— Ты меня чуть с ума не свела! — облегчённо выдохнула система. — Я уж думала, ты в него влюбилась. Просто будь с ним добра — ведь в этом ты всегда была сильнее всего.
— План, над которым трудятся директор и его команда, не должен составить для тебя особой сложности. На данном этапе тебе нужно лишь быть рядом с ним и как следует заботиться о нём. Раньше я волновалась, как объяснить всё это Фу Чэньхуаню, но теперь вижу: обстоятельства работают исключительно в нашу пользу. Сестрёнка, а почему ты раньше не сказала мне про амнезию? Это идеальный предлог! Как бы ни сомневался Фу Чэньхуань, он всё равно не посмеет спрашивать тебя — ведь ты ничего не помнишь. Просто великолепно.
Ли Нuo: — М-м.
Система замолчала на пару секунд:
— Эй, ты какая-то странная… Неужели ещё что-то случилось?
Ли Нuo облизнула губы и вдруг улыбнулась.
— Лучше сразу предупрежу, чтобы ты была готова. Я смогла вернуться и встать перед Фу Чэньхуанем не потому, что внезапно «просветлела». Просто тогда я уже решила кое-что для себя.
— Почему от её слов так мурашки по коже? — голос системы дрогнул. — Что за решение?
— В оригинале Фу Чэньхуань погибает ужасно — без тела, без могилы… Я не переношу таких концов. Не дам ему умереть так.
Она остановила систему, уже готовую взвизгнуть:
— Подожди! Я не отказываюсь от задания. Я понимаю, где грань. Хотя с самого начала и до сих пор мне совершенно не хочется его выполнять, раз уж я здесь — доведу до конца. Но хочу сделать это по-своему.
— Я не хочу, чтобы его конец был таким жалким. Важно не то, умрёт ли он, а как именно. Хочу, чтобы до самого последнего вздоха он был счастлив… хотя бы не осознавал правды.
Разница между «выполнено идеально» и просто «выполнено» — это как между ста и шестьюдесятью баллами. Всё равно задача решена.
— Но разве это не мягкость по отношению к нему? — настороженно спросила система.
Ли Нuo удивилась:
— Это — мягкость? А я думала, по-настоящему мягко — это вообще отпустить его.
— Отпустить? Да это же не мягкость, а подвиг! Ты бы сама себя на его алтарь положила — такое только бодхисаттва способен совершить. Но я-то знаю: ты так не поступишь.
Голос системы стал спокойным и твёрдым:
— Слушай, сестрёнка, тебе нужно чётко понимать: сейчас этап действительно лёгкий, но позже опасность возрастёт многократно. Убить Фу Чэньхуаня — задача не из простых. Нельзя просто воткнуть нож или подсыпать яд. Надо действовать так, чтобы он ничего не заподозрил, и при этом достичь цели. Это требует предельной осторожности.
Да, отнять у него жизнь гораздо труднее, чем обмануть сердце.
Фу Чэньхуань в вопросах чувств был чрезвычайно искрен и чист. В тот момент, когда он оказался на дне отчаяния, ей достаточно было согреть его, пожалеть, соблазнить — и он отдал бы ей своё сердце без колебаний. Это не опасно и не сложно.
Но он также человек, всю жизнь идущий по лезвию меча. Его чутьё на угрозу и бдительность — несравнимы ни с чьими. Убить его, имея лишь её навыки, действительно потребует целого года тщательных приготовлений.
Как и сказала система: заставить рухнуть эту неприступную гору — уже подвиг. А ещё и скрыть от него правду? Это почти невозможно.
Молчание длилось долго. Наконец, система задумчиво произнесла:
— Сестрёнка, не стоит заранее ломать себе голову. До его смерти ещё далеко. Сейчас просто будь рядом, заботься о нём, заставь любить тебя ещё сильнее. Кто знает, может, к тому времени всё окажется проще, чем мы думаем. Он ведь так тебя любит… Возможно, сам без колебаний отдаст тебе свою жизнь.
— Что? — Ли Нuo нахмурилась. — Ты так считаешь?
— А почему бы и нет?
— Хотя он и любит меня… — вздохнула она, — но всё же нужно смотреть по обстоятельствам. Сейчас, да, я верю: он отдал бы мне жизнь, не моргнув. Но позже? Если он почувствует мою неискренность… если узнает, что я хочу его смерти… Разве он тогда всё так же добровольно пойдёт на заклание?
— Ну… это тоже верно, — согласилась система.
— Я ещё подумаю. Но заранее предупреждаю: постараюсь найти путь, который устроит всех.
Ли Нuo обхватила колени руками и тихо добавила:
— Когда задание завершится и я вернусь домой, возможно, однажды вспомню Фу Чэньхуаня. И не хочу, чтобы последним воспоминанием о нём было его мучение. Мне нравится, как он выглядел при нашей встрече — даже сквозь боль в его глазах светилась радость. Это облегчало моё сердце.
Не как в тот вечер, когда она отдернула занавеску и увидела его в карете — холодного, пустого, словно ходячий труп.
К тому же… когда он улыбается, это действительно прекрасно.
— Да… наверное… — неуверенно протянула система.
Внезапно её голос стал осторожным, почти робким:
— Сестрёнка… прости, если обижу, но скажи честно: ты ведь не влюбилась в Фу Чэньхуаня?
Ли Нuo помолчала, потом резко потемнела лицом:
— А как, по-твоему, это должно выглядеть?
— Я прямо скажу: если бы я действительно полюбила кого-то, я бы защищала его до конца и ни за что не обсуждала с тобой, как его убить. Попробуй только тронуть его — я разнесу тебя и весь этот проект к чёртовой матери, поняла?!
Не дожидаясь ответа, она обрушила на систему поток слов.
— Ладно-ладно! Я просто перестраховалась… Просто спросила… Я же знаю, что ты не влюблена! Хорошо, хорошо… Главное — цель выполнена. Делай, как считаешь нужным, я всё поддержу.
Система помолчала, потом заговорила особенно мягко:
— Не стоит торопиться с выводами. Сейчас самое важное — разобраться с той маленькой деревянной шкатулкой.
Ли Нuo промолчала.
— Эй… не злись, пожалуйста.
Её гнев поутих. Она сама не понимала, откуда столько ярости. Спустя минуту сухо ответила:
— Да, ты прав. Над этим я уже работаю.
На самом деле «шкатулка времени» предназначена для коррекции сюжета — чтобы восполнять пробелы или исправлять искажения в истории. Во многих проектах без вмешательства возникают проблемы, но отправлять агента ради мелочей слишком дорого. Поэтому иногда используют «шкатулку времени» для временного вмешательства.
Однако продукт несовершенен. Хотя заявленный срок — семь лет, точной даты срабатывания нет. Никто не знает, в какой именно день из последнего года она внезапно откроется.
Фу Чэньхуань, конечно, хранит шкатулку бережно — найти её будет непросто. Но у неё есть время. Надо действовать постепенно: сначала выяснить, где он её прячет.
Ли Нuo размышляла, медленно вставая с кровати, накинула одежду и открыла дверь.
Двор был пуст и печален. Лето вдруг обернулось осенней прохладой и увяданием. Фу Чэньхуань никогда не любил прислугу, и даже став регентом, оставался в окружении тишины.
Ночной ветерок сдувал жару, принося прохладу. Ли Нuo вдруг поняла: в её комнате душно, как в бане, а на улице — гораздо приятнее.
Чувствуя удушье, она вышла прогуляться.
Система рассказывала ей об устройстве резиденции Фу Чэньхуаня. Ли Нuo слушала вполуха, размышляя, где он мог спрятать её вещи.
Скорее всего, не в храме предков…
Кабинет ненадёжен, но может быть тайник…
Спальня тоже возможный вариант…
Фу Чэньхуань, Фу Чэньхуань, Фу Чэньхуань…
Размышляя о его поступках, пытаясь угадать его мысли, она вспоминала прошлые сцены одну за другой. Её шаги замедлились.
Маленькая шкатулка важна, но сейчас есть и другая насущная проблема.
Она не может вечно избегать Фу Чэньхуаня.
И не должна этого делать.
Скорее всего, уже сегодня ночью, максимум завтра, ей придётся снова встретиться с ним. И тогда нельзя колебаться, как раньше.
Нужно выбрать позицию — и держаться её.
…
В тот же момент Фу Чэньхуань ловко спрыгнул с коня у ворот резиденции. Он давно не появлялся верхом перед людьми, но один этот жест вновь напомнил всем: перед ними — непобедимый полководец, чьё величие не подлежит сомнению.
Хуо Юньлан ждал его у ворот и, поклонившись, молча последовал за ним.
Фу Чэньхуань шагал уверенно, отдавая приказы:
— Ли Цзэншоу тайно хранит оружие в северном храме за городом. Происхождение этой партии подозрительно. Немедленно обыщи департамент вооружений Министерства военного: арестуй двух главных чиновников, допроси семерых младших. Все поступления и выдачи оружия, доспехов и снаряжения строго задокументированы — проверь всё без пропусков.
— Есть! — кивнул Хуо Юньлан.
Фу Чэньхуань никогда не растягивал приказы. Сделав паузу, он двинулся дальше. Хуо Юньлан поспешил добавить:
— Ваше высочество, ещё одно: пришёл господин Ло.
Фу Чэньхуань и без того почувствовал присутствие человека с сильной ци впереди — Ло Чжэня.
— Ясно. Ступай.
Когда Хуо Юньлан удалился, Фу Чэньхуань немного постоял, затем неторопливо направился к Ло Чжэню.
Была ночь. Он не видел, но шагал так уверенно, что никто и не догадался бы о его слепоте.
Ло Чжэнь ждал уже давно. Увидев Фу Чэньхуаня, он не сразу заговорил — в горле стоял ком.
Его юный генерал… когда-то он был воплощением благородства и силы, его восхищённо приветствовали все. А теперь, в двадцать шесть лет, он сам себя довёл до такого состояния?
Когда Фу Чэньхуань остановился перед ним, Ло Чжэнь опустил глаза и незаметно окинул взглядом его ноги:
— Ваше здоровье в порядке?
— Всё хорошо, дядя Ло. Благодарю за заботу.
— Пусть раны и старые, но всё же меньше езди верхом. Береги себя.
Фу Чэньхуань ничего не ответил и спросил:
— Зачем вы пришли, дядя Ло?
Ло Чжэнь тихо сказал:
— Я всё уже слышал.
Хотя он не уточнил, о чём речь, Фу Чэньхуань понял:
— М-м.
Ло Чжэнь колебался, наконец, тяжело вздохнул:
— Ваше высочество… перестаньте так мучить себя. Прошло уже шесть лет. Пора… прийти в себя. Господин Дуань говорил, что вы впали в глубокую депрессию и не должны дальше так разрушать здоровье. Его слова пугали меня до дрожи. Сейчас вы и правда на грани безумия!
— Дядя Ло, я знаю, что делаю, — спокойно ответил Фу Чэньхуань. Он посмотрел вперёд и чётко произнёс: — Девушка, которую я привёз вчера, — это Нола. Она не умирала.
— Что?! Вы всё ещё считаете, что она… — лицо Ло Чжэня стало серьёзным. — Но ведь тогда всё было ясно…
— Дядя Ло, я лично не видел её тела. Меня не было в столице. Последними её видели Ли Пинсюань и Се Сихань — а что они могут?
Гнев в его голосе нарастал. Когда он уезжал, Нола была жива и здорова. Вернувшись, он узнал, что её тело не нашли. От жертвоприношения на горе Мэншань до тюрьмы — где-то по пути её подменили. Но как Ли Пинсюань и Се Сихань могли это распознать?
Всё, что он знал, — лишь чужие рассказы. Он собрал из них «правду», но это была ложь.
Всё потому, что он был глуп. Фу Чэньхуань глубоко вдохнул, сдерживая ненависть и раскаяние:
— Тогда мы недостаточно глубоко расследовали дело. Иначе она не страдала бы шесть лет.
— «Недостаточно глубоко…» — повторил Ло Чжэнь.
Неужели недостаточно? Он сам участвовал в расследовании. Полгода они копали, и всё сошлось — железные доказательства, неопровержимые факты. Любой другой давно бы смирился. Только его юный господин упорно не верил.
А теперь он так уверен… Ло Чжэнь, человек пожилой и рассудительный, не имел юношеского пыла, но полагался на логику. Он долго молчал, ошеломлённый, но постепенно начал принимать эту версию.
— Если юньчжу никогда не умирала, а просто шесть лет её держали в плену… где же?
— Ищем, — коротко ответил Фу Чэньхуань.
Он говорил ясно, мыслил трезво — совсем не как человек в бреду. Ло Чжэнь, наконец, кивнул:
— Если так… тогда да, возможно.
http://bllate.org/book/8459/777681
Готово:
