— Госпожа, вы так рано пожаловали… Неужели есть поручение? — Ли Юйгэнь всё ещё тревожился. Сгорбившись, он осторожно задал вопрос, но ещё до этого успел подать знак младшему евнуху, чтобы тот сбегал за главным управляющим Лю.
— Ничего особенного. Сегодня же первый день Нового года, я подумала: сделаю кое-что на счастье. Только займусь этим здесь, если можно.
Тун Сюлань рассеянно оглядывалась по сторонам, отвечая без особого интереса.
— О чём вы говорите, госпожа! Мы, слуги, и созданы для того, чтобы служить вам и господину. Скажите, что вам нужно?
Главный управляющий Лю вбежал, едва успев привести одежду в порядок; даже лёд на бровях ещё не растаял. Услышав слова Тун Сюлань, он тут же вставил своё слово с готовой улыбкой.
Хотя перед ними стояла всего лишь мягкая и красивая девочка, ни один из слуг не осмеливался проявить небрежность: ведь в доме было лишь двое настоящих хозяев. И хоть никто не знал, каково будущее Тун Сюлань, все прекрасно понимали: если маленькая госпожа пожалуется, господин Орёл — далеко не добрый и милосердный хозяин.
— Какие сегодня фрукты есть? — задумавшись, спросила Тун Сюлань.
— Доложу госпоже: вчера только договорились со снабженцами, ведь сегодня много гостей придёт. Есть свежие сезонные фрукты и те, что из теплицы — яблоки, дыни, груши, кумкваты.
Главный управляющий вытер воду, стекающую с растаявшего льда на бровях, и ответил, не задумываясь.
— Понятно… А тыква есть?
Тун Сюлань подумала: все эти фрукты слишком мелкие.
— Лучше бы размером с два-три яблока.
— Госпожа, срочно нужно? В доме сейчас только большие тыквы. Но если подождёте, через час точно доставят нужного размера.
Главный управляющий ответил немедленно. За дверью уже насторожились уши снабженцев, готовые уловить любую команду.
— Не обременительно ли это? — Тун Сюлань не хотела в первый день Нового года причинять хлопоты, да и на улице было чересчур холодно. Она пришла с грелкой, но даже запястья уже окоченели; только у печки немного согрелась.
— Вовсе нет! Прикажете прислать прямо к вам?
Едва Лю договорил, как три снабженца бросились бегом.
Тун Сюлань всё ещё мыслила по-современному. Она не знала, что для слуг, редко видящих хозяев, даже в такую стужу — а уж тем более в огонь или на лезвие — бежать ради малейшей возможности угодить — настоящее счастье! Да многие мелкие евнухи и мечтали бы получить такой шанс!
— Не надо, я здесь всё сделаю. Заварите мне белый древесный гриб, принесите яблок и кумкватов.
Согревшись, Тун Сюлань передала грелку и меховые напульсники Баошэню и вымыла руки в тазу с чистой горячей водой.
Главный управляющий ничего не стал уточнять. Хозяева могут делать что угодно — задача слуг лишь в том, чтобы угодить им во всём и не вызвать ни малейшего недовольства.
Полтора часа спустя, закончив свои дела и дав Лю несколько наставлений, Тун Сюлань села в мягкие носилки и отправилась обратно в Наньфэнцзюй.
Когда она пришла, небо ещё было чёрным, а теперь уже подходил конец часа тигра — около пяти утра. Лёгкий туман клубился в рассветном свете. Ей пора было вернуться и облачиться с ног до головы, чтобы встретить знатных гостей из Люду.
— Не зря эта маленькая госпожа так любит вкусно есть! Такое мастерство… Приходится признавать, — восхищённо произнёс Лу Дачэн, стоя перед тыквенными чашами, искусно вырезанными в разные сюжеты. Узоры были настолько изящны, что тыквы казались отлитыми из золота.
— Главный управляющий, вы же лучший резчик в доме. Смогли бы вы так вырезать? — Ли Юйгэнь тоже восхитился и тихо спросил у главного повара.
— Что до техники резьбы — возможно, я и превосхожу. Но замысел этих узоров… Нам до госпожи далеко, — покачал головой Лю, обходя восемь изысканных тыквенных чаш. Подумав, что Тун Сюлань всего девять лет, он пришёл к одному выводу:
«Эта госпожа — необыкновенная. Каким бы ни было её будущее, с таким изящным умом кухня… будет только преклоняться перед ней».
Тун Сюлань не подозревала, что её небольшое умение вызвало столь высокую оценку у главного управляющего. Готовить она умела плохо. Просто после долгих миссий в «Чёрном треугольнике», где скапливалась злоба и раздражение, её старый начальник заставлял её учиться у поваров резать фрукты и овощи — чтобы развивать терпение.
Теперь же она сидела, как кукла, почти засыпая от скуки, в то время как служанки метались вокруг неё, как заведённые.
— Госпожа, всё готово. Евнух Юй прислал человека доложить: старейшины рода с супругами и потомками уже собрались в главном зале Дворца Моань и ждут вас, — тихо сказала Фан Цяо, закрепляя на прическе Тун Сюлань ту самую заколку, которую та вчера принесла домой.
— Тогда пойдём. Пусть Баошэнь быстро побежит и скажет кухне: пусть ждут у входа в главный зал, я скоро буду там.
Тун Сюлань встала и переобулась в туфли на высокой подошве.
Хотя у детских туфель подошва была всего в дюйм высотой, няня Люцзя всё равно боялась, что госпожа упадёт. К счастью, вчера вечером Тун Сюлань уже надевала такие туфли и благополучно вернулась из Дворца Моань. Поэтому сегодня ей снова подобрали водянисто-бирюзовые туфли с вышитыми азалиями. В сочетании с аккуратной причёской они придавали девочке вид почти взрослой девушки.
— Госпожа, простите за мою смелость, — тихо сказала няня Люцзя перед уходом Тун Сюлань. — Раньше, когда в доме был только господин, в первый день Нового года приходили лишь старейшины рода, максимум — молодые господа-наследники. Теперь же, когда вы здесь, приехали и супруги, и юные госпожи из других домов. Многие из них — ваши старшие. Будьте осторожны.
Няня Люцзя хоть и не имела большого влияния в доме, но раньше служила в Шэнцзине и хорошо разбиралась в дворцовых интригах.
— Благодарю вас за напоминание, няня. Я ценю вашу заботу. Не волнуйтесь, я знаю, как себя вести, — Тун Сюлань похлопала няню по руке и гордо подняла голову. На лице Люцзя тут же расцвела ещё более облегчённая улыбка.
Возможно, в это время многие хозяева правили методом «кнута и пряника», а слуги были преданы до последнего. Но Тун Сюлань всегда предпочитала, когда один плюс один даёт больше двух. Поэтому она никогда не стеснялась показывать слугам, что умеет отличать добро от зла и отвечает каждому по заслугам.
— Госпожа, вот ваша чаша, — Баошэнь аккуратно подал ей тыквенную чашу с резьбой в виде драконов и фениксов.
— Запомнил, кому отдавать остальные? — не оборачиваясь, тихо спросила Тун Сюлань перед входом.
— Госпожа может быть спокойна, я всё сделаю без ошибок, — также тихо ответил Баошэнь.
Тун Сюлань больше ничего не сказала и переступила порог, готовая встретить взгляды, острые, как клинки.
— Это для вас. Я рано встала и сделала специально. Даже если не нравится — попробуйте, — сказала Тун Сюлань, войдя в зал и игнорируя всех остальных. Она подошла прямо к господину Орлу и поставила перед ним тыквенную чашу, сняв крышку с резьбой «Феникс и дракон в полёте». Оттуда повеяло свежим ароматом фруктов.
Господин Орёл увидел внутри красивое цветное желе, которое слегка колыхалось, и в сочетании с изысканной тыквенной чашей это пробудило у него аппетит, несмотря на то, что он уже позавтракал.
— Госпожа, простите мою дерзость, но всё-таки мы, хоть и родственники, всё равно считаемся старшими по отношению к вам. Вы вошли, даже не поздоровавшись, да ещё и этот суп… Капает на пол! Видно, что правила этикета вы ещё не усвоили, — раздался за спиной Тун Сюлань спокойный, но обиженный женский голос средних лет. Всё происходило так, будто по заранее написанному сценарию.
Тун Сюлань подмигнула господину Орлу: «Начинается представление. Вы готовы?»
Авторские примечания:
Позже объяснят, почему после Нового года ей всё ещё девять лет, и раскроют значение заколки. Завтра разберёмся с этими родственницами, которые метят на будущего мужа нашей дорогой Лань. В этой истории не будет противных наложниц!
Благодарю ангелов, которые поддержали меня с 11 февраля 2020 года, 04:22:34 по 13 февраля 2020 года, 03:39:43!
Особая благодарность за бомбу:
— Ху Хань — 1 шт.
За питательные растворы:
— Ло Чэньфэн — 11 бутылок;
— Берта1989 — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Не понимаю ваших слов, — Тун Сюлань, подмигнув господину Орлу, повернулась и тут же стала выглядеть послушной и милой. — Вы говорите, что являетесь моей старшей? Тогда скажите, госпожа-старшая, каково моё нынешнее положение?
Сегодня няня Люцзя одела Тун Сюлань в атласное хлопковое платье цвета агата с вышитыми бабочками и цветами. Ткань лежала свободно и не делала фигуру громоздкой.
На маленькой причёске «одна линия» были закреплены комплект украшений из глазурованной бирюзы с золотой нитью и серебряными кисточками, а в ушах — длинные серьги в форме золотистых слитков из агата и дымчатого нефрита. Это смягчило детскую наивность и добавило образу изящества и спокойствия.
Поэтому все присутствующие — старейшины, их супруги и молодые наследники — услышав её вопрос, не стали недооценивать девочку, а задумались.
— Среди нас ещё есть старейшины рода Ехэ Нала! Неужели госпожа Тун забыла своих предков, проведя слишком много времени в доме Ехэ Налы? — первой заговорила госпожа Ма, супруга старейшины рода Гвальгиа. Будучи из знатной семьи, она ничуть не испугалась вопроса Тун Сюлань. Однако её муж, Бо Дунь из рода Гвальгиа, нахмурился.
— Вы хотите сказать, что господин Орёл должен кланяться старейшине рода Ехэ Нала как младшему? — невинно распахнула глаза Тун Сюлань и удивлённо посмотрела на старейшину Ехэ Нала по имени Элэ.
— Не смею! Мы все — слуги господина Орла, как можем требовать от него поклонов! — Элэ немедленно вскочил и поклонился господину Орлу.
— Я имела в виду госпожу… — госпожа Ма, получив строгий взгляд от Бо Дуня, снова попыталась заговорить, но Тун Сюлань прервала её лёгким смешком.
— Значит, вы так и не поняли мой вопрос, — легко сказала Тун Сюлань и подошла ещё ближе к господину Орлу. Если бы не подлокотник кресла, она почти оперлась бы на него.
— Я спрашиваю: знаете ли вы, кто я теперь?
Её вопрос заставил задуматься даже самых простодушных. Все поняли: господин Орёл — хозяин. Если она станет его наложницей, то тоже станет хозяйкой. Но если она лишь приёмная дочь — тогда лишь наполовину хозяйка. И как ей кланяться… стало сложным вопросом.
— Простите, моя жена глупа. Прошу прощения, госпожа, — Бо Дунь из рода Гвальгиа встал и поклонился Тун Сюлань.
Она задала вопрос всем, напоминая: за её спиной стоит господин Орёл. Они пришли проверить её, а не вызывать гнев. Ни господина Орла, ни Тун Сюлань нельзя было оскорблять.
— Это моя оговорка. Простите, госпожа. Просто перед другими старейшинами стоят тыквенные чаши, а перед нашим родом Гвальгиа — только чай. Я растерялась и не сразу сообразила. Прошу прощения, — госпожа Ма поняла, что затеянный ею удар не удался, но не хотела сдаваться и ухватилась за отсутствие одной тыквенной чаши.
— В этом виновата я, — Тун Сюлань прикрыла платком улыбку. — Зная, что сегодня встречусь со всеми вами, я так разволновалась, что не могла уснуть. Поэтому рано утром пошла на кухню: во-первых, чтобы выразить уважение, во-вторых — поздравить всех с Новым годом. Я сама вырезала эти тыквенные чаши. Внутри — желе из сезонных фруктов, сладкое, но не приторное. Отлично подходит, чтобы возбудить аппетит перед обедом.
— Мне девять лет, силы в запястьях мало. Я смогла сделать только восемь чаш и больше не смогла, — Тун Сюлань подала господину Орлу нефритовую ложку и повернулась к госпоже Ма. — Я учили меня этикету, и я знаю: вежливость — это обмен. Но скажите, госпожа Гвальгиа, даже если бы я поставила чашу перед вами… вы осмелились бы её попробовать?
Господин Орёл опустил ресницы, скрывая улыбку. Из тыквенной чаши ещё шёл парок. Он не удержался и попробовал ложку. Вкус оказался богатым, свежим и сладким — как сама эта маленькая лисица.
— Не понимаю слов госпожи. В доме Ехэ Нала почему бы мне не есть и не пить то, что подают? — лицо госпожи Ма окаменело, но голос остался мягким.
— Правда? Тогда, видимо, я виновата. Восхищаюсь вашей смелостью. Ведь ту Лаба-кашу я так и не осмелилась съесть, — Тун Сюлань приподняла бровь, добавив в голос насмешки.
— Что значит госпожа? Не понимаю, — госпожа Ма уже овладела собой и, энергично помахав платком, приняла строгий вид.
— Говорят, с приездом в Шэнцзин госпожа постоянно занимается учёбой, и даже вторая госпожа из рода Тунцзя вас хвалит, — весело вмешалась Ваньтун, старшая дочь главного дома рода Гвальгиа, получив знак от Тун Сюлань. Она сразу сгладила напряжённую атмосферу.
Её слова словно открыли кран: девушки, стоявшие за спинами старших, одна за другой начали льстиво хвалить Тун Сюлань.
— Говорят, госпожа немного разбирается в медицине. Может, как-нибудь пообщаемся на эту тему?
http://bllate.org/book/8447/776712
Готово:
