— Су Вэйбай, мне впредь нужен лишь один человек рядом — чтобы вместе со мной творить беды, — сказал Ли Инь, не отрывая от неё горячего взгляда.
Ему больше никто не был нужен. Только она — и никого больше. Он вовсе не собирался «творить беды» с кем-то ещё.
Су Вэйбай кивнула. Она верила ему. В прошлой жизни Ли Инь действительно оставался верен лишь одной женщине — своей императрице Оуян, которая сопровождала его ещё в дни изгнания. Даже после восхождения на трон он долгие годы держал гарем пустым, и, насколько ей было известно, никогда больше не приближал ни одну служанку. Он действительно доказал: «Хоть три тысячи рек воды, но я возьму лишь одну чашу».
В этом Су Вэйбай не могла не признать за ним силу характера.
Она задумчиво кивнула. Ли Инь отвёл взгляд, и сердце у него заколотилось, будто в груди запрыгал заяц.
Ранее Су Вэйбай уже расспросила старшего брата из семьи Линь о наборе в ополчение деревни Таохуа. Поскольку в последние дни здесь уже несколько раз проводили призыв, следующий, скорее всего, состоится лишь через полмесяца.
Этот срок — ни слишком длинный, ни чересчур короткий. Су Вэйбай решила, что пока стоит хорошенько откормить этого «малыша», чтобы, когда он пойдёт в ополчение, его тощая фигурка не напоминала росток бобов, которого одним ударом можно свалить наземь.
От первоначального отторжения до нынешнего понимания — чувства Су Вэйбай к Ли Иню заметно изменились. После всего пережитого вместе она решила, что в детстве он был не так уж плох и, возможно, ещё поддаётся исправлению. Хотя такой вывод казался ей довольно рискованным.
— Впредь на людях не называй меня по имени. Я старше тебя, зови меня сестрой, — сказала Су Вэйбай. Постоянное упоминание её имени напоминало голос того жуткого извращенца из прошлой жизни, и от этого становилось не по себе.
Ли Инь сразу нахмурился. Ему совсем не нравилось это насильственное «сестринское» определение, но, взглянув на серьёзное лицо Су Вэйбай, он проглотил недовольство и обиженно кивнул.
Су Вэйбай осталась довольна.
— Сегодня пойдём со мной в город за продовольственной помощью.
В Янчжоу в последние месяцы хлынул поток беженцев из других провинций. Улицы города были усеяны телами замёрзших и умерших от голода. Государственная казна Дачу давно истощена, а выделенные на помощь беженцам средства проходили сквозь бесконечные слои чиновников, каждый из которых отбирал свою долю. В итоге до самих беженцев доходило лишь ничтожное количество денег.
Трупы повсюду вызывали страх перед эпидемией, поэтому местный наместник ежедневно отправлял людей хоронить мёртвых за городом. Но новые беженцы продолжали прибывать, и ситуация становилась всё хуже: за городом — толпы голодающих, внутри — мёртвые тела. Отчаявшись, наместник Янчжоу договорился с богатейшим родом Оуян: те временно откроют свои амбары и будут раздавать продовольствие, чтобы хоть как-то успокоить толпу.
Какие условия он предложил семье Оуян в обмен на эту щедрость, Су Вэйбай не знала. Она лишь знала, что в эти дни беженцы стояли в очередях у кашеварных точек, организованных домом Оуян.
В деревне Таохуа почти все мужчины ушли, и хотя в Янчжоу не было природных бедствий, последние урожаи оказались скудными из-за нехватки рабочих рук. Положение деревни едва ли лучше, чем у городских беженцев. Старшие Линь каждое утро отправлялись в город за продовольствием и возвращались лишь глубокой ночью, восхищаясь добротой дома Оуян.
Су Вэйбай хотела сопровождать их, но осталась из-за постоянной лихорадки Ли Иня, вызванной инфицированной раной. Однако за последние дни его здоровье значительно улучшилось, и теперь она могла съездить в Янчжоу за припасами.
К тому же, в доме Линей жил взрослый сын, помолвленный с девушкой из соседней деревни. «Мужчине пора жениться», — думала Су Вэйбай. Как посторонняя, она не могла вечно оставаться в чужом доме. Лучше бы сейчас получить немного помощи, купить лекарств и открыть небольшую лечебницу — вот её нынешний план.
Она с Ли Инем сели на повозку торговца, направлявшегося в город. Дорога заняла несколько часов. Су Вэйбай уже клевала носом, когда её осторожно потрясли за плечо.
Она открыла глаза и первой увидела лицо Ли Иня — настолько прекрасное, что даже ей, женщине, стало завидно. Его черты были изысканными, почти соблазнительными.
— Су… — начал он, но, заметив её пристальный взгляд, быстро поправился: — Сестра, мы уже в Янчжоу.
Су Вэйбай огляделась. На высоких земляных стенах города золотыми иероглифами красовалась надпись «Янчжоу». Вокруг кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, улицы были полны людей. Город казался процветающим.
Су Вэйбай спрыгнула с повозки, поблагодарила торговца несколькими монетами и потянула Ли Иня к месту раздачи продовольствия.
Увиденное не соответствовало слухам о повсеместной смерти. Улицы были чистыми, хотя кое-где у стен сидели или лежали беженцы. Но в целом картина была куда лучше, чем описывали.
Пройдя через самый оживлённый рынок, они вышли на окраину. Перед ними простиралась толпа — сплошная масса людей в серо-голубой одежде. Теперь Су Вэйбай поняла: власти просто выгнали всех беженцев за пределы центральных районов.
Янчжоу расположен у водных путей, и весенние дожди в преддверии лета не прекращались. Среди толпы особенно страдали старики и дети: бледные лица, потрескавшиеся губы, признаки лихорадки. Некоторые малыши, прижатые к центру группы, лежали неподвижно, с запрокинутыми головами — судя по всему, уже мёртвы.
На окраине стояли лишь несколько временных укрытий. Но беженцев было так много, что эти хижины ничего не решали. Раздача еды — лишь временное средство. Даже если амбары Оуянов полны, запасов не хватит надолго.
Су Вэйбай стало тяжело на душе. В прошлой жизни она росла в Китае двадцать первого века — стране, где, хоть и бывало трудно (особенно в детском доме), никто не умирал от голода. После перерождения она стала юньчжу государства Дачу и всё время жила в столице Яньду, где царило благоденствие и веселье. Она никогда не видела таких ужасов — тел, валяющихся повсюду.
Ли Инь, почувствовав её подавленность, крепче сжал её руку и заглянул в глаза своими ярко-голубыми, словно звёзды.
— Не волнуйся. Со временем привыкнешь, — сказал он с неожиданной для ребёнка зрелостью.
Су Вэйбай кивнула, стараясь прогнать мрачные мысли.
Очередь за продовольствием тянулась до горизонта, но дисциплина удивляла: никто не пытался протиснуться вперёд.
Когда настала их очередь, солнце уже клонилось к закату. На противоположной стороне неба показался серп луны. Су Вэйбай шагнула вперёд, чтобы взять свою порцию, но вдруг перед ней возник ярко одетый человек.
Она нахмурилась. Фигура была высокой, почти мужской, а от него исходил резкий запах дешёвых духов. Су Вэйбай закашлялась и недовольно осмотрела наглеца.
Его внешность была уродливой: длинный нос, узкое лицо с шрамами, выступающие скулы и маленькие глазки, полные похоти. Вкупе с безвкусной одеждой он производил отталкивающее впечатление.
Су Вэйбай уже собиралась велеть ему уйти, как услышала шёпот в очереди:
— Опять он! Опять явился!
— Уже несколько дней подряд. Только бы повидать дочку Оуянов.
— Ха! Да она на него и не взглянет! Оуян Минчжу такая красавица!
— Тс-с! Тише! Это ведь сын владельца «Байцаотана» — самой большой аптеки в городе. Не навлекай на себя беду!
Голоса становились всё громче. Имя «Оуян Минчжу» звучало знакомо…
И тут раздался звонкий, как колокольчик, голос:
— Хэ Чань! Что тебе снова нужно? — раздражённо спросила девушка.
Су Вэйбай подняла глаза — и словно громом поразило.
Перед ней стояла Оуян Минчжу.
Та самая легендарная фаворитка, которую в прошлой жизни Ли Инь вознёс выше всех в гареме… Что она делает здесь?
Автор оставляет примечание: Продолжаем закладывать основу сюжета. Главный герой принадлежит героине душой и телом — и в прошлой, и в нынешней жизни. Одна пара, оба девственники.
Пока Су Вэйбай размышляла, Хэ Чань, будто не слыша презрения в голосе Оуян Минчжу, грубо оттолкнул стоявших позади беженцев, включая Су Вэйбай с Ли Инем, чтобы освободить место между собой и девушкой. Затем он обошёл котёл с кашей и попытался схватить её за руку, но та ловко увернулась.
— Минчжу, я просто беспокоюсь за тебя! Ты ведь уже несколько дней здесь, в этой грязи… Я принёс тебе кашу из семян лотоса — свежесваренную. Знаю, ты её любишь, — сказал он, вытаскивая из-за пазухи керамический горшочек и глупо улыбаясь.
Обычно он терпеть не мог такие места — грязные и шумные. Но ради Оуян Минчжу приходилось терпеть.
Толпа за его спиной начала возмущаться — люди ждали весь день.
Рабочие, раздававшие кашу, смущённо обратились к Оуян Минчжу:
— Госпожа, уже поздно. Продолжать раздачу?
Оуян Минчжу будто не слышала. В глазах мелькнуло отвращение. Если бы не то, что Хэ Чань — единственный сын лучшего друга её отца, она бы давно приказала вышвырнуть этого мерзавца.
Она взглянула на горшочек в его руках и почувствовала тошноту. От одной мысли, что это готовил он, аппетит пропал.
— Продолжайте раздавать. Эти люди ждали целый день. Им нелегко, — сказала она, игнорируя Хэ Чаня и обращаясь к работникам с тёплой улыбкой.
http://bllate.org/book/8460/777769
Готово:
