Точнее говоря, Элиша даже не знала, зачем Кейн женился на ней. До того как королева Марианна заговорила с ним об этой свадьбе, он овдовел более чем на десять лет. В самый расцвет сил он не думал о новом браке — почему именно сейчас? Неужели просто не выдержал настойчивых уговоров королевы или ему действительно понадобился наследник?
Возможно, со стороны виднее. А может, мать всё-таки была права — ведь она уже прошла через подобное. Слова матери, похоже, имели под собой хоть какую-то основу. Если сама Элиша не отдавала ему своего сердца, как она могла требовать того же от Кейна? Она считала, что с таким прагматичным и даже холодным человеком, как Кейн Тир, лучше всего строить отношения на честности и независимости. Но забыла при этом, что такой подход совершенно не подходит для семьи.
Да, именно для семьи.
Мать подшучивала над ней: «Какой же ты ещё большой ребёнок — до сих пор капризничаешь перед отцом!» Но ведь именно потому, что родители — её семья… Впрочем, с Кейном так точно не получится. Одна мысль об этом вызывала у Элиши мурашки. И правда, она никогда не воспринимала Кейна как члена семьи.
Однажды она прямо спросила его: «Помимо брачных уз, одобрённых богами, что мы друг для друга?» Кейн тогда не ответил.
Элиша рассматривала варианты: друзья, партнёры… Но совершенно упустила из виду, что замужество — это создание семьи.
И, возможно, не случайно упустила. Ведь когда она выходила за него, Кейн был для неё почти что незнакомцем. Признаться себе, в этом решении было немало желания избежать неловкости.
Но теперь ей больше некуда деваться — в её утробе уже рос плод, связывающий её с мужем.
Однако при мысли о том, чтобы проникнуть сквозь ледяную скорлупу Кейна, Элиша тяжело вздохнула. Внезапно она словно почувствовала что-то и подняла голову.
Особняк дома Ингримов, хоть и был старым, после болезни матери в юности был полностью перестроен отцом: тёмные и сырые коридоры превратились в светлые и уютные.
Весенние лучи мягко проникали через широкие окна, освещая Элишу — и фигуру рыцаря в конце коридора.
— Лиза, — произнёс появившийся, пока она задумалась, мужчина с вежливой улыбкой, — добрый день.
Элиша слегка нахмурилась.
— И вам добрый день, рыцарь Риз.
В итоге она лишь натянуто улыбнулась и ответила так.
Ещё на следующий день после свадьбы Кири осторожно расспрашивала её о «том самом рыцаре». И вот теперь «тот самый рыцарь» стоял прямо перед ней.
Когда Кейн впервые увидел её, он насмешливо упрекнул за наличие любовника. Элиша не стала отрицать. Да, у неё действительно был возлюбленный — лучший рыцарь её отца. Но их отношения закончились ещё до того, как королева заговорила с отцом о помолвке.
Возможно, её сухой тон смутил собеседника, и молодой рыцарь полушутливо заметил:
— Значит, мы сразу перешли к обращению по фамилиям?
«А что ещё остаётся?» — с лёгкой иронией подумала Элиша и вслух ответила:
— Думаю, так будет лучше, рыцарь Рэй Риз. Ведь теперь я, строго говоря, больше не из Высокого Замка.
Эти слова на миг заставили Рэя Риза замереть, но он быстро взял себя в руки. Молодой человек кивнул и с лёгким поклоном, свойственным рыцарю, извинился:
— Простите мою невнимательность, госпожа Элиша.
Как же неловко всё вышло.
Элиша и представить не могла, что встретится с бывшим возлюбленным именно сейчас и в таком виде.
Что он здесь делает? Она внимательно оглядела Рэя Риза и, чтобы не допустить затянувшегося молчания, слегка кашлянула:
— Вы вернули себе пост капитана гвардии?
— Откуда! — горько усмехнулся юноша. — Я чуть не увёл самую любимую дочь герцога. Ему хватило милосердия не отрубить мне голову — разве можно после этого надеяться на прежнюю должность?
— Но вы приехали в Шерон вместе с моим отцом.
— После вашего отъезда между Чёрной Башней и Высоким Замком было несколько стычек. Я неплохо проявил себя. Кроме того, на этом турнире, проводимом раз в три года, будет командное состязание.
Самое главное, конечно, командное состязание. Отец прекрасно знает, насколько силен Риз — ведь тот служил при нём все эти годы. Герцог Ингрим явно намерен одержать победу в командном зачёте и потому взял с собой лучшего рыцаря Высокого Замка.
Элиша кивнула и искренне сказала:
— Это отличный шанс.
На лице Риза промелькнуло сложное выражение. Он долго смотрел на неё своими карими глазами, а затем тихо добавил:
— Да, действительно отличный шанс.
Шанс вновь заслужить доверие герцога Ингрима. Элиша знала: отец не станет вечно держать талантливого человека на пограничной заставе. Риз рано или поздно вернёт себе пост капитана гвардии — год с половиной наказания уже достаточно сурово.
Ведь богиня Лумина всегда благоссловляла свободную любовь незамужних мужчин и женщин. А поскольку Риз был адъютантом отца, их роман не считался чем-то предосудительным.
Но всё это осталось в прошлом. Теперь Элиша — жена Кейна Тира, и в её утробе растёт его ребёнок. Встреча с бывшим возлюбленным вызывала у неё лишь неловкость. Когда Риз замолчал, Элиша не находила, что сказать.
В итоге молчание нарушил сам рыцарь. Он подошёл ближе и остановился в трёх шагах от неё:
— Ты выглядишь отлично.
— В Золотом Перe климат мягче, чем в Высоком Замке, да и мой муж относится ко мне с уважением.
В глазах юноши мелькнула грусть. Он слегка смягчил свою вежливую улыбку и с теплотой произнёс:
— Тогда я спокоен.
Именно поэтому Элише было так неловко. Особенно когда он говорил с ней тем же тоном, что и раньше, и смотрел на неё прежним взглядом.
— Пока не услышал новость о твоей свадьбе, думал, ты поступила опрометчиво, — в голосе рыцаря слышалась сдержанная боль.
Элиша признавала: расставание с ним было для неё очень тяжёлым, и в тот момент она, без сомнения, ещё любила его. Но для неё чувства, раз завершившиеся, были завершены окончательно. Она не жалела и не собиралась возвращаться. Их разрыв был продуманным решением, а не «опрометчивым поступком», как он думал.
А уж если даже Кейн считал, что она вышла замуж, чтобы избежать настоящих чувств, то неудивительно, что и другие так полагали.
— Но главное, что тебе хорошо, — сказал юноша. — Я верю в твой выбор.
— Спасибо, — ответила Элиша. С бывшим возлюбленным ей было особенно трудно подбирать слова. Раз так, лучше перейти к делу. — Отец, конечно, заключит союз с Кейном на турнире. Он уже сообщил тебе детали?
В отличие от прежних лет, когда турнир ограничивался индивидуальными поединками, на этот раз после Праздника Даров состоится командное сражение на специально отведённой территории. В каждой команде будет по сто рыцарей.
Однако ни один дворянин не привозит с собой столько воинов. Даже несколько десятков — уже огромная роскошь. Поэтому команды формируются из рыцарей нескольких домов и даже вольных воинов.
Теперь, когда дочь герцога Ингрима стала женой Кейна Тира, отцу не остаётся выбора. Даже если рыцарей из Золотого Пера и Высокого Замка окажется недостаточно, Кейн управляет землями Эдгара Филда, а значит, объединённые силы трёх владений плюс местные шеронские рыцари легко составят элитный отряд.
— Да, он всё объяснил. Командовать вместе со мной будет заместитель из Золотого Пера.
Кейн ничего не говорил об этом Элише, но, конечно, отправит Лукаса. Интересно, что оба заместителя — и из Высокого Замка, и из Золотого Пера — молоды и обладают приятной внешностью.
Наверняка они покорят сердца многих благородных девушек.
Эта мысль немного рассеяла неловкость, и улыбка Элиши стала естественнее:
— Я видела, на что способен Лукас. Он не уступает тебе. Надеюсь, вы одержите победу.
— Благодарю за добрые пожелания, Лиз… госпожа Элиша.
Когда он назвал её «госпожой», в его чертах мелькнула боль.
— Если ничего нет, я пойду в гостиную, — сказала Элиша, делая вид, что ничего не заметила. — Не хочу заставлять отца ждать.
— Конечно, госпожа.
Юноша вежливо отступил в сторону, освобождая проход. Элиша кивнула ему и прошла мимо.
Только дойдя до лестницы, она смогла наконец выдохнуть. Пусть она будет герцогиней, а он — продолжит карьеру в Высоком Замке. Без обид и сожалений — возможно, это лучший исход.
Но едва она подумала об этом, как спустилась по лестнице, свернула в холл — и увидела спину Кейна.
Хотя ничего особенного не произошло, при виде мужа сразу после встречи с бывшим возлюбленным Элиша невольно затаила дыхание.
В зале никого больше не было — Кейн явно прибыл совсем недавно. Услышав шаги, он обернулся. В его голубых глазах, когда он увидел её, мелькнуло что-то задумчивое.
— Значит, — Кейн Тир внимательно осмотрел Элишу с ног до головы и медленно произнёс, — это и есть тот самый рыцарь?
☆
Подойдя к Кейну, Элиша изо всех сил старалась сохранить спокойствие.
Хотя их отношения давно оборвались, мысль о том, что её муж мог видеть или слышать разговор с Рэем Ризом в коридоре, заставляла её напрячься.
Это было не из-за чувства вины или страха. Просто она не знала, чего ожидать дальше.
Она подняла глаза. Перед ней стоял высокий Кейн, слегка склонивший голову, чтобы взглянуть на неё. Его голубые глаза, как обычно, выражали лишь холодное наблюдение. Ни в лице, ни во взгляде не было и тени других эмоций.
http://bllate.org/book/8448/776791
Готово:
