Голос, словно лезвие, — ледяной и пропитанный ядом.
Сюэ Си ещё не успел отреагировать, как Ли Нола невольно вздрогнула.
За всё время знакомства она впервые слышала, как Фу Чэньхуань говорит таким тоном.
Её движение было едва уловимым, но он всё же заметил. Его бескровные губы застыли на мгновение, и все жестокие слова так и не сорвались с языка.
Пальцы, свисавшие вдоль тела, понемногу сжались — растерянно, беззащитно.
Фу Чэньхуань незаметно сделал два глубоких вдоха, пытаясь взять себя в руки, и заговорил снова — на сей раз очень тихо:
— Нола… прости. Мне не следовало говорить такие страшные вещи.
— Не бойся… не бойся меня. Можешь подойти чуть ближе?
Ли Нола кусала нижнюю губу. Головная боль вызывала звон в ушах, а сердце терзали муки.
К этому моменту у неё уже не осталось сил размышлять, как Фу Чэньхуань сразу узнал её.
Во второй раз, попав в книгу, она получила задание — быть рядом с ним, любить его, завоевать доверие и постепенно подтачивать его волю. Погрузить его в нежность и заботу, как лягушку в тёплой воде, медленно связывая руки и ноги.
Она должна была удержать сюжет на правильном пути и в итоге привести его к концу жизни.
Судя по его виду, он абсолютно уверен, что она — Ли Нола. Ей даже не нужно ничего доказывать. Более того, он не проявил ни гнева, ни вопросов, которых она ожидала, — лишь униженную, безумную радость.
С точки зрения задания преимущество целиком на её стороне, не так ли?
Тогда почему ноги будто приросли к земле? Почему не может сделать и шага? Почему уголки губ будто придавлены тысячей цзиней и не могут легко изобразить прежнюю улыбку, чтобы снова броситься ему в объятия?
— Даже если я никогда не испытывала к нему настоящих чувств… разве это даёт мне право так беззаботно растаптывать его искренность?
— Нола.
— Я больше не стану так говорить и уж точно не подниму руку. Подойди… взгляни на меня. Почему ты не хочешь со мной разговаривать?
Голос Фу Чэньхуаня стал ещё тише, ещё мягче.
Ли Нола наконец не выдержала и подняла на него глаза.
Его стан по-прежнему прям и крепок, черты лица резки и изящны, весь облик источает неоспоримую силу и власть.
Но Ли Нола видела: он страдает так, будто уже умирает.
Она стояла между двух огней: если сегодняшняя боль сменится завтрашним отчаянием, стоит ли того?
Пока она колебалась, Фу Чэньхуань вдруг резко отвернулся и начал судорожно кашлять.
Кашель звучал так, будто в нём была кровь — мучительный, надрывный, невыносимый для слуха.
Хуо Юньлан давно уже мысленно вздыхал. Все эти годы Фу Чэньхуань был безжалостен и решителен, даже жесток. Но сейчас он не осмеливался переступить черту — даже на пядь не смел приблизиться к девушке.
Он смотрел на лежавший на земле клинок: Фу Чэньхуань даже не мог удержать его в руке.
Наконец терпение Хуо Юньлана лопнуло:
— Ваше высочество, Князь Юй, зачем так упорно защищать её? Вы же видите — наш повелитель ни за что не причинит вреда этой девушке. Позвольте ей выйти и ответить нашему повелителю хотя бы на несколько слов. Что в этом такого?
Он понимал, что его повелитель искренне привязался к ней, и, уважая его воспитание, не осмеливался напрямую обратиться к самой девушке. Вместо этого он повернулся к Сюэ Си:
— Ваше высочество, если повелитель действительно чего-то захочет, разве вы сможете её уберечь? Неужели…
Фу Чэньхуань прикрыл кулаком рот, стараясь заглушить приступ кашля, и другой рукой безмолвно остановил Хуо Юньлана.
Сюэ Си мягко сказал:
— Ваше высочество, вам нездоровится. Может, присядете и немного отдохнёте?
Он повернулся к слугам:
— Принесите горячего чаю.
— Не нужно, — ответил Фу Чэньхуань.
Сюэ Си увещевал:
— Ваше высочество, вы только что пережили приступ старой болезни. Не стоит так изнурять себя. Уже поздно, лучше всем вернуться в покои. Жожо здесь, она никуда не уйдёт. Неужели нельзя отложить разговор до завтра?
Фу Чэньхуань сдерживал в груди вкус крови, но подавленные эмоции лишь усилили приступ, превратившись в глухой, мучительный кашель.
Сюэ Си тоже колебался. Конечно, он видел чувства Фу Чэньхуаня — до какой степени тот загнал самого себя в угол.
Но ведь прошло всего два часа с тех пор, как Жожо ворвалась сюда. По сравнению с репутацией Фу Чэньхуаня, сложившейся за долгие годы, эта краткая минута униженной нежности казалась ничтожной.
Он, несомненно, был выдающимся регентом с блестящими заслугами. Но в памяти людей он остался прежде всего безжалостным палачом, чьи преступления невозможно искупить.
Может ли эта краткая вспышка искренности перевесить всю его жестокость и кровь на руках?
Если сейчас вытолкнуть Жожо вперёд ради собственной безопасности, разве это не то же самое, что делают в императорском дворе Бэймо, отправляя своих детей в заложники, лишь бы сохранить роскошь и покой?
Его собственная жизнь ничего не стоит — умрёт он, пришлют следующего заложника. Но хоть совесть останется чистой.
Мысли пронеслись в мгновение ока. Внезапно Ли Нола вышла из-за его спины.
Она сжимала складки одежды у бёдер, выражение лица было неописуемым — будто робкое, но не совсем.
Как только она появилась, потускневшие глаза Фу Чэньхуаня вновь наполнились светом.
Ли Нола тихо начала:
— Я…
Я…
Как это сказать?
Трудно было собраться с духом. Ли Нола едва произнесла первое слово, как голос предательски дрогнул. Она прикусила губу и, чтобы скрыть замешательство, сначала посмотрела на Хуо Юньлана и остальных:
— Он так сильно кашляет! Почему вы ничего не делаете? У вас есть лекарства? Если есть пилюли «Успокоение сердца», дайте ему одну.
Фу Чэньхуань смотрел на неё, ошеломлённый, и в его взгляде проступала такая нежность, что словами не передать.
Глаза его всё ещё были красны, но уголки губ медленно поднялись в слабой улыбке.
Он прикрыл глаза, пряча дрожащие от слёз ресницы.
Ли Нола наблюдала, как он принял лекарство из рук Хуо Юньлана, и, убедившись, что эмоциональный всплеск больше не угрожает его жизни, немного успокоилась.
Выбора нет. Если Фу Чэньхуань не сможет сдержать боль, яд в его теле, усиливающийся от эмоций, убьёт его ещё быстрее.
Нет пути назад. Нет другого пути.
Как она и думала, принимая задание: иди к нему. Соберись и делай шаг за шагом.
Ли Нола посмотрела на его бледную, измождённую улыбку и, наконец, решилась. Опустив голову, она тихо сказала:
— Я… действительно не младшая сестра по учению Вашего высочества, Князь Юй.
Она обернулась к Сюэ Си.
С лёгким сожалением кивнула ему и подняла глаза на Фу Чэньхуаня:
— Я потеряла сознание на дороге под стенами столицы. Ваше высочество проезжало мимо и спасло меня. Вы оказали мне великую милость. Если у вас есть вопросы ко мне, прошу, не причиняйте вреда ему.
Опять она защищает этого человека.
Сердце Фу Чэньхуаня сжалось от боли, но его больше тревожил другой вопрос. Он мягко спросил:
— Как ты могла потерять сознание на окраине столицы?
Ли Нола ответила:
— …Я не знаю.
Фу Чэньхуань бросил взгляд на Сюэ Си.
Тот невольно вздохнул. Окинув всех присутствующих, он медленно подошёл к Фу Чэньхуаню и, понизив голос, сказал:
— Ваше высочество, Жожо добрая. Видя, как вы страдаете, она не может остаться равнодушной.
Фу Чэньхуань слушал его, но взгляд уже снова вернулся к тому мягкому, размытому пятнышку света перед ним.
— Я нашёл Жожо на дороге под стенами столицы. Она была в жалком состоянии — в высокой лихорадке, дыхание прерывалось. Я подобрал её, собирался отвезти домой, но когда Жожо очнулась, она сказала, что потеряла память. Помнила только своё имя, больше ничего. Поэтому я оставил её при себе, чтобы разузнать о её родных.
Ресницы Фу Чэньхуаня дрогнули. Руки невольно поднялись — услышав эти страшные слова, он инстинктивно захотел обнять Ли Нола.
Но разум тут же восторжествовал. Он боялся напугать её и не посмел сделать ни движения. Сдерживая привкус крови в горле, он ещё больше смягчил голос:
— Нола.
Под этим нежным взглядом Ли Нола тихо ответила:
— Мм.
Он стал ещё мягче:
— Ты не помнишь меня, да?
Ли Нола медленно подняла на него глаза, прикусила губу и, наконец, едва заметно кивнула.
Горло Фу Чэньхуаня наполнилось горькой кровью — той самой, которую он сдерживал с тех пор, как выслушал рассказ Сюэ Си.
Его Нола…
Его драгоценная Нола отказывается признавать его, боится смотреть на него — и всё из-за этого!
Она жива! Значит, шесть лет назад он недостаточно тщательно всё проверил. До сих пор не знает, какие подлые враги ослепили его, заставив поверить, будто Нола давно умерла.
Сколько горя она перенесла? Как оказалась в бессознательном состоянии на окраине столицы? Что за травма лишила её памяти?
Он разрывался от горя, не раз пытался последовать за ней в смерть… А его сокровище всё это время страдало где-то в тени, а он даже не подозревал!
Сердце Фу Чэньхуаня будто раздавило тяжёлое колесо. Он осторожно, робко приблизился к Ли Нола и, заметив, что она не отпрянула, нежно сказал:
— Нола, я — брат Чэньхуань. Не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда. Не бойся.
Фу Чэньхуань приблизился. Ли Нола не отстранилась.
Её взгляд медленно скользнул по его худому, бледному лицу. Под чёрными бровями глаза были так красны, что без усилий можно было прочесть всю глубину его страданий.
Ли Нола беззвучно вздохнула.
«Фу Чэньхуань, ты хоть знаешь?
Я пришла убить тебя…»
Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Ли Нола глубоко вдохнула и, наконец, сделала несколько шагов навстречу Фу Чэньхуаню.
Эти шаги стали для него словно эликсир спасения — будто вернули ему дыхание.
Он застыл на месте, как преступник, ожидающий приговора: в её руках — решить, вознести ли его в рай или низвергнуть в ад.
Пройдя через первые муки совести, Ли Нола пришла к решению.
Всё равно придётся сделать этот шаг. Она пришла сюда, и как бы ни мучила её вина и сострадание, нельзя вечно бежать.
Она не может ответить на любовь Фу Чэньхуаня, но обязана позаботиться о собственной жизни.
Это всего лишь задание в книге. Она должна вернуться в свой мир живой. Как можно позволить себе утонуть здесь? Нужно держать сюжет под контролем.
Что до Фу Чэньхуаня — она постарается, чтобы его конец не был таким жалким и мрачным, как в оригинале. Пусть он уйдёт в мир иной, окружённый нежностью и радостью.
Но сейчас, глядя на Фу Чэньхуаня, Ли Нола сначала сказала:
— Прости.
Голос её был тих, но искрен.
Фу Чэньхуань тут же покачал головой:
— Нет, не говори «прости».
Он не видел её, но даже от одного звука её растерянного, жалобного голоса сердце сжималось от боли. Как он может принять такое искреннее извинение от Нола?
Он немного успокоился и тихо спросил:
— Нола, ты не против… поговорить со мной наедине?
И тут же добавил, ещё тише:
— Если не хочешь — ничего страшного. Не заставляй себя.
Ли Нола почти не колебалась:
— Хорошо.
Хуо Юньлан молча махнул рукой, и его люди быстро, без лишнего шума, покинули зал.
Сюэ Си переводил взгляд с Ли Нола на Фу Чэньхуаня и обратно. Глядя на её бледное, как бумага, лицо, он чувствовал тяжесть в груди и не мог заставить себя уйти.
Фу Чэньхуань почти ослеп. Он не видит, насколько плохо она выглядит. Его подчинённые и подавно не осмелятся что-то сказать.
Но Сюэ Си всё видел. Он не знал, что Фу Чэньхуань может сделать с ней наедине, и тревожился.
Ли Нола почувствовала это:
— Сюэ Си, иди. Со мной всё в порядке.
Сюэ Си:
— Но…
Ли Нола слегка покачала головой.
Сюэ Си тихо сказал:
— Жожо, если что-то случится — позови меня. Я буду снаружи.
Фу Чэньхуань молча опустил глаза, пытаясь унять прерывистое дыхание.
Сюэ Си?
Они так близки, так доверяют друг другу. Перед ним — лишь два размытых пятна света: белые одежды юноши без единого пятнышка и мягкие, как облако, персиковые одежды девушки. Даже в таком расплывчатом виде они выглядят так чисто.
Они защищают друг друга, заботятся друг о друге.
Всё это когда-то принадлежало ему.
Фу Чэньхуань молча слушал, лицо его оставалось спокойным, но внутри он горько страдал.
Когда все ушли, в огромном зале остались только они двое.
Раньше, когда они оставались наедине, всё было совсем не так сдержанно.
http://bllate.org/book/8459/777677
Готово:
