На лице Девита промелькнула едва заметная улыбка — будто Третья военная академия его позабавила. Он тихо шепнул Гу И:
— Единственная удача Третьей академии в этом году — случайно завербовала ту особу. Недаром она наследница председателя: даже в такой ситуации держится с поразительным хладнокровием.
Гу И бросил взгляд на большой экран. Лицо девушки с чёрными волосами и глазами, увеличенное в несколько раз, не утратило ни капли своей красоты. Он сразу догадался — это и есть та самая «Сяосяо», о которой Гу Наньсин не переставал твердить.
Вспомнив о саде, который каждую неделю страдал от рук матери, Гу И на мгновение замялся и лишь потом продолжил за главой команды:
— Просто любое другое выражение его лица вызвало бы куда большее беспокойство…
Интересно, успела ли эта Су Сяо уже увидеть другую сторону Гу Наньсина?
В памяти Гу И всплыли лишь два образа брата: либо холодный и сдержанный, либо — в тот выходной день — с лицом, забрызганным кровью, и безумной улыбкой, от которой по коже бежали мурашки.
И в тот самый миг на большом экране бесстрастное лицо Гу Наньсина слегка смутилось и покрылось лёгким румянцем.
Гу И: «?? Неужели настал конец света?!»
— Ладно, идите скорее! Удачи на соревнованиях! — поторопила Су Сяо своих товарищей.
Однако никто не двинулся с места. Они по-прежнему окружали зрительскую зону, но молча расступились, образовав узкий проход.
Даже Линтон не ушёл. Как глава команды, он теперь явно махнул рукой на приличия и прямо заявил Су Сяо:
— Думаю, тебе стоит сначала решить одну личную проблему — и только потом мы сможем уйти.
Товарищи разошлись ещё шире, и в образовавшемся проёме показался молчаливый Гу Наньсин. Он первым бросился вперёд, но с тех пор ни слова не проронил.
Су Сяо: «?»
В восприятии Гу Наньсина Су Сяо сначала предстала зрелой взрослой женщиной, затем — бледной и хрупкой в больничном халате лечебницы, а потом — спокойной и собранной в форме военной академии.
Но сейчас она была совсем иной — в чистейшем белом, за которым скрывалась стойкая душа, трогательнее утренней росы и ярче восходящего солнца.
Её чёрные, как ночь, глаза с недоумением смотрели на него — с выражением, которое Гу Наньсин знал хорошо. Однако почему-то сердце его заколотилось так сильно, что он отвёл взгляд… и увидел её оголённое плечо.
Почему сердце колотится так безудержно? Почему жар всё сильнее разливается по щекам?
Впервые Гу Наньсин осознал, насколько человеческие органы неподвластны контролю.
Су Сяо с изумлением наблюдала, как Гу Наньсин, уставившись на её плечо, покраснел до корней волос. Её собственная улыбка начала дрожать.
Лио протяжно свистнул — настолько вызывающе и игриво, что в этом явно читалось: «Я сижу на первом ряду и наслаждаюсь зрелищем!»
Ведущий Хэви многозначительно произнёс:
— Ах, юность…
Эти слова одновременно вернули в реальность и Су Сяо, и Гу Наньсина.
Гу Наньсин плотно сжал губы, наклонился и поднял что-то с земли. Когда он выпрямился, в его ладони оказался свежий, сочный белоснежный цветок.
Камеры и товарищи не разглядели деталей, но Су Сяо прекрасно знала: Гу Наньсин только что, при всех, заставил Столичную звезду за несколько секунд прорастить семя в прекрасный цветок!
Однако для окружающих всё выглядело так, будто он заранее приготовил букет.
[? Мне вдруг захотелось поставить на эту парочку!]
[Зрители, следившие за новобранческим зачётом с прошлого года, заявляют: мы уже давно ставим на них!]
[Что за чертовщина? Неужели Третья академия специально устраивает шоу?..]
Гу Наньсин аккуратно вплел цветок в её волосы. Он был доволен тем, что смог украсить Су Сяо, и странное жаркое чувство постепенно утихло.
— Сяосяо, тебе очень идёт, — сказал он.
Су Сяо не успела среагировать — пальцы Гу Наньсина легко коснулись её макушки, оставив едва уловимый цветочный аромат.
Приглядевшись, она увидела знакомый взгляд его глубоких синих глаз, устремлённых на неё. Та тревожная атмосфера, что заставляла её нервничать, исчезла.
«Видимо, мне показалось…»
Линтон, насмотревшись вдоволь, наконец серьёзно произнёс:
— Пора идти. Мы уже потеряли слишком много времени.
Су Сяо бросила на него убийственный взгляд: «Глава команды, где вы были раньше?!»
Линтон сделал вид, что ничего не заметил. Он не собирался признаваться, что тоже хотел понаблюдать за этим спектаклем.
Команда Третьей военной академии наконец двинулась дальше.
Госи сжала кулаки, будто готова была подпрыгнуть на месте, и шепнула Гу Наньсину:
— Что происходит?! Наконец-то дошло?
В ответ она получила лишь растерянный взгляд.
— Дошло? Что это значит?
По сравнению с непонятным словечком Госи, Гу Наньсина гораздо больше тревожило то, что он, кажется, утратил контроль над человеческим телом… Надеюсь, проснувшись, он не окажется снова на той мёртвой Пограничной звезде.
Учитывая, что рядом работали камеры, Госи не осмеливалась говорить откровенно и лишь слегка жестикулировала:
— Ты! Сяосяо! — и соединила пальцы, изображая пару.
Гу Наньсин не понял:
— Что?
Госи: «…Я больше не хочу с тобой разговаривать. Отвали». Просто дерево, а не человек.
Тем временем, в другом месте…
Су Сяо вернулась на своё место. Как только камеры отвернулись, Чжу Цянь тут же уставилась на неё с горящими глазами.
— Ох, — с видом бывалого человека протянула старшекурсница, — как же прекрасна молодость.
Су Сяо поняла, насколько сильно поступок Гу Наньсина всех ввёл в заблуждение, и решительно заявила:
— Нет, вы ошибаетесь. Между нами нет таких отношений.
Си Шань метко подметил:
— Сейчас нет, но скоро будут.
Оба смотрели так, будто уже видели всё на свете.
Су Сяо слабо ответила:
— Правда, нет…
Линтон со своей командой, мастера устраивать хаос, занял места на трибунах Третьей академии. Рядом сидевшая Вторая академия тут же издала завистливые комментарии.
— Как же здорово, — сказал Кок, — после новобранческого зачёта вы запустили новую маркетинговую стратегию?
Линтон даже не обернулся:
— Заткнись. Если не говоришь — никто не примет тебя за немого.
Гу Наньсин спокойно занял своё место, вернувшись к привычному бесстрастному выражению лица, будто не он только что поднял бурю эмоций, подарив цветок.
Рядом Лио и Госи с воодушевлением обсуждали только что произошедшее, а Го Бо уткнулся в интеллект-браслет, набирая новый код.
«Хорошо, — подумал Линтон, — я привёл целую команду бездарей, не умеющих читать атмосферу. Но, по крайней мере, в этом году мы, наверное, не займём последнее место».
— Захватывающее представление трёх академий завершено! — радостно объявил Хэви. — Завтра начинается двухнедельный турнир. И напоследок попросим талисманов каждой академии спрогнозировать итоги соревнований!
— Хотя Первая академия два года подряд остаётся чемпионом, в этом году остальные школы значительно усилились. Надеемся, что соревнования помогут нам укрепить дружбу… — Чжу Цянь официально изложила стандартную речь, тщательно избегая конкретного прогноза.
Это была привычная рутина: что бы она ни сказала, СМИ всё равно истолкуют это как уверенность Первой академии в победе.
Следом выступил Си Шань. Он тоже аккуратно обошёл прямой ответ и вежливо выразил надежду, что хотя бы сохранит прошлогодний результат.
Настала очередь Су Сяо. Она взглянула на экран, где Линтон с серьёзным лицом сидел на своём месте, и вспомнила его недавнее «провокационное» поведение. Злость вдруг вспыхнула в ней.
«Любишь быть зрителем на чужом спектакле?»
Су Сяо прямо в камеру объявила:
— В этом году чемпионом станет Третья военная академия!
Она сделала паузу и, увидев на экране, как лицо Линтона начало трескаться от ужаса, любезно добавила:
— Так велел наш глава команды.
В зале мгновенно поднялся гул. Хэви, радуясь хаосу, громко воскликнул:
— Боже мой! Я что, ослышался?! Третья академия в этом году невероятно уверена в себе! Уважаемые зрители, возможно, ставка на них принесёт неожиданную прибыль!
Лио радостно помахал в камеру, а Госи незаметно показала Су Сяо большой палец.
Линтон наконец ощутил на себе то самое внимание толпы, что недавно испытывала Су Сяо. Он хотел крикнуть: «Я этого не говорил! Ну, разве что тайно мечтал об этом!»
Кок язвительно заметил:
— Признайся уже, дружище. В этом году Третья академия идёт по чёрно-красному маркетинговому пути.
Линтон онемел.
«Я объявляю: в моей команде нет ни одного нормального человека! Ни одного!»
Церемония открытия военного турнира прошла с множеством казусов, но в целом завершилась успешно.
Уже со следующего дня начался напряжённый график соревнований. Су Сяо, как талисман, обязана была присутствовать на всех матчах в специальной зоне для зрителей.
— Первый этап — захватывающие бои на мехах! — с воодушевлением объявил Хэви, присоединившийся к зрителям. — Арена расположена на безлюдной планете C37 в системе Столичной звезды, принадлежащей Первой академии. Мы уже прибыли, и через час начнётся бой!
Они летели на военном корабле, следуя по заданному маршруту над планетой. Сверху можно было наблюдать за участниками, а на экранах перед ними транслировалась многокамерная прямая трансляция, позволяющая видеть всё с любого ракурса.
Турнир трёх академий был намного масштабнее новобранческого зачёта третьекурсников и обеспечивался гораздо лучше. Безопасность на первом этапе, самом важном, была доведена Федерацией до максимума — любая непредвиденная ситуация исключалась.
Су Сяо сидела справа по порядку академий, рядом с ведущим Хэви.
Сегодня стилисты полностью подчинили её себе и одели в боевой костюм, который, хоть и выглядел практично, был чересчур пёстрым и вычурным. Как обычно, интеллект-браслет лишь на миг нагрелся — новых сообщений не поступило.
[Сяосяо снова сменила образ! Я в восторге!]
[Если считать, что турнир продлится четырнадцать дней, то мы каждый день будем видеть новую Су Сяо! Это счастье!]
[Рейтинги растут только благодаря официалам! Я уже не справляюсь с количеством курсантов, а Третья академия в этом году — все участники красивее предыдущих!]
Су Сяо мельком взглянула на комментарии. Вчерашняя «авария» на церемонии открытия не навредила им — наоборот, фанаты пар, фанаты внешности и даже фанаты самой академии появились как грибы после дождя. Их популярность обогнала даже Первую академию и взлетела на вершину трендов.
Линтон, как глава команды, сразу после церемонии захотел строго отчитать своих «глуповатых» товарищей, но был остановлен звонком от преподавателей — все, включая соперников, сочли это новой тактикой Линтона, и она сработала блестяще.
Линтон получил похвалу от учителей, но радости это ему не принесло.
В итоге он лишь с зелёным лицом приказал: «Делайте, что хотите. Включая Су Сяо — говори в эфире всё, что привлечёт внимание. Это требование самой академии».
Иными словами, беззаботное поведение команды оказалось эффективнее всех его тщательных планов.
Су Сяо тоже получила указание от академии: даже в роли талисмана они обязаны занять первое место — такого не случалось уже давно. Поэтому Су Сяо должна была приложить все усилия для продвижения.
Су Сяо: «Это будет непросто».
— Отлично! Все готовятся к бою. Интересно, какой состав у команд в этом году? — сказал Хэви, и на экране появились списки участников.
Чжу Цянь и Си Шань начали представлять своих курсантов. Команды, как обычно, делились на боевые и вспомогательные роли, примерно поровну.
Камера переключилась на Третью академию. Су Сяо увидела, как её товарищи стоят перед своими мехами и… тупо пялятся в пространство.
Да, именно так — пялятся. Су Сяо отвела взгляд, не желая их разоблачать.
— Расскажи о Третьей академии, — заинтересовался Хэви. — Какие у вас тактики? Или, может, глава команды Линтон наложил на тебя запрет на разглашение? Если не хочешь — можно не говорить.
Как истинный профессионал, Хэви никогда не допускал затишья в эфире. На экране уже появилась информация о составе команды.
Су Сяо посмотрела на экран и не нашла дипломатичного способа представить их:
— Э-э… Можно говорить открыто… У нас нет тактик. Распределение ролей такое: Го Бо — вспомогатель.
Хэви слегка нахмурился:
— А остальные?
Су Сяо:
— Все остальные — боевые.
http://bllate.org/book/8445/776556
Готово:
