Цзян Ваньнин подняла запястье — и в тот самый миг, когда её пальцы коснулись края вуали, старый господин поспешно отступил на несколько шагов, торопливо повторяя:
— Ни в коем случае! Ни в коем случае!
Он отпрянул так, будто перед ним стояло не человек, а чудовище.
— Разве вы не говорили, что моё лицо напоминает вам одну знакомую? — растерянно спросила Цзян Ваньнин. — В первый раз вы не видели моего лица целиком. Сегодня я дам вам хорошенько взглянуть, чтобы вы не ошиблись.
Чэнь Диань горько усмехнулся. Хотел бы он, да не позволяет молодой господин.
При мысли о тёмных, бездонных, словно глубокое озеро, глазах молодого господина Чэнь Диань невольно вздрогнул и сказал:
— Я понимаю, что вы сомневаетесь, госпожа. Но сначала взгляните на портрет, а потом уже делайте выводы.
С этими словами он расстелил свиток на столе.
Сквозь полупрозрачную белую вуаль зрачки Цзян Ваньнин слегка сузились.
Пожелтевший свиток явно пролежал много лет. Краски со временем поблекли, но это ничуть не умаляло изящества изображённой на нём женщины с зонтиком. Восхищаясь её красотой, Цзян Ваньнин вдруг ощутила знакомое чувство, будто её схватили за сердце.
Она никогда не видела эту женщину, но в то же время чувствовала, будто встречала её тысячи раз.
Ведь они были похожи на восемь десятых.
— Эта женщина на портрете и есть та самая знакомая, — сказал Чэнь Диань, вынимая из рукава шёлковый платок. — Кстати, в тот раз я забыл упомянуть: десять лет назад служанка этой женщины передала мне этот платок, сказав, что на нём изображено родимое пятно, которое появилось у вас при рождении. Хотите взглянуть?
Цзян Ваньнин медленно взяла платок и развернула его.
— Куда делась эта женщина? — спросила она.
Увидев, как побелели от напряжения её пальцы, в сердце Чэнь Дианя вдруг вспыхнуло чувство вины и жалости. Он резко отвёл взгляд и, повторяя слова, которые велел ему заучить молодой господин, произнёс:
— Она умерла от болезни.
Она помолчала, затем глухо спросила:
— Как именно она умерла?
— …
Цзян Ваньнин вернулась во двор «Яогуан». Служанка доложила, что наложница Ся присылала кого-то.
— Обычно сестра Цюйсинь всегда радостно улыбается, когда приходит с весточкой, — сказала служанка, принимая вуаль и стряхивая с неё пух ивы, — а сегодня всё время хмурилась. И вы, госпожа, уходили за сладостями в таком хорошем настроении, а вернулись совсем бледные.
Лянся многозначительно посмотрела на служанку, и та, ничего не поняв, ушла.
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами, — сказала Лянся.
Такой бледной она ещё никогда не видела свою госпожу и очень волновалась.
Когда они вошли во двор наложницы Ся, в воздухе повисла тяжесть. В последние дни здоровье наложницы ухудшилось, и Герцог Вэй строго запретил слугам в её дворе ходить с печальными лицами, чтобы не расстраивать её. Поэтому все старались улыбаться до боли в лице. Но сегодня всё изменилось — царила мёртвая тишина.
Служанки стояли, опустив головы, будто боялись даже дышать.
Цзян Ваньнин переступила порог и вдруг почувствовала под ногой что-то твёрдое.
Она медленно опустила взгляд.
Это была деревянная фигурка, точная копия её самой. Её вырезал Четвёртый брат. В последнее время она часто грустила, и Четвёртый брат, желая её развеселить, тайком приносил ей всякие безделушки. Аньбай передавал их Лянся, а та уже отдавала ей.
Все эти вещицы были недорогими, но сделаны с душой.
Эта деревянная фигурка нравилась ей больше всех. А теперь её разбили на куски, и обломки лежали прямо у порога.
В комнате витал тяжёлый аромат благовоний. Наложница Ся с растрёпанными волосами лежала на постели, и в её запавших глазах вспыхнул холодный огонь. Рядом с ней валялся деревянный ларец, из которого высыпались разноцветные стеклянные бусины и изящные шпильки.
Наложница Ся бросила взгляд на Дунвэнь:
— Дунвэнь, говори.
— Этот ларец я нашла под постелью госпожи, — сказала Дунвэнь, стоя на коленях. — Госпожа всегда такая открытая, почему же она стала прятать такие простые вещи? Мне показалось это подозрительным, поэтому я принесла ларец вам, наложница.
— Замок на нём был особый — замок Лубаня, который простому человеку не открыть, — добавила она. — Пришлось разбить его молотком. Надеюсь, госпожа простит меня.
Губы наложницы Ся дрожали. Она посмотрела на Цзян Ваньнин:
— Всё это дешёвые безделушки. Почему ты, Фэйфэй, стала их прятать?
Цзян Ваньнин резко подняла голову и встретилась взглядом с наложницей. В её глазах читалась боль. Всё стало ясно: слуги во дворе замерли от страха, комната превратилась в хаос — всё потому, что наложница узнала о её переписке с Четвёртым братом.
Она посмотрела на женщину перед собой — измождённую, больную, с тревогой и страхом в глазах. За последние дни на неё обрушилось столько несчастий, что она стала особенно ранимой и уязвимой. Цзян Ваньнин боялась, что, упомянув Четвёртого брата, она вызовет у неё приступ гнева или даже обморок. Она всё ещё надеялась: вдруг наложница ничего не знает?
— Это всё безделушки, купленные мной на улице, — тихо сказала Цзян Ваньнин. — Они ничего не стоят, просто занимали место в комнате, поэтому я сложила их в ларец.
После этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина.
Наложница Ся судорожно схватилась за грудь и, тяжело дыша, схватила ближайшую стеклянную бусину и швырнула её в Цзян Ваньнин:
— И в такой момент ты ещё осмеливаешься лгать мне! Если бы Дунвэнь не раскрыла твоей связи с ним, сколько бы ты ещё меня обманывала!
— Ты раньше никогда мне не лгала! Он испортил тебя!
— Матушка, не злись! — Цзян Ваньнин хотела подойти, чтобы утешить её, но ноги будто приросли к полу. — Четвёртый брат никогда не учил меня лгать. Эти безделушки он приносил, чтобы развеселить меня. Прятать их и лгать тебе — это была моя идея. Прошу, не вини его.
Её лицо побелело, грудь сдавило, будто набили ватой, и сердце тупо заколотилось. Она зарыдала:
— Ты добра ко мне, Четвёртый брат тоже добр… Почему ты запрещаешь мне общаться с ним?
Наложница Ся беспомощно ударилась кулаком по постели:
— Он нехороший человек!
— Но Четвёртый брат никогда не совершал ничего дурного! — Цзян Ваньнин повысила голос, пытаясь защитить его. — Он никогда не говорил плохо о других при мне! Это слуги во дворце сплетничают за его спиной! Это… это даже ты, матушка…
Она смотрела на женщину с искажённым от гнева лицом и всхлипывала.
— Что ты хочешь сказать? — воскликнула Ся Чжэн, не веря своим ушам. — Ты, которую я растила с самого детства, теперь осмеливаешься так со мной разговаривать из-за него? Какой же морок он тебе внушил?!
Она схватилась за грудь и закашлялась.
Дунвэнь бросилась помогать, но наложница Ся резко оттолкнула её и хрипло произнесла:
— Сколько хороших мужчин в этом доме? Даже твой отец, которого ты так уважаешь, занимается грязными делами! Кто знает, какие мысли он питает по отношению к тебе! Скажи мне, кроме Третьего господина, какой из сыновей Цзян Хэшэна честен и благороден?
Она кричала, надрывая горло:
— Ты ведь считаешь его невиновным?!
— Подойди сюда, я расскажу тебе!
На висках Ся Чжэн пульсировали жилы.
Цзян Ваньнин никогда не видела её в таком состоянии. Она хотела попросить прощения, но гордость не позволяла.
Слёзы катились по её щекам, и она дрожащим голосом сказала:
— Четвёртый брат действительно добрый. Матушка, не верь сплетням слуг. Я буду слушаться тебя, делать всё, что ты скажешь. Только не злись на Четвёртого брата и не навреди своему здоровью…
Эти слова только разожгли гнев наложницы Ся ещё сильнее. Она резко сбросила одеяло, подскочила и схватила Цзян Ваньнин за плечи:
— Я думала, что ты послушная, поэтому не говорила тебе этого раньше! Но раз уж сегодня зашла речь, я всё расскажу! Весь дом говорит, что в детстве он пытался кого-то убить. Знаешь ли ты, кого он хотел убить?!
— Это была ты!
Ся Чжэн пристально смотрела ей в лицо, не желая упустить ни одной тени страха или разочарования.
— Ему было всего несколько месяцев, когда тебя отдали мне, а он уже задумал твою смерть! Если бы я не остановила его тогда, ты давно бы стала бродячим призраком!
В доме раздавались пронзительные крики, но во дворе стояла мёртвая тишина.
Слуги стояли на коленях посреди двора, никто не смел поднять глаза на Герцога Вэя. Дверь скрипнула, и по коридору застучали шаги. Обычно они замирали перед Герцогом, но на этот раз кто-то в панике выбежал из двора.
Вечерело, и время ужина давно прошло.
Двери в комнатах двора «Яогуан» были плотно закрыты. Лянся уже несколько раз подогревала еду, но госпожа так и не выходила. Она прижала руку к груди и сказала Дунвэнь:
— Ещё с утра сердце моё тревожно билось, и вот неприятности начались. Госпожа никогда раньше так сильно не ссорилась с наложницей, даже есть не хочет. Что же делать?
Дунвэнь стояла у двери, её хрупкая фигура казалась готовой рухнуть в любую секунду.
Лянся тяжело вздохнула.
Конечно, она злилась на Дунвэнь — если бы та не донесла наложнице, этого скандала не было бы. Но, с другой стороны, они всего лишь слуги, и им приходится выполнять приказы господ. Даже если бы Дунвэнь промолчала, наложница рано или поздно узнала бы правду, и Дунвэнь первой бы пострадала. Увидев, как побледнела Дунвэнь, Лянся не смогла сердиться.
— Ты так побледнела, — сказала она. — Не кори себя слишком сильно.
Дунвэнь покачала головой. Дело не в этом.
Всё, что она сделала сегодня в доме наложницы Ся, было по приказу того, кто живёт в павильоне «Сяйюйсянь». Раньше она думала, что он запрещает ей рассказывать наложнице о походах госпожи просто потому, что любит проводить время со своей сестрой. Теперь же она поняла: он намеренно сеет раздор между наложницей и госпожой.
Она боялась, что в Доме Герцога больше не будет покоя.
Но что она могла поделать? Её младшего брата держали в заложниках у того человека, и она была вынуждена подчиняться. Вспомнив его слова — «позаботься о госпоже» — Дунвэнь похолодела от ужаса.
— Дай мне еду, я отнесу, — сказала она.
Дунвэнь всегда была надёжной, и все мелкие дела во дворе проходили через её руки. Лянся решила, что Дунвэнь сможет поговорить с госпожой и помирить их.
Она спокойно передала ей коробку с едой.
Дунвэнь тихонько открыла дверь и расставила тёплые блюда на сандаловом столе. Глубоко вздохнув, она обернулась, чтобы найти госпожу, но боковая дверь уже была открыта, и лишь тёплый вечерний ветерок колыхал занавески.
Темнота стремительно поглотила последние лучи заката.
Цзян Ваньнин не знала, сколько времени она уже стоит у дверей павильона «Сяйюйсянь» — минуту, полчаса или целый час. Она колебалась, не зная, с каким выражением лица встретить его и как начать разговор.
Внезапно раздался голос:
— Сестрёнка?
Едва услышав его голос, Цзян Ваньнин не смогла сдержать слёз — они потекли по щекам.
Она пришла сюда, чтобы спросить о том, что случилось в детстве, но боялась, что её слова ранят Четвёртого брата или огорчат его.
— Скучала по Четвёртому брату? — спросил он, видя, как она плачет. — Почему сразу же расплакалась при встрече?
Похоже, он только что вернулся с занятий. В изгибе его руки лежали несколько книг, отчего рукав был перегнут. Он сказал:
— Сегодня там не отпускали, и я заставил тебя ждать. Прости меня.
Цзян Ваньнин энергично мотала головой и потянула его за рукав, чтобы провести в павильон.
Под крышей висела изящная клетка с пухлой канарейкой. Увидев хозяина, птичка радостно защебетала. Аньбай рассказывал, что Четвёртый брат сам ухаживает за этой птицей и никогда не поручает это другим.
Цзян Ваньнин задумалась.
— Где Аньбай?
— Пошёл продавать картины, — ответил он.
Его бросили в этот заброшенный павильон, предоставив самому себе. После того как законная жена Герцога ушла в монастырь, все дела двора перешли в руки наложницы Ся. Та ненавидела его и не выдавала ему денег на содержание.
Всё, что было в павильоне — еда, одежда, предметы обихода — он покупал на деньги, вырученные от продажи картин.
Он жил в бедности, но никогда не жаловался ей.
Такой благородный господин… как он мог пытаться кого-то убить?
http://bllate.org/book/8453/777169
Готово:
