Всё-таки Кейн оставил своей племяннице неизгладимую психологическую травму. Элиша рассмеялась:
— Если тебе от этого станет легче, то ладно — пусть будет, что я его люблю. Но хватит об этом. Как Эдгар в Шероне?
— А?
Кири, видимо, не ожидала, что Элиша без предупреждения заговорит о её женихе, и удивлённо взглянула на неё:
— С ним всё отлично. Эдгар ведь в будущем станет графом, да и характер у него такой мягкий… Тебе не стоит за него переживать.
Конечно, Элиша не волновалась за Эдгара. Хотя его наставником формально был учёный Аарон, мальчик вырос рядом с Кейном. Будь у Кири хотя бы половина его зрелости и рассудительности, Кейн вряд ли стал бы так её презирать.
— Я имею в виду… Как ты сама относишься к нему, своему жениху? Устраивает ли тебя, что он остаётся в Шероне?
На этот раз Кири поняла.
— Он… неплох, — ответила она, явно не очень желая говорить о своей помолвке, но всё же стараясь честно ответить подруге. — Ты же знаешь Эдгара: он всегда добр ко всем, даже… даже после той истории со священником не рассердился.
Не дожидаясь ответа Элиши, Кири продолжила:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Лиза. Мне действительно не нравится Эдгар. Он прекрасный друг, я даже готова считать его старшим братом. Но я не люблю его, и он — меня.
Действительно: тот факт, что собственная невеста чуть не изменила ему, а он даже не выказал возмущения, ясно показывал — Эдгару Кири совершенно безразлична. А теперь ещё и такое неопределённое отношение с её стороны… Элиша невольно забеспокоилась.
Эдгар был красив, воспитан и обходителен — любой благородной девушке он пришёлся бы по душе. Однако Кири предпочитала какого-то случайного священника, даже не обратив внимания на своего жениха. Конечно, можно выйти замуж и без любви, но Элиша не хотела, чтобы Кири страдала, любя одного, а выходя за другого.
Очевидно, Кейн думал точно так же — иначе бы он не отправил Эдгара в Шерон на полгода раньше, чтобы тот сопровождал Кири.
Может быть, именно потому, что они слишком близки, Кири и не замечает достоинств Эдгара?
— После Праздника Даров Королева устраивает рыцарский турнир, — задумавшись, сказала Элиша. — Эдгар давно мечтает принять в нём участие. Ты обязательно должна поддержать его.
Как только Кири увидит другую, необычную сторону Эдгара — ту, что скрыта в повседневной жизни, — у них ещё может всё наладиться.
— Конечно, поддержу!
Упоминание турнира заметно оживило Кири. Она тут же забыла и о Кейне, и об Эдгаре:
— Этот турнир будет гораздо масштабнее прежних! Приедут не только твой отец и Кейн, но и семейства Перкинсов с Рэли!.. Хотя, конечно, все эти аристократы сплошь родственники. Ваш дом как-то связан с ними?
Аристократы и правда постоянно переплетены родственными узами. Элиша подумала, что если копнуть достаточно глубоко в родословную дома Ингримов, то можно найти связи почти со всей знатью Реда.
Но из того, что она знала… Элиша напрягла память:
— Перкинс — фамилия твоего отца, а бабушка Эдгара была из рода Рэли. Так что да, есть некая связь.
Кири, разумеется, было не до генеалогии. Она рассеянно кивнула:
— Мой дядя обещал привезти в Шерон лучших рыцарей, а Кейн на этот раз взял с собой своего адъютанта, верно? Лиза, мне не терпится, чтобы завтра уже начался турнир! Эдгару тогда придётся нелегко!
«Откуда такой злорадный вид?!» — с досадой подумала Элиша, глядя на подругу. Та вдруг осознала, что слишком увлечённо выдала свои чувства, и поспешила замять неловкость, весело улыбнувшись:
— Не волнуйся, я всё равно буду на стороне Эдгара. В конце концов, он мой жених… Кстати, завтра вечером мать наверняка пригласит Кейна и тебя на ужин во дворец. Ты можешь прийти пораньше? Хочу поговорить с тобой.
Элише тоже хотелось провести время с Кири, но она уже не была свободной незамужней девушкой:
— Мне нужно уточнить расписание. Если получится — обязательно приду пораньше и побуду с тобой подольше.
☆ 38. Политический брак
Шеронский дворец находился на противоположной оконечности столицы, на холме, напротив которого возвышался собор.
Элиша стояла у окна и отодвинула тяжёлые шторы. Внизу расстилался оживлённый город, а чуть дальше — бескрайнее лазурное море. Вода в Шероне была мягкой и спокойной; несмотря на близость к Высокому Замку, она никогда не причиняла вреда суше и её жителям, как это бывало в детских воспоминаниях Элиши.
— О чём задумалась?
Голос Кейна прозвучал одновременно с его шагами за спиной. Элиша почувствовала, что он остановился в паре шагов позади, но не обернулась, продолжая смотреть вдаль:
— Я думала… Учёный рассказывал мне, что у Шеронского дворца когда-то было своё имя.
— Крепость Стражи, — негромко произнёс Кейн, приближаясь. — До того как семейство Тир сделало её королевской резиденцией, её называли Крепостью Стражи.
Да, старый и мудрый учёный из Высокого Замка своим дребезжащим голосом поведал Элише историю Крепости Стражи.
Вспомнив его слова, Элиша слегка повернула голову. Кейн уже стоял рядом. Его высокая фигура, даже просто стоящая рядом, излучала немую, но ощутимую мощь. Неудивительно, что Кири всегда дрожит при виде него — невозможно игнорировать присутствие подобного воина.
Но Элиша постепенно привыкла к этой едва уловимой агрессии, исходящей от него.
— Учёный говорил, что давным-давно, когда наше королевство ещё принадлежало империи Хайт, император Хайта воздвиг на этой вершине Крепость Стражи, чтобы защитить континент от еретиков за океаном и сохранить свободу народа и величие богини Люминны.
Кейн насмешливо фыркнул — неясно, смеялся ли он над сказкой для детей, которую рассказывал учёный, или над самим императором:
— А теперь угроза континенту и богине исходит не с того берега океана.
— А от Чёрной Башни, отделённой от нас лишь узким проливом, — спокойно закончила за него Элиша.
В Королевстве Ред было два герцога: один правил Золотым Пером, граничащим с враждебной Империей Уайт, а другой издревле жил в Высоком Замке, напротив таинственной Чёрной Башни. В этом не было ничего случайного.
— Ты скучаешь по Высокому Замку, — уверенно сказал Кейн, глядя на Элишу, которая всё ещё любовалась пейзажем.
Элиша тихо вздохнула.
— Да.
Она никогда не умела хорошо скрывать эмоции — это был её недостаток. А её муж обладал проницательностью и беспощадностью наблюдателя, так что спорить с ним не имело смысла:
— Это место, где я выросла. Мои родители, брат, друзья… Всё, что мне дорого, осталось там.
Кейн некоторое время молчал, просто глядя на неё. В его голубых глазах читалась привычная ей проницательность и анализ.
Но в этот раз в его взгляде не было скрытности. По сравнению с пронзительным, ледяным взглядом Королевы Марианны, взгляд Кейна казался почти родным.
— Это нормально, — спокойно сказал он. — Ты прожила в Золотом Перо всего полгода. Для тебя Высокий Замок по-прежнему остаётся настоящим домом.
Возможно, ей предстоит жить в Золотом Перо ещё очень долго, прежде чем эта благодатная равнина сможет сравниться с Высоким Замком в её сердце.
— А ты? — внезапно заинтересовалась Элиша и подняла глаза на резкие черты лица Кейна. — Ты живёшь в Золотом Перо уже больше десяти лет. Чувствуешь ли ты к Золотому Замку привязанность?
В ответ Кейн лишь едва приподнял уголки губ:
— Чувствовать привязанность к замку, хозяина которого я лично убил?
Значит, для него Золотой Замок — всего лишь временное пристанище. Если бы не их брак, древний и простой замок, скорее всего, остался бы таким же пустынным и холодным, как и последние пятнадцать лет.
Все знали, что Кейн редко ночует в Золотом Замке. Элиша думала, что причина именно в этом — он сам убил прежнего правителя Золотого Пера. Возможно, даже Западный Городок для него ближе к дому, чем Золотое Перо.
— А… твоя родина? — осторожно спросила Элиша, понизив голос.
Кейн лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Не думаю, что выжженную дотла деревню можно назвать «родиной».
— Значит, твоя родина была уничтожена.
Её слова, лёгкие, как пушинка, опустились на пол, и вокруг воцарилось тягостное молчание. В глазах Кейна Элиша уловила изумление, но оно быстро растворилось, сменившись более сложными чувствами, отразившимися на его лице.
В этот миг Элиша, казалось, поняла, почему Кейн способен без колебаний нести на себе судьбу всего королевства.
Хотя она сама и не участвовала в настоящих сражениях, Элиша прошла рыцарскую подготовку и знала, ради чего сражаются воины.
Ради своей земли? Его родные места давно сравнял с землёй конный отряд Хайта. Ради близких? Его мать и друзья погибли от мечей рыцарей Хайта.
Но он носил фамилию Тир, а его сестра была последней законной наследницей Реда.
Кири не понимала, почему Кейн так ненавидит хайтов. Сама Элиша, родившаяся уже после войны, тоже не до конца это осознавала, но знала причину.
По легенде учёного, Кейн впервые взял в руки меч, чтобы защитить других бездомных детей. Теперь же, стоя перед ним и глядя на его суровое лицо, чёрные волосы и глаза, цвет которых повторял небо за окном, Элиша чувствовала: правда куда менее героична.
Возможно… герой, спасший королевство, сражается просто ради сражения, ничем не отличаясь от своих рыцарей и солдат. Ведь в войне всё просто: если не победишь — погибнешь.
— Что ты хочешь этим сказать? — Кейн не стал развивать тему, и сложные эмоции на его лице также быстро исчезли.
Но на этот раз он спросил спокойно, без гнева и настороженности. Для Элиши это уже было огромным шагом вперёд.
— Я думаю… — медленно начала она, глядя прямо в его глаза, — когда у нас родится ребёнок… когда мы станем ближе друг к другу… станешь ли ты считать Золотой Замок своим домом?
И даже… если однажды между нами зародится любовь.
http://bllate.org/book/8448/776787
Готово:
