Су Сяо на мгновение задумалась и почувствовала, что скоро соберёт все семь цветов розы. Что же у него в голове? Каждый раз дарит ей розы — так часто, что Су Сяо уже начала подозревать: не намекает ли Гу Наньсин на что-то?
Очнувшись, она увидела, как он с надеждой смотрит на неё. После стольких дней, проведённых вместе, Су Сяо сразу поняла, чего он ждёт… Это был взгляд, просящий похвалы.
— Кхм, спасибо, — сказала она, принимая цветок.
На стебле ещё виднелась свежая земля, а шипы были аккуратно удалены — Гу Наньсин больше не собирался неловко прокалывать ладонь, как в прошлый раз.
Лио издал странный звук, но тут же усталый Линтон потащил его в сторону. От резкого движения из-под мундира Линтона на мгновение выглянул край рубашки, испачканный синей краской, но он незаметно заправил его обратно.
Гу Наньсин склонил голову, глядя на Су Сяо, и на его лице отразилось лёгкое недовольство её скупым ответом.
— …Ладно, цветы очень красивы, и тебе, наверное, пришлось потрудиться, — вынуждена была добавить Су Сяо. Не удержавшись, она спросила: — Как там сад госпожи Гу?
Кто вообще выдержит такой интенсивный сбор цветов? Видимо, впечатление, оставленное тем, как Су Сяо когда-то любопытно срывала цветы и плоды прямо с тела Гу Наньсина, оказалось слишком глубоким — с тех пор он одержим идеей дарить ей цветы.
Сначала Гу Наньсин обрадовался её комплименту, но тут же нахмурился, услышав упоминание о ком-то другом.
— Она обязательно посадит новые, — сказал он с полной уверенностью.
Су Сяо прикрыла лицо ладонью, уже представляя, каким тираном он, вероятно, является дома.
— В общем, в следующий раз лучше выбери другой подарок, — с досадой сказала она. — Цветы уже приелись. Кстати, через неделю начинается турнир. Надеюсь, тебе больше не придётся помогать советнику Гу?
Что до просьбы советника Гу, то Гу Наньсин совершенно откровенно передал всё Су Сяо. Он получил от отца часть полномочий и вместе с Линтоном постепенно и незаметно устранял «насекомых» из парламента.
Именно поэтому Линтон каждый раз возвращался со Столичной звезды таким измотанным.
Только Гу Наньсин мог относиться к уничтожению «насекомых» так же беспечно, как к обычной уборке.
— Не нужно, — сказал Гу Наньсин, забирая у Су Сяо остальные вещи. — Пусть сам разбирается. Вечно лезет со своими указаниями — уже достал.
Су Сяо приподняла бровь: Гу Наньсин редко позволял себе выражать настоящие эмоции так открыто.
Время быстро подошло к неделе до начала лиги. По традиции команде следовало заранее прибыть на Столичную звезду.
Линтон был уверен: их сборная — самая безалаберная за всю историю академии.
Все тренировались кто как хотел, и лишь накануне отъезда команда наконец собралась воедино. Это напомнило Линтону новичковую команду времён Госи.
Линтон молчал. Он знал, что эти ненадёжные товарищи рано или поздно начнут вести себя странно.
В этот момент Су Сяо подняла колоду карт и спросила:
— Поиграем?
Линтон: «…Поиграем».
Самая надёжная на вид Су Сяо оказалась мастером самых разнообразных карточных игр. В эпоху звёздных империй и галактических войн старинные карты почти исчезли, но именно Су Сяо впервые познакомила друзей с их магией — и теперь вся команда подсела.
То же самое произошло и с маджонгом.
Су Сяо торжественно объявила: никто не устоит перед чарами карт и маджонга!
Недолгое космическое путешествие пролетело незаметно. Когда сборная Третьей военной академии вышла из корабля, встречающий персонал с удивлением заметил, что у всех лицо влажное, будто они только что умылись.
— Здравствуйте, прошу сюда. Остальные команды уже в зале отдыха, скоро начнётся церемония открытия.
Линтон вежливо кивнул и незаметно вытер капли воды с лица — игра зашла слишком далеко, и в какой-то момент проигравшим начали клеить бумажки на лицо.
Персонал обеспокоенно спросил, глядя на возбуждённые лица курсантов:
— Скажите, пожалуйста, не случилось ли чего-то на борту?
Почему все такие счастливые? Раньше Третья академия всегда приезжала с видом обречённых, готовых занять последнее место.
Лио, выигравший в картах, сиял широчайшей улыбкой, но тут же сделал серьёзное лицо и ответил:
— Я вспомнил кое-что приятное.
Брат с сестрой Госи тут же подхватили:
— И я тоже.
Су Сяо с трудом сдерживала смех:
— И я вспомнила кое-что приятное…
(Линтон с таким количеством бумажек на лице — это было действительно смешно!)
Персонал ушёл в полном недоумении, решив, что в этом году Третья академия решила придерживаться философии «радоваться каждому моменту».
…В конце концов, в этом году в официальном списке участников не было ни одного третьекурсника — вся команда состояла из первокурсников и второкурсников, и интернет-пользователи уже окрестили их «однодневной командой».
Зал отдыха находился сзади здания Первой военной академии, прямо у космопорта.
Да, богатая и влиятельная Первая академия превосходила скромную Третью по всем параметрам — неудивительно, что Лио шутил, будто они «приехали в город».
Когда они вошли в зал, представители Первой и Второй академий уже вели вежливую беседу, наполняя помещение нарочито оживлённой атмосферой.
Но как только появилась команда Третьей академии, шум стих.
Су Сяо огляделась, но, увидев в основном незнакомые лица, потеряла интерес и отвела взгляд. Однако она сразу заметила Кайла Джонса — наследника семьи Джонсов.
Тот уже не выглядел так дерзко, как в лечебнице. После инцидента с Айло семья Джонсов сильно пошатнулась, и Кайла даже не приняли в Первую академию — он учился во Второй и старался держаться незаметно.
Увидев Су Сяо и Гу Наньсина, Кайл явно смутился и сделал вид, что их не замечает.
Замолчали не только он. Студенты Первой академии с любопытством посмотрели на новоприбывших, и среди них были те, кто с опаской и настороженностью взирал на Гу Наньсина.
Таинственный и беспощадный наследник семьи Гу — таково было его репутационное лицо в высших кругах.
Никто не знал, что задумал Гу Чжэнцин, назначив своего старшего сына «судьёй». В последнее время из парламента всё чаще уходили члены — на самом деле все они погибли от руки Гу Наньсина.
Гу И сидел в углу Первой академии, тихий, как мышь. Староста Девит напряжённо взглянул на него, и Гу И так же напряжённо кивнул в ответ — да, это действительно Гу Наньсин, и это не галлюцинация.
Большинство не знало его личности, но атмосфера постепенно становилась всё более напряжённой.
В этой странной тишине команда Третьей академии заняла свои места. Су Сяо встала и вышла — как официальный представитель, ей предстояло занять место на трибуне для церемонии открытия и последующих матчей в качестве наблюдателя.
Да, в эпоху, где развлечения стоят на первом месте, студенческие лиги транслируются в прямом эфире по всей сети.
Су Сяо дружелюбно улыбнулась товарищам, разрушая напряжённую тишину:
— Тогда до скорого.
Все взгляды в зале устремились на неё. Девушка с чёрными волосами и глазами привлекала внимание не только своей редкой внешностью, но и тем, что явно занимала центральное положение в команде — в отличие от других представителей, обычно державшихся на периферии.
Староста Второй академии, Кок, встал и поздоровался с Линтоном:
— Давно не виделись! Похоже, в этом году у Третьей академии значительно улучшился набор — по крайней мере, средний уровень внешности вырос.
Линтон ответил с фальшивой улыбкой:
— Мы всегда стремимся к всестороннему развитию.
Атмосфера в зале немного оживилась. За исключением Гу И и Кайла, которые пытались раствориться в воздухе, студенты снова заговорили, и перед матчем повсюду ощущался запах соперничества.
Однако, когда Гу Наньсин подошёл к месту Первой академии, чтобы поздороваться, настроение у них упало до минимума.
— Меня зовут Нань Син, — спокойно сказал он старосте Первой академии. — Здравствуйте.
Это было явное желание скрыть свою настоящую личность. В его тоне не было ни уважения, ни робости перед старшекурсниками.
Староста Третьей академии с трудом сдержался и остановил своих товарищей, уже готовых выразить презрение.
— Здравствуйте, — неожиданно спокойно ответил Девит. — Надеюсь, на турнире мы сможем расти вместе.
Гу Наньсин улыбнулся. Он посмотрел на Девита, который явно чувствовал себя неуверенно, и произнёс с несвойственной ему вежливостью — совсем не такой, как в парламенте:
— Конечно, вместе расти.
Линтон делал вид, что ничего не замечает, и продолжал перепалку с Коком.
Тем временем Су Сяо заняла самое заметное место на трибуне и улыбнулась включённой камере.
Лига военных академий вот-вот начнётся.
— Это что такое? — Су Сяо подняла ткань, лежавшую перед ней, и удивилась. — Нет-нет, я понимаю, что это… Я имею в виду, зачем переодеваться для церемонии открытия?
Сотрудник странно посмотрел на неё:
— Это же прямая трансляция! Представитель академии обязан выглядеть наилучшим образом перед камерами.
Су Сяо замолчала. Она знала, что представителю нужно появляться перед камерами, но совершенно не ожидала, что придётся надевать… платье.
Как давно она не слышала этого слова! Она не противилась этому, просто давно не испытывала ощущения, когда её так тщательно наряжают, и теперь чувствовала лёгкое стыдливое смущение.
Её лицо невольно стало серьёзным, почти суровым.
Сотрудник подумал, не заметила ли она, что её наряд самый простой, и осторожно сказал:
— До церемонии остался час. Уже поздно менять наряд на что-то более роскошное. Пожалуйста, поторопитесь…
Он получил недовольный взгляд Су Сяо.
Ладно, красивые дети всегда в центре внимания — немного капризности вполне естественно.
Су Сяо расправила платье. Чтобы подчеркнуть её чёрные волосы и глаза, ей дали чисто белое платье без единого украшения.
Вздохнув, она надела его, и тут же вбежал стилист, чтобы привести её в порядок.
Су Сяо безучастно спросила пару раз, чем он мажет ей лицо, но, получив взгляд «как это можно не знать?», сдалась и позволила ему творить чудеса.
— Ого, ты совсем не похожа на курсантку, — восхитился стилист. — Такой хрупкий скелет и ни одного шрама, который нужно было бы скрывать.
…Это потому, что её тело обладает повышенной способностью к регенерации.
Су Сяо несколько раз пыталась оправдаться:
— Я просто медленно расту. Ещё вырасту!
Стилист с материнской улыбкой ответил:
— Да-да, конечно, вырастешь, вырастешь.
Говорил он так, будто утешал ребёнка.
Су Сяо посмотрела в зеркало и на мгновение потеряла дар речи.
Погодите! Она и так выглядит юной — зачем ещё больше подчёркивать хрупкость и беззащитность?
Длинные волосы были аккуратно уложены, оставив лишь несколько прядей у лба. Платье не было стандартным — на плечах и вырезе были изящные прозрачные вставки.
Выглядела она нежной, красивой и трогательно беззащитной.
Су Сяо: «…» Она уже жалела, что согласилась быть представителем.
— Время вышло, пора идти, — сказал стилист, не в силах скрыть нежности. — Все тебя полюбят.
Когда Су Сяо вышла на трибуну и заняла место у самого края поля для церемонии, её лицо выражало полное отсутствие мыслей.
А ведь скоро ей предстоит встретиться с друзьями в таком виде… От одной мысли об этом становилось не по себе.
Интеллект-браслет слегка нагрелся. Плагин от Го Бо так и не удалили, и каждый раз, когда приходил загадочный код, плагин перегревался — будто неизвестное существо таким образом давало знать о своём присутствии.
[…]
Су Сяо без церемоний ответила: [Церемония открытия начинается. Что нужно?]
Загадочный код не ответил. Казалось, он просто хотел напомнить о себе. Через мгновение браслет вернулся к нормальной температуре.
Су Сяо прищурилась. Этот код всегда появлялся и исчезал бесследно. На этот раз, уходя, он тщательно стёр все следы, оставляя лишь недоумение.
Неужели он просто проверял, приехала ли она? Но начинать что-то прямо на церемонии открытия — это слишком поспешно.
— Сюда, пожалуйста.
Су Сяо обернулась. Это были представители двух других академий — тоже тщательно наряженные и уже занявшие свои места.
http://bllate.org/book/8445/776554
Готово:
