Никто так и не объяснил ей, кем она теперь считается. Всё приходилось выяснять самой. Слуги обращались с ней как с хозяйкой, но никто не уточнял — какой именно хозяйкой она является. Видимо, в доме Ехэ Налы порядки и впрямь были образцовые.
Чем строже порядки, тем осмотрительнее она себя вела — словно чересчур рано повзрослевший ребёнок: старалась быть лучше, чем от неё ожидали, но при этом не раскрывала всех своих способностей.
Так проходил день за днём, и она размышляла, каким путём идти дальше. Месяц спустя всё наконец прояснилось в её голове.
Какую бы роль ни предназначал ей господин Орёл, одно было очевидно — он не желает жениться. За этот месяц в дом Ехэ Налы не раз приходили девушки и госпожи из рода Ниухулу с дарами от старейшин, но ни одна из них даже не переступила порог вторых ворот.
В доме ходили слухи: одни говорили, что она приёмная дочь господина Орла, другие — что будущая наложница. Юй Хай не запрещал ни одних, ни других слухов, пока они не выходили за рамки приличия.
Это уже само по себе было определённым посланием: господин Орёл хотел, чтобы посторонние так и не смогли разобраться, кем она на самом деле является.
Возможно, именно из-за неопределённости будущего и опасности прошлого она постоянно думала слишком много. Лишь когда все мысли были исчерпаны до головокружения, она наконец осознала:
А важно ли вообще, кем она считается и чего от неё хочет господин Орёл?
Их отношения изначально строились на взаимной выгоде. Она объявила себя служанкой лишь для того, чтобы использовать его влияние в поисках Тун Сю Хуэй. А господин Орёл скрывал её истинную роль, чтобы с её помощью всколыхнуть затаившихся недоброжелателей, метящих в его спальню.
Раз это взаимная выгода, то какое значение имеет её статус? Главное — выполнять отведённую роль.
Её будущее никогда не было связано с домом Ехэ Налы. Её мечта — увести Тун Сю Хуэй подальше отсюда и свободно скитаться по Поднебесной.
С такой ясной целью всё становилось проще: завоевать доверие господина Орла, получить возможность искать Тун Сю Хуэй по всей империи Цин и обрести силы, достаточные, чтобы покинуть дом Ехэ Налы и обеспечить Тун Сю Хуэй достойную жизнь.
С таким чётким замыслом путь выживания в доме Ехэ Налы стал очевиден, и она уже знала, как действовать.
Но прежде всего ей нужно было соответствовать ожиданиям господина Орла и как можно скорее обрести право голоса. Например, заслужить единодушные похвалы всех наставников — это и будет её первый шаг.
Глубоко вздохнув, она с досадой взяла в руки черепаховый панцирь и начала размышлять, как разные качества и материалы повлияют на её положение.
Во дворце Моань —
— Прошёл уже месяц. Пора ей всё понять, — внезапно произнёс господин Орёл, расставляя фигуры на шахматной доске.
Юй Хай ничуть не удивился. Он лишь слегка склонил голову:
— Приказать ли слуге пригласить госпожу Улань?
— Пусть завтра после занятий придёт ко мне на обед, — спокойно сказал господин Орёл, опуская чёрную фигуру на доску.
— Слушаюсь, — ответил Юй Хай и незаметным жестом подал знак юному евнуху у двери, после чего замер.
Автор говорит:
До встречи завтра!
— Госпожа, сегодня надеть ли розово-серый хлопковый халат? — спросила няня Люцзя, зная, что сегодня Тун Сюлань обедает с господином Орлом. Она хотела принарядить девочку, но, глядя на всё более непроницаемое выражение лица Сюлань, даже столь проницательная няня не осмелилась навязывать своё мнение девятилетней хозяйке и осторожно уточнила: — Говорят, его только что привезли извне, и он отлично подходит вашему положению.
— Пожалуйста, принесите мне фиолетовое, — после полоскания рта Сюлань немного подумала и улыбнулась няне Люцзя.
— Как пожелаете, госпожа. Тогда сегодня сделаем вам причёску «двойные узелки у висков». Помню, старейшины рода Ниухулу прислали пару бирюзовых гребней с нефритовыми вставками. Они отлично подойдут к фиолетовому халату. А в качестве подвески возьмём бахрому цвета фиолетовой лилии, — няня Люцзя не понимала замысла своей госпожи, но прекрасно умела подбирать наряды. Фиолетовый цвет придавал спокойствие, и она хотела, чтобы это спокойствие сияло своей особой красотой.
— Кстати, я недавно сшила вам «лежачий лотос» для лонгхуа. В вашем нынешнем положении без лонгхуа никак. Только… весь наряд получится слишком строгим. Может, добавить рубиновые серёжки для яркости? — предложила Фан Цяо, расчёсывая волосы Сюлань.
— Слушаюсь совета сестры Фан Цяо. Ты всегда лучше всех умеешь наряжать маленьких девочек, — улыбнулась Сюлань. Хотя она и училась всему этому, наряжаться ей не нравилось. Фиолетовый она выбрала лишь для того, чтобы господин Орёл не воспринимал её как ребёнка. Не ожидала, что няня Люцзя и Фан Цяо так постараются.
— Госпожа, да не называйте меня сестрой! Иначе няня Люцзя опять тайком стукнет меня по голове, — весело подшутила Фан Цяо. Няня Люцзя лёгким тычком коснулась её лба, и в комнате воцарилась тёплая, уютная атмосфера. Чжу Дэшунь вновь про себя удивился:
«Эта молодая хозяйка всё увереннее чувствует себя в доме. А теперь господин Орёл пожелал её видеть… Видимо, в доме снова начнётся буря».
Утром к Сюлань пришёл частный наставник из дома Ехэ Налы, чтобы объяснить «Четверокнижие». Она уже выучила всё наизусть, поэтому занятие прошло легко, и даже когда её мысли уносились вдаль, учитель всё равно ушёл довольный.
Когда её носилки остановились у ворот дворца Моань, Сюлань глубоко вдохнула, успокоила бурлящие в голове мысли и спокойно вошла во двор.
— Раб Чжу Дэшунь кланяется госпоже Улань…
— Позвольте, господин Юй, — не дожидаясь, пока Юй Хай опустит руки в поклоне, Сюлань слегка отстранилась и ответила ему ровным поклоном, — разве нам стоит быть такими формальными?
— Порядок есть порядок. Ваше положение изменилось, и я обязан отдать вам должное, — Юй Хай всё же завершил поклон, но не избежал её ответного приветствия. Его слова звучали ровно и взвешенно, а в глазах отражалась её невинная улыбка, будто и сам он улыбался.
— Да что вы говорите… Я сама до сих пор не поняла, кем именно я теперь являюсь, — ответила Сюлань, опустив голову с лёгким смущением. Но оба прекрасно понимали: то простое «я», которое она употребила, уже не то, что было при её прибытии в дом.
— Прошу вас, госпожа. Господин Орёл ждёт вас внутри, — Юй Хай больше не стал настаивать. Он давно знал, что эта девочка обречена на величие. Склонившись, он открыл дверь, дождался, пока она войдёт с изящной походкой, и закрыл дверь, не следуя за ней внутрь.
— Рабыня кланяется господину, — войдя в покои, Сюлань, воспользовавшись своим малым ростом, сразу подошла к мягкому ложу, где читал господин Орёл, и опустилась на колени.
— Я думал, ты уже всё поняла, — господин Орёл взглянул на неё сверху вниз. Он ожидал, что маленький розовый комочек на полу будет бросаться в глаза, но и фиолетовый комочек вызывал в нём раздражение.
— Сюлань кое-что поняла, — на этот раз она не испугалась недовольства в его голосе. Она встала и сделала ещё один изящный реверанс. — Я опустилась на колени, чтобы показать вам, господин: я отчётливо осознаю своё положение и никогда не забуду вашей милости.
— О? Подойди, — приподнял бровь господин Орёл.
Сюлань сделала несколько шагов и остановилась в трёх чи от него.
— Что же это? Боишься, что я тебя съем? — его раздражение усилилось после её поклона.
Сюлань молча приблизилась ещё на шаг, и между ними остался всего один чи.
«Даже родной отец с дочерью не стоят так близко!» — подумала она про себя, недоумевая, что же снова рассердило этого господина.
Не дожидаясь ответа, господин Орёл наклонился, взял её под рёбра и легко посадил на ложе.
— Ну-ка, расскажи, — сказал он, наблюдая, как она, словно маленькая черепаха, переворачивается и встаёт на колени напротив низкого столика. Его тон стал мягче, а в глазах мелькнуло одобрение.
«Ведь это же ребёнок! Почему одевается, как старая нянька? Ходит и говорит, будто седая учёная!» — думал он про себя. «Вот так, как черепашка, и надо!»
— Сюлань объявила себя служанкой, чтобы воспользоваться вашим влиянием и найти сестру. А вы дали мне положение, чтобы с моей помощью всколыхнуть тех, кто метит в вашу спальню, — сказала «маленькая нянька», поправляя сдвинувшийся гребень. Её, похоже, совершенно не смутило, что её просто швырнули на ложе.
— Ты и впрямь осмеливаешься говорить прямо в глаза, — лёгкий смех вырвался у господина Орла. Он не ошибся: эта девочка — хитрая лисица, пусть и фиолетово-розовая.
— Вы ведь не стали бы даром проявлять доброту к сироте. А я не из тех, кто ради благодарности готов отдать голову. Говорить правду — вот моя искренность перед вами, — подняла она глаза и посмотрела ему прямо в лицо.
Раньше она не понимала, поэтому господин дал ей время разобраться. Теперь же, когда оба ясно осознают суть отношений, он хочет использовать её как фигуру на шахматной доске, а она, будучи фигурой, осмеливается мечтать о том, чтобы самой управлять игрой.
Даже прожив две жизни, она не может избежать танца на лезвии… Эти мысли на миг заставили её потеряться в его пронзительном взгляде.
С момента их первой встречи прошло уже четыре месяца. Она много раз видела его лицо, но никогда — так отчётливо, как сегодня.
Он не был особенно красив: брови-сабли, узкие глаза с приподнятыми уголками, тонкие губы — всё в нём выражало резкость, а не мягкость. Однако, взглянув на него, первая мысль была не о красоте, а о его ошеломляющей ауре власти.
Он всегда казался ленивым, но возраст ещё не смог скрыть врождённую холодную решимость. Такой взгляд Сюлань видела лишь у настоящих повелителей в Чёрном Треугольнике.
— Ну что ж, скажи, как нам действовать? — господин Орёл заметил, что девочка наконец осмелилась поднять на него глаза. В его холодных зрачках мелькнула лёгкая улыбка, и он с интересом уставился на неё.
— Стану безупречной. Пусть все гадают, кем я являюсь, но при этом не смогут отвести от меня взгляда, — ответила Сюлань, не смущаясь его пристального взгляда. В её слегка приподнятых миндалевидных глазах сияла уверенность. — Они хотят угадать ваши намерения? Пусть гадают. Чем больше будут гадать, тем меньше сил останется на то, чтобы совать вам в спальню своих дочерей.
— Ха-ха-ха… — господин Орёл не удержался от смеха. Он медленно встал и подошёл к ней. На мгновение задумавшись, он протянул длинные пальцы и слегка потрепал её по пучку на голове. — Жду твоих успехов. Пойдём обедать.
«…Ты что, хочешь поиграть в отца или просто дразнишь маленькую девочку?» — думала Сюлань, спрыгивая с ложа. После того как её и швырнули, и потрепали по голове, она еле сдерживала раздражение.
Обед дался ей с болью в желудке. Не потому, что еда была плохой — наоборот, в честь Лаба-фестиваля подали особенно богатое угощение.
Просто рядом сидел этот ленивый на вид, но на деле ледяной господин, который молчал, а Фан Фэй всё время подкладывала ей еду. Сюлань привыкла есть сама, лёжа на диване с пачкой лапши быстрого приготовления. Неужели так трудно дать ей просто поесть?
Но как только обед закончился, а после полудня она увидела няню Тунцзя, голова снова заболела.
Иногда она думала: не перепутала ли она сценарий? Люди вроде неё должны были проходить обучение как смертники, а потом, став незаменимыми, крушить врагов направо и налево. А не сидеть в глубоких покоях и учиться быть идеальной благородной девицей.
— Госпожа уже почти освоила правила этикета. Хотя движения ещё не стали совершенно естественными, с практикой всё придет. Это требует времени и упорства, — няня Тунцзя, происходившая из знатной семьи, встала и почтительно поклонилась Сюлань. Дождавшись её безупречного ответного поклона, она усадила девочку за стол, уставленный драгоценностями и украшениями.
— Для женщины главное — добродетель, внешность, речь и умения. Добродетель основана на знании правил и их соблюдении. Наставники уже учат вас речи, так что об этом не стоит беспокоиться, — говорила няня Тунцзя, открывая медную курильницу и аккуратно насыпая в неё благовония. Её голос был тихим и мягким, будто она и впрямь была госпожой из богатого дома.
Эта няня действительно происходила из знатного рода. Раньше она служила в доме Ехэ Налы, но после отъезда единственной дочери господина Орла из Шэнцзина вышла замуж за второго сына старейшины рода Ниухулу. Сейчас она была хозяйкой дома, но когда господин Орёл пригласил её обучать Сюлань, род Ниухулу не посмел возразить. И даже сама няня Тунцзя, известная своей строгостью в вопросах этикета, не выразила ни малейшего недовольства и согласилась приезжать через день, чтобы давать Сюлань уроки.
http://bllate.org/book/8447/776708
Готово:
