Ещё не дойдя до неё, он уже изображал раскаявшегося блудного сына: глаза покраснели от слёз, которые он упрямо сдерживал, хотя Ли Ми прекрасно знала — это его излюбленный приём. И всё же сердце её сжалось.
— Мама, я был неправ, — прошептал малыш, усевшись на корточки и положив подбородок ей на колени с таким жалобным видом. — Я не должен был рисовать дома на стенах.
Ли Ми не поддалась на его уловки:
— Ещё что?
«Ещё?» — на лице малыша мелькнуло искреннее изумление.
— Я напомню тебе, — сказала она, — если кто-то подстрекает тебя делать плохие поступки, разве это оправдание?
Мальчик мгновенно всё понял и начал энергично мотать головой, чуть не размазав сопли по лицу.
— Нет.
Ли Ми строго, но с теплотой произнесла:
— Тогда я прощаю тебя.
С этими словами она подняла его с земли и аккуратно вытерла нос.
Малыш всё ещё выглядел недовольным:
— А ты всё ещё будешь любить меня, как раньше?
— Конечно, буду, — ответила Ли Ми. — Если ты совершишь ошибку, извинишься и пообещаешь больше так не делать, я прощу тебя и буду любить так же, как и раньше.
Он обеспокоенно спросил:
— А если брат не извинится, ты перестанешь его любить?
Ли Ми замолчала.
Он всегда умел задавать вопросы, которые попадали прямо в самую суть её переживаний — особенно когда она меньше всего этого ожидала.
«Если Ли Юэ не извинится и не признает вину, я откажусь от него?»
Внутренне она отвергла эту мысль: не в её характере терять надежду из-за какой-то мелочи. Но Ли Юэ с детства привык, что всё ему сходит с рук, и Ли Ми понимала: чтобы справиться с ним, ей нужно придумать что-то особенное.
— Нет, — сказала она.
Малыш облегчённо выдохнул.
Его два простых вопроса вдруг словно открыли ей глаза — и в душе стало легко и ясно.
«Пусть он и подросток-бунтарь, но я умею справляться именно с такими!»
Он говорил без задней мысли, но она услышала гораздо больше.
Зрители в прямом эфире, ещё недавно восхищавшиеся милым плачущим малышом, внезапно заострили внимание на её слове «нет».
[Неужели Ли Ми любит Ли Юэ? Подумай о том, что у тебя есть пожилые родители, маленький ребёнок и даже не успевший овдоветь муж!]
[Ли Ми, ты имела в виду «не будешь любить», верно? У Ин Жуна такое лицо, будто он просит повторить!]
[Ха-ха-ха, вот это да! Прямое засаживание саженцев! Зелёный, совсем зелёный!]
Ин Жун, стоя рядом, тихо наклонился к её уху:
— Учти мои чувства. Он ведь даже не знает, что ты ему сестра.
Ли Ми удивилась его ревности:
— Ты ревнуешь из-за такого?
Ин Жун промолчал. Получается, у него даже права ревновать больше нет?
Ли Ми и правда не ожидала, что Ин Жун способен на ревность. Во-первых, он по натуре сдержан — его эмоции почти невозможно прочесть, будь то радость или гнев. Во-вторых, Ли Юэ — её младший брат, так что эта внезапная ревность казалась ей совершенно неуместной.
Не обращая больше внимания на Ин Жуна, Ли Ми окончательно решила отложить вопрос с Ли Юэ в сторону.
Она устроилась с малышом под виноградной беседкой и стала вместе с ним считать гроздья.
В этот момент организаторы шоу принесли вечернее задание.
Ин Жун пошёл за конвертом и вернулся во двор, где сел рядом с ними и прочитал карточку:
— Сегодня вечером в посёлке Чунься состоится костровая вечеринка. Каждая семья должна принести свои ингредиенты и посуду, чтобы совместно организовать мероприятие!
Ли Ми только вздохнула:
— Ну конечно, организаторы, видимо, решили, что мы играем в детские кулинарные игры? Ещё и ингредиенты с посудой тащить!
Она не удержалась:
— Костровая вечеринка? Да это же масштабная ролевая игра для взрослых!
Ин Жун взглянул на часы:
— Сбор в семь вечера на зерновой площадке.
Зерновая площадка — это большое открытое пространство в посёлке Чунься, раньше здесь сушили урожай. Но с развитием сельскохозяйственной техники площадка пришла в запустение.
Ин Жун направился на кухню собирать продукты, а Ли Ми последовала за ним.
Утром они заехали в город и купили немало всего. Ли Ми, не желая возиться, предложила:
— Давай просто сделаем фондю? Утром я купила готовую основу для бульона.
Ин Жун согласился. Готовить он умел плохо: в юности ради съёмок учился, но это были лишь показные навыки.
Собрав всё необходимое в большой пакет, они втроём отправились к площадке.
У двери их встретила пара «чемпионов», которые долго благодарили Ли Ми.
Их победа во многом объяснялась тем, что главные соперники — семья Ли Ми — сами себя дисквалифицировали.
При этой мысли Ли Ми снова вспомнила о своенравном братце Ли Юэ.
На площадке уже собрались три из пяти семей. Там не было ничего — ни плит, ни очагов, ни даже укрытия.
Организаторы объявили:
— Вам нужно самостоятельно построить очаг, разжечь огонь и приготовить ужин.
Все оцепенели: никто не знал, как строить очаг.
Ли Ми с удивлением осознала, что именно она — самый опытный выживальщик среди всех участников.
Хотя она и выглядела хрупкой женой, на самом деле умела не только построить очаг, но и разжечь огонь, и даже устроить целый пир в стиле «маньханьцюйши».
Однако она тяжело вздохнула, ощущая одиночество чемпиона: ей вовсе не хотелось демонстрировать свою силу!
Пока одни рушили только что построенные очаги, другие не могли разжечь огонь, а у третьих кастрюли падали прямо в костёр, Ли Ми молча достала удлинитель. В беседке, где раньше ночевал сторож, она нашла розетку и подключила электрический котелок.
Когда все усердно трудились над очагами, зрелище включённого котелка с характерным «щёлк» вызвало шок.
Гости: «!!!»
Организаторы: «???»
К ней тут же подошёл сотрудник:
— Нельзя использовать электричество! Нужно строить очаг вручную.
Ли Ми, раздражённая явной нечестной игрой, возразила:
— В задании сказано: «приготовьте ужин». Нигде не запрещено использовать электричество.
Сотрудник онемел.
Они и не подозревали, что Ли Ми так хорошо знает это место — она даже знает, где здесь мышиные норы.
Остальные семьи изрядно намучились, но никто так и не смог построить рабочий очаг.
Когда организаторы настаивали на запрете электроприборов, Ли Ми улыбнулась:
— Хорошо.
Она знала, что организаторы нарочно усложняют задачу ради зрелищности. Это одно дело — понимать нужду в драматизме, и совсем другое — заставлять людей возиться больше часа, когда уже восемь вечера, а ужин так и не готов.
Ли Ми не из тех, кто терпит несправедливость. Она быстро сложила очаг, разожгла огонь, поставила на него фондю и параллельно запустила варку риса на втором очаге.
Остальные семьи последовали её примеру, и вскоре повсюду поднялся дымок от готовящейся еды.
Среди участников Линь Цинчжу была лучшей поварихой, и все собрались вокруг неё.
Фондю Ли Ми не требовал постоянного присмотра: она уже опустила в бульон фрикадельки и ломтики говядины. Малыш, стоя рядом, жадно сглатывал слюну.
— Мама, ты такая молодец!
Ин Жун, заметив, как малыш на цыпочках заглядывает в кастрюлю, поднял его на руки. Горячий пар обдал лицо мальчика, и тот захихикал от щекотки.
— Мама, мы сегодня едим фондю?
Ли Ми кивнула:
— Да.
Малыш подозрительно прищурился:
— Мама, ты просто ленишься готовить, поэтому и выбрала фондю, верно?
Ли Ми: «...»
Их фондю уже был готов: она разлила бульон по двум мискам и украсила блюдо сочными красными помидорами.
Неожиданно появился Шэнь Юй с двумя тарелками в руках, за ним следовала Линь Цинчжу.
Шэнь Юй поставил блюда на их стол:
— Это вам.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Ли Ми. Блюда Линь Цинчжу выглядели аппетитно, даже если не пробовать.
Маленькая Линь Цинчжу, стоя за спиной Шэнь Юя, вытянула шею и с лёгким удивлением произнесла:
— Вы готовите фондю? Детям нельзя есть острое — это вредно для здоровья.
Ли Ми нахмурилась:
— Это томатный бульон.
Линь Цинчжу тут же сменила тактику:
— Ну, детям вообще не стоит есть фондю. Это вредно.
Ли Ми сразу поняла: Шэнь Юй, возможно, искренне хотел помочь, но Линь Цинчжу явно пришла провоцировать.
Та продолжила с притворной заботой:
— Ли Ми, если ты не умеешь готовить, приходи к нам. Вместе веселее!
Ли Ми еле заметно усмехнулась:
— Спасибо за приглашение. Я умею готовить — просто сегодня не хочу.
Линь Цинчжу удивилась:
— Как это «не хочу»? Если ты не приготовишь, чем будут питаться Ин Жун и твой сын? Им что, смотреть, как другие едят?
Ли Ми не знала, вдохновляет ли её на это камера или присутствие Шэнь Юя, но это был первый раз за всё шоу, когда её открыто критиковали.
Ин Жун поднял брови:
— А что плохого в фондю?
Ли Ми сдерживала раздражение:
— Готовка — не обязанность женщины. Если захочу — приготовлю, если нет — они всё равно не останутся голодными. Так что спасибо за заботу.
Её тон прозвучал резко, и Линь Цинчжу испуганно сжалась, изображая обиженную невинность.
— Ты такая грубая... Я же ничего плохого не сказала, даже если ты не умеешь готовить.
Ли Ми едва сдержалась, чтобы не раскрыть ей череп и посмотреть, что у неё внутри: как можно так упрямо не слышать?
— «Не хочу» не означает «не умею».
Линь Цинчжу, однако, решила, что Ли Ми просто упрямо цепляется за лицо, и, указывая на камеру, сказала:
— Ладно-ладно, я поняла — всё это ты сама приготовила! Не кричи так громко.
По сравнению с её собачьим визгом голос Ли Ми действительно звучал громко, но она вовсе не кричала.
Ли Ми не привыкла, чтобы её так вызывающе провоцировали.
Но потом она вдруг подумала: зачем вообще злиться? Какое ей дело до мнения этой девицы?
Линь Цинчжу, увидев, что Ли Ми молчит, разочарованно отступила: она ожидала, что вспыльчивая Ли Ми сразу же вступит в перепалку.
В прямом эфире зрители разделились на два лагеря.
Одни критиковали Линь Цинчжу:
[Боже, какая фальшивка! Сама лезет на чужую территорию, чтобы обвинять в лени! Мужу-то всё равно, а она лезет!]
Другие поддерживали её:
[Наша Цинчжу так расстроена! Доброту приняли за зло. Ли Ми ленива, не умеет готовить и ещё оправдывается! Жалко Ин Жуна и её сына!]
Организаторы, услышав шум, подослали сотрудника. Выслушав кратко обе стороны, он повернулся к Линь Цинчжу.
Та тихо пробормотала:
— Я просто хотела угостить их... А он...
Шэнь Юй прервал её:
— Хватит. Молчи.
Ли Ми холодно отвернулась, не желая продолжать разговор.
Но организаторы, будто нарочно подливая масла в огонь, объявили:
— Раз вы обе так хорошо готовите, давайте устроим импровизированный кулинарный поединок!
Глаза Линь Цинчжу загорелись: она вспомнила, как во время съёмок рекламы Ли Ми вообще не умела готовить.
— Давайте!
Ли Ми внутренне закатила глаза: неужели эта «белая ромашка» настолько наивна или просто жаждет внимания, раз так охотно играет на публику?
Но она не боялась готовки.
— Хорошо!
Участники выбрали по два блюда: «Мапо тофу» и жареного карпа в соусе.
Линь Цинчжу явно наслаждалась процессом — она даже напевала, чувствуя себя настоящим шеф-поваром. Ведь на протяжении всего шоу она была образцом домашнего уюта и кулинарного мастерства.
Ли Ми помогала жена «чемпиона». Та изначально хотела мягко подсказать ей пару приёмов, чтобы поражение не выглядело слишком позорным. Но к её изумлению, Ли Ми не притворялась — она действительно всё знала. Её движения ножом были даже увереннее, чем у самой «чемпионки».
— Ты что, развлекаешься? — спросила та, глядя на Ли Ми, которая мастерски притворялась неумехой.
Ли Ми холодно усмехнулась:
— Она первой начала.
Менее чем за полчаса оба блюда были готовы.
Линь Цинчжу так увлеклась собственным процессом, что не обратила внимания на действия Ли Ми. Только когда оба блюда поставили рядом, она остолбенела.
Оба кушанья Ли Ми выглядели не хуже её собственных.
Однако Линь Цинчжу сохраняла уверенность: вкус, наверняка, уступает её блюдам.
Организаторы собрали двадцать зрителей в качестве жюри.
Сердце Линь Цинчжу бешено колотилось: она жаждала победы, но боялась неожиданностей.
Ли Ми же оставалась спокойной: большую часть жизни она провела одна, и её кулинарные навыки были отточены годами.
Оценки были объявлены быстро: Ли Ми набрала немного больше баллов.
Услышав результат, Линь Цинчжу не поверила и лично попробовала блюдо соперницы.
Её лицо побледнело:
— Забавляешься надо мной?
http://bllate.org/book/8444/776454
Готово:
