Замешательство Се Сиханя длилось мгновение — настолько мимолётное, что его невозможно было уловить.
— Меня зовут Се Сихань. Нола, я твой дальнейший двоюродный брат. Мы встречались в день праздника летних фонарей.
— А, это ты. Теперь я вспомнила, — сказала Ли Нола. — Раз ты мой двоюродный брат, почему тогда не представился?
Се Сихань смотрел на неё, немного помедлил и ответил:
— Тогда всё произошло слишком быстро… А ещё из-за того, что шесть лет назад… я думал, тебя уже нет в живых, и не узнал сразу.
Ли Нола слегка улыбнулась:
— Теперь понятно. Похоже, господин Се — действительно очень дальний родственник.
Глаза Се Сиханя чуть прищурились, выражение лица стало нечитаемым.
Ли Нола взглянула на Фу Чэньхуаня. Он тоже смотрел на неё, опустив глаза. Она слегка поцарапала ногтем его ладонь — ту, что крепко держала её руку, — и, улыбнувшись, повернулась к Се Сиханю:
— Господин Се, я, конечно, потеряла память, но от этого не стала глупой. Я прекрасно понимаю, кто ко мне добр. Брат Чэньхуань первым узнал меня, привёл домой и заботился обо мне с величайшей нежностью. Как он ко мне относится, я не стану тебе пересказывать. А ты… я тебя не знаю. Я ни за что не стану сомневаться в брате Чэньхуане из-за пары слов незнакомца. К тому же он вовсе не тот человек, каким ты его изображаешь — коварным и готовым на всё ради своих целей.
Се Сихань слегка наклонил голову, явно не веря своим ушам:
— Даже если ты меня не помнишь, разве я стану выдумывать ложь? Нола, ты можешь сама всё проверить и убедиться, говорю ли я правду.
— А мне-то что до этого? — возразила Ли Нола. — Проверять не нужно. Всё, что мне интересно знать, я спрошу у брата Чэньхуаня. Он никогда мне не врёт.
— …Что?
Ли Нола не желала продолжать разговор — она уже всё ясно выразила.
Се Сихань приоткрыл губы, долго смотрел на неё, но так и не вымолвил ни слова. В конце концов он горько усмехнулся.
— Ты всегда была такой… Мне следовало это помнить…
Он, похоже, был глубоко потрясён. Некоторое время он тихо смеялся, затем вдруг поднял голову. В его холодных глазах вспыхнула яростная ненависть:
— Фу Чэньхуань, не знаю, благосклонно или жестоко к тебе небо. Она так тебе доверяет — ты, должно быть, доволен. Но я посмотрю, надолго ли тебе удастся сохранить это довольство.
Ли Нола нахмурилась, глядя на него. Ей показалось, что Се Сихань слегка сошёл с ума. Неужели смерть принцессы, за которой он когда-то следовал, так сильно повлияла на него, что он до сих пор ненавидит Фу Чэньхуаня с такой ожесточённостью?
Возможно, именно их короткий разговор помог Фу Чэньхуаню справиться с нахлынувшей яростью — он больше не делал никаких движений и не проронил ни слова Се Сиханю. Просто молча взял её за руку и повёл прочь.
Се Сихань тоже больше не произнёс ни звука.
Ли Нола позволила Фу Чэньхуаню вести себя вперёд. Вокруг вспыхивали и взмывали в небо бесчисленные фонари.
Фу Чэньхуань чуть сжал губы и тихо сказал:
— Нола, спасибо, что веришь мне. Я…
Ли Нола перебила его, нахмурившись:
— Я доверяю тебе — и это естественно. Ты так добр ко мне, я же не неблагодарная. Как я могу поверить незнакомцу, а не тебе? Да и вообще, что во мне такого, чтобы меня можно было использовать? Его слова — просто клевета, я их не слушаю.
Она краем глаза следила за выражением его лица. На губах у него играла лёгкая улыбка, но в глубине взгляда сквозила печаль.
И причина его тревоги была очевидна без слов.
Се Сихань, в сущности, не лгал — он просто подменил понятия.
Этот противный Се Сихань! Ли Нола мысленно облила его потоком самых ядовитых ругательств.
Подумав немного, она осторожно заговорила:
— Брат Чэньхуань, не переживай. То, что сказал этот человек, я ни единому слову не верю. Я слушаю только то, что скажешь ты.
Черты лица Фу Чэньхуаня смягчились. Он кивнул и опустил на неё тёплый взгляд.
Девушка перед ним стала чётче, чем раньше — на две доли. Он уже почти различал черты её лица, пусть и смутно. Но чувствовал: её большие чёрно-белые глаза наверняка сияли, глядя только на него, будто в них больше не помещалось никого и ничего.
Его сердце вспыхнуло жаром. Он тихо произнёс:
— Нола, я клянусь тебе: я никогда не причинял тебе вреда.
— Верю, — быстро ответила Ли Нола.
Её живые глаза отражали его образ. Она улыбнулась:
— Ничего страшного, брат Чэньхуань. Я не тороплюсь. Когда захочешь рассказать мне что-то — я буду ждать. Я знаю, ты мне не солжёшь.
Уголки губ Фу Чэньхуаня приподнялись.
За его спиной взмыли десятки фонарей. Всё небо озарилось мерцающим светом, но его улыбка в этом сиянии казалась ярче всех огней.
Он осторожно притянул Ли Нолу к себе. Убедившись, что она не сопротивляется, он медленно обнял её, наконец почувствовав облегчение.
Шесть лет его объятия были пусты. Теперь они вновь наполнились теплом. Ни в какой другой момент он не чувствовал себя так счастливым.
Фу Чэньхуань мягко опустил подбородок на её пушистую макушку и крепче прижал к себе её хрупкое тело, тихо прошептав:
— Неудивительно, что он завидует…
Ли Нола, прижатая к его груди, в полумраке и шуме праздника не разобрала его слов.
— Брат Чэньхуань, ты что-то сказал? — подняла она голову.
— Нола, — нежно ответил он, — ты так добра ко мне.
А, вот о чём он.
Ли Нола почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она быстро опустила голову и снова спряталась у него на груди.
Но в таком положении его тихий смешок, вибрирующий в грудной клетке, стал ещё отчётливее. От этого звука — чистого, звонкого и слегка завораживающего — всё её тело словно обмякло.
Ритмичные, сильные удары его сердца отдавались прямо в ушах. Ли Нола прильнула щекой к его плечу и смотрела вперёд — на бесконечный поток взлетающих фонарей.
Всё.
Видимо, теперь всё кончено.
Теперь всё ясно.
Вся тоска последних дней, тревога, застенчивость, навязчивые мысли о нём в минуты скуки, радость и счастье, которые она испытывала рядом с ним, даже капризное заточение вопящей системы в чёрный список — всё это…
…всё было не так уж сложно понять.
Достаточно было одного мгновения осознания.
Медленно, немного неуверенно, Ли Нола подняла руки и осторожно обняла Фу Чэньхуаня за тонкую талию.
К чёрту задание.
Она ни за что не даст ему умереть.
В середине октября листва почти полностью облетела, оставив голые серые ветви. Холод усиливался, осенняя унылость становилась всё глубже.
Хотя Ли Нола принимала лекарства, приготовленные Дуань Хуайюэ, и её здоровье улучшилось по сравнению с прежним, она всё ещё оставалась слабее обычных людей. Ей уже было прохладно, и в комнате ежедневно приходилось топить жаровню.
В тот день она грелась у жаровни, когда вдруг услышала издалека голос Юаньлэ:
— Эй, расслабься, не надо нервничать. Ничего страшного, Нола ведь добрая…
Кто нервничает?
Ли Нола не поняла и встала, чтобы подойти к двери. В этот момент Юаньлэ вошёл и, увидев её, замахал руками:
— Не подходи, не подходи! На улице сейчас прохладно, сиди лучше внутри.
Ли Нола выглянула за дверь, но никого не увидела:
— Что случилось? Кто там?
Юаньлэ оглянулся и сказал:
— Нола, пришёл господин Сяо. Он хочет тебя повидать.
Ли Нола слегка удивилась.
— А, возможно, ты забыла. Это тот самый… о котором недавно говорил Хуо Юньлан.
— Нет-нет, я помню, — сказала Ли Нола, поправляя волосы и немного помедлив. — Хорошо, пусть войдёт.
Она не ожидала, что Сяо Чунь специально пришёл к ней. Очевидно, он до сих пор не может забыть события шестилетней давности и продолжает винить себя.
Интересно, что он скажет или сделает? Возможно, снова захочет морально истязать себя.
Вскоре в дверях появился мужчина в серой одежде. Он шёл, опустив голову, лицо его было мрачным. Ли Нола взглянула на него, ещё не решив, как обратиться, как вдруг Сяо Чунь опустился на колени и громко ударился лбом об пол.
Юаньлэ остолбенел. Ли Нола испугалась ещё больше:
— Нет-нет-нет! Что ты делаешь? Вставай скорее!
Сяо Чунь не поднялся. Он закрыл глаза и трижды поклонился до земли.
Каждый удар лба о пол заставлял Ли Нолу вздрагивать. Она не смела принимать такой поклон и бросилась к нему:
— Ладно-ладно, хватит! Господин Сяо, вставайте, пожалуйста.
Сяо Чунь не осмеливался позволить Ли Ноле самой поднимать его. Он тихо пробормотал: «Благодарю вас, госпожа», — и встал, держа себя очень скромно.
Ли Нола посмотрела на Юаньлэ. Тот выглядел растерянным и совершенно бесполезным. Она улыбнулась, стараясь разрядить обстановку:
— Господин Сяо, впредь не пугайте меня так. Неужели вы, как и господин Хуо, хотите о чём-то меня попросить? Тогда просто скажите — если смогу помочь, обязательно помогу. Спросите у Лэлэ, я очень отзывчивая.
Однако эти слова явно не смогли успокоить Сяо Чуня. Его губы дрожали, брови сдвинулись от глубокого раскаяния.
За всю свою жизнь Ли Нола умела утешать только Фу Чэньхуаня. С другими она не знала, что делать.
Сяо Чунь глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:
— Я многое у вас в долгу, госпожа. Моя жизнь — в ваших руках. Вы вправе убить или наказать меня…
— Стоп-стоп-стоп! — перебил его Юаньлэ. — Господин Сяо, разве вы не сказали перед входом, что просто хотите засвидетельствовать почтение? Если бы я знал, что вы начнёте говорить такие страшные вещи, я бы вас не пустил. Посмотрите на Нолу — она же такая добрая, разве станет она кого-то убивать?
Зная характер Ли Нолы, он добавил:
— Забудьте всё, что было раньше. Его высочество вас не наказал, и Нола тем более не станет этого делать. Не пугайте её такими речами.
Ли Нола одобрительно кивнула Юаньлэ и поспешно подтвердила:
— Господин Сяо, что бы ни случилось раньше, это неважно. Я слышала от господина Хуо, что вы — правая рука брата Чэньхуаня. Ваше возвращение — прекрасная новость. Поэтому, пожалуйста, больше не думайте о прошлом.
Она говорила искренне.
На самом деле, ей хотелось извиниться перед Сяо Чунем — ведь именно её план втянул в беду этого невинного человека. Но извиниться она уже не могла.
Сяо Чунь слегка отвёл взгляд:
— Господин Юань, не могли бы вы на время удалиться?
Юаньлэ немного поколебался.
Ему не хотелось уходить, но, взглянув на смиренное выражение лица Сяо Чуня и вспомнив доверие к нему Хуо Юньлана и его высочества, он кивнул:
— Ладно. Только, господин Сяо, будьте кратки. Его высочество очень ревнив.
Сяо Чунь слабо улыбнулся:
— Конечно.
Когда Юаньлэ ушёл, Сяо Чунь снова опустил голову и тихо, с глубоким раскаянием сказал:
— Госпожа, хотя все говорят, что прошлое лучше забыть, для меня это не так. Я знаю, вы потеряли память… и понимаю, что по своей доброте вы никогда не потребуете моей жизни. Но вы наверняка пережили немало страданий и страхов из-за этой потери памяти. Всё это должно найти выход… Я…
— Ладно, господин Сяо, я поняла, что вы хотите сказать, — прервала его Ли Нола.
Она слегка вздохнула и осторожно подобрала слова:
— Я понимаю ваши чувства, но на самом деле я не страдала. С того момента, как очнулась на обочине дороги, меня все берегли и заботились обо мне.
Она улыбнулась, стараясь говорить легко:
— Если бы во мне копилась злость, я бы уже избила вас, чтобы выйти из себя. Но правда — злости нет.
Ли Нола смотрела на него искренне:
— Господин Сяо, перестаньте себя винить. Что бы ни случилось раньше, сейчас я точно знаю: вы мне ничего не должны. Наоборот… у меня к вам есть просьба.
Сяо Чунь удивился:
— Какая?
— Я слаба, не умею воевать, у меня нет влиятельного рода и я не особенно умна. Я почти ничем не могу помочь брату Чэньхуаню. Но вы — талантливы и преданы. Прошу вас, помогайте мне защищать его в будущем.
Сяо Чунь тихо ответил:
— Это мой долг.
Он помолчал и покачал головой:
— Госпожа, зачем вы так о себе говорите? Как вы можете считать себя беспомощной? Вы умны и проницательны. Без вас его высочество… его высочество не пережил бы того года.
— Что вы сказали? — нахмурилась Ли Нола и поспешно спросила: — Что это значит? Почему вы говорите, что он не пережил бы того года?
http://bllate.org/book/8459/777695
Готово:
