Спасение больного юноши провалилось
(Цзо Е Сыцзюнь)
В триста двадцать первом году династии Цзинь, в середине весны.
— Сестрица! — кричал Шуй-гэ’эр, громко топая по дорожке, и вбежал во двор «Яогуан». — Пойдём запускать змея!
У герцога Чу было шестеро сыновей и одна дочь. Младшим из всех был Шуй-гэ’эр — ему едва исполнилось четыре года. Старшие братья не хотели с ним играть, и он каждый день прибегал к Цзян Ваньнин.
Недавно её обручили с младшим сыном семьи главы канцелярии, и теперь она целыми днями сидела дома, усердно вышивая. Подумав хорошенько, Ваньнин поняла, что давно пренебрегала мальчиком, и согласилась.
Они вышли из двора «Яогуан», держась за руки.
Резиденция герцога Чу была пожалована самим императором, и за всю историю никто не мог упрекнуть её ни в величии, ни в изяществе планировки. Впереди — извилистые комнаты и закоулки, сзади — резные перила и лакированные колонны, а бесконечные коридоры повсюду пронизаны изысканной утончённостью.
От двора Ваньнин на север вела беломраморная резная мостовая, перекинутая через водоём. За мостом раскинулся сад, где буйствовала зелень, а тысячи бамбуковых стволов мерцали в свете дня.
Цзян Ваньнин долго томилась в четырёх стенах, и теперь, разбуженная детским энтузиазмом Шуй-гэ’эра, не могла устоять перед соблазном запустить бумажного змея. Она взяла верёвку и, изящно ступая по кирпичной дорожке, потянула за неё.
Змей, подхваченный ветром, взмыл ввысь.
Девушка, озарённая тёплым весенним светом, сияла: её глаза искрились, а выражение лица было наивно-обаятельным. Её белоснежное запястье поднялось, будто сливаясь с лепестками цветущей вишни. Хотя она ещё была юна, в ней уже угадывалась будущая красота.
Две старые служанки, сопровождавшие Шуй-гэ’эра, увидев, как весело играют дети, обменялись многозначительными взглядами и уселись у стены.
— …Он вернулся. Ты слышала?
— Когда это случилось?
— Дней пять назад. Как только герцог узнал, что он вернулся, той же ночью схватил кнут и отправился к нему.
Вторая служанка удивлённо ахнула.
— Среди сыновей герцога именно он самый негодный. Когда первый молодой господин уезжал на три месяца, по возвращении устроили пышный банкет; а этот вернулся лишь с кучей болезней и принёс в дом одну лишь нечисть.
— Жалко его, конечно.
— Жалко? — служанка приподняла язык к нёбу и с силой опустила его, издавая звук «цзэ». — Ты недавно в доме, оттого и не знаешь правды. Он — отродье, рождённое для зла.
— Те, кто не в курсе, думают, будто он уезжал учиться. На самом деле в детстве он совершил преступление, а теперь все хвалят его за усердие и стремление к знаниям.
— Какое преступление?
Служанка коротко и резко ответила:
— Убийство!
— Кого убил?!
В этот момент лёгкий ветерок зашуршал листвой, и тени деревьев задрожали.
Цзян Ваньнин, неизвестно откуда появившись рядом, уже стояла за их спинами. На шее у неё выступила испарина, глаза горели любопытством, и она тоже тихо спросила:
— Кого?
Старуха вздрогнула, будто её ударили током. Сердце её забилось от страха.
К счастью, к счастью — она не успела назвать имя.
В небе над головой вдруг грянул гром. За ним одна за другой из туч начали падать капли дождя, и вскоре ливень усилился.
Издалека послышался плач Шуй-гэ’эра:
— Мой змей!
Цзян Ваньнин, забыв о служанках, подняла голову. Бумажный змей, потеряв опору в буре, вырвался из нити и стремительно понёсся вниз, прямо к одной из аллей сада.
— Лянся, скорее отведи Шуй-гэ’эра в павильон, пусть укроется от дождя!
Шуй-гэ’эр упирался, пытаясь вырваться из объятий Лянсю, и кричал:
— Я хочу найти своего змея!
— Не упрямься, малыш! Простудишься — и снова будешь пить лекарства целую неделю! — Лянся, прихрамывая (она на днях подвернула ногу), всё же утащила его под навес и уговаривала: — Потом куплю тебе нового на рынке, ладно?
— Мне нужен только тот!
Ливень хлынул стеной, и детский плач постепенно стих под его ровным шумом.
Цзян Ваньнин вошла в павильон и увидела, как Шуй-гэ’эр, рыдая, покраснел и носом, и глазами. Она сразу поняла причину. Ласково погладив его по голове, она тихо спросила:
— Это папа подарил тебе змея?
Шуй-гэ’эр всхлипнул и кивнул.
Вот оно что.
Отец был суров и даже с родными детьми обращался холодно. Раз он подарил Шуй-гэ’эру игрушку, та стала для мальчика бесценным сокровищем.
Дождь хлестал по кирпичам, делая всю поверхность скользкой. Лянся с больной ногой вряд ли смогла бы быстро добраться, не говоря уже о двух старухах, еле передвигавшихся рядом с Шуй-гэ’эром.
Цзян Ваньнин смягчилась:
— Не плачь. Сестрица сама найдёт твоего змея.
Она велела слугам присматривать за мальчиком, взяла запасной зонт и бросилась в дождь.
Цзян Ваньнин заметила змея, застрявшего в ветвях персикового дерева.
Дерево, возраст которого никто не помнил, теперь раскинуло густую крону. Ваньнин встала на камень высотой в полфута, но так и не дотянулась до змея, запутавшегося среди цветущих ветвей.
Звать слуг было поздно — ливень, неистово бушуя, рано или поздно превратил бы хрупкую игрушку в мокрые лохмотья.
Она нахмурилась и посмотрела на запад.
Выход всё же был.
В ста шагах от персикового дерева находились покои «Сяйюйсянь» — там жил он.
Цзян Ваньнин нерешительно ходила перед воротами «Сяйюйсянь».
Дождевые струи с грохотом обрушивались с неба, словно стремясь поглотить весь мир. Отдельные капли, косо падая, смочили её чёлку, и невозможно было сказать, что прекраснее — её чёрные, как шёлк, волосы или белоснежная кожа.
Но Ваньнин этого не замечала.
Ей казалось, что шум дождя сливался с шёпотом служанок в саду — и, как бы она ни сопротивлялась, их слова накатывали на неё, подобно приливу.
Она слышала, будто в детстве он пытался убить кого-то, а за границей натворил немало недостойного. Хотя она пришла лишь одолжить лестницу, всё же решила, что, раз уж пришла, следует нанести визит вежливости старшему брату.
Она напомнила себе быть осторожной и в уме десятки раз повторяла, что скажет, когда увидит его.
«Четвёртый брат, я — Цзян Ваньнин».
«Меня зовут Цзян Ваньнин, я твоя сестра».
«Четвёртый брат, здравствуйте, я…»
Дверь скрипнула и отворилась.
Цзян Ваньнин тут же замолчала, подавив в себе тяжёлое волнение, и тихо сказала слуге:
— Я сестра четвёртого господина. Пришла навестить его и заодно одолжить лестницу.
Даже слуги, проходя мимо этих покоев, обычно бросали пару ругательств. А тут впервые кто-то явился с визитом.
Аньбай на миг опешил:
— Следуйте за мной, госпожа.
Дворик перед покоем не был вымощен новой плиткой — земля была вся в ямах и буграх. Аньбай взглянул на белоснежный подол Ваньнин и решил, что ей будет неудобно идти. Он сказал:
— Пойдёмте лучше в другое место.
И повёл её к окну. Только у окна в кабинете земля была ровной.
Цзян Ваньнин сжала губы. Она не ожидала, что окажется так близко к брату, которого никогда не видела. Между ними была лишь тонкая занавеска.
Её впечатление о нём было невысоким, и она решила покончить с делом быстро. Пальцы её дрогнули, и она осторожно постучала в оконную раму. Глухой стук разнёсся по двору, почти теряясь в шуме дождя, и внутри на миг воцарилась тишина.
Вскоре кто-то выглянул из окна.
Он стоял в шуме воды, отложив кисть, и смотрел на неё с выражением, будто изо льда и снега. Его пальцы лежали на раме — цвет их напоминал лепесток персика, слегка влажный от росы.
Аньбай рассказывал, что он чаще всего сидит у этого окна: утром наблюдает восход солнца, вечером троекратно размышляет о своих поступках.
Сердце Цзян Ваньнин ёкнуло, за ушами зашумело.
Она запнулась:
— Я… я…
Очевидно, все речи, тысячу раз отрепетированные в голове, вылетели у неё из памяти. Она сама пришла мешать ему, но теперь выглядела такой растерянной и жалкой.
Весенний дождь, косо падая, проник под воротник её платья. Она вздрогнула, и в голове наступила пустота. Не зная, как так вышло, она забыла всё, что собиралась сказать, и вместо «четвёртый брат» вымолвила с детской нежностью:
— Четвёртый братик.
В глазах юноши мелькнула лёгкая волна, но тут же всё вновь стало спокойным, как мёртвая вода. Он посмотрел на неё чёрными, как ночь, глазами и тихо ответил.
Цзян Ваньнин поспешно отвела взгляд, думая про себя: «Какой у него бледный цвет губ! Словно красная кисть едва коснулась бумаги, и дождь сразу же размыл чернила».
И тут она вспомнила: ведь она так и не представилась!
— Четвёртый братик знает, кто я?
Юноша на миг задумался:
— Знаю.
Его голос был тёплым и мягким, будто прикосновение пальцев к гладкому нефриту. Сейчас он говорил тихо и нежно — невозможно было не признать, как приятно он звучит.
— Сестрёнка Ваньнин.
Она не ожидала, что он знает её имя.
И не ожидала, что он совсем не такой, как в слухах.
Цзян Ваньнин, смущённо теребя край окна, ругала себя за то, что думала о нём плохо и считала злодеем. Теперь же поняла: беда не в нём, а в зависти окружающих.
— …Мой змей застрял на персиковом дереве. Хотела попросить у четвёртого братика лестницу, — неуверенно объяснила она. — Но я и правда хотела навестить тебя.
К счастью, он не стал её упрекать:
— Ты одна?
Цзян Ваньнин кивнула, не понимая, зачем он спрашивает.
Он уже закрыл окно и вышел наружу. Весна ещё не вступила в свои права, но на нём был чёрный плащ с вышитыми журавлями, будто он сошёл с небес. На руке он держал куртку цвета мёда из шёлковой ткани Ханчжоу.
Цзян Ваньнин удивлённо ахнула.
Он медленно подошёл к ней и накинул куртку ей на плечи. От неё пахло благородным сандалом.
Цзян Ваньнин вздрогнула и опустила глаза. Дождь уже промочил её одежду, и сквозь ткань проступали изящные очертания фигуры. Щёки её вспыхнули, и она послушно надела куртку.
Она уже собиралась поблагодарить брата, как Аньбай вышел из дома с лестницей на плече и закричал:
— Господин, поторопитесь! Я больше не выдержу!
Цзян Ваньнин шла позади, погружённая в свои мысли.
Она думала, что четвёртому братику уже девятнадцать, и он даже выше отца, а ей всего четырнадцать — успеет ли она ещё подрасти? И вдруг ей в голову пришло его имя — «Цзян Чоу Юй». Какое странное и неприятное значение оно несёт…
Рядом прозвучал голос, в котором слышалась и нежность, и лёгкое раздражение:
— Сестрёнка.
Цзян Ваньнин подняла глаза. В его взгляде на миг вспыхнули звёзды, но тут же исчезли. Увидев, что она всё ещё в задумчивости, он чуть согнул пальцы и указал на её подол.
Она растерянно посмотрела вниз и увидела, что край её юбки волочится по грязи и весь испачкан.
http://bllate.org/book/8453/777155
Готово:
