— Госпожа в этом наряде просто очаровательна! Видимо, вы отлично освоили искусство женской грации? Мы, сёстры, часто собираемся вместе — если бы вы не сочли за труд присоединиться к нам, было бы чудесно поболтать.
Толпа изысканных благородных девиц смотрела на господина Орла так, будто их глаза готовы были растаять от восхищения. А на неё? Оценивающе, настороженно, заискивающе… Взгляды были разные.
Тун Сюлань бывала даже в квартале красных фонарей и не раз гуляла там с влиятельными господами, но никогда ещё не встречала таких изысканных красавиц. Она улыбнулась и, подражая господину Орла, опустила ресницы, скрывая своё удовольствие и опыт, и слушала всё это с наслаждением.
Она всё ещё молчала. Девицы перебрасывались репликами, поддерживая друг друга, но в конце концов замолкли. Перед господином Орла они не осмеливались шуметь и раздражать его, но недовольство и разнообразные догадки уже заполнили весь зал.
Можно было не сомневаться: едва кто-нибудь покинет дом Ехэ Налы, по городу поползут слухи о том, что улала-нала Сюлань не знает правил приличия и не желает общаться с другими.
— Вы все высказались? — Тун Сюлань, конечно, понимала, к чему всё идёт. Она подняла миндалевидные глаза, и на лице её снова появилось невинное выражение, а на губах — ясно видимая ямочка.
— Просто у меня всё больше и больше возникало вопросов, и я так увлеклась размышлениями, что забыла ответить. Прошу прощения, — сказала Тун Сюлань и, не дожидаясь, пока кто-нибудь подскажет ей, как продолжить, повернулась к господину Орла с искренним недоумением: — Я даже не знала, что те наставники, которых вы мне назначили, такие болтуны? Выходит, стоит им переступить порог дома Ехэ Налы — и они начинают рассказывать всё подряд, не стесняясь ни в чём?
Едва она это произнесла, в груди господина Орла невольно поднялось веселье, и он мысленно поднял большой палец в адрес этой хитрой лисички.
В зале воцарилась полная тишина. Те, чьи глаза ещё недавно выражали недовольство и расчёты, теперь остолбенели.
Хотя господин Орёл и не был императором, в Шэнцзине его по праву называли «подпольным императором». Ведь сам император Канси разрешил ему брать себе супругу вне официального отбора — ту, кого он выберет, сразу же наделят титулом и объявят помолвку указом.
Дом Ехэ Налы пользовался высоким статусом, а правила в нём были строгими. У всех восьми родов имелись слуги и даже целые ветви семей, служившие в этом доме. Все знали: в доме Ехэ Налы нельзя болтать лишнего. Если вдруг из уст слуг просочатся слухи… Вспомнив кровавое событие семилетней давности, когда снега Шэнцзина окрасились в алый цвет, все почувствовали холод в спине.
Они лишь хотели проверить Тун Сюлань, да заодно и самого господина Орла, надеясь занять место в его гареме и тем самым укрепить положение своих родов. Как же они упустили из виду эту деталь?
И снова возник изначальный вопрос: кто же на самом деле эта улала-нала Сюлань?
Знать её подлинный статус было жизненно важно — только тогда можно было решить, стоит ли падать на колени и просить прощения или же можно отделаться простым извинением и продолжить общение.
Но кроме Да Шаня и Доло, которые лично слышали, как Тун Сюлань называла господина Орла «приёмным отцом», никто так и не услышал, как она обращается к нему хоть одним словом.
Все они были хитрыми лисами, прожившими не одно десятилетие. Неужели позволят девятилетней девочке водить их за нос у них же под носом?
— Смею спросить, господин Орёл, — старейшина рода Фучха Ган Ань наконец решился встать и поклониться, — улала-нала Сюлань для вас…
— Её вопрос — это и мой вопрос, — перебил его господин Орёл, воспользовавшись ситуацией, которую эта маленькая хитрюга так искусно создала. Он холодно окинул взглядом собравшихся и спокойно спросил, глядя прямо на Ган Аня: — Может, вам всех перевезти в дом Ехэ Налы? Хотите знать — смотрите сами. Разве не так будет надёжнее?
— Мы не смеем! — все опустились на колени, склонив головы, полные расчётов и осторожных замыслов.
Сердца их трепетали от тревоги, но никто не мог понять: ведь они пришли с таким напором, а эта девочка даже не сделала ничего особенного — как же так получилось, что они сидели на стульях, а теперь уже стоят на коленях?
****
Все ушли, понурив головы, кроме Да Шаня и Доло. Элэ тоже хотел остаться, но он умел только слушаться и не обладал особым умом, поэтому, подумав, всё же вышел вслед за другими.
— Господин, на самом деле сейчас у них нет смелости предпринимать что-либо. Зачем вы так поступили? — как только в комнате остались только они, Юй Хай, будучи личным слугой, не ушёл, а Тун Сюлань, несмотря на наглость, притворилась послушной и встала сбоку. Да Шань лишь покачал головой и с горькой улыбкой задал вопрос.
— Вы сами не понимаете? — холодно фыркнул господин Орёл. — Кто угодно может явиться в мой дом Ехэ Налы?
— Господин, вы ведь знаете, что обязаны взять в жёны девушку из рода Айсиньгёро. Сейчас они хоть и строят планы, но делают это ради будущего вашего рода. В конце концов… вам же нужно выбрать ту, что придётся по сердцу, чтобы не чувствовать себя обиженным? — Доло смотрел на восемнадцатилетнего господина Орла. Хотя лицо того было суровым, Доло не боялся — в его глазах читалась забота и сочувствие.
Опущенные ресницы Тун Сюлань дрогнули. Значит, он обязан жениться на девушке из рода Айсиньгёро? Неужели господин Орёл сам из императорской семьи?
Он велел ей выпускать дымовую завесу, сбивать всех с толку и откладывать свадьбу. Но ради ли тех, кто только что ушёл?
В её глазах мелькнула улыбка. Эта мутная вода становилась всё интереснее.
Автор оставляет записку: До встречи завтра~
Господин Орёл оставил Тун Сюлань обедать вместе с ним и позволил ей самой выбрать блюда. Кухня заранее получила от неё записку и уже всё подготовила.
Четыре тарелки редких зимой салатов, восемь блюд сочных и жирных яств, по тарелке солёных, сладких и пятипряных лепёшек — всё было расставлено так красиво, словно цветы, и сразу же разжигало аппетит.
— Я думал, ты хоть немного воспользуешься тем, чему научилась в эти дни. А ты, как и в игре в го, и за столом, вообще ни на что не обращаешь внимания, — господин Орёл приподнял бровь, глядя на этот странный обед, и с лёгкой усмешкой постучал серебряными палочками по её тарелке.
Кроме символического сочетания «четыре и восемь» — к счастью и процветанию — этот обед в первый день Нового года совершенно не соответствовал обычным правилам сочетания мясных и овощных блюд. Юй Хай смотрел и сокрушался, но господин Орёл, впервые попробовав такое, даже съел немного больше обычного.
Тогда Юй Хай внимательнее вник в слова Тун Сюлань и про себя начал повторять: «У кошки — кошачья тропа, у собаки — собачья. Только не пойму, кошка она или собака… но в преданности явно не хватает».
— А вы откуда знаете, что я ничему не научилась? — Тун Сюлань, жуя солёную лепёшку, не согласилась с ним. — Высшее мастерство применения знаний — это когда ты используешь их незаметно, в мельчайших деталях, так, что никто и не поймёт, что ты что-то применил. Разве это не лучшая награда за то, что вы спасли мне жизнь?
— У тебя, видимо, нет таких слов, на которые нельзя было бы возразить. Это тоже у наставников научилась? — господин Орёл хмыкнул, и в его холодных глазах, стоило ему увидеть эту лисичку, всегда появлялась тёплая волна. Именно за это Юй Хай и считал, что спасать её стоило.
— Ну, наполовину, — Тун Сюлань засмеялась, проглотила кусочек тушеного мяса из фиолетовой глиняной посуды и прищурилась от удовольствия. — Но и врождённый талант тоже важен.
— О? Тогда скажи, знаешь ли ты, зачем я дал тебе эту короткую нефритовую шпильку? — господин Орёл уже поел, вытер уголки губ и спокойно спросил.
Ночью Тун Сюлань задала ему вопрос, на который он не ответил, сказав лишь, чтобы она сегодня внимательно понаблюдала и сама догадалась, что означает эта шпилька. Он хотел в очередной раз проверить, насколько хитра эта лисичка.
— Полагаю, в это самое время госпожа Тунцзя и госпожа Хэшэли уже не могут есть обед и обсуждают эту шпильку, — вместо прямого ответа Тун Сюлань весело улыбнулась и сказала нечто иное.
Господин Орёл приподнял бровь, и даже уголки его губ тронула улыбка. Он знал, что внутри эта лисичка хитра, как дьявол, и обязательно поймёт его замысел.
И действительно, в это время госпожа Тунцзя и госпожа Хэшэли не притронулись к обеду. Они сидели друг напротив друга, потягивая чай, пока через полчаса не пришли в гости госпожа Гуальцзя, госпожа Фучха и старшая госпожа Мацзя.
— Тётушки, вы обе здесь? Вам надо бы вмешаться! Кто эта выскочка? Какая-то девчонка смеет так с нами разговаривать! Перед ней мы должны кланяться и называть себя «рабынями»! Не то что лицо — сердце у меня горит огнём! — госпожа Гуальцзя, племянница главы рода Мацзя и хозяйка дома Гуальцзя, была самой молодой и самой дерзкой. Едва войдя, она тут же начала жаловаться госпоже Тунцзя и госпоже Хэшэли.
— Почему ты не сказала этого при господине Орле? Зачем нам жаловаться? — госпожа Фучха, всего на три года старше её, но с прямым характером, сразу же парировала.
— Семь лет назад господину Орлу было всего одиннадцать! А как он тогда поступил с теми главами родов и их семьями, которые осмелились его оскорбить? Отрубил головы трём родам — и император даже не сделал ему выговора! У меня голова не из железа, я что, сумасшедшая? — госпожа Мацзя обрушилась на неё потоком слов, затем отпустила руку супруги главы рода Мацзя и села рядом с госпожой Хэшэли.
— Но так тоже нельзя! Посмотрите, как эта девчонка задрала нос! Пригласить её куда-нибудь — и то, наверное, придётся умолять! А господин Орёл нас и вовсе не замечает. Как нам тогда устраивать его гарем?
— Нам, пожалуй, и вправду придётся умолять и льстить ей, — сказала госпожа Тунцзя без обиняков. — Более того, впредь мы должны относиться к ней так же, как к самому господину Орлу. Если кто-то не согласен — пусть держит это в себе! А если совсем невмочь — в переулке Сяонаньцзе живёт старый лекарь, который отлично снимает жар. Пусть тайком пригласит его, чтобы тот сделал иглоукалывание. Только чтобы об этом не узнал дом Ехэ Налы.
— Как это понимать? Неужели она из императорской семьи? — госпожа Мацзя удивилась и забыла про злость.
— Вы сегодня не заметили, что было на её причёске? — вздохнула госпожа Хэшэли и мягко спросила.
— Я как раз и пришла, чтобы спросить об этом. Видела, как вы обе засмотрелись на её причёску, — старшая госпожа Мацзя, долго молчавшая, наконец заговорила.
Госпожа Мацзя тоже замолчала, чтобы послушать.
— В своё время единственная дочь старого господина Орла была столь уважаема, что сам император пожаловал ей титул хэшо-гунчжу. Она особенно любила синий цвет — вы ведь знаете об этом? — госпожа Тунцзя отпила глоток чая и с лёгкой ностальгией произнесла эти слова.
Все замолкли. Те, кто дожил до сегодняшнего дня и стал главами своих родов, были верны тогда и остаются верны сейчас. Конечно, у них есть свои расчёты, но в сердце они всё ещё преданы.
Только госпожа Тунцзя и госпожа Хэшэли бывали у той принцессы, остальные редко имели такую возможность. Но все знали её вкусы — ведь встречали её не раз в разных обстоятельствах.
— Вы заметили короткую нефритовую шпильку рядом с её бирюзовой подвеской? Это была любимая вещь принцессы до замужества. Старый господин Орёл сам раздобыл материал, а принцесса сделала её собственными руками. И теперь она на голове у этой девочки, — слова госпожи Хэшэли заставили многих задуматься.
— Но… даже если это так, она всё равно осталась сиротой, разве нет? — голос госпожи Мацзя уже дрожал, хотя в глазах ещё теплилось сопротивление. Ей очень не нравилась эта девчонка с её вызывающей манерой.
— Доло недавно дал мне понять, что девочку спасли из Нинъгуты, когда она была при смерти. Возможно, она и не сирота. Да и в любом случае — будь она приёмной дочерью или наложницей — раз уж принцесса её одобрила, а господин Орёл позволяет ей говорить так дерзко, значит, он будет её баловать. А нам остаётся только уважать её, — госпожа Тунцзя подвела итог.
— Кроме того, раз принцесса её любит, а господин Орёл терпит её дерзость, это значит, что именно эта девочка может повлиять на то, кто войдёт в гарем господина Орла. Учитывая наши цели, нам не стоит её обижать, — госпожа Хэшэли, видя, что госпожа Мацзя всё ещё не смирилась, прямо сказала то, что обычно держат в тайне.
— Ладно, один господин — так почитать, два — так угождать. Главное, чтобы в Шэнцзине всё было спокойно, — госпожа Мацзя, потянутая за рукав своей тётушкой, наконец пришла в себя.
Если все и так решили быть вежливыми, ей самой точно не стоит лезть на рожон.
http://bllate.org/book/8447/776713
Готово:
