В прозрачных пузырях мелькали танцы и песни прекрасных юношей и девушек, и толпа зевак застыла у прилавка, заворожённо заглядывая внутрь. Из крошечного деревянного ящика, не больше ладони, в небо взмывали разноцветные фейерверки — каждый взрыв принимал облик ребёнка, стоявшего рядом, отчего малыш визжал и тряс руку взрослого, требуя немедленно купить эту диковинку. Тут же раздавался зазывный голос: белобородый старик с жаром рекламировал прохожим свои трактаты по тайным искусствам, уверяя, что, освоив его методику, можно за три года достичь основания, за пять — сформировать золотое ядро, а до стадии дитя первоэлемента или даже преображения духа — рукой подать.
Юэ Линсун с изумлением оглядывалась по сторонам. Это сильно отличалось от того образа мира культиваторов, который она себе представляла: здесь не было отрешённости от мирской суеты, напротив — всё дышало бытовой простотой и земной жизнью. Если бы не необычные товары, она бы подумала, что попала в какой-нибудь древний провинциальный городок.
Фу Цзян заметил, как она не отрываясь смотрит по сторонам, и в её глазах читается искреннее изумление. Он был немало удивлён. Гу Ваньсы, чьё имя ныне гремело далеко за пределами секты, была не из тех, кто сидит в уютных палатах, повышая уровень за счёт пилюль. С детства она часто путешествовала, и вряд ли подобный захолустный рынок мог вызвать у неё такой восторг. Но потом он вспомнил — она потеряла память. Фу Цзян усмехнулся и с лёгкой насмешкой уставился на неё, интересно наблюдая, как она будет пытаться вспомнить прошлое.
Так они и шли по улице — двое людей и одна собака, все трое не могли нарадоваться увиденному. Юэ Линсун заметила, что здесь расплачиваются какими-то блестящими камешками, и обрадовалась до безумия: таких камней у неё было полно! В сумке для хранения они буквально горой лежали. Хозяйка тела, оказывается, была настоящей богачкой.
Внезапно почувствовав себя богачкой, Юэ Линсун начала щедро тратиться. Сначала покупала только то, что казалось ей особенно необычным, но потом стала приобретать всё, на что Ванван хоть раз гавкнёт. Ощущение, будто можно тратить без ограничений, было настолько приятным, что она решила делиться радостью с другом. Ванван чуть ли не влюбился в неё окончательно — смотрел на хозяйку такими влюблёнными глазами, будто из них вот-вот потекут слёзы.
Фу Цзян неторопливо следовал за ними, отказываясь от всех угощений, которые Юэ Линсун ему протягивала. В конце концов она перестала обращать на него внимание и целиком погрузилась в совместные покупки с Ванваном.
— Устала так ходить… Хотелось бы где-нибудь присесть, — после долгих блужданий Юэ Линсун начала массировать поясницу и многозначительно посмотрела на Ванвана.
Любовь Ванвана к хозяйке достигла новых высот. Он лапкой поправил парящее над головой украшение в виде пёстрой бабочки и почувствовал себя неотразимым. Услышав жалобу хозяйки, он должен был немедленно превратиться и позволить ей отдохнуть верхом на себе. Но на нём уже висело столько купленных безделушек, что он побоялся всё это сбить и на мгновение замялся.
Хозяйка и собака застыли, уставившись друг на друга.
— Ванван, Ванван… Я зря тебя так люблю, — с лёгким упрёком сказала Юэ Линсун, похлопав пса по голове.
Фу Цзян тихо рассмеялся, взмахнул рукавом — и они исчезли с места.
Перед глазами Юэ Линсун всё поплыло, а когда она снова открыла их, перед ней предстала величественная гостиница.
— Это самая роскошная гостиница в городе Фэнчжоу, — пояснил Фу Цзян.
Город Фэнчжоу находился на стыке владений трёх сект — Секты Фэнлэхэ, Тысячи Гор и Долины Водных Облаков. Это была типичная «ничейная» зона, но именно из-за соседства с тремя мощными кланами здесь постоянно сновали путники, а новости распространялись мгновенно.
Юэ Линсун глубоко вдохнула — в воздухе витали ароматы чая и свежеприготовленных блюд, отчего у неё моментально разыгрался аппетит и слюнки потекли сами собой.
Ванван был в таком же восторге — слюни капали на землю, и он жалобно поскуливал, толкая хозяйку мордой, чтобы она скорее заходила внутрь.
Странно… Она же совсем недавно объелась всевозможных лакомств. Хотя культиваторы не чувствуют сытости, всё же аппетит не должен был вернуться так быстро. Почему же от одного запаха у неё заурчало в животе?
Фу Цзян снова еле сдерживал смех. «Небесный Аромат» — самая знаменитая гостиница Фэнчжоу — у входа имела специальный вкусовой массив, настроенный именно на тех, кто особенно привязан к земным удовольствиям. Чем сильнее страсть к еде, тем сильнее воздействие.
К ним тут же подскочил официант в развевающихся одеждах — вежливый, но не навязчивый. Он с почтением провёл гостей к сияющей тележке и активировал массив.
Перед глазами Юэ Линсун мелькнули огни, и в следующее мгновение она оказалась в шумном зале.
Зал был круглым, в центре возвышалась сцена, на которой сидел рассказчик и с пафосом вещал что-то толпе. По периметру сидели гости, то и дело раздавались одобрительные возгласы. Над первым этажом располагались несколько ярусов кабинок.
Разумеется, они выбрали кабинку. Юэ Линсун открыла прозрачное меню на столе и, под восторженным взглядом Ванвана, без раздумий заказала все фирменные блюда.
Богата — ешь сколько влезет! Вот она — настоящая роскошь!
Блюда принесли почти мгновенно. Юэ Линсун не знала, с чего начать, и в итоге решила пробовать по порядку. От первого укуса её рот наполнился хрустящей, нежной текстурой, и она счастливо прищурилась, наслаждаясь танцем вкусов на языке.
Попробовав всё, она жевала и комментировала:
— Блюда здесь хороши благодаря мастерству поваров, вкус просто великолепен. Но ингредиенты уступают свежести дичи, которую мы сами охотили.
Ванван уже зарылся мордой в тарелку и увлечённо поедал, не слыша ни слова.
Фу Цзян же спокойно потягивал чашу духовного чая и внимательно слушал рассказчика на сцене. Юэ Линсун тоже замедлила жевание и прислушалась.
— Два месяца назад в Секте Фэнлэхэ случилось неслыханное! Глава секты Гу Янь лишился своей величайшей реликвии. Сюда съехались десятки мастеров стадии переплавки и даже великих достижений, чтобы поймать вора. Такого зрелища не видели сто лет!
— А вор-то не простой! Им оказался закрытый ученик самого Гу Яня — Фу Цзян. В юности он был знаменит на весь мир, но последние сто лет почти не появлялся в обществе. Кто бы мог подумать, что он устроит такой переполох! Как говорится: «Тысячу воров можно перехитрить, но от предателя в собственном доме не убережёшься». Глава секты Гу Янь сам воспитал себе змею в доме!
Из толпы раздался насмешливый голос:
— Да брось, старик! Гу Янь — мастер стадии переправы через скорбь! Как один ученик, пусть и закрытый, мог украсть реликвию прямо у него из-под носа?
Рассказчик погладил бороду и хитро улыбнулся:
— Я же сказал: «от предателя в доме не убережёшься». Фу Цзян не справился бы в одиночку. Но дочь главы секты, Гу Ваньсы, в решающий момент перешла на его сторону. Вдвоём они и похитили реликвию, прорвали окружение и скрылись в неизвестном направлении.
Толпа ахнула от изумления:
— Не может быть! Гу Ваньсы — дочь главы секты, настоящая золотая жемчужина! Чего ей не хватало? Зачем предавать родной клан?
Рассказчик снова усмехнулся:
— В тот день перед глазами сотен свидетелей Гу Ваньсы сама пришла на помощь Фу Цзяну, отбила всех преследователей и вместе с ним исчезла. Это не слухи — это правда. Фу Цзян в юности был знаменит своей красотой и талантом. Возможно, Гу Ваньсы просто не устояла перед его обаянием.
— Верно, верно! — закричали в толпе. — Фу Цзян и правда красавец! Кто бы устоял?
Даже в мире культиваторов люди остаются людьми — им нравятся сплетни, особенно если в них замешана любовь.
Юэ Линсун вдруг почувствовала, что даже хрустящие кусочки во рту стали безвкусными. Неужели слухи разнеслись так широко? Неужели между ней и Фу Цзяном и правда была такая драматичная история?
Фу Цзян явно наслаждался её замешательством. Уголки его губ заметно приподнялись, в глазах мелькнула искра веселья. Он вдруг наклонился к ней, и их лица оказались совсем близко.
Юэ Линсун почувствовала неловкость. Перед ней красавец, но если у него с её прежним «я» были такие запутанные отношения, то ей, новой Юэ Линсун, лучше держаться подальше. Она попыталась отстраниться, но Фу Цзян положил ладонь ей на затылок и мягко, но настойчиво удержал на месте.
Его лицо, с резкими, словно выточенными чертами, действительно было ослепительно красиво, но она не собиралась расплачиваться за чужие романтические глупости. Она проглотила кусок и собралась что-то сказать, но Фу Цзян заговорил первым, его тёплое дыхание щекотало ей нос:
— Ты считаешь, что они говорят правду?
Лицо Юэ Линсун покраснело, сердце забилось быстрее, но она выпалила с нарочитой решимостью:
— Это явно выдумки! Мы с тобой не из тех, кто ради любви предаёт долг. Наверняка здесь есть другая причина.
Фу Цзян долго смотрел на неё, а потом вдруг откинулся назад и громко расхохотался.
Юэ Линсун недоумённо моргнула: «Что не так? Я что-то не то сказала?»
Наконец он успокоился, прищурился и произнёс:
— Это правда.
— Что? — выдавила она.
— Ты действительно предала своего отца ради меня.
«Бах!» — палочки выпали у неё из рук на пол.
— Ты долго и упорно добивалась моего расположения, лавируя между лестью и обманом, даже тайно шла против воли отца. Когда он всё раскрыл, ты не задумываясь бросила всё и вместе со мной прошла через смертельные испытания, чтобы сбежать из Секты Фэнлэхэ.
С каждым его словом Юэ Линсун всё глубже втягивала воздух. К концу она смотрела на него, как на привидение, а выражение её лица было невозможно описать словами.
Она не могла поверить: неужели прежняя хозяйка тела была такой безмозглой влюблённой дурой? И самое обидное — судя по реакции Фу Цзяна, все её усилия оказались напрасны! Он-то явно не в восторге от неё сейчас. Какой ужасный долг ей оставили!
Она попыталась собраться с мыслями. Что делать? Продолжать играть роль влюблённой? Или сделать вид, что просветлела и отреклась от мирских привязанностей?
После недолгих размышлений она решила: не стоит мучить себя. Такой багаж ей не по плечу. Она осторожно подобрала слова:
— Послушай… Я ничего не помню. Все чувства, которые я к тебе испытывала, стёрлись. И ты, похоже, тоже ко мне не расположен. Давай просто забудем всё, что было? Я не стану тебя преследовать, и мы пойдём каждый своей дорогой.
Красивые мужчины нравятся всем, но не каждый может позволить себе с ними связываться. Сейчас она — предательница, изгнанница, да ещё и не настоящая. Стоит ли ввязываться в новые неприятности?
Фу Цзян повернулся к ней. В его глазах мелькнул странный свет:
— Нет. Твоя преданность глубоко тронула меня. Даже если ты сейчас ничего не помнишь, я не забуду твоих поступков. Давай пока просто будем вместе. Даже если ничего не выйдет, ты потом не пожалеешь, когда восстановишь память.
Юэ Линсун почувствовала, что в его словах что-то не так, но не могла понять что. Он выглядел так, будто искренне тронут её прошлыми жертвами и хочет дать им шанс. Но этот шанс ей совершенно не нужен! Она ведь не обязана расплачиваться за чужие долги.
— Лучше не надо…
— Значит, всё, что ты делала, было обманом? Ты притворялась, чтобы завоевать моё доверие, а на самом деле была шпионкой отца? И теперь, как только мы вышли из гор Чуаньи Ушань, ты сразу решила разорвать связь и побежать докладывать ему?
Юэ Линсун остолбенела. Откуда у этого молчуна такой дар красноречия? Как он умудрился так ловко навесить на неё вину за предательство? Она не знала, что ответить.
Фу Цзян снова улыбнулся, погладил её по волосам и смягчил голос:
— Сейчас мы оба считаемся предателями Секты Фэнлэхэ. Нам нужно держаться вместе. Я восстановил силы — мне не страшны преследователи. Но ты потеряла память и ослабла. Если кто-то узнает тебя, начнётся охота. Сможешь ли ты справиться в одиночку?
http://bllate.org/book/8450/776911
Готово:
