проявлял интерес! Разве это достойно порицания? По сравнению с тем, как я раньше насильно уводил девушек из деревни у реки, сейчас я вообще вёл себя как образцовый джентльмен!»
Мысль об Оуян Минчжу снова вызвала в его глазах мрачное сияние. Впервые в жизни он относился к девушке по-настоящему серьёзно. «Недозрелый арбуз не сладок, но если его сорвать — всё равно арбуз», — думал он. Если бы не то, что Оуян Минчжу — дочь влиятельного рода Оуян и будущая законная супруга, которой он хотел жениться официально, и если бы не её проклятый слепой брат, он бы никогда не терпел так долго её дерзости.
Чем больше он думал, тем злее становился. Хэ Чань начал стучать кулаком по изящному красному деревянному столику с инкрустацией из груши и закричал в дверь:
— Линь Сы! Линь Сы!!!
Слуга Линь Сы, дежуривший у двери, сразу понял, что его господин снова устраивает истерику. Его круглое лицо сморщилось, словно смятая бумага, но, подбегая к двери, он уже успел принять раболепную улыбку.
— Здесь, здесь! Господин, может, проголодались? Сейчас прикажу на кухне что-нибудь приготовить!
Хэ Чаню захотелось пнуть эту подобострастную физиономию, но дверь была заперта массивным замком, и он мог лишь злобно сжать кулаки.
Он окинул Линь Сы презрительным взглядом:
— Хватит притворяться! Я ведь велел тебе следить за Оуян Минчжу. Есть новости?
— Господин… э-э… — Линь Сы замялся. На самом деле он действительно посылал людей следить за ней несколько дней, но охранники Оуян были не дураки — они вычислили всех шпионов и даже пригрозили, что следующих голыми повесят на городских воротах. Теперь его люди осмеливались лишь издалека наблюдать, и информации поступало крайне мало — почти вся она была получена в первые дни слежки.
— Говори уже! — раздражённо бросил Хэ Чань, чувствуя, что за этим молчанием кроется что-то плохое. — Я тебя не трону.
— Ну… Мы действительно следили за госпожой Оуян несколько дней, но, сами знаете, её личные охранники — не шутки. Удалось проследить лишь вначале.
— Всего несколько дней? Было что-то необычное?
— Да вроде ничего особенного… Просто последние два дня госпожа Оуян часто наведывается в одну новую лечебницу. Но вы же знаете её характер — странно было бы, если бы она вообще никуда не выходила.
Хэ Чаню показалось, что в этом есть что-то подозрительное, но он не мог понять что. Он задумался.
Линь Сы, желая угодить, стал льстить:
— Господин, не стоит волноваться! В Янчжоу разве найдётся хоть один юноша, который сравнится с вами по происхождению и внешности? Да вы же с госпожой Оуян ещё детьми играли вместе! Думаю, просто она ещё молода и не оценила всех ваших достоинств. Подождите пару лет — как только вы сделаете предложение, брак состоится без вопросов!
Но Хэ Чань лишь холодно фыркнул. Если бы всё было так просто, он не терпел бы унижений от Оуян Минчжу так долго.
— Узнай название этой лечебницы. Мне нужны сведения как можно скорее.
Правый глаз Хэ Чаня начал нервно подёргиваться — он чувствовал беспокойство.
— Не нужно ничего узнавать, господин! Эта лечебница сейчас на слуху у всей половины Янчжоу. Называется, кажется, «Сюаньи Гэ». Владелица — молодая девушка с круглым лицом, говорят, её предки служили придворными врачами в императорском дворце в Яньцзине. Народ её боготворит, называет «живой богиней-целительницей» — хвалят даже больше, чем старшего брата Оуян!
— Девушка с круглым лицом? — Правый глаз Хэ Чаня задёргался ещё сильнее. — Где именно находится эта лечебница? Как её зовут?
— Да прямо на нашей улице, где наша аптека «Байцаотан»! Кажется, зовут её… Су… Су Вэйбай. И это же ваш филиал на улице Аньнин!
У Хэ Чаня закружилась голова. Недавно его друзья затащили его в игорный дом, и он проигрался в долг. Чтобы покрыть долги, он начал подменять качественные травы в аптеке на более дешёвые и выписывал пациентам дешёвые рецепты, взимая при этом высокую плату за приём. Он собирался прекратить эту практику, но тут появилась эта Су Вэйбай!
«Су Вэйбай… Почему это имя кажется таким знакомым?» — подумал он, напрягая память. Перед глазами мелькнули два силуэта в лагере беженцев — взрослый и ребёнок.
— Рядом с ней случайно не мальчик с голубыми глазами?
— Э-э… Да, слышал, у неё есть младший брат, и глаза у него действительно необычные.
http://bllate.org/book/8460/777772
Готово:
