Лу Чжэн отправился в военный лагерь, и Чжэн Шуао пошёл с ним. Будучи сыном министра военных дел, он мог рассчитывать на уважительное отношение — никто не осмелился бы его обидеть. В конце концов Лу Чжэн не выдержал уговоров и согласился пойти на обед.
Дом Чжэн, хоть и не сиял роскошью прежнего дома Цинь, всё же оставался знатным особняком: павильоны и башенки гармонично сочетались с садами и прудами.
Как раз в этот момент министр Чжэн вернулся с утренней аудиенции. Увидев его, Лу Чжэн собрался было подойти и поклониться, но тот опередил его:
— Ваше Высочество, этого не следует делать.
Лу Чжэн удивился. Министр внимательно посмотрел на него и спросил, как обстоят дела в лагере. Лу Чжэн ответил, что всё в порядке.
Министр кивнул и, понизив голос, сказал:
— Ваше Высочество, если в будущем понадобится старый слуга — я готов отдать свою жизнь и силы на службу вам.
Лу Чжэн замер в изумлении, затем ответил:
— Мы с матерью живём не в бедности, не стоит утруждать вас, господин министр.
Министр покачал головой с тяжёлым вздохом и махнул рукой:
— Ну что ж, ладно, ладно.
Повернувшись, он позвал сына, стоявшего в отдалении:
— Шуао, проводи Лу Чжэна прогуляться по саду, а потом скажи матери, чтобы готовила обед. Лу Чжэн впервые в нашем доме — нужно принять его с подобающим почётом.
— Слушаюсь, отец, — обрадовался Чжэн Шуао, попрощался с отцом и повёл Лу Чжэна гулять.
Чжэн Шуянь, услышав, что Лу Чжэн пришёл в дом, так разволновалась, что даже не стала переодеваться и, словно вихрь, помчалась наружу. За ней раздавались тревожные голоса служанок:
— Госпожа, потише! Осторожнее!
Но она уже добежала до переднего двора.
В тот момент Лу Чжэн сидел в павильоне у пруда, глядя в сторону спокойной глади воды, покрытой ковром лотосовых листьев. Его пальцы крепко сжимали край каменного стола.
Напротив него Чжэн Шуао что-то горячо рассказывал, но Лу Чжэн молчал, не выказывая никаких эмоций. Его старый, выцветший халат всё равно подчёркивал благородную осанку юноши с лицом, прекрасным, как нефрит, и каждое движение выдавало в нём человека высокого происхождения.
Чжэн Шуянь замедлила шаги, неловко поправила растрёпанные волосы и робко приблизилась.
Лу Чжэн услышал лёгкий шорох и поднял глаза. Взглянув на неё всего на миг, он тут же отвёл взгляд. От этого взгляда Чжэн Шуянь словно обожгло — сердце её заколотилось.
Чжэн Шуао обернулся и увидел покрасневшее лицо сестры. Он тихо вздохнул, покачал головой и встал навстречу подошедшей Чжэн Шуянь:
— Шуянь, почему ты не остаёшься во внутреннем дворе?
— Да там так скучно! — надула губы девушка. — К тому же братец Чжэн впервые у нас в доме — я обязана его поприветствовать!
Чжэн Шуао нахмурился, глядя на наивное и бесстрашное личико сестры, и почти незаметно вздохнул.
Хотя в Юду и царили свободные нравы, даже ему, брату, казалось неприличным такое открытое проявление симпатии к постороннему мужчине. Девушкам из знатных семей следовало соблюдать сдержанность и избегать встреч с чужими юношами.
— Шуянь, девочке не пристало вести себя столь вольно, — тихо, но строго предупредил он, не желая при Лу Чжэне отчитывать сестру.
Чжэн Шуянь обиделась:
— Братец, не учи меня! Су Муянь ведь с детства общается с мужчинами — разве ей позволено быть свободной только потому, что у неё нет старшего брата? А мне обязательно сидеть взаперти и следовать всем правилам?
— Она не такая, как ты, — нахмурился Чжэн Шуао, в его глазах мелькнуло раздражение.
— А в чём разница? Потому что она будущая невеста наследника? Или потому что она самая красивая девушка в Юду, и все её потакают?
— Шуянь! — не выдержал Чжэн Шуао. — Не говори глупостей!
Увидев недовольство брата, Чжэн Шуянь тут же замолчала. Она пожалела о своей вспыльчивости: ведь Лу Чжэн всё это видел! Наверняка он подумал о ней плохо.
Она робко взглянула на Лу Чжэна, нервно прикусив губу, боясь испортить в его глазах своё впечатление.
Лу Чжэн стоял у пруда, лицо его было напряжено, эмоций не было видно.
Чжэн Шуянь облегчённо выдохнула и тихо окликнула:
— Братец Лу Чжэн...
Лу Чжэн обернулся, кивнул, затем сказал Чжэн Шуао:
— Пойдём.
И спустился по ступеням павильона.
Чжэн Шуао с досадой посмотрел на сестру. Та на несколько секунд замерла, а потом побежала за Лу Чжэном.
Чжэн Шуао покачал головой. Он прекрасно понимал чувства сестры. Но она ещё так молода... А сердце Лу Чжэна...
Увы, цветы падают с ветвей, а вода течёт мимо — чувства не взаимны.
Обед госпожа Чжэн готовила лично: муж велел ей заняться этим самой, ведь гость был особый.
Она тщательно проверила каждое блюдо и все мелочи сервировки. Когда всё было готово, она отправила служанку пригласить министра и гостя.
Вскоре во дворе показались министр Чжэн и юноша в простой, грубой одежде, но с благородными чертами лица. За ними шли брат с сестрой.
Увидев Лу Чжэна, сердце госпожи Чжэн мгновенно похолодело. Однако воспитание взяло верх: даже если внутри всё кипело, внешне она сохранила учтивую улыбку.
Много лет назад она уже видела Лу Чжэна. Тогда он был маленьким принцем в шелках и парче, окружённый толпой слуг. А она, держа за руку маленького Чжэн Шуао, стояла в самом конце зала и кланялась высоким особам, сидевшим на троне.
Позже, во время пира, она осмелилась бросить взгляд на верховных особ. Лу Чжэн тогда сидел рядом с императором и императрицей, его чёрные, как уголь, глаза были устремлены куда-то вдаль.
Она почувствовала себя ничтожной и тут же опустила глаза, сосредоточившись на сыне.
Потом Лу Цзюньтянь умер. Вскоре после этого маленького Лу Чжэна не успели провозгласить наследником, как Цинь Цзинь, скрывавший свои амбиции, захватил власть и стал императором.
По слухам, благодаря настойчивым просьбам министров и ходатайству императрицы Сун, Цинь Цзинь не убил Лу Чжэна, а лишь выделил ему огромный, но пустой особняк и приставил пару старых служанок, чтобы облегчить заботы императрицы Сун по управлению домом.
Сейчас Лу Чжэн — простой смертный, да ещё и в опасном положении: в любой момент его могут уничтожить. Госпожа Чжэн не понимала, почему муж так почитает и заботится о нём.
За столом она, несмотря на внутреннее недовольство, вежливо угощала гостя — ведь так велел муж.
Чжэн Шуянь, обычно сдержанная и скромная, сегодня постоянно отвлекалась, то и дело бросая взгляды на Лу Чжэна.
Госпожа Чжэн незаметно следила за дочерью и всё больше тревожилась. «Знаю дочь как свои пять пальцев, — подумала она, — её чувства настолько очевидны!»
Она обеспокоенно посмотрела на мужа, но тот, поглощённый разговором с Лу Чжэном, не заметил её тревоги.
После обеда Лу Чжэн попрощался и ушёл. Чжэн Шуао проводил его.
Чжэн Шуянь хотела последовать за ними, но мать остановила её и велела няне отвести дочь во внутренние покои для уроков этикета.
Чжэн Шуянь рассердилась на мать за непонимание, топнула ножкой и, подобрав юбку, убежала в свои комнаты.
— Муж, — вздохнула госпожа Чжэн, глядя на удаляющуюся дочь, — Шуянь становится всё труднее воспитывать.
— Она ещё молода, всё наладится, — ответил министр.
— Но ты ведь видишь, какие у неё чувства к Лу Чжэну?
— Ну и что с того? — равнодушно отозвался министр.
Госпожа Чжэн удивлённо посмотрела на него:
— Как он может быть достоин Шуянь в своём нынешнем положении?
— Женская глупость, — раздражённо бросил министр и, махнув рукавом, ушёл, оставив жену в саду одну — с обидой и недоумением на лице.
Автор говорит:
Если вы ещё не добавили эту главу в закладки, получайте немного мясного фарша! Хехе, текст короткий — жуёте, что есть.
Чжэн Шуао провожал Лу Чжэна на запад. Они неторопливо шли по тихой улочке.
Издали приближалась изящная карета. Они прижались к обочине, но карета внезапно остановилась. Занавеска приподнялась, и показалась кудрявая головка.
— Братец Шуао! — раздался детский голосок.
Чжэн Шуао узнал мальчика и улыбнулся:
— Му Юнь, ты куда это собрался?
Четырёхлетний Су Му Юнь захлопал глазами:
— Мы с сестрой едем в лагерь к отцу.
В этот момент из кареты вышла Су Муянь в нежно-жёлтом шёлковом платье.
Чжэн Шуао мгновенно замолчал. Су Муянь, держа брата за руку, кивнула обоим стоявшим у дороги. Мальчик широко распахнул глаза:
— Братец Шуао, пойдёшь с нами в лагерь? Мне так скучно одной, а сестра совсем не весёлая!
Су Муянь улыбнулась:
— Ты же сам хотел к отцу! Я сопровождаю тебя и всё равно получаю упрёки?
Мальчик не обратил на неё внимания и продолжал умоляюще смотреть на Чжэн Шуао. Тот вздохнул:
— Му Юнь, мне пора домой — отец ждёт.
Личико мальчика омрачилось. Он надулся и замолчал.
Су Муянь ласково потянула брата обратно в карету, но тут раздался голос Лу Чжэна:
— Я поеду в лагерь.
Чжэн Шуао удивлённо посмотрел на него. Лу Чжэн не стал объясняться, а поднял глаза на Су Муянь. Девушка тоже была поражена: её глаза сияли, щёки слегка порозовели, а губы, полные и нежные, были приоткрыты от изумления.
Маленький Му Юнь с любопытством разглядывал Лу Чжэна. Увидев красивого юношу, он обрадовался:
— Хорошо! Пусть братец едет с нами!
В карете Су Му Юнь и сестра сели на одну скамью и с интересом наблюдали за Лу Чжэном напротив. Тот молчал, лицо его было мрачным и неприветливым. Весёлое настроение мальчика постепенно улетучилось, и он, почувствовав робость, прижался к сестре.
Су Муянь ощутила его тревогу, обняла брата и, проследив за его взглядом, подняла глаза на Лу Чжэна. Их взгляды встретились.
Су Муянь смутилась, слегка улыбнулась. Но Лу Чжэн не отводил глаз от её прекрасного лица — будто заворожённый.
Ей стало неловко, и раздражение начало подниматься в груди.
Внезапно карета сильно качнулась. Слуги закричали:
— Госпожа, держитесь!
Су Муянь, прижимая брата, не удержалась за поручень и, вскрикнув, упала вперёд.
Боль не последовала — Лу Чжэн вовремя подхватил её. Её лицо уткнулось ему в грудь — немного больно. А между ними, зажатый, как пирожок, Му Юнь на мгновение замер, забыв даже заплакать.
Карета остановилась. Су Муянь поспешно встала, успокоила брата и, смущённо глядя на Лу Чжэна, извинилась.
Тот кивнул. В это время слуга приподнял занавеску и, виновато кланяясь, стал просить прощения. Су Муянь уже собиралась разозлиться, но, увидев испуганное лицо слуги, смягчилась:
— Ладно, в следующий раз смотрите лучше за дорогой.
Слуга благодарил её, кланяясь до земли. Лу Чжэн встал, перепрыгнул через него и спрыгнул с кареты.
Слуга изумлённо посмотрел на него:
— Господин Лу, а вы?
— У меня есть дела. Приеду позже.
Слуга кивнул и тронул лошадей. Лу Чжэн проводил карету взглядом, слегка нахмурившись.
А внутри Су Муянь тихо выдохнула с облегчением. Вспоминая случившееся, она почувствовала, как щёки снова горят. Кроме отца и маленького брата, она никогда так близко не была с мужчиной. Даже с Цинь Юем она всегда соблюдала дистанцию.
Но сейчас, когда она поднималась, его губы случайно коснулись её щеки — тёплые, мягкие... Сердце заколотилось. А он будто и не заметил — спокойный, как будто ничего не произошло.
При этой мысли раздражение вернулось. Она провела ладонью по щеке, будто стирая след, и сердито подумала: «В следующий раз я обязательно оттолкну его! Не хочу быть ему обязана! Он ведь... он ведь... ах...»
Когда Су Муянь добралась до лагеря, отец как раз принимал гостей. Она осталась с братом в покоях. Му Юнь вскоре заскучал, заерзал, а потом вырвался из её рук и, переваливаясь на коротких ножках, побежал во двор.
Су Муянь, боясь, что он упадёт, осторожно последовала за ним.
Су Цюань как раз вышел наружу и увидел, как его сын, спотыкаясь, несётся к нему. Не успел он удивиться, как малыш врезался в него и, всхлипывая, закричал:
— Папа!
Су Цюань бережно поднял сына и стал утешать. Заметив рядом Цинь Юя, он извиняюще посмотрел на него.
Цинь Юй лишь махнул рукой и ласково погладил мальчика по голове.
Су Муянь, увидев отца, облегчённо выдохнула. Ведь и она всё ещё была ребёнком — уставшим и измученным дорогой с непоседливым братом.
http://bllate.org/book/8446/776608
Готово:
