Юэ Линсун не знала, что после обморока она и вправду оказалась на грани смерти. Её даньтянь был запечатан — это означало, что основа всех меридианов оказалась перекрытой. А удар Фу Цзяна пришёлся прямо в грудь, заблокировав и сердечные каналы. Для культиватора одновременная закупорка двух главных жизненных путей — даньтяня и сердечного меридиана — неизбежно вела к постепенному застою ци по всему телу. Энергия начинала течь вспять, и смерть становилась делом времени.
В конце концов Фу Цзян всё же расчистил ей все засорённые меридианы, оставив лишь печать на даньтяне, и заодно упорядочил циркуляцию духовной энергии. Поэтому, очнувшись, Юэ Линсун чувствовала ломоту во всём теле и раскалывающуюся головную боль — всё это были последствия восстановления потока ци. Как только энергия начнёт свободно циркулировать и меридианы полностью раскроются, она почувствует себя так, будто прошла лучшую в мире оздоровительную процедуру.
Когда тело стало лёгким и бодрым, настроение тоже поднялось. Юэ Линсун напевая встала, чтобы приготовить свой первый в этот день завтрак. Она уже заранее продумала, как будет разговаривать с Фу Цзяном: сначала хорошенько отругает его, а потом великодушно простит, когда он извинится. Тогда он непременно оценит её доброту и понимание, и, возможно, старые обиды между ней и прежней хозяйкой этого тела окончательно растворятся в прошлом.
План был прекрасен, но, несмотря на все надежды, до самого заката, пока луна не взошла над холмами, Фу Цзяна так и не было видно. Пламя весело потрескивало под котелком, рыбный суп остывал и снова разогревался, разогревался и снова остывал. Духовная жидкость, которую она заранее охладила, давно согрелась до комнатной температуры, и на бамбуковой бутылочке выступила мелкая роса. Юэ Линсун нахмурилась. За всё это время Фу Цзян ни разу не пропускал еду. Неужели с ним что-то случилось? Но это невозможно — здесь всего двое, и даже животные не могли одолеть её, не говоря уже о Фу Цзяне, чья сила только возросла.
Значит, дело не в непреодолимых обстоятельствах — просто он сам не хочет возвращаться. Юэ Линсун удивлённо скривилась:
— Я ещё ничего не сказала, а он уже надулся, как ребёнок!
Ну и ладно! Она схватила котелок и, глотая большими глотками, выпила почти весь суп, оставив лишь немного на дне. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она прыгнула обратно на гамак и щёлкнула пальцами, зажигая жемчужину ночи, подвешенную над изголовьем. Мягкий, ровный свет мгновенно заполнил всё пространство, словно дневной. Под этим светом она начала быстро перелистывать книгу техник, листая страницы так громко, что они захлопывали, как крылья птицы.
Раздражение мешало сосредоточиться: несколько заклинаний подряд провалились. Книга хлопала всё громче. Похоже, сегодня точно не день для учёбы. Юэ Линсун глубоко вздохнула, успокоилась, щёлкнула пальцами — жемчужина погасла. Она натянула одеяло и повернулась на бок, готовясь ко сну.
Видимо, плохое настроение перед сном сказалось на качестве сна: ей снились самые разные странные сны. Среди всего этого хаотичного потока образов особенно чётко запомнилась одна сцена: Фу Цзян стоял на коленях перед ней и аккуратно чистил семечки, шепча:
— Это всё моя вина. Прости меня.
Юэ Линсун довольно хихикнула:
— А в чём именно ты виноват?
Но тут же сон резко сменился: Фу Цзян выхватил у неё котелок с супом и, скалясь, проговорил:
— В том, что я не вернулся есть твой суп!
С этими словами он начал жадно глотать содержимое котелка, опустошая его до дна.
Такой поворот был настолько абсурден, что даже во сне Юэ Линсун онемела от изумления. Но Фу Цзян, допив суп, вдруг приобрёл жутковатое выражение лица. Одной рукой он держал пустой котелок, другой протянул к ней и механически произнёс:
— Вкусно. Хочу ещё. Свари мне ещё один котелок.
От этого кошмара она резко проснулась. Открыв глаза, Юэ Линсун уставилась в лунный свет, пробивающийся сквозь листву над головой. Глубоко вдохнув, она вытерла холодный пот со лба. «Неужели я так сильно обижаюсь на то, что он не пришёл на ужин?» — подумала она.
Ночной ветерок шелестел листьями. Огонь под котелком давно почти погас, оставив лишь несколько угольков. Юэ Линсун поправила одеяло и собралась снова заснуть, но вдруг насторожила уши.
В такой тишине любой звук казался громким. Только что она отчётливо услышала тихий глоток — звук доносился с кухонного уголка, где стоял котелок с остатками супа.
Неужели сон стал явью? Неужели суп настолько вкусный, что Фу Цзян тайком вернулся ночью, чтобы допить его?
Юэ Линсун бесшумно спустилась с гамака и, крадучись, подошла к очагу. Резко подняв руку, она зажгла жемчужину ночи над головой.
— Ха-ха! Если хочешь супа, зачем красться…
Она осеклась на полуслове. Её лицо застыло в изумлении. Перед ней стояло неведомое существо, чуть выше очага, с кожей ярко-зелёного цвета.
— Кто ты? Как ты сюда попал? — выдохнула она.
Существо медленно обернулось, и Юэ Линсун чуть не закричала.
Малыш выглядел почти как человеческий ребёнок, но вместо волос на голове у него росли густые ветви, а вместо рук — две гибкие лозы зелёного цвета. На одной из лоз болтался её котелок, из которого, судя по всему, только что выпили всё до капли.
— Что за чудовище?! Не подходи! — отпрянула она в ужасе.
Зелёный малыш лишь широко распахнул свои изумрудные глаза и протянул к ней котелок, не отрывая от неё взгляда.
Они замерли друг против друга. Прошла целая вечность, прежде чем Юэ Линсун интуитивно почувствовала: существо не представляет угрозы. Она немного успокоилась и осторожно спросила:
— Ты хочешь ещё супа?
Малыш радостно закивал, и его лозы вместе с ветвями на голове задрожали от восторга.
Вспомнив свой странный сон, Юэ Линсун добавила:
— Это ты во сне просил меня сварить тебе суп?
Зелёный малыш не ответил, но его лозы и ветви снова зашевелились на ветру — правда, понять, подтверждение это или нет, было невозможно.
Юэ Линсун вздохнула и покорно приняла котелок:
— Похоже, моя главная миссия в этом мире — быть поваром.
Она достала замороженную рыбу и специи, разожгла огонь и снова начала варить суп.
Зелёный малыш послушно уселся рядом и не отрывал глаз от кипящего котелка. Его ветви, обычно торчащие во все стороны, теперь спокойно лежали, и он выглядел почти как обычный ребёнок — разве что кожа у него была необычного цвета.
Юэ Линсун попыталась выведать хоть что-нибудь:
— Ты человек? Как тебя зовут?
Но малыш игнорировал её, не сводя глаз с горячего супа.
Тогда Юэ Линсун хитро прищурилась. Когда суп начал активно бурлить, она молниеносно схватила котелок.
Малыш тут же взволновался: его ветви на голове взъерошились, а лозы начали стремительно расти в её сторону.
— Стой! — крикнула она, делая вид, что собирается швырнуть котелок на землю. — Ответь на пару вопросов — и получишь суп обратно!
Но малыш будто не слышал. Его лицо вдруг начало деформироваться: прямо на глазах вырос длинный хобот, похожий на слоновий. И прежде чем Юэ Линсун успела опомниться, он одним движением высосал весь суп из котелка.
Как только последняя капля исчезла, хобот мгновенно втянулся обратно, и перед ней снова стоял тот же самый зелёный малыш с невинным выражением лица.
— Чёрт возьми! — дрожащим пальцем указала она на него. — Ты ещё и превращаться умеешь?!
Чуаньи Ушань — особая тайная область, существующая независимо от мира культиваторов. Здесь действуют собственные законы Небесного Дао, а размеры сравнимы с целым маленьким миром. Однако людей здесь нет — только разнообразные существа, которых Небеса особенно благословили. Они словно живут в заповеднике, созданном специально для них, поколениями наслаждаясь жизнью без вмешательства извне, ведь сюда почти никто не попадает.
Обитателям Чуаньи Ушаня крайне трудно обрести разум. Они скорее похожи на питомцев Небес, которым не нужно мыслить — достаточно просто быть счастливыми. За всю историю лишь одному существу удалось развить сознание — это был Фу Цзян. Он же единственный, кто может свободно входить и выходить из этой области.
Хотя сюда почти никто не попадает, это не значит, что совсем никто не может. Иногда удачливые странники случайно находят путь в Чуаньи Ушань. Фу Цзян родился и вырос здесь, никогда не видя внешнего мира. В детстве он был поражён великолепием человеческой цивилизации, но не знал тогда, насколько коварны люди. Он не заметил жадного блеска в их глазах и позволил увести себя в мир культиваторов.
А затем начались столетия унижений и страданий.
Освободившись, он поклялся заставить тех людей дорого заплатить. Но что же он наделал? Вместо того чтобы свернуть шею этой лживой и коварной женщине, он спас её. Он ведь должен был убить её — но не смог.
Неужели несколько дней тёплого общения заставили его забыть, кем она на самом деле является? Неужели её амнезия стирает всё, что она совершила раньше?
Фу Цзян долго боролся с собой, но так и не нашёл в себе силы. Он больше не мог спокойно смотреть на неё и, словно беглец, умчался на вершину горы, где долго стоял в задумчивости.
На рассвете он всё ещё стоял на краю утёса, глядя вдаль. Оттуда едва угадывался тонкий столбик дыма — наверное, она снова готовила. После потери памяти она стала совсем другой. Фу Цзян часто не мог поверить, что это та самая женщина. Если бы не уверенность, что культиваторы стадии переправы через скорбь практически неуязвимы для переселения душ, он бы подумал, что в этом теле теперь кто-то другой.
Он внимательно наблюдал за ней все эти дни, но чем дольше смотрел, тем больше сомневался. Она, похоже, совершенно не беспокоится о своём положении и не стремится выбраться отсюда. Сначала он думал, что она притворяется, но потом начал подозревать, что, возможно, это правда. Её искренняя радость и удовольствие от жизни не похожи на маску. Всё, что она делает, абсолютно не соответствует тому, кем она была раньше. Из-за этого каждый раз, глядя на её лицо, он испытывал странное чувство дискомфорта.
Ничто из этого не укладывалось в логику, поэтому Фу Цзян начал убеждать себя, что всё это — хитрый обман со стороны той же коварной женщины. Но теперь, когда правда всплыла наружу, он растерялся: все его подозрения вдруг показались ему глупыми и смешными.
Горный ветер растрепал длинные волосы Фу Цзяна и прояснил его затуманенные мысли.
«Нет, всё не так просто», — подумал он.
Человеческая природа не меняется так легко. Даже если она действительно ничего не помнит, её характер остаётся прежним. Амнезия — не глупость. В такой ситуации она должна была насторожиться, а не вести себя так беспечно. Возможно, она намеренно позволяет себе расслабиться, чтобы сбить его с толку. Этот ход поистине гениален: ведь она действительно потеряла память, и никакие проверки не выявят обмана. Зато он сам, убедившись в её искренности, ослабит бдительность.
Кроме того, повреждение её души вызвано самонавязанным запечатыванием даньтяня. Да, когда он насильно прорвал границу миров, она получила серьёзные травмы, но даже в таком состоянии ей стоило бы потерять сознание на несколько дней — не более. У неё с собой полно духовных лекарств, так зачем было прибегать к крайним мерам и запечатывать даньтянь? Теперь это выглядит крайне подозрительно. Возможно, это часть хитроумного плана — она нарочно вызвала амнезию.
Фу Цзян нахмурился. Такой метод «нанести врагу тысячу ударов, самому потерять восемьсот» вполне в её стиле.
Этот многоходовый обман, пусть и кажется невероятным, уже сработал: разве он не пощадил её прошлой ночью? Амнезия — правда, но настоящая ли её нынешняя личность? И какие ещё у неё могут быть ходы в запасе?
Его логика вновь убедила его самого. Лицо, ещё недавно мрачное, теперь озарила лёгкая усмешка. Он посмотрел в сторону лагеря у ручья и с уважением прошептал:
— Недаром говорят, что ты взошла по ступеням, вымощенным кровью собственных братьев и сестёр. Какая глубокая хитрость!
А «хитрая» Юэ Линсун в это время уставилась на зелёного малыша, и они молча смотрели друг на друга уже довольно долго.
Дело в том, что малыш ночью тайком пришёл выпить суп, а потом устроил ей представление с хоботом, от которого у неё чуть сердце не остановилось. Воспользовавшись её замешательством, он мгновенно скрылся в темноте.
Юэ Линсун долго стояла, оглушённая, пока ночной ветерок не вернул её в реальность. Вокруг шелестели деревья, луна скрылась за тучами, и только жемчужина ночи мягко светилась в темноте. Если бы не пустой котелок на земле, она бы подумала, что всё это ей приснилось.
«Это же фэнтези, — убеждала она себя. — Здесь всё возможно». За последнее время она видела столько необычных зверей, что даже собственное существование казалось ей чем-то необычным. Возможно, этот зелёный малыш — просто ещё один редкий вид местной фауны, и она просто мало чего видела.
http://bllate.org/book/8450/776906
Готово:
