Это ощущение было по-настоящему волшебным. Мари Донодор начал понимать, что чувствует Дювен, но был уверен: его собственные переживания гораздо ярче. Ведь это его одежда, его замысел, его любимая модель. Ничто не сравнится с тем, как он собственноручно облачает ангела в наряды, отобранные им самим. Он гладил блузку так, будто касался её кожи, и от этого наполнялся глубоким удовлетворением. Поднимая глаза, Мари Донодор надеялся, что сегодня не повторит ту глупую сцену с носовым кровотечением. Наверное, не повторил.
Третьим предметом гардероба стала серебристая шёлковая блузка. Мари Донодор радовался, что обожает серебристый цвет — у него оставались только эти три вещи… К счастью, они идеально подходили ей, его милой маргаритке Лили. Он безжалостно отрезал лишнюю ткань и опустился на корточки, чтобы поправить подол платья. Чёрный галстук он плотно затянул ей на талии. В оранжерее расцвели все алмазные розы — крошечные бутоны размером с ноготь, именно тот французский красный оттенок, который он любил. Он приколол розу к поясу, затем протянул ей ожерелье: чёрная нить из обсидиана продета сквозь ещё одну розу — совершенное украшение для ключицы.
Он сделал шаг назад, оглядел её и улыбнулся:
— Beautiful.
Бэйлир держала в руках цветочное ожерелье и чувствовала, как жар разливается по всему телу. Щёки её пылали, и она даже начала подозревать, что принцесса просто хотел подчеркнуть свой любимый серебристый цвет и сплетённый им венок.
Но наряд действительно был прекрасен. Он бережно возложил венок ей на голову и отправил сообщение:
[Лили может сама сделать макияж. Не забудь пригласительное!]
Затем он попрощался — ему тоже нужно было переодеваться. Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся и побежал обратно:
— Red, very red, please!
Его длинный палец слегка ткнул в её губы, давая понять, где именно должен быть красный цвет. У Бэйлир было всего два тюбика помады, а самый яркий «убийца мужчин» она купила в Швейцарии в магазине беспошлинной торговли, поддавшись минутному порыву! Этот хитрец отлично знал об этом — ведь именно он собирал ей чемодан! От смущения она вытолкала его за дверь.
Перед зеркалом она стояла с помадой в руке, не зная, что делать. Косметики у неё почти не было: один воздушный кушон, одна помада, одно средство для снятия макияжа — вот и всё, что она привезла на всякий случай. Бэйлир планировала просто полюбоваться снегом в Швейцарии, а не участвовать в пафосном балу! Теперь ей стало немного стыдно, но выхода не было — пришлось старательно гримироваться перед зеркалом.
Единственная причёска, которую она умела делать для официальных случаев, — это пучок. Сняв венок, она неловко собрала волосы, придала объём, намочила и завила несколько прядей у висков. …При этом чувствуя себя всё более нелепо. Закончив макияж, она строго осмотрела себя в зеркало: прекрасное платье, розы… а она — словно глупенькая обезьянка, затянутая в роскошный наряд и растерянно озирающаяся вокруг.
И к такому великолепному платью у неё были только белые балетки на плоской подошве. Мари Донодор ничего не сказал про обувь, да и Бэйлир не решалась спрашивать — он, конечно, гений, но всё же мужчина, и даже он не сотворит чудо без материалов.
Время летело стремительно. Как только она нанесла помаду, занятий больше не осталось. Она будто актриса перед выходом на сцену — ждёт за кулисами, не зная, когда начнётся представление. Бэйлир нервничала, беспокойно бродила по коридору. Отопление вдруг стало слабым, и плечи, руки и ноги, оголённые платьем, ощущали холод. Ей было неуютно.
По коридору за ней бегал Золоток, то и дело тычась мордой в её ноги. Она снова достала пригласительное. Карточка помялась за день в сумке, лепестки маргаритки облезли, но элегантный курсив по-прежнему выглядел прекрасно. Бэйлир аккуратно вернула карточку в конфетно-розовую кроссбоди-сумочку, заправила ремешок внутрь — получился вполне приличный клатч.
…В конце концов она ждала так долго, что нервозность сошла на нет. Сначала она растерялась, а потом вдруг поняла: ведь это же всего лишь вечеринка для двоих. Принцесса — давний друг, почти родственная душа. Чего волноваться? Она налила себе воды, заглянула в гардеробную проверить, не стёрлась ли помада. Перед зеркалом она критически оценила свой образ: наряд прекрасен, но макияж ужасен — губы слишком красные, прямо как у обезьяны! Может, лучше стереть и нанести заново? Она уже начала стирать помаду…
— Лили! — раздался голос позади.
Бэйлир обернулась, всё ещё держа помаду в руке. Она была совершенно не готова.
Ей показалось, будто она попала в кино: старинный особняк, арочные двери, а в проёме — молодой человек в безупречном костюме. Мари Донодор улыбался и звал её:
— Лили!
Он зачесал все пряди назад, открыв чистый лоб, а чёлка аккуратно ложилась трёхсекционным пробором. Волосы на затылке были чуть длиннее, мягко изгибаясь у шеи и переливаясь за воротником строгого пиджака. Он поправил галстук-бабочку, на руках были белоснежные перчатки, поверх — безупречный белый жилет и чёрный фрак. Его зелёные глаза мерцали изумрудным блеском, а алые губы выглядели соблазнительно.
Принц снял перчатку и подошёл к ней.
Бэйлир даже не сразу осознала, что на её руку надели перчатку. Мари Донодор взглянул на неё — мужские перчатки, конечно, не совсем подходили, — вздохнул и решил, что сойдёт. Он принёс с собой целую коллекцию брошек с драгоценными камнями и щедро украсил ими переднюю часть её платья, прикрепляя розы. Серебристая ткань оказалась прекрасным фоном: брошки были разных оттенков, но от их сияния само платье будто озарилось мерцающим светом, окружив ангела восхитительным розовым ароматом.
Две самые красивые розы он аккуратно закрепил брошками прямо у неё на ушах. Она вскрикнула, покраснела и наконец пришла в себя. Мари Донодор с довольным видом произнёс:
— Лили?
Он улыбался, прекрасно понимая, почему она в замешательстве качает головой, заикается и не может вымолвить ни слова. Ничего не сказав, он взял её за руку и повёл в большой зал. Там их уже ждали — зал сиял огнями, и в эту метельную рождественскую ночь звезда на ёлке сияла особенно ярко.
Сегодня — Рождество. Бал начинался. В восемь часов вечера торжественно прозвучал бой курантов. Арфа и рояль замолкли в мягком свете, наблюдая, как они вступают в океан ковров и цветов. Патефон играл музыку — игла медленно вращалась, изливая в пространство нежную мелодию вальса.
Он остановил её в центре танцпола.
— Пригласительное? — машинально спросил он по-английски, хотя это и не имело значения. Он взял её за руку, помог открыть клатч, достал карточку и внимательно осмотрел. На ней ещё оставалась маргаритка. Он взял маленький цветок, посмотрел на него с привычной придирчивостью…
А потом рассмеялся.
Пригласительное и символ встречи на месте — значит, сегодняшняя гостья самая очаровательная. Проверка пройдена. Мари Донодор отступил на шаг и слегка поклонился Бэйлир. Её рука висела у бока — она не знала, как правильно поднять её. Но это не имело значения. Он взял её пальцы и нежно поцеловал кончики.
— …Welcome, my angel.
Его зелёные глаза поднялись, и свет камина отразился в них, словно звёздная пыль. В его зрачках отражались два крошечных ангела — с алыми губами, алыми розами и всё более краснеющими щеками.
Он улыбнулся.
— Then, let’s begin?
* * *
Вальс, венский вальс, придворный танец в размере три четверти — получил своё название благодаря парным вращениям.
Это всё, что знал Мари Донодор о вальсе. Его сдержанная и холодноватая натура никогда не питала интереса к такой музыке. Для него вальс ассоциировался со светскими раутами и знакомствами и чаще всего использовался на официальных мероприятиях вроде балов совершеннолетия, маскарадов или благотворительных вечеров.
Даже молодёжь давно перестала использовать такие «глупые» методы для знакомств — теперь всё происходит через Facebook, Twitter и Skype. Мари Донодор знал нескольких людей, увлекающихся танцами; они предпочитали страстное танго или чувственный ча-ча-ча. Например, Дювен учил их, чтобы соблазнять девушек.
Хотя, судя по уровню этого парня, ему и до такого уровня далеко. У Дювена Этторе было лицо, не уступающее красотой лицу Мари Донодора — всё-таки они были дальними родственниками, двоюродными братьями. Дювену достаточно было одеться модно, повесить на пояс пару блестящих цепочек и размахивать пачкой банкнот в ночном клубе. Одного его присутствия хватало, чтобы вокруг собралась толпа длинноногих красоток. Соблазнять девушек ему удавалось безотказно.
Этот болван даже покрасил волосы в рыжий цвет, чтобы соответствовать Мари Донодору, и хвастался, что вместе они — «клубнично-муссовый сладкий дуэт». Такие слова сами по себе говорят о его легкомысленном характере. …Так что, возможно, Мари Донодор знает о вальсе даже больше него. Он задумался и понял, что не может гарантировать, умеет ли Дювен вообще танцевать вальс. Эти два понятия просто не сочетаются.
Мари Донодор тщательно отобрал несколько мелодий для сегодняшнего бала — правда, выбор у него был невелик. Виниловые пластинки достались ему от деда. Он слышал несколько композиций, умел играть на пианино несколько пьес, но настоящим мастером был в игре на арфе. Очевидно, арфовая музыка и вальс не очень совместимы. Тем не менее он постарался выбрать лучшее из того, что помнил. Больше всего ему нравился «Приглашение к танцу» Вебера.
— Разве не идеальный выбор? — подумал он. Ведь это романтическая пьеса, написанная композитором для своей жены: девушка сначала отказывает поклоннику, но под его настойчивыми уговорами всё же выходит с ним в танец. Под изысканную, великолепную музыку они кружатся в вальсе, а по окончании танца покидают зал, чтобы вместе раствориться в ночном звёздном небе.
Всё должно начаться с музыки. Мари Донодор склонил голову перед Бэйлир, сделал галантный поклон и протянул руку. Низкие струны виолончели возвестили начало. Свет софитов озарил её лицо, заставив ещё больше покраснеть от смущения.
Всё это было незнакомо Бэйлир. Она колебалась, не зная, стоит ли подавать руку, как в кино — положить её на его ладонь. Но когда она всё же протянула руку, Мари Донодор не взял её. Он подмигнул с озорной улыбкой:
— You should say no.
Его голос в музыке едва различался.
— No? — недоуменно переспросила Бэйлир. Разве они не собирались танцевать?
Мари Донодор воспринял её повторение как отказ. Отказ получен — теперь можно пригласить снова.
— May I please?
Он сам взял её за пальцы, поднял их и нежно поцеловал кончики, весело рассмеявшись:
— Now it’s OK.
Музыка уже звала к танцу — яркий, красивый поворот мелодии возвестил появление приглашающего. Он обхватил её за талию и легко притянул к себе. Она вскрикнула от неожиданности, упав прямо в его объятия. Мари Донодор улыбнулся, помог ей встать правильно и занять нужную позу для вальса. Она покраснела ещё сильнее. Одной рукой она положила ладонь ему на плечо, другой — осторожно протянула вперёд. Он взял её за пальцы. Он поклонился, а она — нет; он знал, что она не умеет танцевать. Ничего страшного — однажды она обязательно научится делать перед ним изящный реверанс, как героиня той самой песни.
У них не было времени на репетицию. Самая тщательная подготовка свелась лишь к тому, что мягкие кресла отодвинули в угол, освободив больше места на танцполе. Золоток прыгал рядом, пытаясь присоединиться. Мари Донодор, кружась с Бэйлир, ловко увёл её в сторону, и она засмеялась, испуганно и радостно взвизгнув.
Она наступила ему на ногу — шаги получались несогласованными. Первая попытка прошла не лучшим образом, и они рассмеялись вместе, остановившись под нежные звуки кларнета. Девушка отказалась от приглашения — у неё нашлись на то причины. Пока они не могут танцевать в паре. Мари Донодор сбросил туфли и остался в одних носках на полу. Он был слишком высок — она едва доставала ему до груди. Увидев это, она последовала его примеру: первый белый башмачок упал на ореховый паркет с чётким «плюх», второй она на секунду задержала и, угрожающе сжав кулачок, посмотрела на Золотка:
— Золоток?
— Гав! — отозвался щенок.
Уши у него тут же встали торчком. Бэйлир метнула туфельку в дальний конец коридора, и щенок, взвизгнув от восторга, бросился за ней в погоню.
http://bllate.org/book/8455/777339
Готово:
