Бай Чжи всё больше убеждалась, что Сы Шу — пустышка и законченный глупец, однако Су Муяо, похоже, считала его весьма сообразительным. Она серьёзно посмотрела на него и приняла позу ученицы, готовой выслушать наставление:
— А какая из версий, по-вашему, наиболее вероятна?
Сы Шу продолжал вещать с видом глубокого знатока:
— Независимо от того, какой вариант окажется истинным, оба они чреваты опасностью. Если эти ракшасы не погибли, значит, они всё ещё скрываются где-то в горах. А если их тела унесли другие, то те, без сомнения, их сообщники — скорее всего, ещё одна стая ракшасов.
— То есть, как ни крути, в этих горах всё равно засели ракшасы, которые поджидают нас? — Су Муяо побледнела от ужаса.
Бай Чжи: «……… Ты что, специально его подыгрываешь?»
Сы Шу тяжко кивнул:
— Да. Если рассуждать в ещё более мрачном ключе, возможно, нас уже окружили.
Все присутствующие стали серьёзными.
Хотя Сы Шу наговорил кучу бесполезной чепухи, текущая обстановка действительно была именно такой. Однако оставалось неизвестным, действуют ли скрывающиеся в тени ракшасы по собственной воле или по чьему-то приказу.
Бай Чжи бросила мимолётный взгляд на нефритовую подвеску и серебряный свисток у пояса Сы Шу — в её голове мелькнула дикая догадка.
— Что же нам делать? Постараться как можно скорее спуститься с горы, пока не стемнело? — Су Муяо нахмурилась, явно осознавая серьёзность положения.
Если тела ракшасов унесли их сородичи, значит, на горе их ещё больше и они ждут своих жертв. А если ракшасы не умерли, несмотря на то что у них вырвали сердца, значит, их жизнестойкость невероятна — и тогда они станут чрезвычайно опасными противниками.
В такой ситуации, возможно, бегство — единственно верное решение.
Но чувство справедливости Су Муяо не позволяло ей так поступить. Если она сейчас сбежит, следующие путники непременно столкнутся с той же угрозой, и многие невинные люди погибнут…
— Нет… Мы не можем спускаться с горы, — решительно сказала Су Муяо, глубоко вздохнув.
Бай Чжи понимающе взглянула на неё.
— И что же вы предлагаете, господин Су? — спросил Сы Шу с лёгкой улыбкой.
— Мы ни в коем случае не должны отступать. Это не только ради будущих путников, но и ради нашей собственной веры, — глаза Су Муяо горели решимостью и благородством. — Наш долг — истреблять ракшасов. Как мы можем предать своё предназначение ради временного спасения?
Бай Чжи: «Правильно сказано. Недаром ты — принцесса империи».
Она с одобрением посмотрела на Су Муяо, но тут же в её душе вспыхнула тревога и беспомощность.
— Господин Су — истинный герой нашего времени! — восхитился Сы Шу. — Даже в такой опасной ситуации вы думаете о простом народе. Вы — подлинный праведник!
Щёки Су Муяо слегка порозовели:
— Господин Сы слишком лестно отзывается обо мне.
— Не стану скрывать, я думаю точно так же. Эти ракшасы настолько коварны, что даже если мы захотим бежать, вряд ли сможем. Лучше взять инициативу в свои руки: разделиться и уничтожать их поодиночке. Как вам такое предложение?
Сы Шу выглядел уверенно, и его план совпадал со стратегией Цзян Сяньсюэ и остальных.
— Отличная идея! — обрадовалась Су Муяо. — Господин Сы действительно единомышленник! Мы думали о том же!
Бай Чжи тихо вздохнула.
«Глупышка… Он ведь именно этого и добивается — разобщить вас. Как иначе ему удастся напасть поодиночке?»
Хотя она не знала, зачем Сы Шу так старается, его недобрые намерения были для неё очевидны. Сы Шу был прав: обычные ракшасы не слишком умны и вряд ли придумали бы подобную хитрость.
Так откуда же взялся этот «умник»?
Пока Бай Чжи размышляла, она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Цзян Сяньсюэ.
— А ты как считаешь? Тебе тоже кажется, что это хорошая идея? — серьёзно спросил он.
Похоже, не только она сомневалась в Сы Шу…
Только зачем он спрашивает именно её?
— Мне кажется, план неплох, — улыбнулась Бай Чжи, машинально поглаживая нетерпеливого кота рядом. — Но тогда опасность для каждого из нас возрастёт многократно.
Она многозначительно добавила:
— Позаботься о Су Муяо.
Цзян Сяньсюэ слегка удивился:
— Ты не пойдёшь с нами?
— Разве мы не договорились разделиться? — Бай Чжи легко улыбнулась и естественно взяла за руку Цзи Юэ. — Мы с Цзи Юэ пойдём вместе. Не волнуйтесь за нас.
Цзи Юэ довольно фыркнул, словно прирученный кот.
Цзян Сяньсюэ потемнел лицом и больше ничего не сказал.
* * *
Разделившись на группы, отряд больше не медлил и быстро рассеялся по лесу.
Цзян Сяньсюэ с товарищами уже ушли, и только Бай Чжи с Цзи Юэ остались на месте. Бай Чжи с нескрываемым раздражением посмотрела на Сы Шу, который всё ещё не уходил:
— Ты чего всё ещё здесь торчишь? Боишься идти один?
— Нет, просто мне нужно кое-что уточнить у вас, госпожа Бай Чжи, — загадочно улыбнулся Сы Шу и перевёл взгляд на Цзи Юэ. — Скажите, вы точно знаете, кто такой юноша, стоящий рядом с вами?
Цзи Юэ мгновенно прищурился, и в его взгляде мелькнула угроза.
— Мой товарищ. Что с того? — Бай Чжи приподняла бровь, глядя на Сы Шу с полным спокойствием.
Неужели Сы Шу уже знает, что Цзи Юэ — ракшас? Хочет посеять между ними раздор?
— Госпожа Бай Чжи наивна, как дитя, — покачал головой Сы Шу. — Только не знаю, сможете ли вы так же уверенно утверждать это, узнав его истинную сущность.
Да, он явно пытается поссорить их.
Бай Чжи смотрела на Сы Шу так, будто перед ней лежала самая прозрачная приманка. Хотелось посмеяться над его жалкой игрой, но чтобы выведать его замысел, она сделала шаг вперёд.
— …Истинная сущность? Какая ещё сущность? — девушка нахмурилась, в её глазах мелькнула тревога.
Клюнула.
В глазах Сы Шу блеснула победа.
— Его истинная сущность — это… — голос Сы Шу стал тише, и вдруг он резко схватил Бай Чжи и отпрыгнул назад!
Цзи Юэ нахмурился и уже собрался броситься вперёд, но Сы Шу сорвал с пояса серебряный свисток и громко дунул в него.
Земля задрожала, ветви деревьев слегка затрепетали, и все листья в округе разом зашелестели.
Что-то должно было появиться.
Бай Чжи затаила дыхание. Под землёй раздался гул, и она вдруг всё поняла:
— Цзи Юэ, беги! — закричала она.
Цзи Юэ взглянул на неё.
И в этот миг его накрыла волна ракшасов.
* * *
— Цзи Юэ! — зрачки Бай Чжи расширились от ужаса.
Столько ракшасов… Они, словно огромные саранчи, вылезали из рыхлой земли, падали с утёсов и со всех сторон безумно бросались на Цзи Юэ.
Его фигура мгновенно исчезла в этой толпе. Бай Чжи слышала лишь рёв ракшасов — ни единого звука от самого Цзи Юэ.
— Посмотри же хорошенько, — раздался за спиной насмешливый голос Сы Шу, — посмотри на того, кого называешь своим товарищем. Скоро ты поймёшь, что твой «юноша» — всего лишь уродливый ракшас.
Значит, он знал, что Цзи Юэ — ракшас.
И его настоящей целью был именно Цзи Юэ.
Бай Чжи поняла, что всё это время подозревала не того. Она резко обернулась и с презрением бросила:
— А ты сам-то кто? Разве ты не такой же уродливый и подлый ракшас?
Сы Шу опешил:
— Откуда ты…
— Я не только знаю, — перебила его Бай Чжи, — но и сумею тебя прикончить!
Пока он растерялся, она резко ударила локтём ему в нос. Удар оказался настолько сильным, что Сы Шу заслезился и инстинктивно ослабил хватку.
— А-а! Проклятье! — Сы Шу не ожидал такого нападения; нос у него хрустнул, и кровь хлынула ручьём. Он свирепо уставился на Бай Чжи и вновь поднёс свисток ко рту.
— Сожрите её! — приказал он, указывая на Бай Чжи.
Но на сей раз ракшасы не двинулись с места.
— Эй! Я сказал — сожрите её! Вы что, оглохли?! — заорал Сы Шу в ярости, но ни один ракшас не отреагировал.
Тут он наконец заметил неладное. Осмотрев груду ракшасов, он медленно побледнел от ужаса.
Несколько тел скатилось вниз, открывая тёмную щель.
Из неё вытянулась окровавленная рука. В следующее мгновение вся гора трупов рухнула на землю.
Посреди мёртвых стоял Цзи Юэ, весь в крови.
— …Цзи Юэ, — Бай Чжи наконец перевела дух.
Услышав её голос, Цзи Юэ поднял ресницы и глубоко посмотрел на неё. Убедившись, что девушка цела и невредима, он перевёл взгляд на Сы Шу за её спиной.
На лице Сы Шу больше не было самоуверенной ухмылки. Под пристальным, давящим взглядом Цзи Юэ он начал превращаться в ракшаса.
Золотые вертикальные зрачки, изогнутые когти, густая сеть кровавых прожилок по всему телу.
Он даже не был ранен — но уже принял истинный облик.
Прежнее красивое лицо исчезло, уступив место уродливой маске страха и зависти:
— Достаточно лишь вернуть тебя… Достаточно лишь вернуть тебя… и я стану таким же сильным, как ты…
Он оскалился, выставив острые когти, и с рёвом бросился на Цзи Юэ.
Дальнейшее было предсказуемо.
Бай Чжи стояла в стороне и наблюдала, как Цзи Юэ жестоко расправляется с Сы Шу. Несмотря на пугающий вид Сы Шу, он не мог даже поцарапать Цзи Юэ. Тот бил его, как таракана. Вскоре Сы Шу уже не мог подняться с земли.
Он лежал в куче трупов ракшасов, с переломанными конечностями, чёрные рога были вырваны с корнем, а голова едва держалась на шее.
Цзи Юэ хмуро занёс ногу, чтобы добить его, но вдруг с неба раздался пронзительный крик птицы.
Откуда взялась эта птица?
Бай Чжи и Цзи Юэ одновременно подняли головы.
Над ними кружила огромная голубая птица. Её крылья затмевали солнце, а хвост, расправленный, словно веер, переливался в сумерках фосфоресцирующим светом.
Бай Чжи впервые видела в этом мире такое божественное существо и на мгновение замерла в изумлении.
Птица продолжала кружить над Цзи Юэ. Тот нахмурился и уже собрался нанести последний удар, как вдруг с неба упала огромная серебряная сеть.
Цзи Юэ мгновенно отпрыгнул к Бай Чжи и прикрыл её собой.
Сеть накрыла Сы Шу и, словно живая, сжалась, обхватив его изуродованное тело. Толстая верёвка резко дернулась вверх, и Сы Шу исчез в небе.
— На птице кто-то есть, — сказал Цзи Юэ.
Кто-то?
Бай Чжи тут же подняла глаза. На фоне переливающихся перьев восседала величественная женщина с холодной, как лёд, красотой.
Заметив взгляд, она слегка склонила голову.
Её ледяные глаза встретились со взглядом Бай Чжи.
Ледяная красавица холодно взглянула на Бай Чжи и тут же отвела глаза, уносясь прочь на спине птицы.
Изуродованного Сы Шу унесли в сетке, болтаясь в воздухе.
Бай Чжи: «???»
И всё? Ни слова?
Всё произошло так быстро, что, не будь вокруг груды трупов ракшасов, Бай Чжи подумала бы, что это ей приснилось.
Она смотрела на исчезающую в небе птицу и растерянно пробормотала:
— Что это была за фея?
Сидеть на такой огромной птице и быть такой прекрасной — разве это не фея или, по крайней мере, посланница божеств?
Цзи Юэ фыркнул:
— Всего лишь прислужница.
В его словах чувствовалась какая-то скрытая неприязнь.
Прислужница? Почему он так говорит? Неужели он знает эту ледяную красавицу?
Бай Чжи не умела держать вопросы в себе, особенно если дело касалось Цзи Юэ.
Она подошла к нему и с любопытством заглянула ему в лицо:
— Ты знаком с той женщиной?
http://bllate.org/book/8452/777088
Готово:
