Выйдя из трактира, стражник подвёл коня — великолепного скакуна. Лу Чжэн обернулся и приказал Цзо Чжуну:
— Ты с людьми отправляйся прямо к настоятелю Фану. Я вечером сам приду.
Цзо Чжун, не скрывая тревоги, хотел было возразить, но Лу Чжэн махнул рукой:
— Это приказ.
— Слушаюсь, — низко склонил голову Цзо Чжун.
— Янь-янь, поедешь со мной, — сказал Лу Чжэн.
Су Муянь нахмурилась, явно недовольная, а Линъэр, обеспокоенно глядя на неё, вдруг услышала:
— Цзо Чжун, присмотри за Линъэр.
— Слушаюсь, — ответил Цзо Чжун, бросив взгляд на Линъэр, которая тут же недовольно отвернулась. В душе он напрягся: эта девчонка явно не из тех, кто спокойно сидит на месте.
Лу Чжэн взлетел в седло, наклонился и поднял Су Муянь, усадив её перед собой. Затем обхватил её руками и тронул поводья. Конь двинулся вперёд.
— Куда мы едем? — тихо спросила Су Муянь.
Тяжёлое дыхание Лу Чжэна обжигало её ухо, и ей некуда было деться.
— Поклониться богине Гуаньинь, — ответил он.
— Я не верю в это, — возразила Су Муянь.
Лу Чжэн усмехнулся:
— Я тоже не верю. Но стоит человеку завести желание — он начинает верить. Знает, что боги ничем не помогут, а всё равно возлагает на них надежду.
— Зачем ты ведёшь меня с собой? — спросила Су Муянь, повернувшись к нему. Её губы случайно коснулись его подбородка.
Лу Чжэн опустил взгляд, уголки губ изогнулись в улыбке:
— Су Муянь… Я и сам не знаю почему.
Щёки Су Муянь медленно залились румянцем. Лу Чжэн, довольный, улыбался, а она, раздосадованная, резко отвернулась и прикусила губу: зачем вообще заговаривать с ним? Только себя смущать.
Обычно дорога на горы Цинфэн была запружена паломниками и путешественниками. Но, видимо, губернатор Инду заранее распорядился закрыть официальную дорогу — знал, что император тайно посещает эти места. Среди густых деревьев и цветущих кустов слышался лишь стук копыт.
Проехав примерно половину пути, Лу Чжэн натянул поводья. Конь остановился, переступая с ноги на ногу. Лу Чжэн спрыгнул на землю и, подхватив Су Муянь под руки, осторожно опустил её на землю.
Привязав коня к столетнему дереву, он подошёл к Су Муянь и аккуратно поправил её белоснежную лисью шубку.
— Янь-янь, оставшийся путь пройдём пешком, — сказал он серьёзно.
Су Муянь подняла глаза к вершине горы и тихо пробормотала:
— Кажется, она всё ещё очень высока.
Лу Чжэн проследил за её взглядом, помолчал, затем провёл пальцами по её пряди волос и улыбнулся:
— Мы пришли не покорять вершину, а исполнить обет. — Он указал вправо. — Пойдём туда.
Су Муянь посмотрела в том направлении. Среди густых зарослей на склоне горы мелькали красные стены и золотые крыши — величественный храмовый комплекс, гармонично вписанный в ландшафт.
Она кивнула. Лицо Лу Чжэна смягчилось. Он протянул руку, ладонью вверх. Су Муянь растерянно смотрела на эту широкую, грубоватую ладонь, не понимая, что делать.
— Дай руку, — тихо произнёс он.
Она послушно положила свою ладонь ему в руку. Лу Чжэн крепко сжал её пальцы и прошептал:
— Иди за мной, Янь-янь.
Мягкие пальцы в его тёплой ладони щекотали сердце, как будто по нему провели перышком. Лу Чжэн оглянулся на эту упрямую, но милую девушку. Сцена, которую он так часто видел во сне, теперь была реальностью. В душе родилась надежда: «Пусть будет один человек на всю жизнь, пусть жизнь пройдёт в полусне и полупьяном угаре».
Среди зелени горы двигались две фигуры — одна в чёрном, другая в белом.
Лу Чжэн в чёрном плаще шёл впереди, а Су Муянь, отставая на полшага, тяжело дышала, стараясь не отстать. Он сознательно замедлял шаг — знал, что она не выдержит его военной походки. Ведь он с юных лет служил в армии, сражался на полях сражений, а она — избалованная барышня из знатного дома.
— Лу Чжэн, я больше не могу, — прошептала Су Муянь, глядя на него молящими глазами. От усталости по телу разливалась жаркая волна, и даже дыхание превращалось в облачко пара.
Золотые крыши храма уже маячили совсем близко. Лу Чжэн остановился и обернулся. Су Муянь, согнувшись, покачала головой, словно умоляя пощадить её.
Он отвёл прядь волос, прилипшую к её виску, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Су Муянь, если однажды я не сдержусь, то с твоей выносливостью ты, пожалуй, просто упадёшь в обморок прямо в постели.
Су Муянь, всё ещё пытаясь отдышаться, не расслышала его слов до конца и решила, что он просто поддразнивает её за слабость. Поэтому она энергично кивнула в ответ.
Лу Чжэну стало весело. Больше не мучая её, он развернулся спиной и, слегка присев, бросил через плечо:
— Забирайся.
Су Муянь замерла, глядя на его широкую спину.
— Быстрее! — нетерпеливо бросил он, чувствуя, как вдруг в груди поднимается тревожное волнение.
Она очнулась и послушно забралась ему на спину. Лу Чжэн обхватил её под колени, встал и слегка подбросил, чтобы удобнее устроить. Су Муянь, потеряв равновесие, инстинктивно обвила руками его мощные плечи.
Её тёплое дыхание касалось его уха, а пальцы случайно скользнули по напряжённой жилке на шее, вызывая мурашки. Он резко повернул голову — и её мягкие губы коснулись его щеки.
Лу Чжэн выругался сквозь зубы, а затем бросил:
— Су Муянь, мы в святом месте. Веди себя прилично.
Су Муянь, оглушённая его неожиданной бранью, не сразу поняла смысл его слов. Покраснев, она запнулась:
— Я… я не…
Лу Чжэн не ответил. Она тяжело вздохнула, решив больше не шевелиться. Но не видела, как на губах Лу Чжэна играла довольная улыбка и не слышала, как громко стучало его сердце. Она думала только о том, чтобы не нарушить приличия и не усугубить своё неловкое положение…
Лу Чжэн нес Су Муянь на спине, не выказывая ни малейшего утомления — будто на нём не было никакой ноши.
Когда золотые крыши храма оказались совсем рядом, Су Муянь тихо прошептала ему на ухо:
— Лу Чжэн, поставь меня.
Он остановился и, слегка присев, опустил её на землю.
Су Муянь выпрямилась, поправила одежду и сказала:
— Спасибо.
Лу Чжэн молча посмотрел на неё. Их взгляды встретились — её глаза сияли, как озера под луной.
Он на мгновение потерял дар речи и выдохнул:
— Янь-янь…
— Да? — Она стояла перед ним в простой причёске «падающий конь», в белоснежной лисьей шубке, с лёгкой складкой между бровями.
Сердце Лу Чжэна дрогнуло. Он осознал, что снова потерял голову, и горько усмехнулся:
— Ничего. Пойдём сначала в главный зал.
Главный зал был сердцем храмового комплекса. Обычно сюда стекались толпы паломников, и благовония горели день и ночь. Здесь служило несколько десятков монахов. Сегодня, однако, все они собрались в одном месте, читая сутры.
Молодой послушник, заметив Лу Чжэна и Су Муянь, поспешил к ним навстречу и повёл к главному залу, по дороге говоря:
— Обычно здесь не протолкнуться от людей, особенно у главного зала. А сегодня — ни души. Только вы двое и пришли.
Лу Чжэн молчал — он знал причину, но не стал объяснять. Его лицо оставалось спокойным.
Су Муянь, видя рвение юноши, вежливо улыбнулась и тихо сказала:
— Благодарю за труды.
Голос девушки прозвучал так нежно, что сердце монаха дрогнуло. А увидев её несравненную красоту, он, несмотря на годы учения и обет безразличия, покраснел.
— Госпожа выглядите очень знакомо, — сказал он, доставая из кармана амулет. — У меня есть оберег на удачу. Возьмите, пожалуйста.
Су Муянь растроганно протянула обе руки, чтобы принять дар. Лу Чжэн мельком взглянул на них и нахмурился:
— Мы уже у главного зала?
Молодой монах, почувствовав царственное величие в голосе Лу Чжэна, испуганно посмотрел на него. Их взгляды встретились — и он тут же опустил глаза, смиренный и растерянный. Поспешно он повёл их дальше, больше не осмеливаясь заговаривать.
В главном зале их встретил старший монах. Лу Чжэн совершил обряд благодарения за исполнение обета императрицы-матери. Он стоял перед огромной статуей Гуаньинь — высотой в несколько метров, с добрым и милосердным лицом.
Сун Юйвань однажды сказала ему:
— Ачжэн, мать не доверяет никому, кроме богини Гуаньинь. Когда ты был в Янчэне, я не раз приходила сюда, моля богиню о твоём возвращении. И богиня услышала — ты вернулся, преодолев все испытания.
Лу Чжэн ответил:
— Мать, я вернулся благодаря своим усилиям и помощи деда.
Сун Юйвань опустила глаза:
— Я знаю. Но статуя Гуаньинь в этом храме — самая благодатная во всей империи. И знатные, и простые люди с благоговением приходят сюда. Раз я дала обет, то должна его исполнить.
— Хорошо, матушка. Раз вы молились обо мне, я сам пришёл исполнить обет — чтобы вам не пришлось утруждаться.
После обряда старший монах спросил Лу Чжэна:
— Желаете ли вы загадать новое желание?
Лу Чжэн задумался и посмотрел на Су Муянь, стоявшую позади него. Та встретила его взгляд, сделала шаг вперёд и, поклонившись монаху, сказала:
— Учитель, у меня есть желание.
Монах кивнул и что-то шепнул юному послушнику. Тот сложил ладони и, поклонившись, повёл Су Муянь к алтарю для возжигания благовоний. Лу Чжэн смотрел, как она опускается на колени перед статуей богини, и тихо произнёс:
— Я тоже хочу помолиться.
Перед величественной статуей Гуаньинь, на мягких циновках, стояли на коленях двое — в роскошных одеждах, словно золотая пара, созданная друг для друга. Но судьба распорядилась иначе: теперь они рядом, но каждый хранит свои тайны и желания, не совпадающие с желаниями другого.
Покинув главный зал, они спустились по узкой тропинке к тихому храму на склоне горы. Во дворе этого храма сидела служанка с причёской «две петельки», а рядом стоял суровый стражник. Девушка надула губы, явно недовольная.
— Командир Цзо, куда делась моя госпожа? Почему она не возвращается? Скоро совсем стемнеет…
Цзо Чжун стоял, скрестив руки, и невозмутимо ответил:
— Жди.
Линъэр фыркнула:
— Разве тебе не волнительно за твоего господина? Он же император! Что, если с ним что-то случится в этих диких горах? Ты…
Не договорив, она осеклась под ледяным взглядом Цзо Чжуна.
— Слуге не пристало обсуждать своего господина за спиной, — предупредил он.
Линъэр презрительно закатила глаза и пробормотала:
— Дубина деревянная.
Цзо Чжун нахмурился, но не стал отвечать. В душе он тревожился за Лу Чжэна и быстро отошёл, чтобы послать людей на поиски.
Стемнело. Лу Чжэн вёл Су Муянь за руку, направляясь к свету вдали. В ночном лесу раздавались стрекот сверчков, шелест листьев и прочие таинственные звуки. Су Муянь, боязливая от природы, всё ближе прижималась к Лу Чжэну, пока не оказалась почти у него в объятиях.
Он почувствовал её страх, замедлил шаг, обнял её и, наклонившись к уху, спросил бархатистым голосом:
— Боишься?
Су Муянь подняла на него глаза — в них плавали слёзы, а из носа вырывался парок.
— Лу Чжэн, мне страшно…
— Чего?
— Не знаю… Всех этих звуков…
Она бросилась ему в грудь, спрятав лицо.
— Ха-ха… — Его смех прозвучал из грудной клетки. — Янь-янь, мы в святом месте. Боги охраняют нас. Ты слишком много думаешь.
Су Муянь подняла голову, красная от стыда:
— Я с детства боюсь темноты и всего, чего не видела.
Лу Чжэн провёл пальцами по её щеке и тихо сказал:
— Не бойся. Я с тобой.
Она кивнула и в темноте смотрела на него. Эти простые слова стали для неё опорой — и в этом тёмном лесу она почувствовала покой. Лу Чжэн снова взял её за руку, прижал к себе и повёл дальше.
— Скоро придём. Свет уже близко.
Навстречу им вышла группа стражников. Увидев императора, все преклонили колени. Под их охраной Лу Чжэн и Су Муянь быстро добрались до места ночлега.
Линъэр всё ещё сидела во дворе, а Цзо Чжун куда-то исчез. Увидев Су Муянь, Линъэр бросилась к ней:
— Госпожа, где вы пропадали? Я так волновалась!
Она поддержала Су Муянь и повела в комнату:
— Всё готово. В горах прохладно, поэтому я принесла ещё одно одеяло.
Су Муянь кивнула:
— А где ты будешь спать?
Линъэр, наливая горячую воду, ответила:
— Я останусь в вашей комнате — поставили раскладушку у кровати. Император остановился в другом дворе. Говорят, каждую ночь он будет беседовать с настоятелем Фаном.
http://bllate.org/book/8446/776631
Готово:
