Отреставрированное видео было размытым и выполнено в самом примитивном чёрно-белом формате. Оно начиналось со звука, похожего на шипение утечки воздуха из криокапсулы, и в тот же миг внутри загорелись красные индикаторы — сигналы неисправности и разряда энергии.
Су Сяо сразу узнала это место. Именно здесь начиналась её жизнь в этом времени — криокапсула.
В свете индикаторов на размытом видео едва можно было различить тёмный силуэт человека, спокойно лежащего внутри капсулы, когда та начала скрипеть от поломки.
— Внутри кто-то есть! Это же Спасительница Сяо?! — воскликнул один из студентов, и его голос донёсся до ушей Су Сяо, но ей было не до него.
Она лишь смотрела на большой экран… Она и не подозревала, что в криокапсуле установлена система видеонаблюдения.
Но самое потрясающее жителей галактики ожидало впереди. После того как силуэт долго лежал неподвижно, власти, по всей видимости, внесли правки в запись: изображение дрогнуло, и с пальцев началось движение — размораживающаяся Спасительница ожила в кромешной тьме криокапсулы.
— Она жива! — кто-то вскрикнул.
Это напоминало грандиозную немую пьесу: все затаили дыхание, не отрывая глаз от расплывчатой фигуры.
Движение пальца словно предвещало начало. Вскоре движения силуэта стали плавными — она, пользуясь красным светом аварийных ламп, начала ощупывать пространство, пытаясь найти что-то в тесной криокапсуле.
В этот момент индикаторы неисправности и энергии мигнули и одновременно погасли. Мгновенно внутри криокапсулы воцарилась абсолютная тьма. Та самая капсула, созданная по лучшим технологиям эпохи, чтобы сохранить тело Спасительницы, теперь превратилась в ловушку, не дававшую ей выбраться.
Экран тоже потемнел. Су Сяо услышала, как её недавняя собеседница, ещё минуту назад смеявшаяся и шутившая, теперь с тревогой в голосе спросила её, будто ища подтверждения:
— Неужели Спасительница Сяо погибнет, запертая в криокапсуле?
Подруга не сводила глаз с экрана и поэтому не заметила, как выражение лица Су Сяо, ещё недавно мягкое и тёплое, теперь стало ледяным и непроницаемым.
— Не знаю, — спокойно ответила Су Сяо.
На самом деле тогда она просто измерила расстояние от себя до металлической стенки капсулы и без труда разорвала досадную оболочку.
Так и произошло: через несколько секунд тишины в темноте раздался громкий, скрежещущий звук рвущегося металла.
Послышалось шуршание. Видео по-прежнему оставалось чёрным, но не оставалось сомнений: человек внутри собирался покинуть капсулу.
В последние секунды записи все услышали холодный женский голос, произносящий про себя:
— Какой сейчас год?
Видео закончилось.
Изображение сменилось на студию вещания. Ведущий смотрел с увлажнёнными глазами:
— Поскольку системы видеонаблюдения прошлой эпохи имели ограниченную память, это видео — последняя запись перед перезаписью. То есть…
Он глубоко вдохнул и громко произнёс:
— Это видео из 2835 года! Мы кланяемся Вам, Спасительница Сяо! Где Вы сейчас находитесь?
Площадь взорвалась восторгом, но Су Сяо в тот же миг развернулась и ушла.
Су Сяо вышла с площади и издалека увидела, как к ней быстро приближается Цзян Инь.
— Это оригинал, не розыгрыш, — сказала она, не дав ему задать вопрос.
Ответ очевидца имел вес, и Цзян Инь помолчал, прежде чем выдавить:
— Как они посмели? Неужели Федерация — взрослый ребёнок, который без Спасительницы не способен думать самостоятельно?
Су Сяо успокаивающе положила руку на плечо разгневанного друга, известного своей язвительностью в гневе:
— У верхов, наверное, масса соображений. Взгляни: всего лишь опубликовав одно видео, они могут найти Спасительницу. Выгодная сделка без риска.
Хотя, конечно, это было унизительно. Су Сяо собиралась понаблюдать за реакцией Федерации, но не ожидала, что та в ответ снова бросит вопрос ей самой.
Она включила интеллект-браслет и переключила интерфейс на канал, транслирующий площадь. После того как официальные новости сообщили о потрясшей всю Федерацию сенсации, в конце началась новая финальная музыка.
Спокойная, мелодичная мелодия звучала из интеллект-браслета, но не смогла унять ни капли гнева Цзян Иня.
Как один из ключевых специалистов старой эпохи, Цзян Инь прекрасно знал значение этих шифрованных посланий.
На этот раз шифр означал: [Катастрофа. Просим Спасительницу вновь явиться].
— Появиться ли снова… — пробормотала Су Сяо, почёсывая подбородок. Увидев, как Цзян Инь напрягся, она тут же рассмеялась: — …Конечно нет. Я же не дура.
Цзян Инь проглотил уже готовый вопрос. Он чуть не забыл: чем напряжённее обстановка, тем меньше правды в словах Су Сяо.
— Верховы уже знают о существовании тех «чужих» — так назовём их пока, — и поскольку с прошлогодних новостей они используют шифрованные послания, спрашивая, где я, это видео точно не было расшифровано недавно, — спокойно рассуждала Су Сяо. — Объявляя публичный поиск Спасительницы? Они, скорее всего, боятся, что Спасительница превратилась в чужого.
Цзян Инь замолчал. Он вспомнил, как историки всегда восхваляли непревзойдённую боевую мощь Спасительницы, но забывали, что у Су Сяо отличный ум.
Он всего лишь техник тыла — ему достаточно следовать приказам.
— Что мне делать? — спросил он. — Заменить тебя в поле зрения Федерации или…
Су Сяо бросила ему в руки свой блокнот:
— Ничего не нужно. Здесь все мои данные за последние полгода. Просто выполняй свою работу в тылу… А для этого мне сначала нужно вернуться в пиковую форму. Пусть Федерация пока сама развлекается.
Неизвестно откуда появился Гу Наньсин. Его интеллект-браслет всё ещё воспроизводил аудиозапись, и он молча смотрел её снова и снова.
Цзян Инь, взяв новые данные, поспешно ушёл, оставив Су Сяо и Гу Наньсина наедине.
Су Сяо терпеливо ждала, пока тот досмотрит, но он тут же нажал «повтор».
Зная, как Наньсин восхищается Спасительницей Сяо, она невольно спросила:
— Хочешь, чтобы я вышла на сцену Федерации?
Гу Наньсин остановил воспроизведение. На экране Спасительница Сяо замерла в момент, когда начинала двигаться в криокапсуле.
Он немного подумал и дал ответ, совершенно соответствующий его характеру:
— С одной стороны, я хочу снова увидеть, как ты сражаешься в космосе… С другой стороны… — он замолчал, а затем бесстрастно добавил: — …я хочу защитить тебя.
Су Сяо приподняла бровь, изобразив заинтересованное внимание:
— Значит, ты хочешь, чтобы я снова появилась?
Гу Наньсин снова задумался:
— Нет. Примерно тогда, когда я сам устраню угрозу.
— Великие планы. Но я ценю твоё намерение, — улыбнулась Су Сяо, тронутая наивной и искренней заботой «Звёздочки». Она потрепала его по плечу в знак поощрения… Сначала хотела погладить по голове, но из-за разницы в росте отказалась от этой идеи.
Гу Наньсин наклонил голову, в его глазах мелькнуло недоумение.
— Рада, что ты начинаешь мыслить самостоятельно, — сказала Су Сяо. — Ещё немного усилий — и ты станешь настоящим человеком, способным держаться на своих ногах.
Гу Наньсин не до конца понял её слов, но почувствовал, что это комплимент, и тут же забыл о прежней теме, позволив Су Сяо легко перевести разговор на другое.
Вдруг он словно вспомнил что-то и слегка наклонился:
— Ты только что хотела потрепать меня по голове?
Он выглядел так, будто говорил: «Хотя не понимаю зачем, но можешь делать что угодно», и Су Сяо на мгновение смутилась.
— Э-э… можно сказать и так?
Жест, упущенный в нужный момент и вне контекста, выглядел неловко. Но раз Гу Наньсин уже опустил голову, Су Сяо пришлось неловко потрепать его пару раз.
— Это… своего рода поощрение, — пробормотала она, сама не зная, что несёт.
По лёгкому блеску в глазах Гу Наньсина Су Сяо поняла: ему, похоже, понравилось.
…Точно маленький школьник.
А потом она подумала: если перевести возраст меньше двадцати лет на «планетный» масштаб, это, наверное, даже не время на один сон. Просто вечный ребёнок, которого не вырастишь.
Когда Гу Чжэнцин в очередной раз незаметно прибыл в Третью военную академию Федерации, он увидел именно такую картину.
Его старший сын, ещё несколько дней назад без объяснений убивший нескольких человек в доме Гу и не удостоивший никого слов, теперь покорно склонил голову, позволяя маленькой девушке с чёрными волосами и глазами гладить себя по голове, даже слегка согнувшись, чтобы ей было удобнее.
Под впечатлением от этого зрелища Гу Чжэнцин заметил, как его сын выпрямился, и на лице того появилась искренняя улыбка.
Между ними царила лёгкая, дружеская атмосфера.
Гу Чжэнцин попытался вспомнить: он, кажется, никогда не видел, чтобы его старший сын искренне улыбался чему-либо. Больше всего времени в доме Гу тот смотрел на всех с холодной оценкой, словно отстранённое божество, не имеющее к ним отношения.
…Неужели это какая-то иллюзия, созданная чужими?
С тех пор как начался выходной, Гу Чжэнцин изо всех сил пытался уладить последствия хаоса в доме Гу. Тела с синей кровью отправили в Центральный исследовательский институт столицы на анализ. Трудно поверить: при нынешнем уровне техники невозможно определить, заражён ли человек чужими, но Гу Наньсин сразу это распознал.
Гу Чжэнцин даже не осмеливался созывать совет: если чужие так легко проникли в хорошо охраняемый дом Гу, значит, многие члены совета, возможно, уже мертвы, не зная об этом сами.
Пока Спасительницу Сяо не нашли, Гу Наньсин был единственным, кто мог вывести Федерацию из кризиса. Но лично Гу Чжэнцину казалось: даже если Спасительница жива, её помощь, учитывая семисотлетнюю давность, будет крайне ограничена… Историки явно преувеличивают её роль.
Окружённый неизвестными врагами, Гу Чжэнцин не спал всю ночь и решил прийти в Третью военную академию за своим старшим сыном.
Однако неожиданно обнаружил, что здесь, в академии, его сын — не «бомба замедленного действия», каким его видят власти, а самый обычный студент, наслаждающийся повседневной жизнью.
Гу Чжэнцин впервые увидел Су Сяо вживую. Как и в досье: за исключением редкой внешности с чёрными волосами и глазами, она казалась вполне обычной, дружелюбной девушкой.
Конечно, убийство злодея-врача на Пограничной звезде и успехи на Новобранческом зачёте — достойные достижения, но для опытного председателя совета в них не было ничего выдающегося.
Однако для Гу Наньсина Су Сяо, несомненно, была особенной.
Гу Чжэнцин мельком пронёс в голове множество мыслей и в итоге решил довериться интуиции. Он вышел из укрытия и направился к двум, стоявшим в дружеской беседе.
Су Сяо заметила появление Гу Чжэнцина, но никогда не видела председателя лично и приняла его за сотрудника академии.
Однако при виде отца Гу Наньсин мгновенно стёр улыбку с лица. Он стал жёстким, как камень, и повернулся, загораживая Су Сяо собой.
— Наньсин, — окликнул его Гу Чжэнцин, стараясь быть вежливым перед посторонним. — И вы, милая студентка… Наверное, Наньсин не рассказывал вам обо мне…
— Нет, — перебил его Гу Наньсин. Его голос стал глухим, а рука непроизвольно потянулась к оружию на поясе. — Кажется, я уже всё ясно сказал в выходные. У тебя ещё есть время гулять?
Су Сяо: «…» То, что Наньсин рассказал ей о выходных, и совсем другое дело, чем слышать государственную тайну при постороннем.
И как он вообще разговаривает с семьёй? Совсем не похож на того послушного юношу, с которым она привыкла общаться!
Су Сяо почувствовала то же самое раздражение, что и Гу Чжэнцин несколько минут назад.
Она ткнула Гу Наньсина в бок, и тот с недоумением посмотрел на неё.
— Вежливость, — тихо сказала она.
Но это лишь усилило его замешательство.
…Боже, неужели он никогда по-настоящему не разговаривал со своим отцом?
Су Сяо взяла инициативу в свои руки и, сделав вид, что ничего не слышала, вежливо сказала:
— Здравствуйте, господин председатель. Очень приятно с вами познакомиться.
Улыбка Гу Чжэнцина стала чуть искреннее — Су Сяо помогла ему избежать неловкости.
— Я о вас знаю, — сказал он вежливо. — Благодаря вам, Наньсин обрёл друга. В детстве все его сверстники его боялись.
http://bllate.org/book/8445/776550
Готово:
