— Так тактика Третьей военной академии — просто идти вперёд, не раздумывая? — Хэви на миг замолчал, но тут же включил профессиональный режим. — Я с нетерпением жду!
Су Сяо кивнула и сдержала фразу, которую Лио постоянно твердил: «Главное — не трусить!»
Всё-таки стоит немного следить за имиджем.
Время на подготовку быстро истекло. Обратный отсчёт завершился, и участники соревнования двинулись со своих мест.
Первый этап в целом напоминал новобранческий зачёт, однако ради зрелищности всех членов команд разделили и отправили с разных точек старта. Большинство сразу же стремилось воссоединиться.
Это был уже избитый приём: какая академия первой соберётся в полном составе, та и получит преимущество. Хотя, конечно, бывали случаи, когда даже собравшись, команда оказывалась слишком слабой и проигрывала другим школам.
…Третья военная академия однажды стала посмешищем именно в такой ситуации.
[Честно говоря, третью так хорошо раскрутили, что мне даже жалко стало, когда они опозорились…]
[Но у третьей есть два курсанта с психической энергией уровня SS, так что по составу они теперь наравне с другими. Если собрали полностью боевой состав, возможно, сумеют наконец сбросить ярлык «вечной третьей».]
Как только началось соревнование, комментарии в чате стали серьёзнее, и множество поклонников мехов принялись внимательно анализировать ход боя.
Третья военная академия действительно пользовалась высокой популярностью, но, как и в хаотичной церемонии открытия, удача в самом начале явно отвернулась от них.
Линтон, оставшийся на месте, был замечен Коком, который уже успел воссоединиться со своим вспомогательным напарником.
Не дожидаясь подсказки от режиссёра, Хэви мгновенно переключил камеру на объектив Линтона.
— Главный курсант Линтон столкнулся с главным курсантом Коком прямо в джунглях! — воскликнул Хэви. — Первая стычка происходит между двумя лидерами! Возможно, исход первого этапа решится очень быстро! Су Сяо, как вы считаете?
Хэви, ранее работавший комментатором на спортивных турнирах, легко совмещал роль ведущего и аналитика.
Су Сяо взглянула на экран в реальном времени:
— Я думаю, Линтон не может проиграть.
— О? Но в прошлом году он проиграл Коку в личной дуэли, а теперь против него ещё и вспомогательный курсант. Боюсь, шансов мало, — заметил Хэви.
Су Сяо улыбнулась:
— Линтон вырос.
Си Шань, защищая свою академию, добавил:
— Кок тоже стал сильнее.
— Ладно, — рассмеялся Хэви, — давайте лучше смотреть бой. Наши талисманы не должны ссориться!
Большинство зрителей разделяли мнение Хэви: даже без глубоких знаний было очевидно, что положение Линтона в одиночку против двоих крайне опасно.
Однако и Линтон, и Су Сяо оставались совершенно спокойны. Увидев Кока, Линтон даже не попытался бежать — он остановился и принял бой.
— Мех Линтона изменился! После новой модификации он стал лучше соответствовать его стилю управления, — по привычке начал анализировать Хэви. — Исчезли лишние движения в бою. Видимо, за год он вложил огромные усилия в тренировки.
Су Сяо, опершись на ладонь, с трудом сдерживала зевоту. Линтон особо не увеличивал тренировки — зато получил массу боевого опыта.
В этом семестре Линтон и Гу Наньсин постоянно передвигались вместе, и Су Сяо легко догадалась, что Линтон тоже участвовал в операциях по зачистке, проводимых парламентом. Не раз она встречала его ночью в учебном зале — после заданий он приходил туда, чтобы побыть в одиночестве.
— Опасность! Вспомогательный курсант Второй академии пытается нанести скрытый удар! Мех Линтона вот-вот получит повреждение! — закричал Хэви.
— Нет, — спокойно ответила Су Сяо. — Это его ложный манёвр.
Как она и предсказала, Линтон чудом уклонился от пули, вылетевшей из кустов, и заодно воспользовался моментом, чтобы оторвать Коку одну руку меха.
[Эмм… почему-то знакомо? Этот приём с разборкой меха?]
[Да ладно вам! Это же точь-в-точь то, что Су Сяо показала на новобранческом зачёте! Прошло всего полгода, и теперь все в академии умеют разбирать мехи?]
[Подождите, а откуда боевому курсанту взять время учить устройство продвинутых мехов? Да и вообще, разве их так легко разобрать?!]
Кок замер на месте — он не ожидал, что противник так легко демонтирует его мех. Пока он ошеломлённо стоял, Линтон оторвал и вторую руку.
Хэви растерянно спросил:
— Это что такое…?
— Левая рука меха Линтона была заменена, — медленно пояснила Су Сяо. — Теперь там установлен усилитель питания и мощный демонтажный модуль. Кстати, этот источник энергии может также подавать питание на другие компоненты.
— Понятно! — воскликнул Хэви. — Значит, в Третьей академии появился новый инженер-конструктор! Какая находчивость! И Линтон доверил вам даже детали своего меха — видимо, ваши отношения действительно близкие!
Су Сяо: «……»
В прямом эфире Су Сяо бросила на Хэви короткий, ледяной взгляд.
[Смертельный взгляд Су Сяо — просто умора! Хватит уже впаривать нам эту парочку!]
[А может, есть вероятность, что идея этого приёма родилась после того, как Су Сяо продемонстрировала его на новобранческом зачёте?]
[Ещё вариант: возможно, все эти мехи сконструировала сама Су Сяо…]
[Ха-ха, Хэви, ты что, всерьёз думал, что Су Сяо — просто вспомогательный талисман? Она же у нас отличница по ремонту боевых мехов!]
[Что?! Тут студент Третьей академии!]
Хэви ничего не подозревал и продолжал болтать:
— Вы, кажется, отлично разбираетесь и в других мехах? Кстати, Су Сяо, вы ведь учитесь на факультете ремонта боевых мехов?
Су Сяо безучастно ответила:
— Ага, да, конечно…
Хэви наконец глянул на чат и обнаружил, что экран уже завален сообщениями:
[Братан, да ты рядом с самим конструктором!]
Хэви: «……»
Как будто в подтверждение его провала, режиссёр любезно вывел на экран список патентов на мехи — под каждым участником Третьей академии красовалось имя Су Сяо как автора конструкции.
Су Сяо кашлянула:
— Ну да, это всего лишь авторские права на продвинутые мехи. Не стоит преувеличивать.
Рядом с настоящим гением!
Хэви мысленно преклонил колени перед Су Сяо и задал риторический вопрос:
— Почему вы сами не участвуете в соревновании?!
Су Сяо ответила:
— Я упрямая. И они вполне могут справиться сами.
Тем временем бой между Линтоном и Коком подошёл к концу. Благодаря превосходному боевому чутью и нестандартным приёмам Линтон вывел из строя вспомогательного курсанта противника. Кок, поняв, что дело плохо, скрылся в джунглях на своём мехе.
— Разборка меха одной рукой, конечно, повредила и собственный аппарат Линтона, — Хэви, оправившись от шока, снова сосредоточился на анализе. — Его левая рука сейчас работает в режиме перегрузки. Без эффекта неожиданности Линтону будет сложно сражаться дальше, имея лишь одну рабочую конечность.
— Верно, — согласилась Су Сяо. — Но Линтон прошёл специальную подготовку. Как я уже говорила, он вполне самостоятелен.
И действительно, под пристальными взглядами зрителей Линтон осторожно осмотрелся, убедился, что поблизости никого нет, затем достал ящик с инструментами, выбрался из кабины и за три минуты снял демонтажный модуль с левой руки, установив вместо него оружие, снятое с меха Кока.
Действительно, «самостоятелен»…
— Вот и вся наша тактика, — прочитала Су Сяо с выражением. — Хотя грубая работа Линтона снизила стабильность меха аж на десять процентов… но спасибо великодушной природе за дары.
— Постойте! — воскликнул Хэви. — Если Линтон способен самостоятельно чинить свой мех, тогда какова роль Го Бо?
— Он? — Су Сяо улыбнулась. — Указывает товарищам верное направление.
Линтон остался на месте в режиме ожидания. Из микрофона его меха доносилось лишь ровное дыхание. В то же время в маленьких окнах другие члены Третьей академии, убедившись, что вокруг нет врагов, тоже замерли на своих позициях.
Выходит, первоначальное решение Линтона оставаться на месте — это не личная инициатива, а часть общей тактики. Через разные камеры зрители поняли: вся команда Третьей академии одновременно застыла на месте.
В системе связи Третьей академии слышался только стук клавиш.
Никогда не стоит недооценивать человеческое любопытство.
По сигналу режиссёра Хэви удерживал камеру на участниках Третьей академии — действия других школ, занятых поиском товарищей и разведкой, казались теперь неважными по сравнению с тем, что замышляет эта команда.
И зрители почти единодушно поддержали такой выбор: редкие жалобы на «скучно» мгновенно тонули под потоком других комментариев.
— Можно немного раскрыть суть вашей тактики? — спросил Хэви.
Су Сяо указала пальцем на экран, загадочно улыбаясь:
— Следите за развитием событий.
Белый свет экрана осветил лицо Линтона. Он пристально смотрел на пустое поле перед собой.
— Идёт загрузка внутренней системы Третьей военной академии… Подтвердите личность… — внезапно раздался женский голос искусственного интеллекта из кабины меха, и интерфейс изменился.
— Линтон.
— Личность подтверждена.
На экране обновилась карта: точки, обозначающие союзников и врагов, начали появляться одна за другой.
В канале связи прозвучал усталый голос Го Бо:
— Базовая станция связи активирована. Отправлено пять разведывательных роботов. Прогресс исследования планеты C37 — двадцать процентов. Рекомендую двигаться на север на двенадцать километров для встречи с курсантом Лио. Координаты Госи и Гу Наньсина вне зоны охвата — требуется дополнительная разведка…
Поток точных данных, выдаваемых Го Бо, был настолько поразителен, что даже бесконечный поток чата на мгновение замер.
Хэви пробормотал:
— …Но ведь по правилам соревнования запрещено использовать любые устройства и предметы помимо самого меха. За нарушение следует строгое наказание за жульничество.
Третья академия что, открыто мошенничает?
— Не волнуйтесь, — сказала Су Сяо и переключила экран на вид от Го Бо.
Мех Го Бо находился под землёй, в безопасном месте. Его серебристо-белый корпус напоминал черепаху и надёжно защищал кабину пилота.
— Но создавать собственные инструменты не запрещено, точно так же, как и модифицировать мех, — пояснила Су Сяо. — Представляю вам Го Бо — базовая станция связи и все разведывательные роботы изготовлены им лично из стандартных материалов: металла и источников энергии для мехов.
— За два часа?! — не поверил Хэви.
Су Сяо с юмором ответила:
— Именно так. По моему мнению, Го Бо — самый сильный вспомогательный курсант. Мы приехали не только ради рейтингов и просмотров — мы хотим продемонстрировать, насколько незаменимы наши вспомогательные специалисты.
Под взглядами зрителей внешняя оболочка меха Го Бо постепенно истончалась, обнажая чёрное внутреннее ядро. Из-под корпуса один за другим выбегали крошечные роботы, устремляясь исследовать окрестности.
Воцарившейся тишине Хэви Су Сяо любезно пояснила:
— Мех Го Бо выглядит не очень эстетично. Честно говоря, даже немного отвратительно. Его конструкция вдохновлена чужими — она создаёт для Го Бо максимально безопасную среду и позволяет ему бесперебойно обеспечивать товарищей надёжной энергетической поддержкой.
[Если бы не логотип академии в углу, я бы подумал, что это учения спецназа.]
[Как теперь с ними сражаться? Собирает роботов на ходу… Го Бо, я преклоняюсь!]
[А я преклоняюсь перед Су Сяо! Как ей удаётся создавать мехи, идеально подходящие характеру каждого?..]
Третья военная академия с самого начала продемонстрировала подавляющее преимущество, и чаша весов победы неуклонно склонялась в пользу Линтона.
Это было похоже на грандиозное представление. Голос Го Бо спокойно и уверенно звучал в канале связи всей команды.
— На северо-западе одинокий курсант Первой академии. Можно атаковать, — сказал Го Бо.
На экране Госи тут же появился маршрут, и та же картина возникла на дисплее Гу Наньсина.
— Принято! — радостно отозвалась Госи и немедленно свернула в указанном направлении.
Гу Наньсин молча последовал за ней. После того как он произвёл фурор на церемонии открытия, он снова вернулся к своей обычной молчаливой натуре.
— …Главный курсант! На меня напали! Два курсанта Третьей академии! — раздался испуганный голос в канале Первой академии.
Девит, главный курсант Первой академии, благодаря превосходному знанию местности успел собрать двух товарищей и теперь вёл их на помощь остальным. Услышав тревожный зов, он быстро ответил:
— Держись! Мы совсем рядом… Ещё три минуты!
Скорость их продвижения в прошлые годы считалась бы средней или даже выше среднего, поэтому Девит списал столкновение одиночного товарища с противником на неудачу.
http://bllate.org/book/8445/776557
Готово:
