— А как ты хочешь, чтобы я себя вела? — Элиша тоже исчерпала терпение церемониться с ним и резко ответила. — С грустным взглядом и слезами на глазах смотреть на тебя или жаловаться, как трёхлетний ребёнок? Мои надежды здесь ни при чём, Кейн. Иногда такие слова говорят лишь для того, чтобы закрыть тему.
— Я не позволю этому сорвать свадьбу.
Элиша: «…»
Она думала, что он, как и вчера, сейчас начнёт насмехаться, но от этих простых слов у неё перехватило дыхание.
Элиша растерянно посмотрела на мужчину и, встретив его взгляд, не увидела привычного высокомерия и сарказма. Напротив, Кейн спокойно и открыто выдержал её взгляд.
Он произнёс без тени сомнения, что свадьба состоится в срок.
— Значит… — Элиша машинально чуть приподняла подбородок и смягчила тон. — Я могу предположить, что ты сам не прочь против этой свадьбы.
Кейн не ожидал такого вопроса:
— Почему ты так решила?
— Ты овдовел почти двадцать лет назад, Кейн. Я думала, что наш брак для тебя — лишь обязанность.
— Вернуть суверенитет и защитить земли — тоже моя обязанность.
Да, всё, что связано с интересами родины, легендарный герой Королевства Ред исполняет без малейшего ропота.
— Ты прекрасно знаешь, какие у тебя преимущества, Лиза. Ты молода, прекрасна, обладаешь огромным приданым и поддержкой всего рода. Я не вижу, какой вред Королевству и мне лично может принести брак с представительницей рода Ингрейм.
Кейн вдруг коротко рассмеялся, словно высмеивая самого себя, но в его голосе по-прежнему звучала привычная повелительная нота:
— К тому же моя сестра вряд ли допустит, чтобы я остался холостяком до конца дней. Ей уж точно нужно, чтобы я привёл домой новую невесту. И, пожалуй, дама, с детства владеющая мечом и луком, скорее вытерпит прямолинейность и грубоватость старого солдата, чем девушка, выросшая с куклами.
— Я улажу все дела до дня свадьбы. Это моё обещание.
А свадьба назначена на завтра.
Величественный замок Золотой Гребень окутывала странная атмосфера. Накануне свадьбы в замке обычно царят суета и напряжение, но сейчас всё было необычайно спокойно, будто бы ничего и не должно было произойти.
…Конечно, если Кейн не вернётся до завтра, так и не случится ничего.
В это время Кейн Тир, вероятно, спешил обратно в Золотой Гребень. Элиша не знала, где он сейчас и состоится ли завтра свадьба.
Род Тир придавал этому браку большое значение. Хотя королева не приехала лично, принцесса прибыла три дня назад. Полчаса назад Элиша только проводила свою оживлённую подругу Кили Тир обратно в её комнату — всё к свадьбе было готово, кроме самого жениха.
Даже подготовившись к худшему, Элиша не могла игнорировать тревогу, терзающую её сердце.
Когда Кейн уезжал из Высокого Замка, он говорил грубо, но Элиша не могла отрицать, что он прав.
Да, как он и сказал, какая же девушка не мечтает о совершенной свадьбе?
Изначально Элиша думала, что, хоть её брак и лишён любви, он хотя бы пройдёт под благословением семьи и церкви.
Но теперь она начала подозревать, не решила ли богиня пошутить над ней, раз уж такая шутка досталась ей накануне свадьбы.
Элиша перевела взгляд от окна к кровати.
Только что принцесса Кили Тир тайком пробралась в её комнату и настояла, чтобы та показала свадебное платье. Оно всё ещё лежало на постели — служанки ещё не успели убрать его.
Белоснежный наряд явно не соответствовал стилю Элиши: в такой чистой одежде невозможно ни охотиться, ни тренироваться с мечом, да и роскошные золотые узоры ей не по душе. Но платье действительно было прекрасным — глаза Кили загорелись от восхищения.
«Оно идеально подходит к твоим рыжим волосам», — сказала она.
Но удастся ли ей завтра надеть его?.. Нет, надо взять себя в руки.
Элиша глубоко вздохнула и встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Как бы там ни было, перед отъездом Кейн дал ей обещание.
Это обещание дал величайший герой Королевства Ред, живая легенда. Элиша знала: каждое его важное обещание всегда исполнялось.
Он обещал народу, страдавшему почти столетие под гнётом Уайта, вернуть независимость — и выполнил. Он обещал своей сестре, нынешней королеве, вернуться живым с последней битвы — и чудом выполнил и это.
А два месяца назад он сказал Элише, что вернётся вовремя.
Пусть легенда Королевства Ред и бывает резок, а его высокомерие порой невыносимо, но герой остаётся героем. Элиша… решила верить его словам.
При этой мысли уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Она подошла к кровати и дотронулась до края платья. В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошла её горничная Рейчел.
— Миледи, — сдержанная и немногословная Рейчел редко проявляла эмоции, но сейчас в её глазах светилось возбуждение, — герцог Тир вернулся.
Вот видишь, Элиша знала, что её доверие не будет обмануто.
Элиша последовала за Рейчел из комнаты, прошла по тихому коридору замка, спустилась по лестнице и вошла в большой зал, где её уже ждали не только она одна.
Едва она остановилась, как в дверях зала появился возвращенец.
Кейн Тир вошёл внутрь. Он явно мчался без остановки: обычно аккуратные чёрные волосы растрепал ветер и небрежно собрал в хвост, который лежал на плече его тёмно-синих доспехов… Элиша даже заметила на броне засохшие пятна крови, которые он не успел смыть.
Он передал шлем слуге и поднял голову.
Его ледяные голубые глаза встретились с глазами Элиши, и в них мелькнула едва уловимая гордость. Кейн чуть приподнял подбородок и, как всегда, безапелляционно произнёс:
— Моё обещание.
☆
— Лиза, ты точно решилась?
— А если я скажу, что передумала, — Элиша моргнула в ответ на слова отца, — станешь ли ты первым отцом, который поможет дочери сбежать со своей свадьбы?
Герцог Ингрейм нахмурился:
— Я не шучу.
…Другие аристократы боятся, что их дочери передумают выходить замуж, а у неё всё наоборот. Отец так заботится, но направляет эту заботу не туда. Элишу одновременно тронуло и развеселило:
— Папа, мы же уже у дверей церкви. Даже если я не готова, что теперь сделаешь?
Невеста, благословлённая богиней, должна пройти к жениху под руку отца или старшего брата. Если она сбежит прямо с церемонии… Элиша даже представить не смела, к чему это приведёт.
— Кейн вернулся только вчера, а сегодня уже венчание, — недовольно произнёс герцог. — Вы даже не репетировали церемонию. Это слишком поспешно.
Элиша поправила подол платья и улыбнулась:
— По крайней мере, Кейн уже был женат однажды. Думаю, серьёзных ошибок не будет.
Но её слова не успокоили отца — наоборот, его лицо стало ещё мрачнее:
— Да, он уже был женат.
Отец в молодости сражался бок о бок с Кейном, и сейчас его недовольство выглядело так, будто Кейн чем-то сильно его обидел. Обычно отец должен успокаивать дочь перед свадьбой, а здесь всё наоборот. Элиша с трудом сдержала улыбку и сама взяла его под руку:
— Я сама ничего не имею против этого брака, так что перестань волноваться, папа!
Герцог наконец смягчил выражение лица:
— Ты могла бы найти кого-то получше, Лиза.
В глазах отца, конечно, любой мужчина, желающий жениться на его дочери, был врагом. Поэтому Элиша лишь улыбнулась и спросила:
— И у тебя есть такой «лучший» кандидат?
Раз он недоволен даже бывшим боевым товарищем, то уж других и подавно не примет. Герцог лишь тяжело вздохнул:
— Пойдём. Все внутри уже ждут тебя.
.
Её свадьба, конечно, ждала именно её.
Гостей в церкви было немного — Кейн, не любивший шумных сборищ, явно не хотел пышной церемонии. Герцог Ингрейм был этим крайне недоволен, но Элиша в душе была благодарна Кейну: даже от одного взгляда всех присутствующих на неё, обычно бесстрашную, охватило волнение.
Кейн, несмотря на утомительную дорогу, выглядел бодрым. Он смотрел на неё с невозмутимым выражением лица. В свадебном наряде он казался мягче обычного и не держался так надменно, как всегда. Это делало героя Королевства Ред ещё более статным и благородным.
Хорошо бы он чаще улыбался, искренне подумала Элиша, вспомнив его улыбку при встрече в Высоком Замке.
Отец проводил её к этому суровому мужчине, и Кейн протянул руку.
И только в этот момент к ней наконец пришло осознание: она выходит замуж.
Она берёт его за руку — и её девичья жизнь заканчивается. Она больше не девушка, а чья-то жена, жена Кейна Тира. Учёные Высокого Замка всегда говорили: ребёнок становится взрослым, когда берёт на себя ответственность.
Например, унаследует род, поступит в академию или создаст семью.
…Создаст семью.
До того как Кейн Тир заговорил с её отцом о браке, Элиша никогда не думала, что сможет создать семью. Она глубоко вдохнула, посмотрела на отца — тот кивнул — и протянула свою руку.
Кейн взял её руку.
Его ладонь была широкой и сильной — рука, привыкшая к оружию. Мозоли на его ладони слегка царапали кожу Элиши, но при этом его рука была удивительно тёплой — гораздо теплее, чем её собственная, дрожащая от волнения.
http://bllate.org/book/8448/776755
Готово:
