Сюй Цзяхэ вспомнила, как однажды в аудитории с амфитеатром случайно столкнулась с ним. С тех пор, всякий раз встречая его, она опускала голову и поспешно уходила — казалось, он всегда был один.
Цяньвэй заметила её взгляд и небрежно бросила:
— Странный парень, правда?
— Почему так думаешь?
— Учился в нашем классе, но ни с кем никогда не разговаривал и никуда не ходил. Всегда один. Я даже не знаю, как он выглядит: на занятиях постоянно в маске. Чу Юань за глаза зовёт его «масочником».
— Каждый день в маске? — Сюй Цзяхэ раньше не обращала внимания, но теперь вспомнила: действительно, при каждой встрече на нём была маска.
— Ага. Ты замечала его лицо и шею?
Сюй Цзяхэ покачала головой.
Цяньвэй придвинулась ближе:
— Наверное, стесняется. Лицо и шея сплошь в ямках от прыщей — ему неловко без маски показываться.
Сюй Цзяхэ не ожидала такого объяснения и промолчала, лишь тихо сказала:
— Мне кажется, уверенность рождается из внутренней силы. Не стоит чувствовать себя хуже из-за внешности.
Но, произнеся эти слова, она вдруг осознала: и сама не лишена неуверенности. Вот, например, рядом с блестящими успехами Цзи Му; или страх перед преподавателем Фан; или зависть к беззаботному характеру Шао Нань; или к зажиточному происхождению Цяньвэй… Если сравнивать себя с каждым по отдельности, недостатков у неё слишком много. К счастью, она всегда умела убеждать себя и находила в себе то, что ценила.
К вечеру небо начало темнеть. Сюй Цзяхэ собралась в библиотеку готовиться к экзамену на лицензию фондового специалиста. Увидев, как Цяньвэй перерыла весь свой уголок в поисках чего-то, она удивлённо спросила:
— Ты что ищешь?
Цяньвэй, уперев руки в бока, оглядела раскрытый чемодан и вздохнула:
— Цзяхэ, помнишь, когда в последний раз видела, как я носила часы Patek Philippe?
— Какие часы? — Сюй Цзяхэ растерялась.
Цяньвэй вспомнила, что подруга не разбирается в брендах, и пояснила жестом:
— Ну, те, с коричневым ремешком.
У Сюй Цзяхэ смутно мелькнуло воспоминание, но точно она не помнила:
— Ты их надевала на майские праздники?
Цяньвэй покачала головой:
— Давно уже не носила. Не помню, куда положила.
— Может, в общежитии нет, потому что оставила дома?
Цяньвэй расстроилась:
— Последнее время всё теряю. Вещей слишком много, дома всегда кто-то помогает убирать, а сама я постоянно что-то забываю.
Действительно, только у Цяньвэй было столько багажа. Утром её привёз водитель, который донёс три чемодана до комнаты. Всё это лежало на полу — одежда, косметика, повседневные вещи. Поэтому, когда ей что-то понадобится, она может рыться полдня и так ничего и не найти.
Однако Цяньвэй быстро забыла про часы: она достала из одного из чемоданов новые, надела их и повернулась к Сюй Цзяхэ:
— Цзяхэ, как тебе мой образ?
Сюй Цзяхэ посмотрела на неё: пышное платье цвета багрянца, распущенные локоны, чёрные туфли-лодочки с острым мыском — выглядела одновременно невинно и соблазнительно. Она кивнула:
— Красиво.
— Тогда так и пойду. — Цяньвэй ещё раз взглянула в зеркало, и на лице заиграла улыбка. — Один мой старшеклассник неожиданно вернулся из-за границы. Хочу с ним встретиться.
— Ты его любишь? — Сюй Цзяхэ никогда не видела Цяньвэй в таком состоянии: застенчивая, с трудом сдерживаемая радость — совсем не похоже на её обычный уверенный и величественный образ.
Цяньвэй заторопленно замахала руками:
— Нет-нет, просто знакомы.
Сюй Цзяхэ не интересовалась чужими секретами и не стала выяснять, правду ли говорит подруга. Она собрала сумку на плечо:
— Тогда я в библиотеку.
— Хорошо, пока! — Цяньвэй, занятая подкрашиванием губ, даже не обернулась.
Сюй Цзяхэ закрыла за собой дверь.
За окном сгущались сумерки. На далёких черепичных крышах ещё теплился последний отблеск заката. Проходя мимо озера по галерее, она заметила, что вместо книжной закладки, которую там когда-то повесили, теперь мерцало море светодиодных огоньков — тысячи крошечных лампочек, словно звёзды на небе. Она вспомнила дневную встречу с Цзи Му: как он внезапно появился, снял закладку, обернулся к ней — и в глазах его сияла такая искренняя улыбка, что сердце дрогнуло.
Поднявшись на несколько ступенек, Сюй Цзяхэ импульсивно достала телефон, сделала снимок этого сияющего моря огней и отправила его Цзи Му.
Когда она почти добралась до библиотеки, пришёл ответ.
[Цзи Му]: Очень красиво.
Она стояла у входа в здание, сжимая телефон, и не могла сдержать улыбку.
* * *
Читальный зал, ярко освещённый, был так тих, что слышалось лишь шуршание страниц. Сюй Цзяхэ сидела в углу, повторяя материал к экзамену и делая записи. Она планировала сдавать его в сентябре — тогда будет достаточно времени для подготовки и выше шансы на успех.
Раньше, в деревне Юньцунь, чтобы сэкономить время на дорогу, другие студенты возвращались домой каждую неделю, а она — раз в месяц. По выходным все уезжали, а она ходила в школьную читальню. Хотя она работала всего полдня, ей этого хватало.
Теперь, поступив в университет, она постепенно привыкла к тому миру, о котором раньше только мечтала: целое здание библиотеки, просторные светлые читальные залы, богатейший выбор книг, мягкие диваны и современные компьютеры — всё лучшее, чего не было в Юньцуне и чего она сама никогда бы не получила.
Она заполнила пять страниц конспекта, потянулась и решила взглянуть на время в телефоне. Там оказались несколько пропущенных звонков — все от матери. В библиотеке она перевела телефон в беззвучный режим и поэтому их пропустила.
Сюй Цзяхэ быстро собрала материалы, взяла телефон и рюкзак и вышла из библиотеки. Спустившись по ступеням, она сразу перезвонила. Через три секунды звонок соединился, и она весело окликнула:
— Мам, что случилось?
Пауза. Никто не отвечал. Она отвела телефон, проверила — вызов идёт. Повторила:
— Мам?
— Цзяхэ… — донёсся слабый, прерывистый голос. — Твой отец ушёл.
Улыбка мгновенно застыла на лице Сюй Цзяхэ. Сумка соскользнула с плеча и повисла на руке. Она стояла посреди пустой площади, оцепенев, слушая, как на том конце провода всхлипы сменяются рыданиями, а внутри неё не было ни горя, ни боли — только облегчение и даже радость.
Он умер?
Он действительно умер?
Тот демон, что годами держал её в страхе, вдруг бесследно исчез? Тот, кого она считала непобедимым, умер так легко? Сюй Цзяхэ никак не могла поверить, что его больше нет на свете, но в то же время радовалась: наконец-то! Сколько ночей она молила небеса о его смерти — и вот, желание сбылось.
В этот миг она вдруг поняла: она тоже может быть злой. Может быть жестокой и злопамятной. Ей приятно, что кто-то умер. И в этом — её свобода.
— Как он умер? — долго молчав, спокойно спросила она.
— Сегодня днём он пил и играл в карты с компанией у деревенского моста. Напился, шёл домой и упал с подвесного моста прямо в реку Цинхэ. Твой двоюродный дядя как раз работал в поле, увидел всё. Когда они вытащили его, он уже не дышал.
Сюй Цзяхэ не ожидала такой глупой смерти. Он погиб от собственной глупости — карма настигла.
Она знала, что дома осталась только мать, и предстоящих дел будет много. Боясь, что та не справится из-за мягкого характера, она постаралась успокоить:
— Мам, не плачь. Сейчас напишу преподавателю, возьму билет и поеду домой. Попроси тётю и дядю помочь с организацией. Я скоро буду.
— Хорошо, хорошо… Жду тебя дома.
Положив трубку, Сюй Цзяхэ на мгновение замерла, не зная, что делать дальше. Затем быстро взяла себя в руки, пошла в сторону общежития и открыла приложение для покупки билетов. Она искала самый ранний поезд до Юньши, но ни одного места в скором или электричке не было — остались лишь обычные поезда, и самый ранний отправлялся в три часа ночи.
Она прикинула: добираться почти два дня. Не медля, купила билет.
Затем позвонила куратору, чтобы взять отпуск по семейным обстоятельствам, вернулась в комнату, собрала документы, телефон, зарядку и, надев рюкзак, вышла.
По дороге она думала: сначала метро до вокзала, потом подождать отправления в «Кентукки Фрайд Чикен», в поезде позвонить матери, а пока — хорошенько выспаться, чтобы быть готовой ко всему после приезда. Возле ворот кампуса она сняла с банкомата все наличные и спрятала в сумку.
Она стояла на автобусной остановке, периодически обновляя страницу с билетами в надежде поймать отмену в скором поезде. Вдруг рядом замедлился автомобиль. Сначала она не обратила внимания, но когда машина остановилась прямо у неё, подняла глаза — и увидела знакомый серый спорткар. Из окна выглянул Цзи Му, его идеальное лицо осветилось уличным фонарём.
— Цзяхэ? Ты куда так поздно собралась?
Он заметил её у дороги, когда возвращался в кампус: она стояла, опустив голову в экран телефона, с растерянным видом.
Сюй Цзяхэ не ожидала увидеть его здесь и не знала, стоит ли рассказывать правду.
— Что случилось? — Цзи Му нахмурился, увидев её бледное лицо.
В конце концов она решилась:
— Мой приёмный отец погиб. Мне нужно срочно ехать в Юньши.
Цзи Му замер от неожиданности, лицо стало серьёзным. Он несколько секунд смотрел на неё, затем спросил:
— Билеты купила?
Сюй Цзяхэ покачала головой:
— Взяла билет на поезд.
Цзи Му догадался, почему она выбрала поезд, и, не колеблясь, набрал номер Пэй Юаня.
Сюй Цзяхэ услышала, как он заказывает два авиабилета до Юньши на ближайший рейс. Она поспешила отказаться:
— Преподаватель Цзи, не надо…
Цзи Му повернулся к ней и прямо спросил:
— Номер твоего паспорта?
Сюй Цзяхэ прикусила губу, но через несколько секунд сдалась и продиктовала цифры.
Цзи Му закончил разговор, положил телефон и сказал:
— Цзяхэ, садись.
Она понимала, что сейчас важна каждая минута, и без промедления обошла машину и села.
Цзи Му развернул автомобиль в сторону аэропорта. Заметив, как она крепко сжимает ремень безопасности, чтобы отвлечь её, спросил:
— Конфетку хочешь?
— А? — Сюй Цзяхэ удивлённо посмотрела на него и увидела, как он протягивает леденец из бардачка.
Она вдруг улыбнулась:
— Это же тот, что я тебе дала сегодня днём?
Клубничный «Чжэньчжибан».
Увидев её улыбку, Цзи Му тоже почувствовал облегчение. В этот момент зазвонил телефон — звонил ректор Лян. Цзи Му свернул на тихую улочку, припарковался и, сняв ремень, сказал:
— Подожди немного, мне нужно ответить.
— Хорошо.
Цзи Му вышел из машины.
Сюй Цзяхэ развернула леденец и почувствовала, как тревога постепенно уходит. Она смотрела в окно: Цзи Му стоял спиной к ней, всё в той же чёрной рубашке, что и днём. В свете уличного фонаря его фигура казалась особенно стройной — широкие плечи, узкая талия. Он слегка повернулся, засунув свободную руку в карман, и что-то говорил с улыбкой. Она не слышала слов и не хотела подслушивать, думая лишь о том, как сказать ему, чтобы он отвёз её до аэропорта и больше не беспокоился.
Когда он обернулся, она тут же отвела взгляд.
Цзи Му сел в машину и, заметив, как у неё надулся левый щёк, поддразнил:
— Сладко?
Сюй Цзяхэ кивнула, затем сжала леденец в руке и решительно сказала то, что долго обдумывала:
— Преподаватель Цзи, просто отвезите меня до аэропорта. Если у вас есть дела, не стоит тратить на меня время — я справлюсь сама.
Цзи Му усмехнулся:
— А что делать? Я только что взял отпуск у ректора Ляна.
— … — Сюй Цзяхэ не знала, что ответить.
http://bllate.org/book/8443/776340
Готово:
