«…» — ворчал про себя Пэй Чэн, досадуя, что именно он спас человека, но… даже взглянуть в глаза вдове Лю не осмеливался, не говоря уж о том, чтобы посоперничать с ней за ученицу.
— Этот старикан хоть в чём-то и силён — разве что в медицине. А тайные искусства он подсмотрел у господина Чэна. Зато я в боевых искусствах преуспел! Стань моей ученицей. Если хочешь спасти сестру, тебе ведь нужно быть физически готовой, верно? — с жаром убеждала вдова Лю, сидя на канге.
— Хорошо! — Тун Сю Хуэй задумалась и решительно кивнула. Если бы не она, тормозившая всех, возможно, родители и сестра остались бы живы… Слёзы навернулись на глаза, но она подняла голову: — Учительница!
— Э-э-э… Не то чтобы можно было учиться только боевым искусствам, — вкрадчиво вставил Пэй Чэн, стоя в сторонке. — Медицину тоже надо знать. Вдруг твоя сестра получит ранение?
В конце концов, стать вторым учителем — это всё же лучше, чем ничего. К тому же иметь общую ученицу с вдовой Лю звучало… очень близко. Щёки Пэя Чэна покраснели, и желание усилить свои доводы стало ещё сильнее.
— Моя сестра отлично владеет медициной! — Тун Сю Хуэй вежливо улыбнулась, мягко отказываясь.
— А ты сама? Вдруг ты получишь ранение? Нужно быть всесторонне подготовленной, чтобы не отставать! По-моему, тебе обязательно стоит изучать и медицину, и тайные искусства. Чем сильнее ты станешь, тем выше шансы спасти твою сестру. Разве не так? — Пэй Чэн, теперь уже с собственными планами, стал особенно усердён в убеждениях.
Мэн Фэйжань, стоявший рядом, быстро разозлился и ушёл. Ведь его самого когда-то подобрал учитель, и он сам вызвался в ученики! Видимо, те, кто сами напрашиваются, ценятся меньше всего. От злости он чуть не лопнул!
— Тогда будь вторым учителем, — согласилась вдова Лю, у которой тоже завелись свои расчёты. Она бросила взгляд на вышедшего в бешенстве Мэн Фэйжаня и тихо спросила: — Что, Мэн? Так и не хочет учиться боевым искусствам у старика Чэна?
— Ты же знаешь, его семью полностью истребили. У него тогда уже осталась память об этом — смутное воспоминание о каком-то секретном манускрипте. Поэтому он крайне негативно относится к боевым искусствам. Хотя тайные искусства иногда всё же просматривает со мной записи, — вздохнул Пэй Чэн.
— Да в чём тут сложность? — Тун Сю Хуэй, несмотря на сильную боль в пояснице, прекрасно всё поняла. — Мне кажется, старший братец явно недолюбливает меня. Если я хорошо освою боевые искусства у первой учительницы, смогу избивать его сколько душе угодно!
— … — Мэн Фэйжань, стоявший в дверях с миской каши, стал ещё мрачнее. — Завтра же пойду к господину Чэну!
— … — Так вот оно как! Все наши уговоры оказались бессильны перед одним словом этой девчонки. Хотел сохранить лицо — так и скажи прямо! В деревне полно девочек, давно бы избили тебя до синяков, и тогда бы ты с радостью начал учиться!
— Когда девочка поправится, пусть ходит и к старому Чэну, — с хитринкой в глазах предложила вдова Лю, с трудом сдерживая смех. — Его мастерство в тайных искусствах действительно на высоте. Боевые искусства ты будешь изучать со мной. А потом вы с Мэном будете тренироваться друг против друга. Мы с Чэном так и не решили, кто из нас сильнее, — пусть теперь сравним, чей ученик окажется способнее!
Мэн Фэйжань с силой поставил миску на стол, фыркнул и вышел, мысленно ругаясь: «Эта жестокая женщина! Ей бы давно взять моего учителя в мужья и показать ему, что такое „гниль под блестящей оболочкой“!»
Тун Сю Хуэй, пока вдова Лю кормила её кашей, не переставала волноваться о сестре. Но она понимала: сейчас главное — скорее выздороветь и освоить все необходимые навыки. Какой бы ни была судьба сестры, лишь бы она была жива…
Она точно жива!
С такой уверенностью Тун Сю Хуэй стала образцовой пациенткой: каждый день она старательно проходила лечение и, кроме пары колкостей в адрес Мэн Фэйжаня, больше ничем не огорчала окружающих.
Она заметила, что и Пэй Чэн, и вдова Лю, чья настоящая фамилия — Ситала, и господин Чэн, чьё благородное достоинство не уступало столичным чиновникам, и даже грубоватый, злобно ворчащий, но удивительно добрый Чжао Далань — все они делали деревню Линшуй по-настоящему волшебной. И при этом каждый оставался невероятно простым и земным.
Самый яркий пример — господин Чэн, чья внешность и поэтическая аура совершенно не соответствовали его ремеслу… Он был кузнецом.
Дни шли один за другим, пока Тун Сю Хуэй спокойно выздоравливала. Уже через полмесяца она смогла встать и отправиться к господину Чэну на занятия. В конце концов, склон горы Фэнтуошань оказался не таким уж крутым, и она не получила серьёзных травм.
А в особняке Ехэнала Тун Сюлань только сейчас смогла встать с канга, хотя лицо её по-прежнему оставалось бледным.
К счастью, за эти дни Юй Хай ничего не приказал делать с ней. Даже няня Люцзя, знавшая, что девушка, скорее всего, станет служанкой господина Орла, всё равно относилась к ней с уважением — ведь статус Тун Сюлань всё равно выше их собственного. Раз сверху не последовало иных указаний, ей продолжали подавать лучшие лечебные отвары. Ежедневно выпивая питательные супы, Тун Сюлань постепенно обрела здоровый цвет лица, немного округлилась и теперь выглядела совсем как милая девятилетняя малышка. Даже Фан Цяо и Фан Фэй стали относиться к ней ещё теплее.
Ведь Тун Сюлань была такой красавицей — кто знает, какие чудеса ещё могут ждать её впереди…
На следующий день после того, как она смогла встать, Юй Хай прислал за ней, чтобы отвести во внутренний двор. Узнав об этом, няня Люцзя тут же велела принести одежду, сшитую для Тун Сюлань за последние полмесяца.
Платье, в котором та прибыла, пропитанное кровью и изорванное до дыр, произвело на няню Люцзя слишком сильное впечатление. В кладовых особняка скопилось множество тканей, присланных сюда в разные времена года, поэтому она заказала для Тун Сюлань множество нарядов самых разных цветов и фасонов.
Фан Цяо уже успела уложить ей волосы в милую причёску с опущенными прядями, украсив верхушки двух маленьких пучков золотыми серёжками в форме цветущей сакуры, которые мягко покачивались над ушами Тун Сюлань, придавая её изначально яркой внешности черты детской наивности.
Няня Люцзя выбрала для неё розовое платье-цици с вышитыми бабочками и цветами цзыцзи, а справа на груди прикрепила бахромчатый подвес с жемчужинами.
Поразмыслив, няня Люцзя велела принести шкатулку с украшениями и надела на девочку ожерелье из нефритовых бус и прозрачный белый браслет из мягкого нефрита, превратив её в настоящую юную аристократку.
Когда Тун Сюлань надела светлые короткие сапожки из оленьей кожи и подошла к медному зеркалу, она даже остолбенела. Неужели прежнее тело… было таким красивым? Всё, о чём она мечтала в прошлой жизни — прекрасное лицо и счастливая семья — всё это уже имела эта девочка. Жаль только, что после её прихода…
Она до сих пор не знала, стало ли появление её здесь причиной гибели семьи Тун или, наоборот, именно благодаря ей семья продержалась так долго. Но теперь у неё осталась только она сама и сестра, местонахождение которой неизвестно.
Лицо её стало серьёзным, а глаза, обычно полные нежной влаги, приобрели глубину и печаль. Даже игривый наряд теперь казался более мужественным в её исполнении.
Под присмотром управляющего Алинбао, одетого в тёплый синий халат, она надела пурпурно-розовый плащ, взяла в руки маленький золотой ароматический обогреватель с ажурными прорезями, который вручила ей няня Люцзя, и села в мягкие носилки с толстыми войлочными стенками. Проехав по аллеям с белоснежными дорожками и алыми крышами, она направилась во внутренний двор.
Сквозь щель в занавеске носилок Тун Сюлань считала: они миновали три ворот, проехали мимо беседок и скал, чьи резные балки и расписные колонны были видны даже сквозь зимнюю пелену снега, прежде чем достигли двора, где обитал господин Орёл.
Да, из разговоров Фан Цяо и Фан Фэй, а также из своих осторожных, но умелых расспросов, Тун Сюлань уже узнала личность хозяина особняка Ехэнала.
В отличие от истории, которую она знала, этот господин Орёл нигде не упоминался — ни в официальных хрониках, ни в народных преданиях. Если бы не совпадение эпохи и ключевых исторических событий с её воспоминаниями, она бы подумала, что попала не в настоящую эпоху Цин, а в какой-то вымышленный мир.
— Приветствую вас, господин, — сказала она, едва ступив на землю и войдя в покои вслед за Юй Хаем. Не дожидаясь, пока кто-то снимет с неё плащ, она сразу же опустилась на колени.
Чем больше она узнавала о могуществе этого человека, тем осторожнее становилась. Раз уж ей удалось ухватиться за такое могущественное древо, она должна любой ценой удержаться за него — будь то лесть или покорность. Только так она сможет использовать имя рода Ехэнала для поисков сестры.
Поэтому она преклонила колени без малейшего сопротивления. В её сердце не было ни ложного чувства собственного достоинства, ни иллюзий превосходства современного человека. Пережив столько раз грань между жизнью и смертью, она твёрдо знала: пока не предаёшь родину, любые средства хороши, лишь бы остаться в живых.
— За эти дни ты уже выяснила, кто я такой? — лениво произнёс сверху господин Орёл, не приглашая её встать.
— Простите мою дерзость, господин. Я хотела лучше понять своего хозяина, чтобы служить вам верно, — ответила Тун Сюлань, зная, что именно её необычная для ребёнка зрелость и привлекла внимание господина Орла. Она не пыталась притворяться маленькой девочкой, хотя внешне и выглядела совсем юной, а лишь спокойно и мягко произнесла свой ответ.
— Покажи Юй Хаю, как ты умеешь разводить огонь тем способом, о котором говорила, — равнодушно сказал господин Орёл, ставя чашку с чаем. Юй Хай тут же выложил перед Тун Сюлань различные деревянные дощечки и ножи.
Тун Сюлань кивнула и ловко взяла короткий нож, вырезав углубление в одной из дощечек. Затем она изготовила простой сверлильный вал, обмотала его верёвкой, распустила несколько нитей из пеньки и положила их рядом с углублением.
Потом она обложила вход в углубление ватой, велела Юй Хаю прижать дощечку ногой и быстро дернуть за верёвку. Всего через полчашки времени огонь вспыхнул.
Этот метод она не раз использовала в дикой природе — он гораздо эффективнее обычного. Если бы у неё не было магниевого стержня, она бы точно выбрала именно его. Бросив горящие материалы и инструменты в медный таз с углями, она тем самым незаметно объяснила, почему в их лагере не осталось никаких следов — вдруг господин Орёл вдруг захочет проверить их стоянку?
— Чему ещё ты обучена? — приподнял брови господин Орёл, в глазах которого загорелся интерес, хотя голос оставался по-прежнему безразличным.
Автор говорит: Завтра снова встречаемся в полночь~
— Музыке, шахматам, каллиграфии и живописи обучалась немного, — ответила Тун Сюлань, быстро обдумывая ответ и сохраняя осторожность. — В Пекине наш дом стоял рядом с домом врача, и я тайком подсмотрела кое-что из медицины. Ещё немного занималась боевыми искусствами с охранниками.
Кто знает, не отправит ли господин Орёл кого-нибудь в Пекин проверять её слова? Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — всё это девочка изучала дома, да и в прошлой жизни она немного этим занималась. У соседа-врача она часто бывала в гостях, так что базовые знания медицины не вызовут подозрений. А насчёт боевых искусств — с учётом жестокости чёрных убийц, вряд ли господин Орёл пойдёт в преисподнюю спрашивать у них подтверждения.
— У меня нет слуг, которые используют слово «немного», — слегка нахмурился господин Орёл. — Раз ты считаешь себя сообразительной, Юй Хай, как только вернёмся в Люду, обеспечь ей обучение всему необходимому.
Он чувствовал, что девочка либо лжёт, либо что-то скрывает, и решил оставить её рядом — со временем она обязательно выдаст себя.
— Господин, мои раны ещё не зажили. Можно ли… остаться в Нинъгуте, пока я не поправлюсь, и только потом отправиться в Люду служить вам? — тихо спросила Тун Сюлань, опустив голову.
Она не хотела уезжать сейчас. Хотя лучшее время для поисков Тун Сю Хуэй уже прошло, за полмесяца, если сестра получила ранения, её ещё можно найти здесь. Если же прошло слишком много времени… тогда искать её будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Мне не нужны непослушные слуги, — холодно ответил господин Орёл, прекрасно понимая её намерения и не желая вдаваться в объяснения.
— …Простите, господин. Больше такого не повторится, — на мгновение в глазах Тун Сюлань мелькнуло множество мыслей, но она лишь тихо и покорно ответила.
— Отправляемся послезавтра, — закончил господин Орёл. Юй Хай тут же вывел Тун Сюлань из комнаты.
Заметив, что она, кажется, о чём-то задумалась, Юй Хай с добрым намерением предупредил:
— Ты должна знать: за тобой и твоей сестрой до сих пор охотятся. Какие бы планы у тебя ни были, советую вести себя тихо. Получи доверие господина или дождись момента, когда он отвлечётся — тогда и действуй. К тому же господин уже отправлял людей на поиски. Если он не смог найти, тебе точно не удастся.
— Благодарю за совет, Юй-гунгун. Сюлань запомнила, — послушно кивнула Тун Сюлань, хотя в глубине души не поверила ни единому слову. Судя по примитивным навыкам тех, кто за ней следил, она сильно сомневалась в правдивости его слов.
Однако она не собиралась идти против господина Орла. Полмесяца и правда мало для поисков, но если сестра жива, она обязательно найдёт способ её отыскать.
Юй Хай был прав в одном: сейчас самое главное — укрепить своё положение рядом с этим «императором в тени» в Люду, чтобы в будущем иметь возможность действовать.
Сидя в носилках, Тун Сюлань равнодушно приподняла занавеску. Небо снова начало сыпать крупными снежинками. Она протянула руку, и несколько снежинок растаяли на ладони, пронзая сердце ледяной прохладой.
Неизвестно, о чём думал господин Орёл, но когда они отправились в путь, рядом с Тун Сюлань оказались няня Люцзя, Фан Цяо и Фан Фэй.
http://bllate.org/book/8447/776703
Готово:
