Сюэ Си старался говорить как можно искреннее:
— В таком случае я, ничтожный, готов понести наказание вместо неё. Прошу Ваше Высочество вспомнить, что она добра сердцем и ещё очень молода, — не сочтите за труд простить её хоть немного.
Фу Чэньхуань чуть приподнял веки, и его тёмный, спокойный взгляд упал на Сюэ Си.
Взгляд его не был острым, но обладал тяжестью, будто бы без усилий. Не произнеся ни слова и не сделав ни единого движения, он одним лишь лёгким взглядом заставил Сюэ Си почувствовать ледяной холод по всему телу.
— Сюэ Си, — медленно начал Фу Чэньхуань, и его голос прозвучал хрипло и холодно.
Он говорил с необычной неторопливостью, каждое слово — будто разжёвывая, так что невозможно было уловить истинных чувств за этой интонацией.
— У меня мало терпения. Если ты не хочешь слушать, есть и другие способы.
Он добавил:
— Ворваться силой — грубо и не по этикету, но я не из тех, кого называют джентльменом.
Сюэ Си почувствовал, как мурашки побежали по коже.
Ему не требовались кровавые или жестокие угрозы — даже такой лёгкий, почти безразличный намёк уже заставлял дрожать от страха.
Сжав зубы, он поднялся на ноги, поклонился в пояс и сказал:
— Ваше Высочество, хоть я и нахожусь в Ся в качестве заложника, это не значит, что я готов унижаться и лебезить. При таком напоре, как у Вас, как могу я быть спокоен, выводя сюда свою младшую сестру по наставничеству? Если бы я пожертвовал собственной безопасностью и бросил беззащитную девушку в опасность, это было бы ниже достоинства любого порядочного человека. Простите, но я не могу исполнить Ваш приказ.
Фу Чэньхуань спокойно ответил:
— Хорошо. Достойный дух.
Он произнёс безразлично:
— Твой отец-император и матушка-императрица отлично тебя воспитали.
Сюэ Си не понял, почему он вдруг сказал это:
— Ваше Высочество, при чём тут…
Фу Чэньхуань ледяным тоном перебил:
— Находясь в Ся в качестве заложника, всё ещё сохраняешь высокомерие. Вот насколько велика искренность Бэймо. Видимо, мне не стоит слишком серьёзно воспринимать ваши обещания.
Сюэ Си увидел, как Фу Чэньхуань медленно поднялся, его лицо оставалось бесстрастным, и он выхватил из ножен длинный меч.
Лезвие, холодное и пронизывающее, едва блеснуло — и вся атмосфера в переднем зале мгновенно изменилась.
Люди Фу Чэньхуаня даже не шелохнулись — их лица остались прежними, будто они не заметили, что регент выхватил клинок. Никто не попытался урезонить его.
Но слуги и управляющий Сюэ Си побледнели и в панике бросились вперёд, умоляя:
— Умоляю, Ваше Высочество, сдержите гнев!
— Уйдите! — Сюэ Си махнул рукой, не позволяя им приближаться.
Он проявил характер: остался стоять на месте, не отступив ни на шаг, и по-прежнему смотрел прямо в глаза Фу Чэньхуаню.
На его лице не было страха, и голос оставался ровным:
— Осмелюсь спросить Ваше Высочество: за какое смертное преступление я заслужил, чтобы Вы так поспешно решили меня казнить?
Фу Чэньхуань слегка изогнул губы в жуткой, ледяной усмешке.
Возможно, из-за его холодного и мрачного выражения лица возникло ложное впечатление, будто в нём кипит ненависть.
Он перехватил меч, тонкое и сверкающее лезвие которого отражало ледяной блеск. Даже беглый взгляд убеждал в его остроте. Сейчас остриё уже было направлено прямо в горло Сюэ Си.
Фу Чэньхуань сказал:
— У меня немало причин убить тебя. Просто тебе не дано их знать, и я не обязан тебе ничего объяснять.
Как только он договорил, меч двинулся вперёд — с такой силой и решимостью, что было ясно: он действительно не прочь убить Сюэ Си на месте.
Его люди молчали, лица их оставались бесстрастными. Весь огромный зал в мгновение ока превратился в мрачное и ледяное место казни.
— Стойте!
Внезапно раздался голос сбоку — нежный, звонкий, но дрожащий от слабости. Он мгновенно разорвал гнетущую тишину, словно смертную пелену.
Едва прозвучали эти слова, Ли Нuo уже выскочила вперёд и раскинула руки, загораживая Сюэ Си:
— Подождите!.. Не надо…
Этот голос…
Именно этот голос.
Фу Чэньхуань словно окаменел, не в силах пошевелиться.
Или, точнее, ещё до того, как звук полностью достиг его сознания, его тело уже отреагировало быстрее разума. Меч, уже начавший движение, внезапно застыл в воздухе — и не смел продвинуться ни на волосок дальше.
Он стоял, будто деревянная кукла, не в силах пошевелиться.
Перед ним по-прежнему была лишь бескрайняя белизна, едва различимые тени и свет. Но даже лишившись зрения, он сохранил сверхъестественный слух.
Его бледные губы непроизвольно задрожали.
Он ощущал девушку, стоящую между ним и Сюэ Си: под каким углом она раскинула руки, защищая мужчину за спиной; как её дыхание стало частым и лёгким; как тревожно сдвинулись её брови; даже как её взгляд упал на его лицо, как знакомый до боли аромат окутал его, как она подняла голову, глядя на него.
Фу Чэньхуань застыл в изумлении, оглушённый одновременной болью и восторгом, не в силах издать ни звука.
— Давайте… давайте поговорим спокойно, хорошо? — тихо попросила она, глядя на него. — Не надо… не надо драться…
Ли Нuo смотрела на Фу Чэньхуаня, и в её сердце бурлили противоречивые чувства. Она слушала всё это время из-за двери и поняла: он пришёл не для того, чтобы убить кого-то, а чтобы увидеть её.
Её мысли путались, и она не была готова встретиться с ним. Сначала она не хотела выходить. Но когда увидела, что Сюэ Си совершенно не справляется с Фу Чэньхуанем, в душе завязалась борьба.
А когда Фу Чэньхуань выхватил меч — и это уже не выглядело шуткой — у неё не осталось времени на раздумья. Ещё немного — и Сюэ Си действительно погиб бы от его руки.
Хотя она выбежала, будучи совершенно растерянной, Ли Нuo не жалела: она уже чувствовала вину перед одним человеком и не хотела, чтобы из-за неё пострадал ещё один.
Теперь, стоя перед Фу Чэньхуанем, она испытывала страх, тревогу и вину — всё это слилось в один комок.
— Пожалуйста… уберите сначала меч… хорошо? — осторожно спросила она.
Выражение лица Фу Чэньхуаня заставляло её сердце сжиматься — он выглядел почти как потерянный ребёнок: его прекрасные миндалевидные глаза чуть распахнулись, будто пытаясь разглядеть её лицо, бледные губы дрожали, а на лбу застыла такая боль, которую невозможно выразить словами.
Она знала: он любил её так глубоко, что не мог забыть её голос. Услышав теперь такой же, он не мог не потрястись.
Ли Нuo облизнула губы и осторожно протянула руку, чтобы отвести зависшее в воздухе лезвие, но не успела дотронуться —
Фу Чэньхуань разжал пальцы, и меч с громким звоном упал на пол.
Он, словно деревянная кукла, чьи нити дернули невидимые руки, механически сделал два шага вперёд.
Без колебаний. Без сомнений.
Он произнёс по слогам, медленно и чётко, имя, выгравированное в его костях, имя, которое шесть лет пронзало его сердце, как острый нож:
— Нола…
Ли Нuo замерла.
Он назвал её Нола?
Но Фу Чэньхуань же слеп!
На мгновение в её голове замелькала мысль — и она почти поняла: даже самый искусный двойник не сравнится с самой собой. Вероятно, он никогда не слышал голоса, столь похожего на её, и теперь, потрясённый, растерялся.
Он не может узнать её по-настоящему. Для него она уже мертва.
Это обычный, простой мир, где мёртвые не воскресают.
Она уже начала успокаиваться, но тут увидела, как глаза Фу Чэньхуаня медленно наливаются кровью:
— Нола…
Он произнёс её имя снова.
На этот раз он словно очнулся от глубокого забытья и пустоты — если в первый раз это было лишь шёпотом, то теперь каждое слово было пропитано кровью.
Сердце Ли Нuo снова сжалось.
Выражение лица Фу Чэньхуаня было таким же, как во сне: безбрежная, всепоглощающая любовь хлынула на неё, и она не могла вынести этой пронзительной, всепоглощающей боли.
Это уже не было просто замешательством.
Впервые за всё это задание она по-настоящему столкнулась лицом к лицу с Фу Чэньхуанем, и Ли Нuo машинально отступила на два шага.
— Нола! — увидев, что она отступает, Фу Чэньхуань инстинктивно протянул руку, чтобы схватить её.
Но его рука застыла в воздухе — он не коснулся ни её кожи, ни даже края одежды. Потому что Ли Нuo отпрянула ещё быстрее и спряталась за спину Сюэ Си.
Фу Чэньхуань оцепенел.
Он ничего не видел перед собой, но знал: она прячется за другим мужчиной, опустив голову и не глядя на него.
Ещё минуту назад она так же, как когда-то защищала его, раскинула руки, чтобы защитить другого.
Дыхание Фу Чэньхуаня перехватило — будто невидимый клинок вонзился ему в грудь несколько раз подряд. Вся кровь в его теле словно обледенела и вытекла, оставив лишь пустую оболочку, едва держащуюся на ногах.
Его Нола жива.
Но почему… почему она прячется за чужим мужчиной и не узнаёт его?
Глаза Фу Чэньхуаня покраснели, в них мелькнуло безумие и ужас, но под этим скрывалась почти незаметная уязвимость и боль. Хуо Юньлан не выдержал и быстро подошёл, тихо сказав:
— Ваше Высочество, успокойтесь. Это не… не юньчжу.
Он взглянул на Ли Нuo и с горечью подумал: ему никогда не довелось увидеть лицо юньчжу, но по реакции Его Высочества эта девушка, должно быть, очень похожа на неё — и духом, и присутствием.
Настолько похожа, что регент потерял рассудок и даже повёл себя несвойственно, приняв живую за воскресшую мёртвую.
Фу Чэньхуань не обратил на него внимания. Он, как во сне, сделал шаг вперёд.
Сюэ Си нахмурился — поведение Ли Нuo было явным отказом, и он слегка повернулся, загораживая её:
— Ваше Высочество, если у Вас есть дело, извольте сообщить мне. Прошу не тревожить девушку.
Фу Чэньхуань коротко бросил:
— Прочь с дороги.
— Ваше Высочество, Вы пугаете её, — мягко сказал Сюэ Си.
Шаги Фу Чэньхуаня на мгновение замерли.
Сюэ Си продолжил тихо:
— Уже поздно. Не позволите ли Вы моей младшей сестре отдохнуть? Всё, что нужно сделать, я готов исполнить сам.
Фу Чэньхуань не ответил. Весь его разум и чувства были сосредоточены на хрупкой девушке за спиной Сюэ Си.
— Нола, это я, — прошептал он.
Его бледные губы дрожали, брови глубоко сошлись, а глаза покраснели ещё сильнее.
Он чуть склонил голову, и голос его стал таким хриплым, будто каждое произнесённое слово разрезало его горло:
— Нола, почему ты не смотришь на меня… Ты сердишься на меня?
— Бей меня, ругай — только скажи хоть слово? А?
— Почему… почему ты не хочешь признать меня…
После каждой фразы он делал паузу, и голос его становился всё тише. Хотя он старался сохранить видимость спокойствия, в нём уже проступала безысходная боль — будто сухие ветви и увядшие листья едва прикрывали бездонную чёрную пропасть. Его страдание было невообразимо глубоким.
Эта боль, словно неотразимая сила, пронзала и её.
Ли Нuo опустила голову, её руки судорожно сжались, губы шевелились, но она так и не осмелилась поднять глаза на Фу Чэньхуаня.
Она не избегала его нарочно. Она прекрасно понимала, что должна делать, но перед такой безграничной любовью не могла заставить себя сделать и шага.
— Он задал всего два вопроса, а она уже чувствовала себя виноватой. Вспомнив цель своего прибытия, Ли Нuo хотелось свернуться в маленький клубок.
Для окружающих её поведение выглядело так, будто она не выдержала давления регента и от страха не могла вымолвить ни слова.
Хуо Юньлан переводил взгляд с одного на другого:
— Ваше Высочество, Вы…
Он хотел что-то сказать, но не знал, что подойдёт в такой ситуации.
Раньше уже были случаи, когда в надежде снискать милость к регенту подсовывали девушек, похожих на юньчжу — то лицом, то духом. Но Его Высочество всегда сразу распознавал обман, и ни одна из таких девушек не избежала печальной участи.
А теперь регент сам убедил себя, что эта девушка — воскресшая юньчжу. Что мог сказать посторонний человек? Неужели он осмелится сказать: «Если бы она действительно была той, кого Вы так ждали, разве стала бы она от Вас прятаться?»
Сюэ Си посмотрел на Фу Чэньхуаня, который, задав пару вопросов, теперь молчал, сжав губы, а затем обернулся к Ли Нuo, которая почти прижала подбородок к груди — от неё виднелась лишь пушистая макушка.
— Ваше Высочество, Вы, вероятно, ошиблись, — сказал Сюэ Си. — Имя моей сестры по наставничеству — не Нола. Её зовут Жожо. Возможно, кто-то сообщил Вам её имя, но перепутал звуки при передаче?
Фу Чэньхуань чуть приоткрыл губы и медленно, по слогам, переспросил:
— Жожо?
Он глубоко вдохнул, медленно закрыл глаза, а когда открыл их снова, его глаза были уже красны от крови. Ледяная ярость и жажда убийства сделали его похожим на дикого зверя, едва сдерживающегося:
— Что ты с ней сделал?
Сюэ Си не понял:
— Что Вы имеете в виду?
Горло Фу Чэньхуаня дёрнулось, его лицо исказилось зловещей, ледяной злобой:
— Если бы не стояла передо мной Нола, я бы давно бросил тебя в императорскую тюрьму, чтобы ты мучился до конца дней.
http://bllate.org/book/8459/777676
Готово:
